Пока Су Цзыси и Цинь Яньмин узнавали друг друга поближе, к ним медленно подлетела грациозная Сяньхэ. На Сяньхэ сидел милый Сяньтун. Он легко спрыгнул вниз — на голове у него был задорный пучок, за спиной — маленький рюкзачок. Лёгкой походкой он направился к воротам Цяньцзиньфэн и постучал: тук-тук-тук.
Услышав звук, Су Цзыси собрался встать и посмотреть, но Цинь Яньмин оказался проворнее — в мгновение ока оказался у дверей и распахнул их.
Щёчки маленького Сяньтуна были румяными, словно яблочки, а большие блестящие глаза с любопытством уставились на Цинь Яньмина. Звонким голосом он спросил:
— Ты... тот человек, что был на Великом отборе в Бессмертные врата в прошлый раз?
Цинь Яньмин кивнул. Сяньтун достал из своего рюкзачка весьма официальное приглашение. Цинь Яньмин взял его, взглянул, кивнул малышу и поблагодарил.
Сяньтун улыбнулся:
— Не стоит благодарности.
С этими словами он подпрыгнул и ловко запрыгнул обратно на Сяньхэ — это выглядело очень мило. Су Цзыси как раз стоял позади и видел эту сцену. С нежностью в голосе он воскликнул:
— Ах, это же просто прелесть! Ах-ах-ах! — Су Цзыси прямо-таки потянул руку в жесте Эркана.
Сяньтун снова спрыгнул вниз, подбежал вприпрыжку к Су Цзыси и спросил:
— Это ты тот злобный Старший брат-ученик, о котором говорили? Но ты такой красивый, — сказал он, хлопая своими огромными глазищами.
Су Цзыси, глядя на такое сокровище прямо перед собой, конечно, не стал церемониться и легонько ущипнул его за щёчку.
Задумчиво спросил:
— А сколько платят?
Маленький Сяньтун непонимающе захлопал глазами:
— А что значит платят?
— Ну, сколько Духовных камней дают в месяц? — наконец дошло до малыша, и он понимающе закивал.
— У меня каждый месяц два Духовных камня среднего класса! Это самая высокая ставка среди моих сверстников, всё благодаря тому, что я ухаживаю за этой Сяньхэ. Я самый быстрый из курьеров.
— Ух ты, ты просто молодец! — Су Цзыси искренне восхищался. Цинь Яньмин заметил эту перемену в Су Цзыси и подумал про себя: видимо, он действительно очень любит детей такого возраста. И мысленно сделал пометку: любит милых и послушных детей.
Маленький Сяньтун тоже не сводил глаз с Су Цзыси, ему совсем не хотелось уходить.
Су Цзыси, понимая, что так он задерживает ребёнка от работы — он заметил, что его маленькая сумка всё ещё полна — вздохнул и сказал Сяньтуну:
— А давай ты в следующий раз забежишь к брату поиграть, хорошо? Сначала иди выполняй свои задания, — он похлопал его по маленькому рюкзачку.
Сяньтун тут же закивал:
— Ага! Только обязательно дождись меня! Я быстро выполняю задания, думаю, что за полмесяца развезу всё по всем школам.
Су Цзыси кивнул:
— Не волнуйся, я обязательно тебя дождусь, — сказал он, похлопав себя по груди. И уже собрался протянуть свой мизинец, чтобы скрепить обещание, как Цинь Яньмин отдёрнул его руку. Подумал: ну почему он всё время норовит скрепить обещание мизинцами?
Маленький Сяньтун увидел, что руку Су Цзыси убрали, и сердито уставился на Цинь Яньмина. Он вскочил на Сяньхэ, показал язык и крикнул:
— Жадина!
Но Цинь Яньмину было всё равно; он заботливо оберегал Су Цзыси. Су Цзыси рассмеялся:
— Ой, да ты и правда жадный! Это же просто милый ребёнок.
Услышав про ребёнка, Цинь Яньмин тут же возразил:
— Мне ведь самому всего шестнадцать.
Услышав это, Су Цзыси внимательно посмотрел на него, встал с ним лицом к лицу и сказал:
— Ты уже не милый ребёнок, ты — красивый юноша. Мне нужна и милая атмосфера, и красивая. Прямо любопытно, как это сочетается.
Услышав эти слова, Цинь Яньмин глубоко задумался: что это значит? Что ему нужна и милая ценность, и красивая ценность? Неужели ему нравится, когда в одном человеке сочетается и милота, и красота?
Цинь Яньмин тут же опустил голову и, глядя на Су Цзыси своими прекрасными глазами, сказал:
— Тогда я тоже буду милым.
Су Цзыси рассмеялся от такой выходки, похлопал его по плечу:
— Ну да, да, ты тоже очень милый. — И, отвернувшись, прыснул со смеху. — Ладно, поехали дальше. Продолжим про то письмо, что у тебя в руках?
Цинь Яньмин вспомнил и протянул ему письмо.
Су Цзыси уверенно взял его и, шагая, аккуратно развернул сложенное послание. Внутри изящным почерком было написано, что от каждого пика нужно отправить по одному представителю для участия в Турнире новичков. Это касалось всех школ на материке.
Это был также шанс прославиться; сколько юных талантов съезжалось туда — и не счесть.
Су Цзыси снова сложил письмо. Цинь Яньмин удивился:
— Что-то случилось?
Су Цзыси спокойно ответил:
— Это то, о чём я тебе говорил в прошлый раз — Турнир новичков. Ваш пик наверняка тоже получит рекомендацию от вашего наставника. А меня могут послать только отсюда.
— А как же Старший брат-ученик Чанмин?
Су Цзыси задумался:
— Нет, так нельзя. Чанмин должен остаться на Пике Небесной Лазури и заниматься делами. В конце концов, семья Су вложила сюда немало денег! А я не умею вести хозяйство, — сказав это, Су Цзыси честно признался, что и прошлый хозяин тела не умел, и он сам тоже.
Услышав это, Цинь Яньмин тяжело вздохнул:
— Старший брат-ученик Чанмин, должно быть, очень способный.
Су Цзыси важно кивнул:
— Да, я тоже так считаю. Но моя семья Су стабильно платит жалованье. Просто за эти годы из меня получился единственный гениальный ученик; остальные на фоне учеников с других пиков не так выдающиеся, получают меньше содержания, да и наставник не самый сильный среди владык пиков. Так что ничего не поделаешь.
Цинь Яньмин согласился:
— Да, это так. Мне тоже теперь нужно как следует проявить свои силы. Я обязательно покажу себя на Турнире новичков.
Су Цзыси, конечно, одобрил эту идею. Иметь такую прекрасную сцену, чтобы проявить себя — отличная возможность. Но, если следовать сюжету оригинала, среди участников точно будет Лю Цинлань, а возглавлять команду будет наставник.
Кто же сможет тягаться с Чу Чанъянем?
В последующие дни Цинь Яньмин не приходил к Су Цзыси, а усердно повышал свою культивацию и тренировался с мечом.
На Пике Меча тоже заметили талант и старание Цинь Яньмина и решили, что он самый выдающийся среди учеников-новичков. Они вручили Цинь Яньмину жетон для участия в турнире. Цинь Яньмин, взяв жетон, был несказанно рад.
На Пике Меча, где конкуренция всегда была очень жёсткой, все признавали лишь силу. Проиграл — значит проиграл, так что обид не было.
Ситуация у Су Цзыси была до ужаса забавной: все пятеро разом согласились отпустить его. Почему? Да потому что они были не слишком сильны, их бы там просто всех положили. Так что лучше уж остаться на Пике Небесной Лазури и прозябать.
Старейшина Тяньцин погладил свою короткую чёрную бородку и согласился:
— Верно. Я считаю, что ты, Цзыси, подходишь больше всех. Ты мой талантливый ученик. Ступай, смело показывай себя.
Су Цзыси дёрнул уголком рта:
— А вы ещё сомневались? — Он сжал жетон в руке. — Не волнуйтесь, мы прославим Пик Небесной Лазури на весь турнир, обязательно будем не последними.
Верно. В сюжете оригинала, когда протагонист только вступил в школу, он уже однажды участвовал в Турнире новичков. И что? Он, конечно, выиграл один бой, а потом проиграл с треском.
Так называемый Турнир новичков — это соревнование небожителей. Участвовать в нём мог любой, но испокон веков он служил испытанием для новичков, потому и назывался Турниром новичков.