Среди хаоса и безмолвия…
Слышен смутный звук, похожий на журчание воды, рождающий иллюзию:
ты — персонаж картины маслом, брошенный в трюме дающего течь корабля.
Там, за холстом, чего не видно, ледяная морская вода бешено хлещет сквозь пробоину.
Но нарисованный человек бессилен что-либо сделать.
Ощущение падения…
Всё отдаляется…
Перед глазами непроглядная тьма, лишь слышен непрестанный шум вливающейся воды.
А затем и шум воды исчезает.
Наступает истинная тьма, мысль полностью останавливается.
Вот, должно быть, и есть смерть.
……………………
Первым снова вернулся звук воды.
То был уже не прежний гул воды, заливающей трюм, — это плеск волн, набегающих на берег.
Голова раскалывается от боли.
Во рту — горьковато-землистый привкус песка вперемешку с ощущением, будто что-то раздирает его.
Промокшая одежда плотно облепила тело, липнет к коже сыростью и холодом.
Я —… Линь… Кай…
А кто такой Линь Кай?
Хуася… второй курс…
Как же болит голова!
Из последних сил он с трудом разлепил веки.
На линии горизонта вдалеке, подхваченная закатным солнцем, вечерняя заря отбросила в глаза алый отсвет.
Рука дрожит, пытаясь опереться о грязевую воду и приподнять тело.
Но едва голова приподнялась на высоту кулака, как он тяжело рухнул обратно на илистую отмель, правая рука упала перед глазами.
На среднем пальце правой руки тускло мерцало изящное старинное серебряное кольцо.
Миниатюрная металлическая лапа в форме высохшей ладони была вплавлена в то место кольца, где обычно закрепляют драгоценный камень; ладонь была раскрыта, словно ожидая, когда хозяин скормит ей самоцвет.
— Кольт!
Где-то вдалеке раздался женский голос.
Линь Кай мог примерно определить, что звук доносится со стороны заката, но у него не было сил ответить.
Подошедшая с трудом помогла Линь Каю подняться.
Каждое её прикосновение к его телу причиняло невыносимую боль.
Словно в мышцы и кости забились осколки стекла.
Пара мягких маленьких рук поддержала его голову; ладони были чуть шершавы от мозолей.
Голову приподняли, и Линь Кай наконец увидел лицо пришедшей:
красивая девушка лет семнадцати-восемнадцати, с волнами пшеничного цвета длинных волос, загорелая до здорового оттенка кожа, в тронутых слезами прекрасных серых глазах.
Девушка крепко обняла Линь Кая — от этого движения его кости едва не рассыпались.
Дело было не в какой-то невероятной силе девушки, просто тело Линь Кая стало хрупким, как древесный уголь, который раскалили, а потом остудили.
Кольт? Кажется, это имя… душа…
В тот миг, когда он уже готов был вспомнить что-то, в пространство его сознания вдруг грубо вторглась чужеродная сущность.
Это была неописуемая духовная сила.
Неописуемая потому, что за всю свою жизнь он впервые испытывал такое чувство.
Несмотря на сумятицу в памяти, Линь Кай был совершенно уверен: в прежней жизни не было ни одного языка, ни одного слова, которым описывалось бы это ощущение.
Правая рука Линь Кая медленно поднялась перед глазами и обвила тонкую талию девушки.
А его сознание не отдавало такого приказа.
Из пересохшего горла вырвалась вереница низких звуков.
То был не его голос:
«kssantifesimpillagumanahollugpacoaoampoaosukre»
Каждый слог был пропитан жутковатостью.
В испуганном взгляде девушки плоть на правой руке Линь Кая стала полупрозрачной, сохранив лишь тонкую плёнку красного свечения.
Кровеносные сосуды и кости внутри руки были отчётливо видны.
А затем эта костяная рука глубоко вонзилась девушке в спину.
Девушка с отчаянием смотрела на Линь Кая, губы её шевелились, словно она что-то говорила, слёзы лились ручьём.
Волосы цвета пшеницы стали седыми, полное тело иссохло.
Морщины мгновенно расползлись по некогда прекрасному лицу.
Некогда изящное, точно фарфоровое, тело за несколько коротких секунд лишилось молодости.
Осталась лишь серая блёклость да прорезавшие его трещины.
Однако старение не было концом.
Щёки девушки ввалились, глаза вылезли из орбит, а затем и они запали.
Под морщинистой, высохшей кожей что-то зашевелилось, устремляясь к правой руке Линь Кая.
Поток жизненной силы хлынул по правой руке.
Словно глоток прохладной, чистой воды, вливающийся в пищевод и желудок умирающего от жажды путника в раскалённой пустыне.
Жизненная сила быстро восстанавливалась.
Это дивное чувство заставило Линь Кая невольно прикрыть глаза.
Когда он снова открыл их, в руке осталась лишь груда изодранной одежды, в которую были завёрнуты едва различимые белые останки, напоминающие человеческую фигуру.
Налетел ветерок — и пепел осыпался.
Девушка мертва…
Я убил её…
Странно, но предвкушаемого сильного чувства ужаса или раскаяния после убийства не возникло; только сдавило грудь, и одновременно появилось странное ощущение знакомости.
Не самой по себе знакомости с актом убийства, а того, что эта сцена была в глубине сознания с чем-то связана…
Без всякого предупреждения в его сознание ворвалась вторая непонятная духовная сущность.
— Нет! Нет!
Линь Кай услышал собственный крик, на этот раз совершенно другим, молодым грудным голосом.
Он вцепился в пепел в руке — ещё десяток секунд назад это была прекрасная девушка.
Но его действия лишь ускорили рассыпание пепла; серо-белый порошок вылетал и разлетался из-под судорожно сжимающих рук.
Две духовные силы, одна за другой появившиеся в сознании, внезапно начали борьбу, словно оспаривая контроль над телом, полностью оставив сознание Линь Кая в стороне.
Боль.
Словно мириады ядовитых насекомых грызут мозг, словно крючья пронзают сердце; каждое мгновение — адская пытка.
Неописуемая мука лишила жертву чувства пространства и собственного тела.
В это мгновение он забыл, кто он и где находится.
Не знал, стоит он или на коленях, мчится ли или катается по земле.
Изгибается ли тело в немыслимые позы или застыло на месте, сотрясаясь дрожью.
Кровь, слёзы, конечности, вода, песок, сорняки, горы, небо, тьма — всё мелькало перед глазами.
В мелькающие картины вплетались странные, сюрреалистические образы:
три мрачно возвышающиеся двустворчатые двери, створки плотно затворены.
Они стоят друг напротив друга треугольником, словно из железа или камня, но не железо и не камень.
Чёрные, таинственные, без замков и скважин, вздымаются ввысь, пронзая тьму, уходя в неё; видны лишь створки, но не своды.
Песок, кровь, горы, конечности, вода, сорняки, слёзы, небо, тьма…
Два силуэта, сотканные из энергии, чёрные как смоль.
Из-под их чёрных одежд вырывается неистовый напор, сталкивается и взрывается в воздухе.
Словно дикие звери бьются не на жизнь, а на смерть, разлетаются кровь и плоть;
словно бешеные валы готовы сокрушить отвесные скалы, обрушить горы и вызвать цунами.
Тьма, небо, кровь, сорняки, слёзы, вода, горы, песок, конечности…
Крошечная фигурка.
Скорчившись на земле, она захвачена воздушными волнами от боя вверху; её крутит, бросает из стороны в сторону, швыряет то влево, то вправо.
То и дело она ударяется о три двери.
После каждого удара двери издавали глубокий, протяжный гул, подобный удару в исполинский колокол.
Кровь, сорняки, слёзы, тьма, вода, песок, конечности, небо, горы…
В картину вплелась новая сцена: с той стороны, откуда пришла девушка, появился незнакомый силуэт и быстро приближался.
Обезумевший от боли человек уже не мог различить, мужчина это или женщина; тот что-то кричал, размахивал чем-то, но явно не с добром.
В его сознании одна из двух боровшихся теней, неизвестно каким способом, внезапно резко нарастила свою мощь.
На мгновение ей удалось подавить другую тень.
Одна из трёх таинственных дверей медленно приоткрылась на щель.
Бесшумно, словно улыбка исполинского чудовища в глубине чёрного океана.
За огромными створками — невыразимая глубокая тьма.
Бесформенная, бескачественная, бескрайняя, вне бытия и пустоты.
Существовала лишь тьма, лишь само понятие того, что находится за дверью.
Тень, чья мощь возросла, извергла поток энергии, опутала им другую тень и поволокла обе вниз, в тьму за дверью.
Словно приоткрывшаяся дверь была для них землёй.
Когда обе тени рухнули за дверь, створки начали медленно закрываться.
В тот миг, когда створки почти сомкнулись, чуть более сильная тень взмахнула руками, исполнив несколько сложнейших пассов, которые обычный человек ни за что не смог бы повторить…
Образ трёх дверей схлынул, как морской прилив.
Боль в теле тоже начала утихать.
Но с каждым отступающим приступом боли было так, словно из тела выдёргивали раскалённый железный прут.
Сознание Линь Кая немного прояснилось; перед глазами всё было залито красным, мир всё ещё вращался.
Вновь появившийся чужак оказался крепким молодым мужчиной.
В руке он держал ржавый короткий меч и уже подбежал вплотную.
В нынешнем состоянии Линь Кай был совершенно неспособен ни защищаться, ни уклоняться; ему оставалось лишь покорно принять смерть.
Он почувствовал: своё тело выпрямляется.
Он услышал: сам произносит слова, которые невозможно понять от боли.
Он увидел: его руки выделывают головокружительные движения.
— казалось бы, часть тех самых последних пассов, что исполнила тень, рухнувшая за дверь.
Устремившаяся вперёд фигура внезапно замерла, тело начало раздуваться, под кожей и плотью словно что-то норовило вырваться наружу.
Крик незнакомца продлился не дольше секунды.
Его одежда вспыхнула, кожа стала багровой, зашипела, а затем покрылась язвами и почернела.
Целый скелет вырвался из телесной оболочки, насильно выдернутый незримой силой.
Кольцо на правой руке Линь Кая источало пронизывающий до костей холод, грозя отморозить палец.
Стоящий перед ним скелет опустился на одно колено, согнувшись.
Череп склонился, рёбра почти вонзились в грудную клетку, словно он собирался поцеловать правую руку Линь Кая.
Миниатюрная лапа-украшение на серебряном кольце правой руки вдруг выскочила вперёд, устремившись к цели, и начала быстро увеличиваться.
Тончайшая алая нить соединяла коготь с кольцом.
Мгновение спустя коготь стал больше человеческой руки и молнией вцепился в затылок коленопреклонённого скелета.
Когти сомкнулись и рванули — и целый череп, словно созревший плод, был сорван.
Соединявшая коготь и кольцо алая нить начала стремительно сокращаться.
Коготь вместе с зажатым черепом потянуло обратно.
На пути к кольцу и коготь, и череп непрерывно уменьшались.
Пока коготь не сжался до исходного размера, а зажатый череп не уменьшился до размеров драгоценного камня, закрепившись на кольце.
На лице микроскопического черепа, которое и без того должно было быть бесстрастным, казалось, застыли бесконечная ненависть и страдание.
В пустых глазницах проступили две струйки густой алой крови, застывшие на черепе двумя крошечными кроваво-красными камешками.