Суета города Хуэйчжоу постепенно утихла.
За пределами города звери-монстры обратились в бегство, волна зверей рассеялась, земля вновь обрела покой. Кровь и злоба, витавшие в воздухе, были полностью очищены, остался лишь легкий ветерок, несущий свежий аромат трав и деревьев.
На городской стене стражи все еще стояли на коленях, не в силах подняться.
Они смотрели в сторону удаляющейся фигуры в белых одеждах, их глаза были полны благоговения, благодарности и восхищения.
Эта фигура появилась в час отчаяния, спасла весь город на грани гибели, одной рукой усмирила бесчисленных зверей, щелчком пальцев уничтожила трех королей. Легким движением руки она развеяла бедствие, перед которым не могли устоять даже стражники города.
Это был не просто сильный человек, это был защитник.
— Господин Чжан…
— Наш защитник…
Кто-то прошептал, прерывающимся от волнения голосом.
Бесчисленные воины были слезами радости, в их сердцах осталась лишь безмерная благодарность.
С этого дня имя Чжан Сяофань станет вечной верой для города Хуэйчжоу, самым надежным оплотом этой земли.
Командир обороны медленно поднялся, крепко сжимая в руке длинный меч, его взгляд был полон решимости.
— Отдать приказ! Полная боевая готовность, очистить поле боя, успокоить жителей!
— Запомните этот день! Запомните, кто нас спас!
— В этой жизни, во всем, что прикажет господин Чжан, город Хуэйчжоу будет беспрекословно повиноваться!
— Есть!
Единый стройный голос разнесся по городской стене.
Все воины вновь обрели боевой дух, начали зачищать поле боя, ремонтировать городскую стену, лечить раненых.
Изначально отчаявшийся и разрушенный город Хуэйчжоу вновь наполнился жизнью и силой.
……
Во дворе маленького дома.
Теплый свет лампы, нежная ночь.
Чжан Сяофань нежно обнимал Сяо Мань, чувствуя ровное дыхание сестренки в своих объятиях, все напряжение и холод его сердца превратились в мягкость.
Сяо Мань крепко обнимала его за шею, ее маленькая головка покоилась на его плече, на ее лице была умиротворенная улыбка, прошлый страх и ужас давно исчезли без следа.
В ее сердце, пока брат рядом, ей ничего не страшно, даже если небо рухнет.
Чжу Биянь быстро подошла, нежно погладив сына по лицу, ее глаза все еще были красными, голос полон неудержимой заботы.
— Хорошо, что ты вернулся… хорошо, что ты вернулся…
— Там было так опасно, ты знаешь, как я волновалась…
— Мама, я в порядке, — Чжан Сяофань слегка улыбнулся, его тон был мягким. — Больше я не заставлю тебя волноваться.
Чжан Цинфэн стоял рядом, глядя на свою семью, вернувшуюся невредимой, на его лице появилась улыбка облегчения и умиротворения.
Всю свою жизнь он не стремился к богатству и славе, к всемирной известности, он лишь желал, чтобы его семья была в безопасности, а годы текли спокойно.
Теперь его сын вернулся невредимым, дом в безопасности, дочь жизнерадостна и мила — что может быть счастливее этого.
— Голоден?
Чжу Биянь вдруг что-то вспомнила, быстро вытерла уголки глаз и направилась на кухню. — Мама разогреет еду, ты так долго сражался снаружи, наверняка не ел как следует.
— Мама, я не голоден…
— Нет! Обязательно поешь! — Чжу Биянь настаивала с нежностью и решимостью, присущей матери. — Ты боролся изо всех сил за этот город, за этот дом. Мама больше ничем не может помочь, кроме как приготовить тебе горячую еду.
Чжан Сяофань смотрел на удаляющуюся спину матери, его сердце потеплело, и он больше не отказывался.
Он обнял Сяо Мань, подошел к каменному столу и сел, нежно поглаживая сестренку по голове.
— Сяо Мань, тебе было страшно только что?
Сяо Мань посмотрела на него своими большими, блестящими глазами, отчаянно покачала головой, на ее маленьком лице было написано чувство гордости.
— Не было страшно!
— Я знала, что брат обязательно вернется!
— Брат самый сильный! Брат нас защитит!
Чжан Сяофань не мог не улыбнуться, его сердце смягчилось.
— Да, брат будет всегда защищать тебя, папу и маму, этот город.
В этот момент.
Его брови слегка нахмурились.
Его божественное сознание беззвучно и незаметно снова распространилось.
Не из-за беспокойства, а по привычке.
После стольких пережитых кризисов он давно выработал привычку постоянно следить за окружением, особенно когда рядом семья, нельзя проявлять ни малейшей небрежности.
Его божественное сознание мягко просканировало весь город Хуэйчжоу, городскую стену, улицы, каждый дом.
Жители уже вернулись к своей обычной мирной жизни, в домах зажглись огни, снова раздался смех, радость от чудесного спасения разлилась по всему городу.
На городской стене стражники все еще были заняты: ремонтировали стену, зачищали поле боя, все шло в порядке.
Все возвращалось в норму.
Однако.
Когда божественное сознание Чжан Сяофань почти вернулось.
Его взгляд резко остановился.
В укромном углу городской стены Хуэйчжоу, в месте с весьма скрытым повреждением, под грудой трупов зверей-монстров, мелькнула ничтожно слабая, почти неуловимая черная аура.
Эта аура…
Это аура Зала Призрачных Теней!
Это была не злобность волны зверей, не демоническая энергия зверей-монстров, а чистая, ледяная, исполненная злобы энергия Призрачных Теней!
В глазах Чжан Сяофань мгновенно промелькнула холодная вспышка.
Он думал, что Хозяин Зала Призрачных Теней мертв, волна зверей усмирена, все беды устранены.
Но он не ожидал, что среди остатков Зала Призрачных Теней есть те, кто скрывается под городом Хуэйчжоу!
Эти люди не последовали за Хозяином Зала Призрачных Теней в Запретную землю Призрачной столицы, а таились в городе, не появляясь во время волны зверей. Теперь, когда битва закончилась, и все расслабили бдительность, они посмели раскрыть свою ауру.
Чего они хотят?
Божественное сознание Чжан Сяофань мгновенно зафиксировало этот район, не выказывая больше никаких колебаний, подобно тонкой сети, оно тихо окутало его.
В следующее мгновение.
Его лицо слегка помрачнело.
Под городской стеной, в глубине земли.
В тайной, узкой комнате.
Три фигуры, полностью окутанные черными плащами, их аура была слабой, словно у мертвецов, они неподвижно лежали.
От них исходила густая аура Призрачных Теней, очевидно, это были оставшиеся смертники Зала Призрачных Теней.
Перед ними стоял жуткий алтарь, черный, как чернила, размером с ладонь.
На алтаре медленно сгущалась нить черного тумана, образуя неясную тень.
Эта тень излучала душераздирающую ледяную ауру, хоть и слабую, но полную глубокой обиды и ненависти.
— Хм… Чжан Сяофань…
Тень издала низкий, хриплый голос, полный непримиримости и злобы. — Ты разрушил мое дело, убил моих подчиненных, уничтожил мое тело… Ты думаешь, на этом все закончилось?
— Я давно уже оставил нить своей души в Первородном Алтаре Призрачных Теней и скрывался здесь!
— Ты защищаешь город Хуэйчжоу? Ты дорожишь своей семьей?
— Тогда я уничтожу этот город! Убью твою семью! Пусть ты увидишь своими глазами, как все, что тебе дорого, обратится в пепел!
Три черных воина почтительно опустились на колени, их голоса звучали ледяно.
— Следуем указам Владыки!
— Мы жизнью своей завершим жертвоприношение!
— Пусть Призрачный ядовитый огонь сожжет весь город Хуэйчжоу!
Тень останков Хозяина Зала Призрачных Теней издала ледяной смешок.
— Очень хорошо.
— Готовьте жертвоприношение!
— Используя силу моей израненной души, пробудите подземный Призрачный ядовитый огонь, сожгите город Хуэйчжоу!
— Даже если я не смогу убить его сам, я заставлю его страдать до конца жизни!
Призрачный ядовитый огонь! Это было нечто более ужасное, чем волна зверей, чем сильный яд!
Как только он будет спровоцирован, весь город Хуэйчжоу будет поглощен бескрайним ядовитым огнем, ничто не останется, ни одна душа не выживет!
К тому времени даже Чжан Сяофань не успеет спасти всех!
Как жестоко!
Как ядовито!
Как коварно!
Они приготовили такой смертельный удар ценой жизни, когда все думали, что опасность миновала!
……
Во дворе маленького дома.
Аура Чжан Сяофань мгновенно стала ледяной.
Убийственное намерение, доведенное до предела, бесшумно распространилось.
Он мог простить все.
Но он не мог простить, когда кто-то вновь покушается на его семью, на его родной дом.
Хозяин Зала Призрачных Теней, ты действительно не раскаиваешься.
— Брат?
Сяо Мань, почувствовав изменение в ауре брата, с недоумением слегка потянула его за рукав.
Чжан Сяофань мгновенно сдержал всю свою ледяную холодность, опустил голову, посмотрел на сестру, снова изобразил мягкую улыбку и нежно погладил ее по голове.
— Сяо Мань, веди себя хорошо, подожди меня дома с папой и мамой. Брат сейчас выйдет ненадолго и скоро вернется.
— Брат снова уходит? — Сяо Мань проявила неохоту.
— Всего ненадолго.
Чжан Сяофань тихо сказал: — Брат пойдет и уберет последних нескольких маленьких жучков, прячущихся в тени.
— О.
Сяо Мань, казалось, поняла, но в то же время не поняла, кивнула и отпустила руку.
Чжу Биянь вышла из кухни, услышав это, и поспешно спросила: — Сяофань, что случилось? Снова что-то произошло?
— Мама, ничего, — Чжан Сяофань покачал головой, его тон был спокойным. — Просто небольшая неприятность, я разберусь с ней, и тогда действительно больше никогда не будет опасности.
Чжан Цинфэн серьезно посмотрел, взял старый железный меч, стоявший рядом.
— Отцу пойти с тобой?
— Не нужно, отец.
Чжан Сяофань слегка покачал головой. — С таким пустяком я справлюсь сам. Вы оставайтесь дома и позаботьтесь о маме и Сяо Мань.
Сказав это, он больше ничего не добавил.
Его фигура мелькнула, словно легкий ветерок, и исчезла за дверью маленького двора.
……
Под городской стеной, в тайной комнате.
Черная тень, образовавшаяся из останков Хозяина Зала Призрачных Теней, издала ледяной смех.
— Жертвоприношение, началось!
Три черных воина одновременно подняли руки, вскрыли запястья, черная кровь потекла на алтарь.
На алтаре вспыхнул яркий черный свет!
Из глубины земли послышались низкие гулкие звуки, словно что-то ужасное пробуждалось!
Призрачный ядовитый огонь, вот-вот взорвется!
— Хахаха! — Остатки Хозяина Зала Призрачных Теней безумно смеялись. — Чжан Сяофань! Ты опоздал! Город Хуэйчжоу сегодня будет уничтожен!
— Неужели?
Спокойный, невозмутимый голос внезапно прозвучал в комнате.
Словно удар грома!
В комнате все звуки мгновенно прекратились.
Лица черных воинов резко изменились, они резко подняли головы!
Тень останков Хозяина Зала Призрачных Теней, казалось, увидела призрака, и затряслась!
У входа в комнату.
Стояла фигура в белом.
Выражение лица было спокойным, взгляд — ледяным.
Это был Чжан Сяофань, которого они называли опоздавшим.
— Ты… как ты нашел это место?! — остатки Хозяина Зала Призрачных Теней закричали, полные неверия. — Это место настолько скрыто, ты не мог его обнаружить!
Чжан Сяофань медленно вошел в комнату, спокойно посмотрел на останки на алтаре, его голос был безразличным.
— Передо мной у тебя нет никаких секретов.
— Ты думал, что я не узнаю о твоих планах, скрываясь под землей?
— Ты думал, что взрыв Призрачного ядовитого огня сможет уничтожить мой город Хуэйчжоу, ранить мою семью?
— Ты слишком наивен.
Останки Хозяина Зала Призрачных Теней были в шоке и гневе, полные крайней злобы.
— Я не смирился! Я не смирился!
— Я готовился тысячу лет, и всего одного шага не хватило до господства над континентом! Я не смирился с поражением от тебя!
— Даже если я умру, я заберу этот город с собой!
Он резко закричал, направляя всю свою силу на алтарь!
— Жертвоприношение! Немедленно жертвоприношение! Зажгите ядовитый огонь!
Глаза трех черных воинов наполнились безумием, они отчаянно пытались сжечь свою жизнь, чтобы завершить жертвоприношение!
— Поздно.
Чжан Сяофань легко покачал головой.
Он не предпринял никаких действий, лишь слегка охладил взгляд.
— Закон — Запечатать.
*Буззз*
Невидимая сила мгновенно окутала всю комнату.
Все застыло.
Движения черных воинов замерли на месте.
Черный свет алтаря мгновенно застыл.
Гудение из глубины земли оборвалось.
Призрачный ядовитый огонь был полностью запечатан в земле, не в состоянии сдвинуться ни на дюйм.
Вся комната, словно была поставлена на паузу.
— Нет!! — Остатки Хозяина Зала Призрачных Теней издали отчаянный крик, но даже пошевелиться не могли.
Чжан Сяофань шаг за шагом подошел к алтарю, опустил голову, глядя на полный злобы остаток, в его глазах не было ни малейшей ряби.
— Ты сеял хаос в мире, причинял вред живым существам, строил козни против моей семьи.
— Твои грехи уже невозможно сосчитать.
— Раньше я оставил нить твоей души — это была моя неосторожность.
— Теперь пришло время окончательно покончить с этим.
Он поднял руку, кончик его пальца легко коснулся.
— Закон — Уничтожить.
Золотой свет мелькнул.
Над алтарем, полная злобы тень останков, не в силах даже сопротивляться, мгновенно обратилась в пепел, полностью рассеявшись.
Хозяин Зала Призрачных Теней, на этот раз, по-настоящему —
Душа и тело уничтожены, навечно не существуют.
С исчезновением останков.
Три черных воина, потеряв всякую силу, мгновенно упали на землю, их дыхание оборвалось.
Черный свет алтаря рассеялся, превратившись в кучу обломков, больше в нем не было никакой жути.
Подземный Призрачный ядовитый огонь был окончательно запечатан, никогда не появится снова.
Все скрытые опасности устранены.
Все заговоры полностью пресечены.
В комнате снова воцарился покой.
Чжан Сяофань обернулся, больше не глядя.
Его фигура мелькнула, исчезнув под землей.
……
Когда он появился снова.
Он уже был у входа в маленький двор.
Огни все еще были теплыми.
Семья была в безопасности.
Сяо Мань лежала у двери, с нетерпением ждала его.
Увидев, что он вернулся, глаза Сяо Мань мгновенно засияли, она радостно бросилась к нему.
— Брат!
Чжан Сяофань наклонился, обнял сестру, на его лице появилась полностью расслабленная, мягкая улыбка.
— Я вернулся.
— На этот раз, все действительно закончилось.
— Больше не будет опасностей, больше не будет плохих людей.
Чжу Биянь держала дымящуюся еду, выйдя из кухни, на ее лице была умиротворенная улыбка.
— Быстрее, садитесь есть, все разогрето.
Чжан Цинфэн сидел за каменным столом, глядя на сына, мягко кивнул.
Лунный свет заливал двор.
Аромат еды струился.
Семья сидела вместе, смеясь и разговаривая, тепло и спокойно.
За городом, город Хуэйчжоу ярко освещен, жители мирно спят.
В городе, годы спокойны, больше нет бед.
Чжан Сяофань, глядя на окружающее, почувствовал полное умиротворение.
Ушедшие времена покорены.
Злые духи уничтожены.
Волна зверей отступила.
Остатки устранены.
Отныне.
Семья здорова, очаг горит.
Одинокий город навсегда защищен, сердце вернулось к земле.
Его история завершилась в покое.
Его защита никогда не закончится.