Но все это не могло сравниться с чувством удовлетворения и безопасности, которое давал ей маленький огонек перед ней. Сейчас самое важное – превратить маленький огонек в большой костер!
К счастью, в заброшенных могилах не было недостатка в дровах.
Чэнь Ивань собрала кое-какие относительно сухие обломки гробов, разожгла костер и приготовила себе на нем собачью ногу.
Она также сняла кожу с дикой собаки и высушила ее у костра. Это могло послужить одеждой и постельным бельем.
При перемещении трупа дикой собаки Чэнь Ивань обнаружила за каменной гробницей трупы двух диких кошек, больших и маленьких, и тут же все поняла.
«Ты думаешь, это я убила твоего мужа и детей?»
— Мяу.
Чэнь Ивань, сытая, решила поиграть с ней.
«Если так, мяукни два раза.»
— Мяу, мяу.
«Ого, ты действительно понимаешь! Попробуй мяукнуть три раза.»
— Мяу, мяу, мяу.
«Черт, мяукни четыре раза.»
Большая кошка больше не обращала на нее внимания.
Тогда Чэнь Ивань стала ее уговаривать: «Я вырою яму и похороню твоего мужа и детей. Как ты меня отблагодаришь?»
Материнский кот, казалось, действительно понимал человеческую речь, поднял голову и с нетерпением посмотрел на нее, полный ожидания.
«Ты что, тоже из другого мира?»
— Мяу.
«Если так, мяукни два раза.»
— Мяу.
«Хорошо, значит, нет. Ладно, мне действительно скучно.»
Чэнь Ивань, размышляя, копала яму. Когда она хоронила большой и маленький кошачий трупы, она обнаружила нечто новое: «Мяу, оказывается, это твоя жена».
Она внимательно посмотрела ту часть тела у мертвого большого кота, которая не предназначалась для детских глаз, а затем неуместно взглянула на заднюю часть большого кота, укачивающего ребенка внутри каменной гробницы, и наконец, уверенно заключила: «Так вот ты какой, папочка.»
Большой кот взлетел и дал ей кошачий кулак.
...
Днем, пока еще светло.
Чэнь Ивань, держа сумку, снова обошла вокруг заброшенных могил, взяв за центр каменную гробницу, а за радиус – сто шагов. Она нашла еще несколько кувшинов вина, яблоки, которые не совсем сгнили, и немного подсохшие мандарины.
Исходя из принципа, что в любом случае все будет обжарено на масле, станет хрустящим снаружи и мягким внутри, даже если сгорит.
Она перевернула еще несколько гробов и, к своему счастью, нашла пару подходящих по размеру туфель.
Сытая, довольная и обеспеченная всем необходимым, Чэнь Ивань легла спать в каменной гробнице пораньше.
Собачью шкуру сушили полдня, она еще не совсем высохла и плохо пахла. Но Чэнь Ивань была очень довольна.
Большой кот и маленькие кошки тоже свернулись клубком в каменной гробнице, излучая тепло.
Чэнь Ивань закрыла глаза и подумала: хотя она здесь всего два дня, кажется, прошла целая жизнь. Когда же это закончится!
Раньше она плохо училась и понятия не имела, как сохранить огонь. Завтра утром ей придется снова добывать огонь трением. Мысль об этом заставила ладонь слегка заныть.
К тому же, завтра нужно будет найти немного лекарственных трав. Левая щека сегодня уже начала дергаться от боли. Она не боялась обезобразиться, но в таком месте, если рана воспалится, можно было запросто умереть.
Пока она так размышляла, веки становились все тяжелее, и она медленно уснула.
...
В ту ночь Чэнь Ивань снова проснулась от шума!
Недалеко от каменной гробницы снаружи было шумно.
Она в ярости накрыла голову собачьей шкурой, притворяясь мертвой.
Но напряженные нервы не давали ей уснуть.
Большой кот тоже проснулся, напряженно прижавшись к земле, готовясь к атаке.
Чэнь Ивань осторожно прислушалась, заглянула наружу сквозь щель в каменной гробнице. Людей было около дюжины. Пламя факелов освещало половину неба.
Судя по плотности тумана, ночь еще не наступила.
Внезапно увидев группу сородичей, Чэнь Ивань испытала волнение.
Но тут же вспомнила, что сейчас она – главный злодей, и ее взволнованное сердце остыло.
Не в силах определить, враги это или друзья, Чэнь Ивань решила пока не двигаться и наблюдать.
Вот беда, рядом с каменной гробницей была куча погасших костров. Видно было, что здесь кто-то жил.
Пока мысли текли, шум становился ближе.
Смутно доносились их разговоры: «Вся вода за вчера и сегодня была забрана. Она наверняка где-то поблизости.»
«Вот же, охота на зайцев!»
«Да, второй господин долго выжидал и уже видел ее. Жаль, что тогда был сильный туман, и она сбежала.»
«Черт, приманивание зайца!»
«Тише, чтобы она не услышала и не сбежала.» Люди уже приближались.
Все пропало, судя по всему, не избежать, нужно бежать.
Эх, хотя она и злодей, но незачем так гнать загнанную собаку! Где же милосердие, доброта, сострадание, свет праведности!
Чэнь Ивань взглянула на большого кота, и, со слезами на глазах, осознала, что в этот момент она была с ним как на одной волне.
Смазав пятки, удрала.
Быстро засунув свои пожитки из каменной гробницы в сумку, она также засунула туда трех котят. Осторожно приоткрыв крышку каменной гробницы, она, коснувшись земли, бросилась бежать.
Дело касалось жизни и смерти, в этот момент даже кролик назвал бы ее своим предком.
Позади раздался крик: «Там, поймайте ее!»
Черт, небо такое темное, а ты ее видишь, будто сова!
Чэнь Ивань, бежав, думала: если поймают, ей сказать, что она из другого мира, интересно, поверят ли.
Конечно, не поверят! Может, сразу же ее и разделают!
Большой кот вел ее вперед, поворачивая налево и направо, и им удалось оторваться от преследователей.
Но подойдя к зарослям кустарника по пояс, они остановились и посмотрели на нее, словно ожидая совета.
Чэнь Ивань, добежавшая до точки кипения, не останавливаясь, нырнула прямо в них, крикнув большому коту на бегу: «Беги скорее!»
Большой кот наклонил голову, казалось, немного колебался. Возможно, он вспомнил, что трое его котят находятся у этой женщины, и последовал за ней в кусты.
Неизвестно, как долго они бежали, в конце концов, заставляя себя не останавливаться только инстинктивно, ее и так порванная одежда была еще больше изодрана кустами. Чэнь Ивань почти бежала обнаженной, на ней осталась только пара обуви, которая все еще была в порядке.
Ее тело было покрыто бесчисленными кровавыми следами, но она не чувствовала боли. В голове стучала одна мысль: беги, не попади в масло. Беги, не попади в масло.
Только когда преследователи полностью стихли позади, Чэнь Ивань медленно остановилась.
Она совершенно выбилась из сил и тяжело рухнула на землю.
...
На третий день.
Чэнь Ивань проснулась от облизывания большого кота.
У нее пересохло в горле. Как только она открыла глаза, все тело начало неистово болеть, заглушая всякую рассудительность.
Она открыла рот, пытаясь издать звук, чтобы облегчить боль, но только издала несколько бесполезных «хе-хе».
Большой кот поднес ей к губам полевую мышь. Мышь была еще не до конца мертва, лежала на спине, и ее маленькие лапки дрожали от страха.
Чэнь Ивань с трудом подняла руку и погладила ее теплое, гладкое брюшко. Маленькая мышь тут же испуганно запищала.
Перевернув ее, Чэнь Ивань успокаивающе погладила ее по шерстке и, едва слышно прошептав, сказала: «Не бойся, я тебя не съем.»
Затем, собрав последние силы, она посмотрела на большого кота: «Я это есть не могу, нужно хотя бы снять шкуру и приготовить. Ты можешь достать мне немного воды?»
Сказав это, она почувствовала, что это смешно. Как эта кошка достанет ей воды.
Кто бы мог подумать, что большой кот окажется умнее, чем она ожидала. Он поднял правую лапу, выпустил когти и легонько чиркнул по горлу маленькой мыши... Теплая кровь мгновенно хлынула.
Маленькая мышь дернулась несколько раз и затихла.