За пределами Запретной земли Призрачной столицы царил полумрак, вихревые ветры разрывали небеса, черные туманы клубились, словно прилив, а клубящаяся в воздухе злая сила была настолько густой, что почти застыла. Обычный культиватор, вдохнув всего глоток, почувствовал бы жжение в душе и духе, отступление в своем совершенствовании; если бы он задержался дольше, его бы просто поглотила внутренняя энергия, превратив его в бездумного ходячего мертвеца. Эта земля, считавшаяся всем континентом запретной зоной для жизни, за тысячи лет похоронила бесчисленное множество самонадеянных сильных мира сего, поглотила бесчисленное множество гениев, пытавшихся раскрыть ее тайны, и в итоге все они стали пищей для роста Призрачного Дворца, превратившись в груды высохших костей у подножия этого темного дворца.
Но в этот момент, перед этой мертвой запретной землей, тихо стояла фигура в белом.
Сяо Фань, полыхая одеждой, стройный и подтянутый, не выделял и малейшего преднамеренного дыхания, но был, словно единственный свет во тьме ночи, прорвавший яркий проход в этой бескрайней тьме. Он поднял глаза, его взгляд пронзил слои клубящегося черного тумана, прорвался сквозь переплетающиеся вихревые ветры и устремился к черному дворцу, раскинувшемуся на тысячи миль, парящему в воздухе в самой глубине запретной земли. В его глазах мелькал спокойный взгляд, словно этот темный священный город, заставлявший трепетать весь континент, в его глазах был не более чем хрупкой постройкой, которую можно было опрокинуть в любой момент.
Он только что уничтожил ответвление Хребта Разбитых Душ и мчался сюда без остановки, без малейшего страха.
От разрушения барьера в городе Хуэйчжоу до распространения ядовитого тумана в городе Лучжоу; от потери контроля над зверями и их бунта до темного ранения Сяо Мянь Черной Змеёй, Окрашивающей Голову Ночью; от неоднократных провокаций Академии Билань до постоянного давления и ловушек со стороны Призрачного Дворца… Все это шаг за шагом толкало его в водоворот заговора, охватившего весь континент. Он хотел лишь спокойно жить, защищать свою семью и найти уголок мира в этом хаосе, но противник не давал ему такой возможности, снова и снова касаясь его пределов, раня тех, кого он любил, и разрушая покой, который он защищал.
Терпению пришел конец, и больше терпеть не смысла.
Раз Призрачный Дворец поставил себе цель уничтожить его и погрузить этот мир в кровавую баню, он сам приложит руку, чтобы выкорчевать эту опухоль и очистить мир от всех демонов и призраков, вернув ему чистое и ясное небо.
Взгляд Сяо Фаня медленно упал на черный трон, простирающийся до небес, в самом центре черного дворца.
На троне спокойно сидела размытая темная фигура, окутанная густым, нерастворимым черным туманом. Ее лица и тела было не видно, но чувствовался ужасающий ужас, исходящий из девяти подземных царств, превосходящий всех живых существ. Одна лишь утечка его давления заставляла всю Запретную землю Призрачной столицы трепетать, искажать пустоту и заставлять всех существ ползать.
Это был Хозяин Призрачного Дворца, верховный правитель всего Призрачного Дворца и истинный кукловод этого континентального заговора.
В тот момент, когда появился Чжан Сяо Фань, весь черный дворец был полностью взбудоражен.
Резкий сигнал тревоги, похожий на скорбный вой призраков, непрерывно разносился над дворцом, достигая каждого уголка запретной земли. Бесчисленные культиваторы в черных одеждах и зловещей аурой хлынули из разных частей дворца, как прилив, плотной массой, покрывая небо и землю, их число достигало десятков тысяч. Эти культиваторы никак не могли сравниться с обычными учениками ответвления Хребта Разбитых Душ; каждый из них был элитой, тщательно отобранной Призрачным Дворцом со всего континента и выжившей в жестокой борьбе. Самые слабые уже достигли уровня Очищения Мышц, среди них было немало мастеров уровня Конденсации Ци и Совершенного Ци, и даже десятки полушагов к уровню Слияния Тел, чья аура не уступала старейшине Гуй Мину, стояли рядами в пустоте, словно статуи, окутанные злой силой, с холодными и свирепыми глазами, цепко фиксируя белую фигуру за пределами запретной земли.
Они охраняли Запретную землю Призрачной столицы бесчисленное количество лет, и никто никогда не осмеливался так открыто вторгаться сюда, и никто не смел так спокойно противостоять всему Призрачному Дворцу за пределами дворца.
Впереди этой группы культиваторов, нависая в воздухе, стояли более десяти почтенных старцев с самой ужасающей аурой. Все они были высокопоставленными старейшинами Призрачного Дворца, каждый обладал пиковой силой на полушаге к уровню Слияния Тел, пользовался высоким положением во дворце и обладал властью жизни и смерти. Обычно даже лидеры ведущих континентальных сил проявляли бы к ним уважение и не смели бы относиться небрежно.
Во главе стоял старик с иссохшим лицом, кожа которого напоминала сухую древесную кору, а в запавших глазах горел слабый зеленый огонек. Его тело было окутано зловещей энергией. Это был глава Десяти Великих Старейшин Призрачного Дворца — Гуй Ку.
Гуй Ку уставился на Чжан Сяо Фаня с злобным взглядом, его голос, словно трение камней, был резким и холодным: "Наглый юнец, ты знаешь, где находишься?"
Выражение лица Чжан Сяо Фаня было безмятежным, без каких-либо изменений. Его взгляд по-прежнему был прикован к темной фигуре на троне вдалеке, и он спокойно ответил: "Запретная земля Призрачной столицы, главный дворец Призрачного Дворца".
"Раз ты знаешь, как смеешь вторгаться? Это верная смерть!" — резко отругал Гуй Ку, его аура полушага к уровню Слияния Тел внезапно взорвалась, злая сила превратилась в бесчисленные злобные призрачные когти, безумно танцующие позади него. "Наш Призрачный Дворец стоит на континенте тысячи лет, даже древние наследия не осмеливаются легко с нами связываться. Ты всего лишь молодой культиватор уровня Слияния Тел, смеешь в одиночку вторгаться в наш главный дворец, кто дал тебе такую храбрость?"
"Это вы", — спокойно ответил Чжан Сяо Фань, но в его словах была неоспоримая сила. "Вы разрушили барьер моего города, позволили зверям сеять хаос, отравили народ ядовитым туманом, тайно ранили моих близких, устроили ловушку, чтобы заманить меня сюда, и постоянно давили на меня. Теперь вы спрашиваете, кто дал мне храбрость?"
Когда слова утихли, аура Чжан Сяо Фаня немного сжалась, и невидимое давление тихо распространилось.
Одного лишь давления было достаточно, чтобы десятки тысяч культиваторов Призрачного Дворца впереди изменились в лице и задрожали непроизвольно. Даже десять с лишним старейшин на полушаге к уровню Слияния Тел почувствовали удушье в груди, словно их придавил невидимая божественная гора, кровь и жизненная энергия бурлили, и им было трудно дышать.
В их сердцах мгновенно поднялись бурные волны.
Этот юноша перед ними, выглядевший не старше двадцати с небольшим, действительно дошел до уровня Слияния Тел!
И сила этого давления была намного выше, чем они могли себе представить у мастеров уровня Слияния Тел, это было не то, с чем они могли бы справиться!
Зрачки Гуй Ку сузились, и он почувствовал неодолимый страх, но как глава Десяти Великих Старейшин Призрачного Дворца, перед десятками тысяч учеников, он ни в коем случае не мог показать ни малейшего намека на отступление. Подавив свой страх, он яростно взревел: "Глупый юнец! Даже если ты уровень Слияния Тел, что с того? Здесь главный дворец нашего Призрачного Дворца, где экспертов как звезд на небе, а сильных мира сего — как дождя. Как бы ты ни был силен, тебе не улететь! Сегодня ты обязательно умрешь здесь, твоя душа будет извлечена, и ты будешь страдать вечно!"
"В атаку! Все атакуйте вместе, разорвите этого юнца на куски!"
По приказу Гуй Ку десятки тысяч культиваторов Призрачного Дворца одновременно привели в действие свои культивационные силы, злая энергия бушевала, собираясь в черный прилив, заслоняющий небо и солнце. Бесчисленные тайные искусства, божественные способности, ядовитые техники и техники души одновременно взорвались. Вой призраков и волчий вой разносились по небу и земле, а плотные атаки, словно ливень, обрушились на Чжан Сяо Фаня.
Такое зрелище могло бы изменить мир; даже настоящий мастер уровня Слияния Тел, столкнувшись с таким ужасающим нападением, отступил бы на несколько шагов и не посмел бы принять его лоб в лоб.
Десять с лишним старейшин на полушаге к уровню Слияния Тел были в авангарде, каждый из них применял свои самые сильные приемы.
Гуй Ку сложил руки, зловещая энергия вокруг него взметнулась, формируя гигантскую руку-скелет высотой в тысячу чжан. Глаза черепа горели зловещим зеленым призрачным огнем, он раскрыл свою огромную пасть, словно собираясь поглотить мир, и отчаянно схватил Чжан Сяо Фаня.
Остальные старейшины тоже атаковали: некоторые призывали тысячи обиженных душ, формируя Формирование Тысячи Демонов, Пожирающих Сердце; другие использовали ядовитые техники, превращая их в ядовитый дождь, разъедающий пустоту; третьи извлекли секретные сокровища злого духа, высвобождая цепи, привязывающие душу, чтобы напрямую вырвать душу Чжан Сяо Фаня.
В одно мгновение все небо и земля были окутаны злой силой, тьма поглотила все, ужасающие атаки, словно катастрофа, обрушились на Чжан Сяо Фаня, прогибая пустоту.
Десятки тысяч культиваторов, более десяти старейшин, при полной атаке, сила была достаточна, чтобы смести одну сторону континента и уничтожить несколько династий.
По мнению всех, этот юноша в белом, каким бы сильным он ни был, немедленно будет уничтожен, без остатка.
Однако.
Перед лицом этой разрушительной атаки Чжан Сяо Фань оставался на месте, неподвижный.
Он даже не изменил выражения глаз, оставаясь спокойным, как несокрушимая божественная гора.
"Шумно."
Два слова, медленно вырвавшиеся из его уст.
Без сотрясающего землю рева, без ослепительных вспышек света, только подавляющая мощь, исходящая из звездной области, превосходящая законы этого неба и земли, взорвалась из Чжан Сяо Фаня!
Эта мощь не принадлежала ни одной системе совершенствования на этом континенте, не содержала ни следа зла или праведности, была чистой, обширной, высшей, безграничной, словно божество низошло, взирающее на всех живых существ.
В следующий момент.
Произошла невероятно странная сцена.
Черный прилив, покрывающий небо и землю, способный сокрушить все, остановился, как только приблизился на три фута к Чжан Сяо Фаню, как будто столкнулся с невидимым, но несокрушимым барьером. Затем он начал разрушаться по частям, превращаясь в ничто.
Тысячи обиженных душ жалобно визжали, но в момент соприкосновения с давлением они мгновенно рассеялись, как дым.
Ядовитый дождь, даже не успев упасть, был полностью испарен.
Цепи, привязывающие душу, ломались одна за другой, превращаясь в пепел.
Гигантская рука-скелет даже не смогла продержаться и мгновение, рухнула с грохотом, а злая сила в теле Гуй Ку была насильственно рассеяна.
Всего за мгновение.
Ужасающая атака, начатая десятками тысяч культиваторов Призрачного Дворца от всего сердца, была полностью нейтрализована и рассеялась в никуда!
На всей поляне воцарилась мертвая тишина.
Гуй Ку и более десяти старейшин были бледны, как бумага, их зрачки сузились, на их лицах было крайнее отчаяние, они дрожали всем телом, не в силах даже устоять на ногах.
Их силы, которыми они гордились, их тайные искусства, на которых они жили, перед этим юношей, оказались такими же непрочными, как детские фокусы, и не могли сопротивляться!
Это была сила совершенно другого уровня!
"Ты... ты вообще какое чудовище..." — Гуй Ку дрожал, говорил бессвязно, его страх достиг предела.
Взгляд Чжан Сяо Фаня был безмятежным, он медленно оглядел десятки тысяч дрожащих культиваторов перед собой, его тон был ровным: "Я дал вам шанс, это вы сами не захотели его ценить".
"С этого дня Призрачного Дворца больше не будет".
После этих слов Сяо Фань прекратил сдерживаться.
Он медленно поднял правую руку и, направляя ее на десятки тысяч культиваторов Призрачного Дворца впереди, слегка нажал.
Без каких-либо вычурных приемов, без лишних движений.
Только неосязаемая, но несущая вес всего звездного неба сила закона, с грохотом обрушилась вниз!
"Закон — Подавление."
Простые три слова, но звучали как приказ Небесного Дао, разносились по небу и земле.
Бум—!!!
Оглушительный грохот, вся Запретная земля Призрачной столицы сильно затряслась, земля трескалась, пустота рушилась, черный дворец непрерывно дрожал, словно вот-вот рухнет.
Десятки тысяч культиваторов Призрачного Дворца, включая Гуй Ку и более десяти старейшин на полушаге к уровню Слияния Тел, перед лицом этой ужасающей силы не имели ни малейшего шанса сопротивляться, даже не успели издать ни одного крика, как, словно раздавленные муравьи, их тела мгновенно взорвались, душа и дух были уничтожены, превратившись в лужи кровавого тумана, рассеялись в небе и земле.
Один ход.
Всего один ход.
Десятки тысяч элит Призрачного Дворца, более десяти старейшин на полушаге к уровню Слияния Тел, все были уничтожены, не осталось ни одного!
Ветер завывал, пыль поднималась.
Только что плотная, покрывающая небо и землю армия культиваторов теперь исчезла без следа, оставив лишь развевающийся кровавый туман и осколки костей, клубящиеся в вихревых ветрах.
За пределами черного дворца больше не было ни одной стоящей фигуры.
Мертвая тишина, бескрайняя мертвая тишина, окутала всю Запретную землю Призрачной столицы.
Чжан Сяо Фань медленно отвел правую руку, его белая одежда оставалась безупречной, словно прошлая разрушительная атака была лишь тем, что он небрежно смахнул пыль.
Он поднял глаза и снова посмотрел на черный трон на вершине дворца.
На этот раз его голос, наполненный силой закона, раскатился по всей Запретной земле Призрачной столицы, проникая в каждый уголок черного дворца.
"Хозяин Призрачного Дворца, я говорю последний раз."
"Выходи."
Голос был спокойным, но с безграничным величием, словно божественный приговор, не терпящий возражений.
На этот раз никто больше не посмел ему помешать, никто больше не посмел кричать.
Весь главный дворец Призрачного Дворца остался только с его голосом, эхом разносившимся между небом и землей.
Наконец.
После нескольких секунд мертвой тишины.
Вся Запретная земля Призрачной столицы резко вздрогнула.
Пустота раскололась, черный туман отступил.
На черном троне, парящем на вершине дворца, темная фигура медленно пошевелилась.
Пара зловещено-зеленых глаз, похожих на призрачный огонь из ада, медленно открылась.
Мощь, превосходящая уровень Слияния Тел, достаточная, чтобы заставить трепетать весь континент, взорвалась, словно буря, несущая гибель!
Эта мощь была в десятки тысяч раз сильнее, чем у Гуй Ку и других. Одна лишь утечка заставляла пустоту непрерывно рушиться и восстанавливаться, землю — непрерывно оседать и подниматься, а всю Запретную землю Призрачной столицы — издавать стоны невыносимой нагрузки, словно вот-вот рухнет и обратится в ничто.
Темная фигура на троне медленно поднялась.
Он был ростом с великана, окутанный черным туманом, его лицо было не видно, но он излучал безграничное величие, словно властелин этого мира, перед которым все живые существа должны были склониться.
"Чжан Сяо Фань."
Шероховатый, ледяной, наполненный безграничным давлением и безразличием голос медленно разнесся по небу и земле, каждое слово заставляло пустоту дрожать, а всех живых существ — трепетать от ужаса.
"Ты разрушил мой ответвление, убил моих подчиненных, уничтожил моих учеников, испортил мой план, проделал путь от города Хуэйчжоу до города Лучжоу, а затем преследовал меня от Хребта Разбитых Душ до Запретной земли Призрачной столицы..."
"Достойная храбрость."
"Жаль только, что ты слишком глуп."
Хозяин Призрачного Дворца медленно заговорил, его голос был словно из бездны ада, холодный и жестокий: "Ты думал, что твоим жалким уровнем Слияния Тел ты действительно можешь вести себя беззаконно, свергнуть тысячелетнее наследие моего Призрачного Дворца? Действительно можешь противостоять мне?"
"Ты слишком наивен."
"Ты совершенно не знаешь, с кем на самом деле имеешь дело."
Чжан Сяо Фань стоял в воздухе, под невыносимым давлением, способным сокрушить мастеров уровня Слияния Тел. Его белая одежда развевалась, поза оставалась прямой, взгляд — решительным, без малейшего колебания или страха.
Он поднял глаза, посмотрел на высшую темную фигуру, уголки его рта слегка изогнулись, обнажая безразличную и уверенную улыбку.
"Я пришел не свергать."
"Я пришел уничтожить тебя."
"С этого момента на континенте больше не будет Призрачного Дворца."
После этих слов, сила закона вокруг Чжан Сяо Фаня взорвалась, золотой свет ринулся в небо, словно восходящее солнце, мгновенно разорвавшее туман, осветившее всю темную Запретную землю Призрачной столицы. В золотом свете его фигура становилась все прямее, все величественнее, словно верховный истинный бог, низошедший из божественного царства, чтобы подавить всю тьму своим светом.
Зловеще-зеленый призрачный огонь в глазах Хозяина Призрачного Дворца слегка мерцал, словно его разозлили слова Чжан Сяо Фаня, и ужасающая аура вокруг него снова возросла.
"Хороший, наглый юнец."
"Тысячи лет бесчисленные гении и герои хотели убить меня, хотели уничтожить Призрачный Дворец, но в итоге они все стали костями под моими ногами, питанием для моей силы."
"Ты не будешь исключением."
"Сегодня я дам тебе увидеть собственными глазами, насколько твоя так называемая сила ничтожна перед истинной силой!"
Хозяин Призрачного Дворца медленно поднял правую руку, черный туман клубился и собирался в его ладони, превращаясь в черный магический меч длиной в тысячу чжан, покрытый зловещими рунами. На мече выли обиженные души, зловещая энергия бурлила, и один только меч излучал ужасающее давление, способное сокрушить мастеров уровня Слияния Тел.
"Этот меч называется Меч Призрачной Тьмы, Разрушающий Богов. Он выкован из душ бесчисленных живых существ и питается зловещей энергией всего континента. Он рассекал бессмертных, убивал богов. Сегодня твоя душа послужит этому мечу!"
Хозяин Призрачного Дворца, держа Меч Призрачной Тьмы, взмахнул им в воздухе.
Бум—!!!
Ужасающий чисто черный поток меча длиной в десять тысяч ли, разрывая пустоту, с разрушительной мощью, обрушился на Чжан Сяо Фаня. Везде, где проходил поток меча, пустота рушилась, земля трескалась, все материи были полностью уничтожены, ничто не могло его остановить.
Этот удар уже превосходил предел этого континента. Даже если бы несколько мастеров уровня Слияния Тел объединили силы, они были бы мгновенно убиты, их души рассеялись бы.
Это был полный удар Хозяина Призрачного Дворца, призванный полностью уничтожить Чжан Сяо Фаня, не оставив и следа.
Перед лицом этого ужасающего потока меча, способного уничтожить все, взгляд Чжан Сяо Фаня оставался спокойным.
Он не уклонялся, не отступал.
Просто медленно поднял правую руку.
Не извлекая магического сокровища, не активируя тайное искусство.
Просто, легко, указал пальцем в воздухе.
"Закон — Разрушение."
Легкий звук.
Золотой свет закона вырвался из кончика его пальца.
Этот свет не был ослепительным, не был грандиозным, даже казался очень слабым. По сравнению с черно-золотым потоком меча длиной в десять тысяч ли, он был подобен борьбе светлячка с яркой луной, неспособный сопротивляться.
Но именно такой слабый золотой свет.
В тот момент, когда он столкнулся с потоком меча Меча Призрачной Тьмы.
Плюх—!
Легкий звук.
Ужасающий поток меча, способный рассекать небеса и землю, уничтожать все, словно был сделан из бумаги, мгновенно рассыпался, распался, обратился в ничто, даже не подняв ни единой ряби.
Затем.
Золотой свет, не теряя скорости, словно свет рассвета, пронзил слои черного тумана и устремился к Хозяину Призрачного Дворца.
"Что?!"
Лицо Хозяина Призрачного Дворца наконец изменилось, в его глазах впервые появились шок и неверие.
Его удар от всего сердца был так легко сломлен?
Как это возможно!
Он не успел много думать, черный туман вокруг него безумно завертелся, конденсируясь в слой за слоем несокрушимых защитных барьеров, пытаясь заблокировать этот золотой свет.
Но все было напрасно.
Золотой свет, словно протыкающий тофу, легко прошел через все барьеры и мгновенно упал на Хозяина Призрачного Дворца.
Бум—!
Черный туман вокруг Хозяина Призрачного Дворца взорвался, обнажая его истинное лицо, скрытое под черным одеянием.
Это было старое и искаженное лицо, с черной кожей, выпученными глазами, покрытое зловещими черными рунами. Оно выглядело свирепым и ужасающим.
"Нет —! Это невозможно!"
Хозяин Призрачного Дворца издал последний, самый пронзительный крик, его тело в золотом свете непрерывно таяло и распадалось.
Его гордость, его тысячелетнее наследие, его амбиции править континентом...
Перед высшим законом Чжан Сяо Фаня все превратилось в дым.
"Я не смирюсь... я не смирюсь..."
Голос становился все слабее и слабее, пока окончательно не исчез.
Повелитель злого пути, ужасающий Хозяин Призрачного Дворца, пал, душа и дух были уничтожены, обреченный вечным забвением.
Со смертью Хозяина Призрачного Дворца весь черный дворец потерял силу поддержки, начал интенсивно рушиться, раскалываться, оседать. Тысячи миль дворца за несколько мгновений превратились в руины, погребенные под землей.
В Запретной земле Призрачной столицы злая энергия стремительно рассеивалась, пустота постепенно стабилизировалась, пасмурное небо постепенно светлело, треснувшая земля медленно заживала, даже вихревые ветры, бесчинствовавшие бесчисленные годы, полностью исчезли.
Мрак, окутывавший континент тысячи лет, наконец, был полностью развеян.
Солнечный свет вновь залил эту землю.
Чжан Сяо Фань стоял в воздухе, его белая одежда была подобна снегу, он спокойно смотрел на полностью разрушенный черный дворец внизу, его глаза были безмятежны.
Все закончилось.
Призрачный Дворец уничтожен, Хозяин пал, ответвления подавлены, ядовитый туман рассеялся, звери вернулись в леса, народ обрел покой.
Он поднял руку и легко махнул ею.
Сила закона охватила все стороны, очистив остатки злой энергии, обиженных душ и ядовитой силы в Запретной земле Призрачной столицы, не оставив и следа.
С этого дня Запретная земля Призрачной столицы перестала быть запретной землей, а стала обычной землей, восстановившей свою жизненную силу.
Сделав это, Сяо Фань больше не задерживался, его фигура мелькнула, превратившись в поток света, и он устремился в сторону города Хуэйчжоу.
Его семья все еще ждала его дома.
Его покой только начинался.
Вдали на горизонте взошло солнце, его золотой свет залил весь континент.
Небо и земля были чисты, все обновлено.
С этого дня в мире больше не будет бедствий Призрачного Дворца, больше никаких заговоров и интриг, никакой темной завесы, заслоняющей небо.
Причина в том.
Есть человек по имени Чжан Сяо Фань.
Один человек, усмиривший мятежный мир.
Один человек, своим законом, защитивший вечный покой.
Его имя навсегда будет выгравировано в истории этого континента, прославлено навечно, бессмертно.