— Хорошо, раз возражений нет, идём к Столпу Измерения Духовных Корней.
После этой небольшой заминки все благополучно добрались до Столпа. В этот момент в ушах зазвучал голос старшего брата Лян Юаня:
— Ачуань, неужели ты положил глаз на того юношу в белом?
— Отчасти. Он неплох в бою, вот только неясно, каковы его Духовные Корни.
Ты ответил не задумываясь, а сам думал: разве дело в этом? По сюжету он и так должен был стать твоим учеником, вот только добровольно ли — неизвестно.
Лян Юань кивнул в знак того, что понял, и они ускорили шаг, чтобы прибыть на место измерения. Увидев, что все Владыки пиков уже в сборе, они поприветствовали их кивком и сели наблюдать за измерением Духовных Корней у собравшихся внизу.
— Те, кого я назову, подойдите и положите руку на Столп Измерения, — громко объявил один из Внутренних учеников.
— Линь Нянь.
Вышла девушка со светлыми чертами лица. Она приложила руку к Столпу, и вскоре тот засиял ослепительным зелёным светом. Следом раздался радостный возглас того самого Внутреннего ученика:
— Духовный Корень Дерева Высшего ранга! Духовный Корень Дерева Высшего ранга!
Этот возглас, словно тяжёлый камень, упал в гладь спокойного озера, вызвав рябь. Взгляды всех устремились к Столпу, на лицах читались удивление и зависть.
Старейшина с Пика Лекарств, сидевший рядом с Линь Чуанем, почти мгновенно вскочил с места. Его лицо расплылось в улыбке, подобной распустившемуся цветку, и он произнёс:
— Прекрасный росток для алхимика! Линь Нянь, желаешь ли ты вступить на мой Пик Лекарств и стать моим Личным учеником?
Девушка, словно отведав мёда, с великой радостью согласилась на приглашение стать ученицей. Остальные старейшины пиков с завистью смотрели на Старейшину Дая, который заполучил такой прекрасный росток с Духовным Корнем Дерева Высшего ранга, и не удержались от колкостей:
— Старейшина Дай, вам достался отличный росток!
— Не спешите, не спешите. В этом году в самом начале появился Духовный Корень Высшего ранга, думаю, дальше будет не хуже.
Старейшина Дай, вернувшись на главное место, пребывал в превосходном расположении духа, словно купаясь в весеннем ветерке, и ответил, полностью игнорируя завистливые взгляды остальных старейшин.
— У Чу…
— Лянь Гу…
Подряд несколько десятков человек не показали Духовных Корней Высшего ранга. Сидящие на главных местах старейшины невольно начали унывать, думая про себя, что в этом году снова не будет хороших ростков. И тут до них донеслось имя Мо Линьчуаня. Все разом выпрямили спины — очевидно, о подвигах Мо Линьчуана все были наслышаны.
Они с напряжённым ожиданием следили за результатом измерения. Столп Измерения испустил ослепительный белый свет, подобный солнечному, а над верхушкой столпа, казалось, парил прозрачный дракон. Лян Юань, глядя на эту картину, воскликнул радостным, подобным колоколу, голосом:
— Небесный Духовный Корень Исключительного ранга, какого не было сотню лет!
Старейшины пиков, чьи мысли разбрелись, были возвращены к реальности голосом Лян Юаня и тут же пустили в ход все средства, чтобы переманить юношу, наперебой обещая, что если он придёт к ним, то ресурсы пика будут в его полном распоряжении.
«Хост, а ты не присоединишься?»
— Нет. По сюжету он станет моим учеником. Если же он не станет моим учеником, то, возможно, и не очернится. Ведь он очернился из-за прежнего хозяина этого тела.
После короткого потрескивания в голове раздалось:
— В твоих словах есть резон, действительно так.
Линь Чуань самодовольно хмыкнул про себя. Глядя, как старейшины пиков, словно базарные торговки, шумно спорят за Мо Линьчуаня, и даже Старший брат, который в этом году заявил, что не берёт учеников, участвует в перепалке, а споры всё не приносят результата, ты невольно подивился таланту Мо Линьчуаня и произнёс:
— Уважаемые старейшины, давайте позволим самому Мо Линьчuanю решить, у кого он хочет учиться. Такое затягивание не выход, впереди ещё люди, которым нужно измерить Духовные Корни.
Услышав это, старейшины неловко кашлянули, извиняясь за свою бестактность, и подозвали Мо Линьчуаня:
— Мо Линьчуань, каждый из нас, старейшин пиков, хотел бы взять тебя в Личные ученики. Что скажешь? — осведомился Старейшина Му с Пика Ковки Оружия.
— Мо Линьчуань, если ты станешь моим учеником, ресурсы моего Пика Меча будут в твоём полном распоряжении, — поспешно добавил Старейшина Сяо.
Однако Мо Линьчуань стоял неподвижно и молчал, словно серьёзно обдумывая, к кому пойти. На самом же деле он размышлял о том, почему в этой жизни Линь Чуань не рвался взять его в ученики и даже помог ему словом на испытательной платформе.
После недолгого раздумья Мо Линьчуань поднял глаза на Линь Чуаня, восседавшего на главном месте, и с глухим стуком упал на колени:
— Ученик желает стать учеником Владыки пика Линя!
Внезапно получив такой поворот, Линь Чуань запаниковал и принялся лихорадочно призывать Систему в голове. Хотя он и размышлял над планом воспитания, но вовсе не собирался его осуществлять.
Он ведь планировал просто прозябать и дотянуть до финала!
— Система! Система! Что-то здесь не так с сюжетом! Прежний хозяин силой заставил Мо Линьчуаня стать учеником, а я ведь ничего не делал! Как же так вышло, что он сам просится ко мне в ученики?
«Хост, подождите немного, я проверю».
Услышав это, Линь Чуань, словно приняв успокоительное, отпил глоток чая и, взглянув на стоящего на коленях юношу, спросил:
— Ты действительно хочешь стать моим учеником?
— Да, ученик всё обдумал. Я хочу обучаться под руководством Владыки пика Линя!
Остальные, видя такую твёрдую решимость, не стали ничего говорить. Линь Чуань, внешне погружённый в раздумья, лихорадочно взывал к Системе, спрашивая, что та выяснила. Не дождавшись ответа от Системы, он был вынужден ответить:
— Хорошо, раз так, тогда становись моим учеником. Старший брат, уважаемые старейшины, я утомился и пойду с учеником. Вы продолжайте.
С этими словами он поклонился им и, вместе с Мо Линьчуанем, улетел на мече на Цинъинь Фэн. Вернувшись, он провёл юношу по пику, показывая ему всё, и поселил в комнате с хорошим освещением на восточной стороне. Отдав несколько коротких распоряжений, он вернулся к себе и продолжил лихорадочно призывать Систему.
— Пришёл, пришёл, Хост, я узнал. Этот Мо Линьчуань сейчас — Перерожденец. У него есть все воспоминания из прошлой жизни. Поэтому… сейчас его Значение очернения — 100%, и мы в любой момент можем… — голос Системы звучал немного виновато.
Выслушав причину, Линь Чуань схватился за голову. Он-то думал, что задачка будет простой — воспитать человека образцово-показательным молодым человеком, но Боги подкинули ему задачку посерьёзнее.
— Так что, Система, как нам теперь снизить его Значение очернения? Я ведь не могу просто подойти к нему и сказать, что я не тот Линь Чуань, что был раньше. Кто в это поверит! — воскликнул Линь Чуань.
«Хост, а не попробовать ли нам для начала вызвать Злодея и прощупать почву?»
Линь Чуань, обдумав слова Системы, решил, что это разумно. Всё равно умирать рано или поздно, так что лучше действовать на упреждение.
Размышляя о том, как снизить Значение очернения Мо Линьчуаня, он в то же время надеялся, что Система предложит идеальный план.
С такими мыслями он направился к жилищу Мо Линьчуаня. Постояв перед дверью, он поднял руку и тихонько постучал два раза. Ответа не последовало, и он невольно задумался.
Неужели его там нет? Подумав так, он толкнул дверь и вошёл. Взору его предстал Мо Линьчуань, с которого наполовину спала одежда. Очевидно, юноша услышал звук открываемой двери, замер на мгновение и быстро натянул одежду обратно.
Но Линь Чуань всё же успел заметить на его лопатках и руках жуткие шрамы, словно от укусов дикого зверя. Живя в двадцать первом веке, он никогда не видел таких ужасных шрамов на живом человеке и на мгновение остолбенел на пороге, не в силах ни войти, ни уйти.
Мо Линьчуань, заметив, что взгляд вошедшего будто приклеился к нему, с холодным лицом поклонился и спросил:
— Шицзунь, вы пришли к ученику по делу?
Прозвучал чистый голос юноши, и Линь Чуаню почему-то почудилась в нём ледяная нотка.
— Приведи себя в порядок и приходи в главный зал. Есть дело, которое нужно с тобой обсудить, — ответил Линь Чуань, справившись с выражением лица и стараясь говорить невозмутимо.
— Слушаюсь. Ученик переоденется и придёт.
Его голос был спокоен, словно стоячая вода, ни единой ряби.