— Бах!
— Бах!
Два последовательных взрыва — оба передних колеса кареты скорой помощи лопнули одно за другим, и в этот момент машина как раз пересекала перекресток. Водитель, поняв, что дело плохо, немедленно вцепился в руль и начал ритмично нажимать на тормоз, пытаясь стабилизировать вышедшую из-под контроля машину. Реакция была довольно быстрой и в определенной мере действительно возымела действие. Однако беда в том, что в оживленном Шанхае средь бела дня дорожный трафик как нельзя лучше иллюстрировал идиому «непрерывный поток машин». Стоило карете скорой помощи чуть накрениться, как она столкнулась с соседним автомобилем, а дальше начался эффект домино.
— Бах! Бах-бах-бах-бах-бах!
Звуки ударов следовали один за другим, вереница столкновений все удлинялась. В криках людей и автомобильных гудках произошла крупная авария с участием более двадцати машин, которая намертво заблокировала перекресток. Единственное, что радовало, — на шанхайских дорогах скорость была невысока, машин столкнулось много, но серьезных почти не было. «Почти не было» — потому что в этом мире не обходится без случайностей, к тому же рукотворных.
— Машина может загореться! Сначала спасайте людей!
Кто-то громко крикнул, и сердобольные прохожие с водителями немедленно сами приступили к масштабной спасательной операции.
Среди них один человек с неудобной ногой, который при беге прихрамывал, бежал быстрее всех. Вопреки ожиданиям, он не стал начинать с внешнего края, а перепрыгнул через ряд столкнувшихся машин и первым оказался у кареты скорой помощи в центре.
— Эй, там внутри все живы? Я вас спасу! Машина загорится, выбирайтесь быстрее!
Хромой кричал о спасении, но на деле не спешил действовать. Сначала он уцепился за разбитое окно, чтобы заглянуть внутрь, и увидел, что все трое в салоне находятся в сознании. Под защитой Чу Гэ Ло И и врач, находившийся в машине, были в сознании: трое человек, шесть глаз — все уставились на этого человека за окном.
— Э-э... Давайте руку, я сначала выведу эту даму.
Спасающий хромец предложил пропустить женщину вперед, что было вполне нормально. Однако Ло И покачала головой, жестом предлагая врачу идти первым.
— Я в порядке, вы ранены, идите первым.
Чу Гэ защищал Ло И тщательно — даже когда машина перевернулась, она не пострадала. Врачу повезло меньше: на руке у него была глубокая рана, кровь текла не останавливаясь. Врач понимал, что сейчас не время для любезностей, ухватился за руку хромца и, используя его помощь, выбрался через разбитое окно.
— Врач, сначала проверьте вашего коллегу в кабине, а здесь я сам справлюсь.
В глазах хромца мелькнул злобный блеск — рука уже нащупала спрятанную в одежде герметичную пробирку с реагентом.
— Кто бы ни вышел — неважно, главное, чтобы цель осталась в машине.
Сначала он вытащил одного человека, чтобы оставить свидетеля и одновременно запереть Чу Гэ в карете. В тот момент, когда врач был вытащен, хромец разбил пробирку о разбитое окно, и осколки стекла с жидкостью брызнули внутрь салона. Его действие было весьма скрытным, заметил его только Чу Гэ.
— Плохо, правда загорелось!
Не успел Чу Гэ среагировать, как хромец отскочил назад, делая вид, что, спасая собственную шкуру, ему уже не до помощи другим.
— Это воспламенился медицинский спирт в машине?
Вытащенный врач почувствовал резкий знакомый запах и немедленно обернулся, чтобы спасать людей. Мужчины — и снаружи, и внутри — действовали слаженно, сначала вытаскивая единственную женщину, но из-за этого Чу Гэ, оставшийся последним, неизбежно оказывался в самой опасной ситуации.
— Выходите, со мной все в порядке.
Чу Гэ был охвачен пламенем с головы до ног, лицо тоже — результат попадания жидкости из пробирки. Под его защитой на Ло И не попало ни капли, поэтому нужно было, чтобы она покинула машину первой, избежав огня.
— Береги себя!
Ло И не стала медлить и с помощью врача выбралась из салона. Если бы она, как в мелодраме, начала спорить и отказываться от помощи, Чу Гэ за это время мог бы умереть несколько раз.
— Нужно немедленно отвлечь людей, чтобы Чу Гэ смог воспользоваться своей особой способностью для тушения. И тот человек наверняка все еще рядом, нельзя дать ему сбежать!
Выходя из кареты, Ло И приняла решение; Чу Гэ тоже действовал. Они не обменивались планами заранее, но сработали слаженно.
— Нет! Чу Гэ!
Едва ее спасли, Ло И издала скорбный крик, словно кукушка, оплакивающая раненую птицу. Услышав ее крик, врач, стоявший рядом, заглянул в машину и увидел, что Чу Гэ, объятый пламенем, чтобы не задеть других, закрыл проем изнутри носилками.
— Идите спасать остальных, я выберусь!
Глухой голос Чу Гэ донесся из салона.
— Великий человек!
Восхищаясь храбростью Чу Гэ, врач не мог позволить его жертве оказаться напрасной и решительно оттащил Ло И.
— Сударыня, сейчас у нас нет другого выхода, кроме как спасать других.
Врач полагал, что понял замысел Чу Гэ. Закрыть окно — чтобы потушить огонь; хотя это несло риск взрыва, но было самым быстрым способом тушения. Когда воздух в салоне выгорит, пламя погаснет, и у Чу Гэ появится шанс выжить. Спирт — легко воспламеняющаяся жидкость...
Ло И, которую уводили, не сопротивлялась: внешне она скорбела, но в душе радовалась успешно идущему плану. Кроме самого Чу Гэ, только она знала истинную причину закрытия окна. Чу Гэ действительно запирал окно для тушения пожара, но чтобы при тушении пожара с помощью сверхъестественных средств его не заметили. Самым трудным здесь было не вынести разлуку на грани жизни и смерти, а сыграть убедительно.
Ло И пришлось постоянно сохранять вид сдерживаемой скорби, участвуя в спасательных работах, и при этом осторожно высматривать в толпе хромца-поджигателя.
Однако когда все машины, оказавшиеся в цепном столкновении, опустели, поджигатель-хромец так и не появился. На этот раз преступник действовал по принципу «ударил и исчез».
Преступник сбежал, и Ло И пришлось, взяв найденный пожарный топор, вернуться к карете скорой помощи. Она пришла одна — спектакль ведь еще не закончился.
— Чу Гэ, я сейчас тебя спасу!
Символически громко крикнув, девушка с размаху ударила топором по деформированной, заклинившей двери кареты, всем видом напоминая Эрлана-Святого, разрубающего гору, чтобы спасти мать. Правда, она рубила дверь, спасая мужчину, которого признала.
— Уходим!
Не успела она нанести второй удар, как Чу Гэ одним ударом кулака разбил крышу машины, выскочил с другой стороны и, не объясняя ни слова, схватил ее на руки и побежал.
— Ты не должна была возвращаться.
Чу Гэ и вправду не ожидал, что противник приготовил против него ловушку за ловушкой. Только что он получил новое задание от Системы.
[Дзинь! Финальная часть задания «Невероятная встреча: задушить зло в зародыше» опубликована.]
[Самый знающий о тебе — твой враг. Он знает, что тебя трудно убить, и подготовил для тебя суперподарок.]
[Задание обязательно к принятию. Награда за успех: все навыки +1 уровень, все характеристики +1, сюрприз-бонус +1. Наказание за провал: смерть.]
Как только появилось задание, перед глазами Чу Гэ возник кроваво-красный обратный отсчет на 10 секунд. И как нарочно именно в этот момент подошла Ло И, желая под предлогом спасения обсудить с ним дальнейшие планы. В такой ситуации единственным планом было бегство.
И вот Чу Гэ, почерневший, без единого участка здоровой кожи, с одеждой, превратившейся в лохмотья, похожий на дикаря, держа на руках прекрасную Ло И, пустился в бег. В сочетании с диким видом, развевающимися тряпками и мотающейся дубиной на миг показалось, будто они вернулись в первобытное общество.
Чу Гэ не пытался использовать «Эквивалентный обмен» для усиления защиты, потому что в сложившихся обстоятельствах полагаться на интуицию опасности и как можно дальше уйти от источника угрозы было самым верным выбором. Все силы, которые он успел восстановить, ушли на тушение огня сверхспособностью, источник опасности был неизвестен, и даже при желании усилить защиту не с чего было начать.
Кроваво-красный обратный отсчет в поле зрения продолжался — роковой знак.
[5]
[4]
[3]
[2]
[1]
[Продолжай бежать, настоящий мужчина никогда не оглядывается на взрыв!]
— Бу-у-ух!
На месте аварии произошел необъяснимый взрыв. Его очаг находился под землей. Неудивительно, что даже Система считала: если бы Чу Гэ не побежал, он ни за что не выжил бы.
Одна машина взлетела в воздух от взрыва и рухнула на карету скорой помощи. Окружающие автомобили тоже сжались в ком из-за взрыва. Если бы Чу Гэ не выбрался в этот момент, его бы намертво заперло внутри и он сгорел бы дотла при взрыве.
Даже выбравшись, он и его спутница, спасаясь бегством, не могли уйти от взрывной волны.
— Чертова Система, если ты могла предсказать взрыв, почему не предупредила меня раньше?
На этот раз Чу Гэ скрежетал зубами, проклиная Систему в голос. Если Система хотела от него избавиться, но по какой-то логике была обязана выдать уведомление о задании, она могла сделать это гораздо позже.Если Система хотела ему помочь, то, даже ради пробуждения его потенциала, задержка уведомления с таким коротким запасом времени с высокой вероятностью могла провалить весь план. Ни одно объяснение не звучало убедительно, и Чу Гэ требовал ответа от самой Системы.
[Уважаемый хозяин, будьте спокойны: эта Система разделяет с хозяином и честь, и бесчестие, существует с ним в жизни и смерти.]
[Эта Система не хотела предупреждать вас раньше, но она подверглась неизвестным помехам. Эти помехи не могут напрямую повлиять на Систему, но способны воздействовать на окружающие информационные потоки.]
[Все прогнозы будущего основаны на информационных потоках прошлого и настоящего — результате обработки больших данных Вселенной.]
[Приведу пример.]
[Та самая бабочка, вызывающая эффект бабочки: ее положение, окружающая среда и всё, что с ней связано, — все это информационные потоки. Проанализировав их, можно предсказать время и место появления урагана еще до того, как бабочка взмахнет крыльями. Это и есть предсказание будущего.]
[Как только помехи скрывают часть информации о бабочке или подсовывают ложные данные, маскирующие истину, полученный результат неизбежно будет содержать ошибку.]
[Эта Система способна отсеивать ложь и устранять помехи, но время, необходимое для этого, зависит от силы источника помех. Поскольку Система привязана к хозяину, это также частично зависит от его силы.]
[На этот раз источник помех был достаточно силен, поэтому системе потребовалось некоторое время для анализа.]
— Я понял: в конечном счете я слишком слаб!
[Эта Система ничего не говорила. Если хозяин так понимает, это исключительно его личное мнение, к Системе не относящееся.]
— Хе-хе!
Диалог Чу Гэ с Системой происходил мысленно и не мешал бегству, однако взрыв все-таки настиг его. К счастью, как только начался подземный взрыв, автоматическая система защиты городских коммуникаций активировалась и ограничила зону поражения определенным радиусом. Когда взрывная волна догнала Чу Гэ, он уже с Ло И на руках добежал до края зоны взрыва.
— Держись крепче!
В последний момент, когда их накрыло пламя и пыль от взрыва, Чу Гэ сказал Ло И. Затем обоих подбросило ударной волной; они взлетели, сжимая друг друга в объятиях, рухнули вниз, перекатились десяток раз и остановились, упершись в дерево.
— Ух!
Невозможно было понять, кто простонал. Чу Гэ и Ло И оба потеряли сознание. Последней мыслью Чу Гэ перед отключкой было защитить Ло И изо всех сил. Когда он очнулся, то уже лежал на больничной койке.
— Где она? С девушкой все в порядке?
Когда врач, заметив, что он пришел в себя, подошел проверить, первой фразой Чу Гэ, замотанного бинтами, как мумия, был этот вопрос.
— Девушка, которую вы защищали, находится в соседней палате. Она еще не проснулась, но жизненные показатели стабильны, можете не волноваться.
Убедившись, что Ло И в безопасности, Чу Гэ наконец смог спокойно оценить свое состояние и награду, полученную за выполнение задания.
После этого пришла Чжэн Цзыянь, и Чу Гэ, общаясь с ней, использовал Очки Судьбы, чтобы усилить Ло И, а затем дежурил у ее койки, вспоминая обстоятельства происшествия. На этом нужно было остановиться, иначе он снова провалился бы в коридор памяти, бесконечно повторяя воспоминания.
— Прости, что втянул тебя в эту беду, которая тебя не касалась.
Чу Гэ тихо извинился перед прекрасной женщиной на койке. Чувство вины терзало его с тех пор, как он очнулся.
— Я был беспечен! Знал, что у противника нет границ, но не продумал все досконально.
Он предпочел бы, чтобы Ло И немедленно очнулась и отчитала его, чем видеть ее неподвижно лежащей без звука. Система подтвердила, что Ло И в безопасности, но пока он своими глазами не увидит, как она приходит в себя, не мог успокоиться.
— Это не твоя вина.
Тихий ответ прозвучал как небесная музыка.
— Очнулась — и хорошо.
Чу Гэ не стал кричать, чтобы врач немедленно пришел, а лишь низко наклонил голову, молча глядя в прекрасные глаза, которые только что открылись.
Это был их первый взгляд друг на друга после того, как они оказались в безопасности: тихий и радостный. Любые слова в этот миг были бы бессильны; чувства мужчины и женщины в этом взгляде снова достигли новой высоты.
[Где сердце обрело приют, там завязались узы. Награда за возвышение: Очки связей +10.]
[Поздравляем хозяина: связь с первой Небесной избранницей достигла 95 очков. Награда — навык «Ароматное обоняние».]
[Ароматное обоняние ур.1 (особый навык): Красавица — как цветок, у каждой свой аромат.]
[Будучи суперзлодеем, умение различать красавиц по запаху — обязательный навык. Чудесные ароматы красавиц обладают множеством свойств — хозяину предстоит исследовать их самостоятельно.]
В нос проник приятный запах хлопкового дерева — аромат, принадлежащий Ло И. По щеке разлилось теплое прикосновение — это ладонь Ло И передавала свое тепло. Простое взаимодействие стало молчаливым признанием их вознесшихся отношений.