— Фугуан?
Истинный Гуйюань изумился:
— Этот меч — Фугуан?!
— Это Фугуан, — встревоженно проговорила Юнь Чжао, — но я не могу его контролировать. Глава секты, вы не могли бы…
Окончание фразы застряло у неё в горле, потому что… Фугуан вовсе не направлялся к Ци Яню. Его целью была Небесная молния.
Инсюэ, притаившийся в сумке для хранения Ци Яня и впитывающий силу Небесной молнии для закалки своего лезвия, не заметил, как эту силу перехватил какой-то грязный меч.
Разве такое можно стерпеть?
Инсюэ тут же вылетел из сумки и сбил Фугуана с курса.
Это Громовое испытание моего хозяина! А ну проваливай, безымянный меч!
Он угрожающе загудел, но Фугуан не обратил на него внимания и продолжал как ни в чём не бывало поглощать силу молнии.
Первая Небесная молния была поглощена Фугуаном больше чем наполовину.
Инсюэ занервничал, поспешно оттолкнул его в сторону и принялся лихорадочно впитывать остатки.
Ци Янь, ожидавший удара молнии: …
Наблюдавшие за этим Юнь Чжао и остальные: …
Глава пика Цзинь сглотнул:
— Г-глава секты, нам ещё вмешиваться?
Истинный Гуйюань помолчал:
— Пока не надо. Будьте наготове; если не выдержит, тогда и вмешаемся.
Глава пика Цзинь кивнул:
— Хорошо. Тогда я возглавлю. Глава секты, скоро Великое состязание секты, вам не стоит тратить силы.
— И ты, старый Лу, тоже.
Лу Миндао улыбнулся:
— Хорошо.
Будучи алхимиком, его cultivation был слабее, чем у остальных, к тому же им вместе с главой секты предстояло сопровождать учеников, участвующих в Великом состязании. Не стоило лезть не в своё дело.
Поколебавшись, он незаметно отправил Юнь Чжао сообщение.
Юнь Чжао почувствовала, как в её сумке для хранения завибрировал талисман связи, и погрузила туда духовное восприятие.
Спустя мгновение она произнесла:
— Глава секты, уважаемые главы пиков, не стоит вам вмешиваться, если только не будет крайней необходимости.
— Великое состязание секты важнее. Я дала Ци Яню защитный артефакт, он должен справиться.
Глава пика Цзинь возразил:
— Чжао Чжао, что ты такое говоришь? И состязание, и Ци Янь важны. Пара ударов Небесной молнии — неужели мы не сможем их отразить?
— Не встревай. Отойди-ка подальше, а то заденет.
С этими словами он оттащил Юнь Чжао назад.
Юнь Чжао хотела ещё что-то сказать, но Лу Миндао похлопал её по плечу:
— Слушайся своего старшего брата-ученика Цзиня.
Лу Миндао едва заметно покачал головой, и Юнь Чжао пришлось замолчать.
Пока они переговаривались, Фугуан и Инсюэ жадно пожирали силу Небесной молнии, так что Ци Яню доставалась лишь малая её толика.
К счастью, оба меча были достаточно разумны: всякий раз, отбирая силу, они намеренно пропускали часть, чтобы Ци Янь постепенно привыкал к мощи Небесной молнии.
Лу Миндао с удовлетворением кивнул:
— Чжао Чжао, похоже, ваши духовные мечи скоро породят духов меча.
Юнь Чжао видела, что Ци Янь справляется легко, и её тревога улеглась. С любопытством она спросила:
— Старший брат-ученик, почему вы так решили?
Лу Миндао указал на два меча:
— Обычные духовные мечи боятся Небесной молнии и избегают её. А эти двое, превозмогая страх перед её гнетущей мощью, изо всех сил впитывают молнию для закалки. Значит, в них зародился дух.
— А каков он, дух меча? Я, кажется, никогда не видела.
Глава пика Цзинь подхватил:
— Появление духа в мече — не редкость, но в основном у культиваторов меча. В нашей Секте Цинъюнь большинство — духовные культиваторы, и ты редко выходишь на тренировки, конечно, не видела.
— Кстати, — переменил он тему, — глава секты, у Чжиюаня, помнится, меч скоро тоже обретёт дух?
Лу Миндао заметил:
— Сила Чжиюаня очевидна для всех. Полагаю, это случится в ближайшие день-два.
Истинный Гуйюань усмехнулся:
— Ему ещё далеко. Будет неплохо, если он породит дух меча до Великого состязания секты.
Пока они разговаривали, Фугуан и Инсюэ совместно поглотили семь Небесных молний. Когда начала формироваться восьмая, они… удрали!
Наевшись, чего ждать, пока молния убьёт?
Оба меча, словно сговорившись, полетели к Юнь Чжао и уткнулись ей в грудь. Она обхватила их, а они притворились мёртвыми.
— Эй-эй-эй, — Юнь Чжао потрясла их, — осталась ещё одна! Сначала поглотите, а потом прикидывайтесь мёртвыми!
Чем больше они впитают, тем меньше давление на Ци Яня.
В конце концов, самой важной была девятая молния — ключ к формированию ядра у Ци Яня.
Но мечи не слушались: наелись, пора спать!
Юнь Чжао помрачнела.
Глава пика Цзинь, горя желанием действовать, предложил:
— Глава секты, может, я перехвачу эту молнию? Пусть Ци Янь спокойно встретит последнюю.
Истинный Гуйюань остановил его:
— Погоди. Пусть попробует сам.
Лишившись защиты Фугуана и Инсюэ, Небесная молния яростно ударила в Ци Яня.
До чего же подлые были эти два меча! Как ни пыталась молния пробиться, всё было тщетно.
Теперь, когда мечи исчезли, она вложила всю злость от семи предыдущих ударов в восьмой и обрушилась на Ци Яня со всей силы.
После оглушительного грохота пыль, поднятая ударом, окутала всё вокруг, с Ци Янем в центре.
К счастью, у Юнь Чжао был барьер духовной силы, и, когда пыль улеглась, она поспешила взглянуть на Ци Яня.
К счастью, молния лишь разорвала его одежду, сам он не пострадал.
В глазах главы пика Цзиня росло восхищение. Он сжал кулаки, в глазах горела решимость.
Ци Янь, не теряя ни секунды, приводил в порядок силу Небесной молнии внутри себя. Буйная энергия разрывала его меридианы, грозя разорвать на части!
— Уф…
Ощутив терпкую боль во всём теле, Ци Янь поднял голову и поманил Небесную молнию пальцем, беззвучно говоря: продолжай.
Он и не думал, что сила Небесной молнии окажется столь мощной, что сможет выковать его меридианы, сделать плоть крепче. Это куда лучше, чем самому придумывать способы закалки тела.
В прошлой жизни при вознесении у него никогда не было Громовых испытаний. Люди говорили, что он — любимец Небес, что Небеса не желают подвергать его даже самому слабому испытанию.
Но из-за этого его духовное восприятие и духовная сила росли, а плоть за ними не поспевала, и ему приходилось самому искать способы укрепить тело.
Это отнимало слишком много времени и сил. Где уж тут сравниться с минутной болью?
Только сейчас, когда его впервые ударила молния, он понял: он вовсе не любимец Небес, а их враг!
Видя, что Ци Янь невредим и осмеливается его провоцировать, Небесная молния, казалось, разгневалась. Девятая молния обрушилась следом, неся с собой уничтожающую мощь, словно весь мир должен был обратиться в прах!
Ученики, прятавшиеся по разным пикам, дрожали от страха. Мать честная, что за святой здесь проходит Громовое испытание!
После такого удара разве можно остаться в живых?
На главном пике Сун Чжиюань смотрел на вершину Пика Лазурного Облака, и в глазах его застыла ледяная тьма.
— Старший брат-ученик, мне страшно.
Рядом с ним послышался дрожащий голос Сюэ Хуайжуй. Выражение лица Сун Чжиюаня быстро сменилось, он поднял голову и ободряюще улыбнулся ей.
— Сяо Жуй, не бойся, — он обнял её за плечи. — Старший брат здесь.
Сюэ Хуайжуй тихо хмыкнула и прильнула к его груди, с тревогой глядя на тяжёлые чёрные тучи в небе.
Сун Чжиюань машинально похлопывал её по плечу, успокаивая, но там, где не видели ни Сюэ Хуайжуй, ни остальные, на его лице застыла неестественная улыбка.
Он не знал, чем Ци Янь прогневал Небесную молнию, что она наслала такое испытание, но он знал…
Под этим ударом у Ци Яня остаётся только один путь — смерть!