В императорском дворце Великого Ся.
Император Великого Ся проводил утренний совет.
Все сановники уже знали о союзе между кланом Цинь и Городом Небесного Сердца, а также о том, что старший сын клана Цинь в восемь лет прорвался в Сферу Запредельного и, создав Технику Разрубания Неба Вытягиванием Меча, одолел Линь Саня.
А ведь тот был учеником Бога Меча Чанкуна, которого называли первым мечом через сто лет. Стало ясно, что два гения клана Цинь росли гораздо быстрее, чем можно было себе представить.
— Союз клана Цинь и Города Небесного Сердца — они совсем не ставят двор ни в грош!
— У них преступные намерения, преступные намерения!
— Я предлагаю немедленно выслать войска. Пока их союз не окреп, нужно уничтожить их быстрым ударом.
— Ты что, считаешь клан Цинь и Город Небесного Сердца бумажными? Думаешь, с ними так легко справиться?
— Если бы с ними было так легко справиться, разве двор позволил бы им столько лет властвовать на востоке и западе?
— Я предлагаю переговоры. В последние годы аномалии Неба и Земли случаются всё чаще, наступила Эра Великого Соперничества. Нам нельзя заниматься внутренними распрями.
— Династия Инь Юэ после реформ, проведённых сто лет назад, становится всё сильнее и уже не скрывает своих амбиций. Недавно они сразу двух гениев объявили Святыми Сынами. Вот кто наш главный враг, Великое Ся.
— Прошу Вас, Ваше Величество, думать о целом. Сейчас не время для внутренних распрей.
— …
Император Великого Ся смотрел на разделившихся на два лагеря сановников и не знал, какое принять решение.
Чтобы противостоять вторжению Династии Инь Юэ, нужно было единство всех знатных кланов Империи Великая Ся. Но цена этого единства — дать двум гениям клана Цинь время для роста.
— Если бы в Императорском роду Великого Ся тоже появилось несколько гениев, разве пришлось бы так терзаться!
Император Великого Ся испустил вздох старого героя, понимая, в чём корень проблемы.
Времена всегда меняются — это можно принять, но горько, когда уходит прежняя волна, а новой не видно.
…
В клане Цинь.
Цинь Фэн сидел в своём дворике, погружённый в медитацию, а вокруг него сгущалась плотная духовная энергия.
С тех пор как он прорвался в Сферу Запредельного, «Тридцать три неба: Решающая Судьба» снова перестала поспевать за ним. Пришлось потратить 30 000 Очков злодея на активацию месячного ореола понимания, чтобы постичь Третьи Небеса.
— Какое ужасающее понимание!
Десятый патриарх стоял рядом с удивлённым лицом и отчётливо ощущал изменения в теле Цинь Фэна.
Эти изменения были вызваны Техникой культивации: стоило постичь её глубже, как это отражалось на теле. Теперь плоть Цинь Фэна не только становилась сильнее, но и обрела сверхспособность к самовосстановлению.
Нельзя сказать, что она позволяла воскресать из мёртвых, но отрастить утраченную конечность, пожалуй, не составило бы труда.
— Какие же Законы Неба и Земли он тогда постиг?
Десятый патриарх признался, что никогда не видел такой техники: стоило постичь лишь Третьи Небеса, как появилась способность к регенерации конечностей. А если бы он постиг её полностью, то стал бы бессмертным и мог бы возродиться из капли крови.
Бум!
В теле Цинь Фэна раздался глухой звук, окружающие его руны вспыхнули ослепительным золотым светом, и весь его дух стал намного сильнее прежнего. Это означало, что он не только постиг Третьи Небеса, но и прорвался на вторую ступень Сферы Запредельного.
— Чудовище!
Десятый патриарх не сдержал восхищённого вздоха, вспомнив сцену рождения Цинь Фэна.
Не зря его называли чудовищем Кровавой Луны, способным всколыхнуть весь мир. Его чудовищность было невозможно представить обычному человеку.
Дон!
Дон!
…
Один за другим удары колокола разнеслись по всему городу клана Цинь, заставив всех измениться в лице.
Это был тревожный колокол, который не звучал в клане Цинь несколько сотен лет. Он означал, что клан Цинь столкнулся с серьёзной угрозой и все его члены должны быть готовы к бою высшей степени. Начиналась битва, от которой зависела жизнь или смерть клана Цинь.
— Что случилось?
Десятый патриарх, посерьёзнев, исчез в белой вспышке.
— Жизнь или смерть клана? Думаю, это как-то связано с младшим братом!
Цинь Фэн снова нашёл повод отшлёпать младшего брата по заднице. Он встал и принялся повсюду искать своего младшего брата Цинь Хао.
Вообще-то он не хотел так поступать.
Когда-то его мечтой было стать просто прожигателем жизни, вести дни в роскоши и разврате. Но из-за этого маленького засранца ему пришлось упорно культивировать ради самозащиты, а теперь над кланом нависла угроза уничтожения.
Если не отлупить его, злость никак не унять.
…
В главном зале клана Цинь.
Цинь Тянь как глава клана восседал на почётном месте. Внизу стояли главы всех ответвлений клана Цинь, числом тринадцать человек, которых в миру называли Тринадцатью Защитниками клана Цинь.
По сообщению лазутчика клана Цинь в императорском дворце Великого Ся, Император Великого Ся после долгих раздумий всё же решил выступить против клана Цинь.
— Тьфу! Битва так битва! Кто кого боится!
Один из глав, здоровяк с могучей фигурой, с трудом сдерживал возбуждение в глазах, а его большой меч уже давно жаждал крови.
— Но по идее, мы только что заключили союз с Городом Небесного Сердца, а снаружи ещё и Династия Инь Юэ точит зубы. Императорский род Великого Ся не может быть настолько недальновидным.
Другой глава, в облике учёного, нахмурившись, высказал свои опасения по поводу этой войны.
Если им придётся добиваться победы только силой оружия, то в итоге обе стороны лишь понесут потери, а Династия Инь Юэ только выиграет.
Лучше всего тянуть время, дать братьям Цинь Фэну и Цинь Хао время для роста.
— Императорский род Великого Ся идёт ва-банк!
Цинь Тянь произнёс это с серьёзным видом:
— С такой репутацией, как у нашего клана Цинь в Великом Ся, стоит нам только окрепнуть — и мы сможем их сместить. Поэтому он хочет напасть, пока мы не выросли. Лучше всего для него — быстрая победа. Если же война затянется, он сможет удержать половину страны обороной.
— Ради трона они готовы на всё!
Лица тринадцати глав были необычайно серьёзны. Они понимали, что этой битвы не избежать.
Но войну нельзя начать по одному лишь желанию Императора Великого Ся. Сначала нужно заручиться поддержкой знатных кланов, пообещав им выгоду. Иначе кто станет рисковать жизнью ради него?
Иными словами, в ближайшее время войны не будет. У них достаточно времени для подготовки.
— Неужели война неизбежна?
Цинь Фэн отчётливо чувствовал изменения в клане Цинь. Атмосфера давила, словно тучи перед бурей.
Раньше на лицах всех членов клана Цинь сияли уверенные улыбки, а теперь они были мрачны и лишены эмоций. На улицах не было видно стройных фигур девушек и молодых жён — их место заняли ряды воинов в доспехах.
— Выиграем ли мы эту битву?
Цинь Фэн был уже не ребёнком и мог проанализировать текущую ситуацию.
Хотя союз клана Цинь и Города Небесного Сердца занимал половину территории Великого Ся, знатные кланы под предводительством Императора Великого Ся тоже были не промах. Даже если им чудом удастся одержать победу, рядом всё ещё будет Династия Инь Юэ, только и ждущая своего часа.
И самое главное — на их стороне был Избранный Небом.
Всем известно, что Избранному Небом для начала пути не нужна могущественная поддержка семьи. Даже если он родится в сильном клане, он всё равно покинет его по той или иной причине.
Либо клан будет уничтожен, либо он разорвёт с ним все связи… Так что шансы на победу в этой битве практически равны нулю.
И тут возник главный вопрос: не пора ли ему бежать?
— Нет, нет, они же все мои близкие друзья и родные братья!
Цинь Фэн поспешно помотал головой и начал размышлять, как переломить ситуацию.
Самый очевидный способ — призвать дедушку с красными волосами максимального уровня. Но вдруг его осенило: он вспомнил о задании Системы — выкопать Кость Верховного Владыки у младшего брата. Может, он сможет вытащить её у Цинь Хао на законных основаниях…