Внутри Горного Хребта Скрытых Мечей царил кровавый хаос, как и всегда.
Каждый день в этом месте демонические звери и духовные растения встречали самых разных незваных гостей: лекарей, ищущих спасительные духовные травы, купцов, сопровождающих караваны с товарами, учеников сект, путешествующих группами для получения опыта, а также вольных культиваторов, ищущих прорыв через риск и богатство.
Линь Лань был вольным культиватором шестого уровня Закалки Ци, который решил попытать счастья во внешних пределах Горного Хребта Скрытых Мечей в поисках шанса прорваться к седьмому уровню.
Горный Хребет Скрытых Мечей был разделен на пять зон в зависимости от степени опасности: окраинная зона, внешняя зона, средняя зона, внутренняя зона и центральная зона. Уровень демонических зверей в окраинной зоне обычно был ниже шестого уровня Закалки Ци. Во внешней зоне демонические звери варьировались от седьмого уровня Закалки Ци до ранней стадии Заложения Основы. В средней зоне демонические звери могли достигать стадии Золотого Ядра, что выше стадии Заложения Основы. Во внутренней зоне, по слухам, все демонические звери обладали силой, сравнимой с культиваторами стадии Золотого Ядра. Что касается редко посещаемой центральной зоны, то, как говорили, там обитали Великие Демоны, достигшие уровня Просветленного Зарождения.
Линь Лань, как культиватор шестого уровня Закалки Ци, не должен был входить во внешнюю зону Горного Хребта Скрытых Мечей. В конце концов, любой случайно встреченный там демонический зверь мог убить его. Но Линь Лань, будучи вольным культиватором, не имел за спиной секты, предоставляющей стабильные ресурсы для совершенствования. Если он хотел продвинуться в своем развитии, ему приходилось рисковать жизнью, чтобы добиться этого. Если ему это удавалось, он приближался к двумстам годам жизни, положенным культиваторам стадии Заложения Основы. Увеличение продолжительности жизни означало не только дополнительные пятьдесят лет по сравнению с культиваторами Закалки Ци, но и возможность использовать это время для дальнейшего продвижения, прорыва к стадии Золотого Ядра, и даже Просветленного Зарождения, стремясь к пути к вечной жизни, о котором мечтали бесчисленные культиваторы.
Ему было всего двадцать лет. Хотя он еще был молод, учитывая, что золотой век роста культиваторов Закалки Ци приходился на возраст до тридцати лет, времени для прорыва к стадии Заложения Основы у Линь Ланя оставалось не так уж много. Чтобы в будущем не сожалеть о сегодняшней трусости, после ожесточенной внутренней борьбы он все же выбрал путь риска ради богатства.
— Если бы вольные культиваторы всего мира могли объединиться, образовав дисциплинированную и организованную структуру, подобную сектам, то, думаю, ученики сект в будущем не осмелились бы так пренебрежительно относиться к нам, вольным культиваторам.
Возможно, потому что он знал, что вокруг никого нет, Линь Лань больше не сдерживался. Подумав о том, что ему приходится рисковать ради прорыва через оковы шестого уровня Закалки Ци, он почувствовал, как в душе растет негодование.
Его негодование копилось не один день, а питалось пренебрежением со стороны учеников сект и жалким положением вольных культиваторов.
В этом мире любые организации, которые можно было назвать сектами, обладали невероятно глубокой основой и ресурсами, которые обычные культиваторы могли себе представить.
Даже самые обычные внешние ученики в секте, если они трудились и добросовестно выполняли задания секты, могли получить Пилюлю Создания Основы через три-пять лет упорного труда. Это фактически гарантировало, что каждый ученик, присоединившийся к секте, мог иметь продолжительность жизни не менее двухсот лет, чего вольные культиваторы даже не могли себе представить.
Среди знакомых Линь Ланю вольных культиваторов, самый высокий уровень культивации был лишь на четвертом уровне Заложения Основы. Такой уровень среди обычных внешних учеников секты считался средним. Большинство вольных культиваторов навсегда застревали на пороге Заложения Основы, так и не сумев прорваться.
Поскольку вольные культиваторы чаще всего были бедны, покупка Пилюли Создания Основы была нереалистичной. И уж конечно, они не могли позволить себе дорогостоящее ремесло мастера алхимии. Поэтому большинство вольных культиваторов прорывались к Заложению Основы, находя несколько ключевых трав для изготовления Пилюли Создания Основы и употребляя их сырыми. Это могло увеличить вероятность успеха Заложения Основы на полпроцента. Хотя это было далеко от трех процентов, которые давала Пилюля Создания Основы, но даже эти полпроцента заставляли многих вольных культиваторов жаждать эти травы.
Причина в том, что начальная вероятность прорыва от Закалки Ци к Заложению Основы составляла всего десять процентов, и увеличение на полпроцента, хоть и не было большим, но для вольных культиваторов, которые не могли позволить себе Пилюлю Создания Основы, это было весьма существенным дополнением.
Трава лёгкого духа, которую Линь Лань искал, часто росла у нор Ветер-Демон Волка.
Он выбрал Ветер-Демон Волка потому, что Линь Лань знал его привычки. Хотя Ветер-Демон Волк не был слабым среди демонических зверей уровня Закалки Ци, его целью было не победить Ветер-Демон Волка, а лишь собрать траву лёгкого духа.
Ветер-Демон Волки обладали сильным территориальным инстинктом и яростно нападали на нарушителей, оказавшихся на их территории. Обнаружив врага, они сражались до смерти.
Кроме того, Ветер-Демон Волки обладали очень острым обонянием к запаху крови и особенно любили пробовать свежую кровь.
Эти две характеристики Ветер-Демон Волка давали Линь Ланю способ добыть траву лёгкого духа, избежав боя.
Перед прибытием он потратил большую сумму денег, чтобы купить шкуру Ветер-Демон Волка. Покрывшись ею и натерев тело специальным зельем, искажающим запах для демонических зверей, он мог обмануть обоняние Ветер-Демон Волка. И
Отвлечь Ветер-Демон Волка было еще проще. Он только что охотился на несколько ветро-скоростных кролей на окраине Горного Хребта Скрытых Мечей. Эти звери, мясо которых содержало стихию ветра, были любимым лакомством Ветер-Демон Волка. Имея эти несколько свежеубитых ветро-скоростных кролей, он не боялся, что Ветер-Демон Волк не клюнет на приманку.
Линь Лань намазался зельем, надел шкуру Ветер-Демон Волка и осторожно положил трупы свежеубитых ветро-скоростных кролей из накопительного кольца недалеко от границы территории Ветер-Демон Волка. Убедившись, что на его теле нет следов крови, он, пригнувшись, проник на территорию Ветер-Демон Волка.
Ветер-Демон Волк, охранявший траву лёгкого духа, казалось, почувствовал движение. Он настороженно осмотрелся по сторонам, но ничего не обнаружил. Он с недоумением подергал носом. Поскольку от Линь Ланя исходил запах сородича, Ветер-Демон Волк быстро проигнорировал его.
Знакомый запах крови внезапно проник в его ноздри. Это был запах его любимого кролика!
Этот Ветер-Демон Волк, чья сила соответствовала культиватору восьмого уровня Закалки Ци, почувствовал неудержимое желание. Его назначили охранять траву лёгкого духа, и по идее он не должен был покидать это место, если только не угрожала его жизни. Но инстинкт, скрытый в его крови, боролся с его и без того слабым разумом. Постепенно его глаза покраснели от этого сладкого кровавого запаха. Из его уродливого рта, пожелтевшие клыки стекали густой, вязкой слюной. Он встал, и, в сопровождении потока ветра вокруг него, превратился в размытую волчью тень и помчался к месту, где Линь Лань оставил ветро-скоростных кролей.
— Фух, наконец-то ушел. Иначе моя шкура Ветер-Демон Волка даром пропала бы.
Хотя шкуру Ветер-Демон Волка можно было использовать повторно, метод с приманкой, примененный сегодня, мог сработать только один раз. Если использовать его снова в короткий промежуток времени, даже если эти животные были глупее людей, это бы значительно увеличило риск при сборе трав. Если бы этот Ветер-Демон Волк его обнаружил, Линь Лань прекрасно знал, что у него нет шансов выжить.
Так что, рассчитав все, у него был только один шанс. Если бы он не преуспел в этот раз, ему пришлось бы вернуться домой. К счастью, в этот раз он выиграл пари!