Душа и система сидели на Ледяном гробе из Сюаньбина. Под ледяным гробом клубилось ледяное облако, в котором смутно угадывался силуэт человека в белом с черными волосами.
Система яростно стучала по виртуальному экрану, а Шу Фань послушно сидел напротив, щелкая одну за другой семечки со вкусом грецкого ореха, которые система незаконно ему достала. Семечки помогли: рот Шу Фаня на время замолк. Система воспользовалась этой редкой тишиной, чтобы сделать за один присест три процедуры: расчет, награды/наказания и возвращение. Во что бы то ни стало избавиться от этого субъекта задания, чей голос пробивает ей мозг!
— Малышка Тунтун, — сказал он. — Я помню, когда я только пришел, ты сказала, что мой уход не повлияет на здешнее развитие, верно?
Система дернула правым веком и продолжила стучать по экрану: та-та-та-та-та.
— Но ведь этот мир — роман, так? В романе есть конец; ты знаешь, как будет развиваться мир после завершения?
Хм, эти семечки вкуснее магазинных, грецкий орех чувствуется отлично.
Та-та-та-та-та.
— Тунцзы, — сказал он. — Расскажи мне! В любом случае я скоро уйду, удовлетвори мое любопытство напоследок?
Та-та-та... та... та-та-та-та-та... Система чуть не сорвалась и не заговорила с ним, но изо всех сил сдержалась. Никогда еще программа Главной Системы не казалась такой громоздкой и медленной! Почему один только расчет отклонили семь раз? Этот болтливый парень в остальном, может, и ненадежен, но в выполнении заданий он крайне покладист; такого быть не должно!
— Система! Семечки кончились! Тунтун...
Шлеп!
Полный прозрачный полиэтиленовый пакет размером с таз, в котором были точно такие же семечки, как те, что Шу Фань только что щелкал. Так Шу Фань и поймал его головой; издалека казалось, что на нем дурацкий парик кустарного производства.
Шу Фань не рассердился, снял пакет с головы с улыбкой, зачерпнул полную горсть и продолжил щелкать. Будучи Духовным Телом, он ел и не чувствовал сытости; за эти дни система исполняла любые его желания в еде. До семечек были чипсы, до чипсов — жареная курица и кола...
Он крайне послушно работал с системой; в любом случае возвращение не отнимало времени в реальности. Подождет так подождет.
Внизу под ним лежало его физическое тело, которое он использовал тысячелетия для выполнения заданий, а снаружи его охранял его собственный, взращенный с пеленок, любимый второй ученик. Этот второй ученик — кремовая булочка: снаружи невзрачная, как паровой хлебец, а внутри — горячая, ароматная, с текучей кремовой начинкой, которая поражает вкусом. Хотя последнюю тысячу лет он ничем не занимался и его понижал сам брат-протагонист, назначив на незначительную должность Главного писца в Зале табличек судьбы, тайком он ни на миг не прекращал совершенствовать культивацию и силу; сейчас, покинув Секту Меча Пурпурной Звезды, он наконец раскрыл свою истинную силу. Оказалось, что ему остался всего шаг до перехода в бессмертные!
Под его защитой. Правила о том, что повреждение физического тела помешает вернуться в реальный мир — ничуть не страшны! Более того, как говорила система: даже если в книге прошло несколько циклов, когда он выполнит задание, в реальности, возможно, пройдет всего несколько минут. И этот роман, в котором он выполнил задание и который улучшил, станет его произведением. Проверка правилами, система помогает — должен получиться роман-бестселлер года! Наверное, та книга, которую он с трудом написал раньше, и рядом не стояла.
Он просто сидел и ждал счастья вернуться и получать гонорары один за другим. При одной мысли об этом Шу Фань снова заволновался:
— Система! Ну что там? Ты возишься уже три дня! Когда я наконец смогу вернуться и получить двойной гонорар? И еще, ты говорила о дополнительном навыке «Чудесная кисть рождает цветы»; не забудь его!
Система хотела швырнуть в него виртуальным экраном, но трижды мысленно повторила первое правило вспомогательной системы.
Нельзя причинять вред субъекту задания, нельзя причинять вред субъекту задания, нельзя причинять вред субъекту задания...
Вспомогательная программа, навредившая субъекту задания, будет полностью удалена Главной Системой! Как если бы человека стерли в порошок; у человека хотя бы остается пепел, а у вспомогательной системы после удаления не останется ни строчки кода. Потерпи! Система, ты справишься, это последний раз! Переживи это, отправь его обратно и сможешь взять долгий отпуск! В следующий раз при выборе субъекта задания ни в коем случае не смотри только на совместимость по выполнению... Задание ценно, но очки бонуса дороже. У вспомогательной программы тоже есть жизнь; нельзя все мерить очками бонуса!
Настроившись психологически, система снова застучала та-та-та-та-та, вступив в новый раунд борьбы с программой расчета Главной Системы.
[Динь! Программа расчета завершена.]
[Динь! Права на роман в награду за задание и вспомогательный навык «Чудесная кисть рождает цветы» будут выданы в момент возвращения исполнителя задания в реальность.]
[Динь! Проверкой установлено, что за весь период выполнения задания исполнитель не совершил никаких нарушений.]
[Динь! Задание исполнителя в этом романе успешно выполнено. Пожалуйста, войдите в программу передачи за секунд для возвращения в исходный мир с помощью вспомогательной системы.]
Затем над головой системы появился полупрозрачный таймер обратного отсчета на секунд. Системные подсказки появились одна за другой мгновенно, и голос объявления разнесся по ледяной пещере.
Щелк...
— Ура! — закричал Шу Фань. — Я могу вернуться! Система! Я могу вернуться домой!
Семечки, которые Шу Фань уже положил в рот, упали на ледяной гроб; вся его душа возбужденно подпрыгнула. Прожив несколько тысяч лет как бессмертный с благородной осанкой, он потерял всякое достоинство, кричал и прыгал без остановки. Если бы он сейчас не был духом, ледяные сосульки над головой проткнули бы его десятки раз.
Помня о тысячелетиях совместного существования, система в последние секунды решила больше не жаловаться на болтовню Шу Фаня. Она изо всех сил постаралась сотрудничать с ним и отправить его в последний путь в этом мире.
[Да, поздравляю с выполнением задания, скоро сможешь вернуться.] Система даже заботливо добавила виртуальное изображение разбрасываемых цветов.
[У тебя осталось секунд в этом мире. Есть кто-то, кого ты хочешь увидеть, или место, которое хочешь посетить? Я могу тебя отвести.]
[Конечно, если ты хочешь съесть еще какие-нибудь закуски, я тоже могу это сделать.]
Да, верно, для системы Шу Фань, помимо того, что он был жадным до денег и болтливым, был еще и гурманом. Хорошо, что он был гурманом: если подкинуть ему что-нибудь погрызть, рот занят, и он не болтает без умолку. Только так система могла уберечь свою исходную программу от взрыва, поэтому она очень поддерживала его в еде. Даже в Подземном дворце мертвецов она создавала для него виртуальную еду, чтобы утолить его желание. Хотя его физическое тело не могло ничего есть, это хотя бы давало ему некоторое моральное удовлетворение.
— Восемьдесят пять тысяч с лишним секунд... округленно один день? — Шу Фань наконец перестал волноваться и, сев на ледяной гроб, начал строить планы. Проведя в этом мире несколько тысяч лет, он хотел в последний раз взглянуть на некоторых людей и снова посетить некоторые места.