Время неумолимо текло, и вот наконец наступил самый ответственный этап поступления в секту — испытание духовных корней.
Старейшина Мо, заложив руки за спину, подошёл к этим юнцам:
— Итак, сейчас проведём испытание духовных корней.
Способ, которым Небесная секта Тяньянь определяет духовные корни, таков: испытуемый кладёт руку на камень проверки корней и приводит в движение свою энергию корней. Камень окрашивается в цвет, соответствующий типу корня. Чем лучше качество корня, тем быстрее цвет покрывает камень и тем насыщеннее он становится.
Тут двое учеников принесли молочно-белый камень и поставили его перед юнцами. Старейшина Мо, глядя на них, произнёс:
— Это специальный камень для проверки корней. С его помощью мы определим вашу предрасположенность. Те, чьи корни соответствуют стандарту, смогут вступить в секту. Разумеется, если корни не годятся, вы можете принять участие в других испытаниях нашей секты. Если их результаты будут удовлетворительными, вы тоже сможете попасть в Небесную секту Тяньянь.
Услышав это, юнцы невольно заволновались.
Результаты этого испытания почти целиком определяли то, как далеко они смогут продвинуться на пути культивации и каких высот достигнут.
Когда ученики установили камень, двое наставников из Тяньянь, мужчины средних лет, встали по обе стороны от него. Один из них объявил начало испытания:
— Итак, начинаем. Сейчас я буду называть имена, и вызванные подходят для проверки.
Первый испытуемый, чьё имя назвали, взволнованно подошёл, медленно положил руку на камень — и в следующее мгновение на поверхности камня проступил зелёный цвет, постепенно затягивая его.
— Древесный корень среднего качества. Годен. Следующий.
Подошёл второй испытуемый. На молочно-белой поверхности камня появился бледно-красный оттенок, покрывался он медленнее, чем у первого.
— Огненный корень низкого качества. Не годен. Следующий.
…
Испытание проходило быстро. Вскоре очередь дошла до Е Цинъюй.
Когда назвали её имя, взгляды окружающих устремились на неё. Все заинтересовались, какой же корень у этой девушки.
Е Цинъюй подошла к камню, посмотрела на него, затем положила руку на поверхность. Но на этот раз камень не сразу изменил цвет.
Увидев это, оба наставника удивлённо переглянулись. Остальные тоже зашептались.
— Неужели у неё вообще нет корня? Зачем она пришла сюда, если она пустышка?
— Вот именно. Сидела бы лучше в тереме, ждала мужа да детей растила.
— Или качество её корня настолько низкое, что камень его не чувствует. Позорище, — в голосе говорившего слышалось злорадство.
— Кто бы мог подумать, такая дерзкая на вид, а на деле — новичок. А мы-то думали, профи…
…
Кто-то уже начал выкрикивать, чтобы Е Цинъюй ушла, что ей пора бы знать меру и не выставлять себя на посмешище.
Но тут камень для проверки корней начал яростно вибрировать. Ярко-алый цвет и густой фиолетовый с невероятной скоростью покрыли молочно-белую поверхность. Два цвета, словно потоки воды, медленно перетекали друг в друга.
— Огонь и молния! Двойная стихия! — наставник, проводивший испытание, был потрясён, глаза его расширились.
Вслед за этим на поверхности камня появились трещины. Они извивались, переплетались и вскоре покрыли весь камень целиком.
В следующее мгновение камень на глазах у всех с грохотом разлетелся на куски. Осколки посыпались на землю, подняв тучи пыли.
Тишина…
Все присутствующие были в шоке. Что же это за ужасающий талант, если он смог разорвать камень!
Старейшина Мо, наблюдавший со стороны, тоже был невероятно поражён. Он тотчас достал из своего пространственного кольца другой камень.
Быстро подойдя к Е Цинъюй, он протянул ей его:
— Девонька, попробуй-ка этот.
Е Цинъюй взглянула и положила руку на него.
Глядя на свет, исходящий от камня, старейшина Мо пришёл в совершеннейшее изумление.
Это… это же Небесный корень, каких не было десять тысяч лет!
И к тому же двойной стихии!
Он посмотрел на Е Цинъюй, и в его глазах зажглся жаркий огонь.
Чем лучше корень, тем быстрее идёт культивация. Можно сказать, что качество корня — это фундамент, на котором строится весь путь человека. Чем он лучше, тем больших высот можно достичь в будущем.
Качество духовных корней делится на: низшее, среднее, высшее, отличное и небесное.
Обладатели отличного корня уже почти наверняка становятся личными учениками великих сект, их будущее безгранично. Что уж говорить о Небесном корне — это просто ученик, о котором мечтает любая секта.
Е Цинъюй, собравшись было убрать руку, вдруг на мгновение замерла, а затем спокойно отдёрнула её.
Повернувшись, она направилась к тому самому дереву, у которого ждала раньше.
Когда она проходила мимо тех болтливых юнцов, они, побледнев, бросились врассыпную, боясь, что Е Цинъюй припомнит им обиду и поколотит.
Но Е Цинъюй не обратила на них внимания. Как и прежде, она подошла к дереву, лениво прислонилась к нему спиной и закрыла глаза, отдыхая.
Она вошла в своё море сознания. И действительно, там, помимо красного и фиолетового, были и другие цвета. Но по сравнению с красным и фиолетовым они казались бледнее и меньше.
Маленький феникс Фэн Ци тоже прилетел в море сознания Е Цинъюй. Он хлопал крылышками, носясь между этими цветами. Наконец остановился перед Е Цинъюй:
— Хозяин, у тебя почти все стихийные корни! Хозяин — великий! Я только что понаблюдал: сейчас уже можно культивировать огонь и молнию. Другим стихиям нужно время, чтобы их можно было развивать.
Говоря это, Фэн Ци положил перед Е Цинъюй свиток:
— Хозяин, это «Искусство девяти фениксов». Этот метод cultivation передаётся в нашем роду фениксов с древних времён. Он позволяет одновременно развивать несколько стихий. Его главный недостаток в том, что он предъявляет крайне высокие требования к физической выносливости культиватора: в начале практики каналы постоянно прожигаются духовным огнём. Но, хозяин, ты недавно прошла через возрождение в Неугасимом огне, так что для тебя это не такая уж большая проблема. В процессе можно будет практиковать другие техники закалки тела или принимать пилюли, питающие каналы, чтобы облегчить дальнейшее развитие…
Терпеливо слушая щебетание маленького феникса и видя в его глазах неподдельную заботу о себе, Е Цинъюй улыбнулась, и улыбка мягко тронула уголки её губ, излучая солнечную теплоту.
Как же приятно, когда о тебе кто-то заботится.
Она протянула руку и погладила пушистые пёрышки феникса:
— Спасибо тебе, мой маленький Фэн Ци.
Фэн Ци поднял головку и радостно заулыбался.
Затем Е Цинъюй протянула руку и взяла свиток «Искусства девяти фениксов», паривший перед ней. Свиток был прохладным на ощупь, но она почувствовала в нём тепло.
…
Вернувшись в реальность, Е Цинъюй открыла глаза как раз в тот момент, когда последний испытуемый закончил проверку корней.
Старейшина Мо, глядя на юнцов, мягко произнёс:
— Так. Те, чьи корни соответствуют стандарту, могут прямо сейчас войти в Небесную секту Тяньянь. Те, кто не прошёл, приступают к следующему испытанию.
Едва он замолчал, как двое наставников позади него начали уводить прошедших испытание внутрь секты. Остальные юнцы последовали за другими наставниками на следующее испытание.
Старейшина Мо перевёл взгляд на Е Цинъюй, шагнул к ней, стоящей у дерева, и, улыбаясь, сказал:
— Цинъюй…
Он помедлил:
— Могу я тебя так называть?
Увидев старейшину Мо, Е Цинъюй из уважения слегка выпрямилась:
— Конечно, старейшина. Вы хотели мне что-то сказать?
Старейшина Мо, глядя на неё, произнёс:
— Цинъюй, дело вот в чём. Ты обладаешь двойным Небесным корнем — это лучший духовный корень среди учеников этого года. Поэтому я хотел бы рекомендовать тебя, сделать тебя личным учеником нашей Небесной секты Тяньянь. Что скажешь?
Личный ученик?
Е Цинъюй задумалась. Изначально она думала ограничиться внешним учеником, но не ожидала, что ей предложат стать личным.
Она опустила голову, мысленно анализируя все за и против.
После долгих размышлений она склонялась к тому, чтобы остаться внешним учеником.
Насколько ей было известно, личные ученики Пяти великих сект — это надежда всего Мира культивации. На их плечах лежит тяжкая миссия спасения мира. Получая особые привилегии и почести, недоступные обычным ученикам, они несут и колоссальное давление и ответственность.
Хочешь носить корону — изволь нести и её тяжесть. Это вечная истина.
Что-то получаешь — за что-то платишь.
Другие, может, и рвались бы к статусу личного ученика, но не зря говорят: кому — арбуз, кому — горох. У каждого свои ценности и желания. Скажем, Е Цинъюй сейчас вовсе не жаждала стать личным учеником Тяньянь.
Кто-то, возможно, скажет: не хочешь стать многообещающим личным учеником, а хочешь быть всего лишь внешним — разве так ты сможешь отомстить тому человеку?
Если бы Е Цинъюй услышала такое, она бы только спросила: разве, став личным учеником, можно на сто процентов гарантировать успех мести?
Хотя у внешних учеников и меньше привилегий, чем у личных, они всё равно ученики великой секты и учатся тому же самому.
К тому же, выбирая сейчас внешних учеников, она вовсе не лишает себя возможности стать личной в будущем.
Насколько она знала, чтобы лучше выявлять таланты, секта время от времени проводит внутренние соревнования. Те, кто блестяще выступает на них, всё ещё могут получить статус личного ученика.
И потом, что с того, что у того человека есть определённое положение?
В Межзвездье Е Цинъюй не испытывала недостатка ни в противниках, ни во врагах, наделённых огромной властью и силой.
Хотя путь к победам был нелёгок, в конце концов она всё равно добивалась успеха.
Все эти успешные случаи стали её самым весомым пропуском в Межзвездье.
К тому же, если подумать: с одной стороны — могущественная фигура, многие годы прошедшая огонь, воду и медные трубы в таком опасном месте, как Межзвездье; с другой — личный ученик, которого в секте все нахваливают, но которому не хватает опыта и который оторван от реальности. Разница между ними очевидна.
Способов решить проблему много, главное — выбрать подходящий для себя.
И если бы она сейчас согласилась стать личным учеником, то её действия в какой-то мере были бы связаны со всей сектой. Ведь личный ученик — это лицо Небесной секты Тяньянь вовне. Будь её присутствие слишком заметным, любое её действие привлекло бы внимание всего Мира культивации и повлекло бы за собой кучу проблем.
Именно поэтому в Межзвездье она не вступала ни в одну организацию.
Во-первых, не хотела лишних хлопот. Во-вторых, просто не хотела.
Как уже было сказано, на личных учениках лежит миссия спасения мира.
Она, Е Цинъюй, только что попала в этот мир и ещё не настолько его полюбила, чтобы задумываться о таких далёких вещах, как бремя всеобщего благоденствия.
Если потом появится такое желание — тогда и поговорим.
Кто-то, возможно, скажет, что Е Цинъюй самонадеянна, что она одна и не умеет приспосабливаться, да ещё и действует по настроению.
На это Е Цинъюй лишь отвечает: хочу — делаю так, хочу — эдак! Хочу быть личным учеником — буду, не хочу — не буду! У вас, что ли, своих забот мало?
Она выбрала Небесную секту Тяньянь только потому, что это секта злодеев в романе. И ей было просто интересно познакомиться с сектой, которая в книге противостоит так называемой главной героине.
А статус личного ученика… Е Цинъюй сказала, что пока не очень-то и хочется.
Подумав так, она подняла голову и посмотрела на старейшину Мо:
— Спасибо за доброту, старейшина. Но мне достаточно быть внешним учеником. Прошу вас, старейшина, найти на это место кого-нибудь другого.
— Хорошо, раз ты хочешь быть внешним учеником, я сейчас же сообщу секте… — Старейшина Мо почувствовал неладное и переспросил: — Что?! Ты говоришь, хочешь быть внешним учеником, а не личным?
— Да, старейшина.
Услышав утвердительный ответ, старейшина Мо чуть не задохнулся. Он впервые видел, чтобы кто-то отказывался от статуса личного ученика в пользу внешнего.
Юнцы вокруг, услышав, что Е Цинъюй отказалась от места, о котором многие мечтают, были просто потрясены!
Вот это действительно круто!
Они бы на её месте, не дожидаясь, пока старейшина закончит, уже схватили бы его за руку и закричали: старейшина, я согласен, я очень-очень согласен!
У-у-у.
Почему между людьми такая разница!
— Ты не хочешь быть личным учеником? Ведь это цель, к которой стремятся многие ученики! Ты точно не хочешь? — снова, не сдаваясь, спросил старейшина Мо.
— Не нужно, спасибо за доброту, старейшина, — спокойно ответила Е Цинъюй. — У меня нет к этому стремления, к тому же мои способности ограничены.
— Цинъюй, дело вот в чём. Личные ученики могут беспрепятственно просматривать драгоценные свитки секты, участвовать в секретных соревнованиях, ходить в различные тайные миры искать удачу и тренировать свои силы. А ещё — заводить знакомства с разными гениями Мира культивации, расширять кругозор. Преимуществ очень много! Ты точно не хочешь стать личным учеником? — Старейшина Мо, хоть и понял мысли Е Цинъюй и догадывался о её характере, всё равно упрямо попытался её удержать.
Встретить такого гения — это же просто подарок судьбы! Как можно его упустить?
Ни за что!
— Нет, спасибо, старейшина, — безоблачно-легко ответила Е Цинъюй, ничуть не тронутая.
Старейшина Мо опустил голову, схватился за грудь и чуть снова не задохнулся.
Он начал придумывать, как отговорить Е Цинъюй от идеи стать внешним учеником.
Подняв голову, он сказал ей:
— Ты сначала хорошенько подумай здесь, ладно?
Как бы то ни было, сперва нужно её удержать.
Е Цинъюй осталась безучастной и промолчала.
Старейшина Мо опустил голову, раздумывая над планом убеждения.
Это же редчайший гений!
Нельзя позволить ей уйти!
Только он придумал один способ, чтобы уговорить её, поднял голову — а её и след простыл!
Старейшина Мо обвёл взглядом всё вокруг, но нигде не обнаружил Е Цинъюй…
Она слиняла!
Слиняла!!
Слиняла!!!
…
А в это время Е Цинъюй, не ведая о душевных терзаниях старейшины Мо, уже добралась до внешнего отделения и нашла выделенный ей двор.
Будучи одной из Пяти великих сект, Небесная секта Тяньянь несколько отличалась от мелких сект условиями проживания. У внешних учеников оно тоже было неплохим: кому-то доставались просторные дворы, кому-то — небольшие особнячки.
Е Цинъюй повезло: ей выделили отдельный маленький дворик.
Хоть он и не был таким большим, как общие жилища на несколько человек, зато никто не мешал.
Ступив на порог, Е Цинъюй с интересом обошла его вместе с Фэн Ци, а затем направилась в комнату и легла спать.
С тех пор как она попала в этот мир, она ещё как следует не отдыхала.
Раз уж она вступила в Небесную секту Тяньянь, стоит сначала хорошенько отдохнуть.
Вот и всё.