— Ты только что ничего не почувствовал?
Все тот же грубый мужской голос, но в нем чувствовалось что-то неладное.
Чай Ии, напряженно развернувшись, заметила, что говоривший мужчина смотрит не на нее, а на своего «коллегу» рядом.
Тот, к кому обратились, слегка покачал головой и коротко ответил одно слово:
— Нет.
Спрашивающий поднял руку и почесал затылок, бормоча себе под нос:
— Неужели я слишком чувствителен и ошибся?
К счастью, этот инцидент не привлек внимания других культиваторов. Чай Ии, словно пережив катастрофу, с облегчением выдохнула.
Она не осмелилась больше ни задерживаться, ни останавливаться и, стараясь двигаться как можно тише, направилась к Золотому дому.
Благодаря Жемчужине Исчезновения Чай Ии и Сяо Ми благополучно миновали Золотую стену и проникли внутрь Золотого дома. Поскольку Золотой дом был полностью герметичен и не имел ни единой щели, можно было больше не опасаться, что их голоса услышат снаружи.
— Сяо Ми, это было так страшно. У меня чуть сердце не остановилось, — сказала Чай Ии, хлопая себя по груди и все еще не оправившись от испуга.
— Я тоже. Хорошо, что ты обычный человек и не можешь поглощать духовную энергию. Иначе, даже в невидимости, из-за острого восприятия культиваторов они бы точно заметили твое присутствие.
— Значит, мне следует радоваться, что я обычный человек, да?
Сяо Ми взглянул на радостное личико девушки, в его янтарных кошачьих глазах мелькнула тень неодобрения. Затем он направился к Загробному небесному кристаллу той невероятно грациозной походкой, что свойственна только кошачьим, бросив многозначительную фразу:
— В мире нет ничего абсолютного, у всего есть свои плюсы и минусы.
Чай Ии не придала значения словам Сяо Ми и, беззаботно следуя за ним, принялась осматривать окрестности.
Честно говоря, ощущение, когда тебя окутывает ослепительное золотое сияние, было очень приятным. Не зря это место называлось Золотым домом — внутри и снаружи все было сделано из чистого золота, без каких-либо других украшений.
Лишь в самом центре стоял небольшой Алтарь, также отлитый из чистого золота. На Алтаре покоился прозрачный Кристалл, по форме напоминающий Цветок берега. Внутри Кристалла мерцало бесчисленное множество крошечных огоньков, создавая неземную красоту.
— Так вот он какой, Загробный небесный кристалл. И правда, такой же благородный и красивый, как я и представляла.
На лице Чай Ии заиграла легкая улыбка, ее янтарные глаза, отражая свет золота и Кристалла, засияли, словно звездное небо, ослепительно и чарующе.
Она протянула тонкий, как стебелек лука, палец, желая прикоснуться к Загробному небесному кристаллу, но Сяо Ми остановил ее:
— Не трогай!
Палец Чай Ии застыл в воздухе, не шелохнувшись.
Она забыла: стоит чему-то прикоснуться к Загробному небесному кристаллу, как содержащаяся в нем безграничная духовная энергия начнет колебаться. Эти колебания хоть и не причинят вреда человеку, но заставят охраняющих Золотой дом снаружи культиваторов заметить неладное.
— Извини, чуть не испортила дело, — с некоторой неловкостью произнесла Чай Ии, в ее голосе слышались нотки сожаления.
— Ничего страшного, хозяин. А теперь начинай вливать Демоническую Ци в Загробный небесный кристалл, — сказал Сяо Ми.
Сяо Ми встал на задние лапы и запустил свои очаровательные передние лапки в белый животик, что-то там ища.
Только тут Чай Ии заметила на его животе совершенно неприметный кармашек. Ее голос зазвенел от возбуждения:
— Ого! Ты что, Дораэмон? Я обожаю Дораэмона!
Сяо Ми фыркнул с крайним презрением, и в его словах послышалась даже некоторая обида:
— Ты должна называть меня Вань Бао Ми!
Чай Ии ничуть не обиделась на его тон. В конце концов, никто не хочет быть просто заменой или копией. Неудивительно, что Сяо Ми рассердился.
— Ладно, ладно. Вань Бао Ми и правда звучит более величественно и грозно, чем Дораэмон. Я буду звать тебя так.
Перед Чай Ии материализовался какой-то предмет. Она приблизилась, чтобы рассмотреть его, и увидела фиолетово-черный Кристалл размером с вишню, по форме напоминающий каплю.
Строго говоря, это был прозрачный Кристалл, внутри которого находился сгусток фиолетово-черного газа. Этот газ был крайне неспокоен, он метался внутри Кристалла, словно пытаясь разорвать оковы.
— Это Демоническая Ци, — раздался у нее в ушах голос Сяо Ми.
Чай Ии понимающе кивнула.
— Хозяин, вытяните, пожалуйста, указательный палец.
Чай Ии послушалась. Затем она увидела, как Сяо Ми взял нечто, похожее на печать, и слегка коснулся им ее указательного пальца.
— Зачем это? — спросила она.
— Просто часть выполнения Задания. А теперь, хозяин, прикоснитесь указательным пальцем к этому Демоническому кристаллу-капле, — ответил Сяо Ми.
Хотя Чай Ии ничего не понимала, она все же послушалась и выполнила указание.
Как только Демонический кристалл-капля коснулся ее пальца, он тут же поплыл в сторону Загробного небесного кристалла. Чай Ии уже думала, что он вот-вот сольется с ним, но Кристалл застыл на расстоянии одного сантиметра над Загробным небесным кристаллом и больше не двигался.
— Вань Бао Ми, что-то пошло не так? Почему он не двигается? — спросила она.
Сяо Ми невозмутимо ответил:
— Это нормально. Пойдем.
И все? Уже уходим?
В голове Чай Ии роились вопросы, но, вспомнив о десятках культиваторов, охраняющих Золотой дом снаружи, она решила, что осторожность важнее любопытства.
Лучше сначала убраться из этого опасного места, а потом уже расспрашивать подробнее. Раз Система сказала, что все нормально, значит, наверняка не будет никаких проблем.
Итак, они с котом двинулись обратно тем же путем. Благодаря опыту прихода, дорога назад далась им легко и свободно.
Огни в домах погасли, лишь фонари под карнизами тихо излучали свет.
Чай Ии лежала на кровати, раскинув руки и ноги. Ее лицо сияло от возбуждения, и сна не было ни в одном глазу. Сяо Ми, свернувшись калачиком у ее бока, дремал, вид у него был очень сонный.
— Вань Бао Ми, ты так уверен, что тот сгусток Демонической Ци сможет успешно проникнуть в Загробный небесный кристалл? — спросила Чай Ии.
— Конечно. Не веришь — подожди и увидишь, — ответил Сяо Ми.
— Нет, расскажи мне прямо сейчас, в чем дело? — Чай Ии схватила кота, лежавшего рядом с ней, и безжалостно растормошила его.
Рассерженный Сяо Ми разинул пасть и, выпуская пар, укусил ее за руку, но весьма умело, не причинив вреда.
— Тот слой Кристалла, что обволакивал Демоническую Ци, при соприкосновении с кислородом начнет постепенно разрушаться. Когда Кристалл полностью исчезнет, сгусток Демонической Ци сам упадет в Загробный небесный кристалл. К тому времени духовная энергия внутри Загробного небесного кристалла будет заражена и осквернена, и культиваторы больше не смогут извлекать из него пользу.
Вот оно что.
Сяо Ми, которого Чай Ии насильно разбудила, был не в духе. Он прищурил свои круглые янтарные глаза и решил поддразнить ее:
— А знаешь, почему я в последний момент передумал и не позволил тебе вливать Демоническую Ци прямо в Загробный небесный кристалл?
Чай Ии, хоть и была обычным человеком без магической силы, это не мешало ей чувствовать недоброе. Она понимала, что следующие слова Сяо Ми наверняка будут такими, от которых «не стоит ждать ничего хорошего», и потому благоразумно решила закрыть глаза и притвориться спящей.
Увидев, что она наконец угомонилась, Сяо Ми обмяк всем телом и, словно бесформенная лужа, откатился к стене у края кровати, чтобы спокойно заснуть, не опасаясь, что его снова потревожат.
В темноте глаза Чай Ии бесшумно открылись. Немного поразмыслив, она смогла понять причину некоторых вещей, например, того разговора, который она только что прекратила, притворившись спящей...