— Я пришел лишь для того, чтобы сообщить тебе: Первый глава мертв, — сказал Ван Тяньбао, стоя в комнате Сун Цина с холодной усмешкой на губах.
Теперь, когда Сун Цзэ был мертв, его отношение к Сун Цину мгновенно изменилось. Прежде, из-за сурового величия Сун Цзэ, он хотя бы старался сохранять видимое уважение к юному господину, которого все считали никчемным. Но теперь, когда Сун Цзэ умер, эта жалкая тень уважения в его сердце рассеялась без следа.
— Что, мой отец умер? — Сун Цин, дремавший на кровати, услышав эти слова, широко распахнул глаза. Затем уголки его губ сами собой поползли вверх. — В таком случае, Ляньэр станет моей?
Стоило ему подумать о соблазнительном облике Пань Сяолянь, как он больше не мог сдерживать волнение. Он вскочил с кровати.
Он давно вожделел Пань Сяолянь, но Сун Цзэ строго контролировал его, и любое уклонение от правил каралось выговором. Это вызывало у него ненависть к отцовскому контролю, и он даже часто желал смерти отца, чтобы законно унаследовать Черную Ветряную Крепость и самому завладеть Пань Сяолянь.
Теперь эта долгожданная возможность действительно наступила. Его мысли были полны радости от предстоящего обладания Пань Сяолянь, и ни малейшей тени скорби по отцу.
Ван Тяньбао, глядя на выражение лица Сун Цина, втайне презирал его. Если бы Сун Цзэ знал, увидев, каким не сыновним поведением отличается его сын, он, вероятно, ожил бы от гнева и лично прикончил бы этого негодяя.
Но он оставался невозмутимым и продолжил с легким насмешливым тоном: — Да, Сун Цин, Старшая невестка ждет тебя.
— Тогда чего ждать, веди меня! — Сун Цин, услышав эти слова, моментально загорелся. Он был настолько взволнован, что даже его штаны стали подозрительно выпирать. Его разум был охвачен похотью, и он не мог дождаться встречи с Пань Сяолянь.
— Пойдем, — Ван Тяньбао махнул рукой и, в сопровождении нескольких подчиненных, повел Сун Цина к двору Пань Сяолянь.
По пути Сун Цин шел легкой поступью, его сердце было полно предвкушения обладания Красавицей. Ван Тяньбао следовал за ним, и в его глазах то и дело мелькал холодный блеск, словно он что-то замышлял.
Вскоре они прибыли ко двору Пань Сяолянь. Ван Тяньбао и остальные остановились у ворот двора, а Сун Цин, словно голодный волк, нетерпеливо ворвался в комнату.
В комнате горел свет, исходил слабый, пьянящий аромат, принадлежащий женщине, который пробуждал в Сун Цине страсть.
— Ляньэр, ты где? — Сун Цин возбужденно кричал, шаря глазами по комнате с нетерпеливым выражением лица.
Он обошел комнату, но нигде не обнаружил Пань Сяолянь. Наконец, он подошел к кровати и увидел, что одеяло аккуратно разложено, но под ним отчетливо вырисовывался человеческий силуэт.
— Ляньэр, моя дорогая, я пришел, — Сун Цин тяжело дышал, его руки дрожали, когда он стягивал верхнюю одежду. Он бросился под одеяло и нетерпеливо протянул руки, крепко обхватив «человека».
— Ляньэр, я так долго ждал этого дня, мой отец наконец-то мертв. В своем возрасте он не подходил тебе, такой прелестной. Не волнуйся, я буду хорошо с тобой обращаться. Давай, поцелуй меня, — сказал Сун Цин, наклоняясь вперед.
Но в этот момент он заметил, что Пань Сяолянь совершенно не реагирует. В его душе зародилось сомнение.
— Ляньэр, почему ты молчишь? Ты больна? Почему тебе так холодно? — Ощущение чего-то недоброго охватило его. Дрожащими руками он откинул одеяло.
В следующее мгновение его глазам предстало лицо с засохшей кровью, искаженное зловещей улыбкой, шея была вывернута под немыслимым углом — это была Пань Сяолянь!
— А-а-а! — Сун Цин вскрикнул от ужаса, полный безграничного страха. Он откатился от кровати, и из его штанов хлынула желтая жидкость, распространяя резкий запах. Он был так напуган, что обмочился.
— Бах! — Дверь комнаты распахнулась. В гневе вошел Ли Цинсяо, за ним следовала группа охранников и мелких главарей Черной Ветряной Крепости.
— Сун Цин, ты, скотина, посмел убить свою любовницу! Ты вообще человек? — Ли Цинсяо нахмурился, его лицо выражало ярость. Он зажал нос и громко отругал Сун Цина.
— Второй глава, нет, дядя, это не я. Это не я! — Сун Цин был бледнее мела, его глаза полны ужаса. Он кричал из последних сил.
— Как только я вошел, она уже была мертва, это не имеет ко мне отношения. Я только что пришел, меня позвал Ван Тяньбао. Он, он может подтвердить! — Сун Цин в панике посмотрел на Ван Тяньбао в толпе, словно ухватившись за последнюю соломинку.
— Я все время медитировал в комнате и никогда тебя не видел. Не обвиняй меня, юный господин Сун Цин, — Ван Тяньбао продемонстрировал невинное и уважительное выражение лица, не спеша ответил.
— Ты, ты, подставил меня! — Услышав это, Сун Цин выпучил глаза, ненавистно уставившись на Ван Тяньбао, но теперь его обвинения звучали бессильно.
— Уведите его, разберемся позже, — Ли Цинсяо махнул рукой, его тон не допускал возражений.
Несколько человек позади с отвращением зажали носы и, схватив Сун Цина, потащили его наружу. Любой внимательный наблюдатель мог понять, что здесь что-то явно нечисто.
Этот спектакль, разыгранный Ли Цинсяо, был лишь прелюдией к предстоящей расправе над инакомыслящими и захвату власти в Черной Ветряной Крепости.
Его взгляд скользнул по толпе, и он заметил, что у нескольких главарей были сочувствующие лица. Он мысленно отметил: этих людей нельзя оставлять в живых.
— Пойдемте, обсудим в зале для совещаний, — Ли Цинсяо отмахнулся рукавом и увел всех из двора.
В зале для совещаний горели яркие огни, четко освещая выражения лиц каждого. Многие главы сидели там, погруженные в свои мысли, перешептываясь. Весь зал был пропитан гнетущей и напряженной атмосферой.
— Третий глава, четвертый глава прибыли! — По объявлению Ван Пин и Ду Цзе решительно вошли в зал для совещаний.
Они оба выглядели озадаченными. Охранник, пришедший их уведомить, лишь сказал, что Сун Цзэ мертв и Ли Цинсяо вызывает их на совет. Что именно произошло, они не знали.
Ли Цинсяо сидел на месте, принадлежавшем прежде Сун Цзэ. Над его головой висела табличка с надписью «Верность и отвага», которая теперь казалась особенно ироничной.
Он, возвышаясь над всеми, обвел собравшихся взглядом, острым, как у ястреба, и произнес:
— Господа, этот ублюдок Сун Цин, желая получить Старшую невестку, напал на брата. Боясь, что его содеянное раскроется, он убил и Старшую невестку, чтобы замести следы. Узнав об этом, я немедленно схватил Сун Цина. Я обязательно отомщу брату.
Он сделал паузу, его взгляд стал еще более резким. — Самое важное сейчас: государство не может оставаться без правителя ни дня, семья — без главы. Черная Ветряная Крепость осталась без лидера, мы должны как можно скорее выбрать Первого главу, который будет продолжать вести нас. Что касается выбора Первого главы, я, Ли, уверен, что смогу и дальше вести вас к процветанию. Я все сказал. Кто «за»? Кто «против»?
Большинство обитателей Черной Ветряной Крепости еще не разобрались в ситуации, а те, кто отправился с Сун Цзэ вниз с горы, еще не вернулись. Третий глава Ван Пин и четвертый глава Ду Цзе переглянулись, увидев в глазах друг друга такое же потрясение и недоумение.
Они мгновенно достигли взаимопонимания. Ван Пин «дзынь» — встал и, не страшась, уставился прямо на Ли Цинсяо, громко сказав:
— Ли Цинсяо, я, Ван Пин, дольше всех на этой горе. Ты пришел сюда всего год назад. Какое право ты имеешь быть Первым главой? Раньше я терпел тебя из уважения к брату, и поэтому не связывался с тобой. По силе, по стажу, в чем ты можешь сравниться со мной? На пост Первого главы я, Ван Пин, претендую без колебаний.
Его слова, прозвучавшие твердо, мгновенно накалили и без того напряженную атмосферу до предела.