— Глава клана, с чего такая спешка?
Великий старейшина клана Чжао выглядел удивлённым. Раз в три месяца в клане Чжао проводился совет старейшин. Сейчас же прошло совсем немного времени после последнего совета — зачем созывать новый?
Впереди, на возвышении, сидел мужчина средних лет. Его чётко очерченное лицо было исполнено строгости и величия.
— Знаете ли вы, что такое Чжао Юань? — голос Чжао Утяня разнёсся по главному залу клана.
— Это мой человек, — мрачно произнёс второй старейшина, Чжао Хунци.
Все старейшины клана Чжао были существами уровня Седьмого царства — Небесный человек. Однако среди них Великий старейшина и второй старейшина обладали большей силой, достигнув уровня Короля.
— Насколько я помню, он отвечал за эксперименты, связанные с расой демонов... — начал второй старейшина, но, говоря, изменился в лице. — С ним что-то случилось?
— Бум!
Чья-то фигура была выброшена вперёд и с глухим стуком рухнула на пол.
Черты лица этого человека предстали перед взорами старейшин — это был Чжао Юань. Сейчас его движения были скованы, а взгляд полон мертвенной пустоты.
— Смотрите сами. — Чжао Утянь устремил свой чёрный, глубокий взгляд на второго старейшину.
— Это доктор Чжао Юань?
— Как...
— Проклятие Демона Желания?
Старейшины выпустили свою чувствительную силу. Сердца Великого старейшины и второго старейшины сильно дрогнули.
Будучи существами уровня Короля, они, естественно, узнали это Проклятие Демона Желания.
— Хотя Проклятие Демона Желания и трудно заметить, но если быть настороже, как можно так легко попасться?
— Этот Чжао Юань не только схватил множество талантливых людей со статусом для экспериментов... он даже посмел тронуть Чжао Ина!
— Если бы не Юй раскрыл это, наш клан Чжао так и оставался бы в неведении относительно этого человека!
Чжао Юй?
Многие старейшины были слегка удивлены. Неужели этот распутный Молодой господин тоже способен на такое?
В зале все взгляды обратились к двенадцатому старейшине.
Чжао Ин был внебрачным сыном двенадцатого старейшины. Некоторое время назад он потерял связь, и никто не ожидал, что его схватил Чжао Юань для опытов.
— Что?! — двенадцатый старейшина пришёл в ярость. — Проклятый мерзавец!
— Я убью его!
С этими словами его ладонь окуталась духовным сиянием, и он уже собирался обрушить её на Чжао Юаня.
— Хм!
С верхней части зала вырвалась поразительная аура. Глаза Чжао Утяня мгновенно вспыхнули, подобно звёздам.
— Двенадцатый старейшина, не спешите.
— Этот человек предал клан, пренебрёг интересами клана, самовольно сеял смуту и тайно убивал соплеменников!
— Сегодня мы лишаем его cultivation, ломаем конечности в назидание!
Чжао Утянь слегка поднял руку...
— А-а-а-а! — из горла Чжао Юаня вырвался душераздирающий вопль.
— Я не смирюсь!
— Я всё делал ради клана!
— План по созданию человекодемонов дошёл до сегодняшнего уровня только благодаря мне!
— Всего лишь несколько каких-то гениев... вы не можете...
Не успел он договорить, как его голосовые связки были разорваны духовной силой двенадцатого старейшины.
— Глава клана, могу ли я получить этого человека для расправы? — двенадцатый старейшина сложил ладони и низко поклонился Чжао Утяню с вопросом.
— Разумеется.
— Эх... — второй старейшина с сожалением посмотрел на происходящее.
Чжао Юань, хоть и обладал очень низким уровнем cultivation, был поистине талантлив. По части одарённости в Государстве Дракона найдётся немного тех, кто превзошёл бы его.
Опыты над живыми, похищение гениев, заражение Проклятием Демона Желания — это всё можно было бы счесть. За это не полагалась смерть, максимум — суровое наказание от клана. В конце концов, Чжао Юань всё ещё мог быть полезен.
Но убивать своих же соплеменников — это уж совсем непозволительно. Это абсолютное преступление, караемое смертью!
— Раз так, то как же нам проводить план по созданию человекодемонов? — со вздохом спросил второй старейшина. Он принадлежал к голубиному крылу, поддерживающему сотрудничество с расой демонов.
— Всё ещё проводить? С какой стати нам продолжать сотрудничать с ними после такого их отношения? — возмутился один из старейшин ястребиного крыла. — Я же говорил с самого начала: сотрудничать с демонами — всё равно что просить шкуру у тигра!
— Не будет у них такой доброты, чтобы оставить нам путь к отступлению!
Второй старейшина нахмурился:
— Но эксперимент уже начат. Было бы обидно останавливаться сейчас.
— Однако... этот Чжао Юань действительно сам полез в петлю.
— Эксперимент можно продолжить, но всё, что с ним связано, должно проводиться под надзором клана! — Чжао Утянь посмотрел на заспоривших внизу старейшин и заговорил громко.
— О? — глаза второго старейшины загорелись. — Чжао Юань мёртв, как же продолжать?
— Старейшина Шэн особым методом извлёк его память и готовит нового ответственного за эксперимент. — Спокойно ответил Чжао Утянь.
— Старейшина Шэн? — старейшины на миг замерли, и на их лицах появилось понимание.
У клана Чжао на виду было только два Воинственных императора, но на самом деле это не так. Чжао Шэн, старый Король, много лет находившийся в затворничестве, несколько лет назад успешно прорвался через смертельное затворничество и ступил на уровень Воинственного императора!
Чтобы скрыть эту новость, Чжао Шэн не выступал на свет, а вместо этого взял на себя некоторые тёмные дела клана Чжао.
Если за дело взялся этот человек, то с техникой извлечения памяти не должно возникнуть ошибок.
— Тогда, глава клана, насчёт наших дел с демонами через три дня... — напомнил Великий старейшина.
— План остаётся в силе. — Глаза Чжао Утяня стали острыми. — Но раз демоны хотят прийти...
— За живых ли, за мёртвых ли — мы не отвечаем!
— С людьми из моего клана Чжао так просто не поступишь!
— Чжао Юань был высокопоставленным членом клана Чжао. Его смерть требует жертв!
— Глава клана говорит сущую правду. — Старейшины один за другим выразили согласие.
На этот раз второму старейшине нечего было возразить.
Какие бы идеи ни были у Чжао Юаня, демоны использовали против него Проклятие Демона Желания, вызвав целую череду событий. Это означает, что демоны первыми бросили вызов клану Чжао!
— Тогда количество наших людей, отправляющихся в то место, необходимо увеличить. Может, позволить младшему поколению клана возглавить отряд и отправиться туда? — подумав, предложил Великий старейшина.
— Нельзя. В клане всего несколько младших на стадии Прежденебесного, и самый высокий уровень cultivation среди них — у Молодого господина. Мы ведь не на экскурсию едем...
— Почему это нельзя? Наши Небесные Гении клана Чжао непобедимы на своей ступени. Чего им бояться других того же уровня? Тем более, в то место войдут только ученики Академии Небесных Звёзд. Всего лишь группа студентов!
Примерно через время сгорания ароматической палочки люди в зале один за другим вышли наружу.
Зал снова опустел, как и прежде.
...
С другой стороны.
Чжао Юй, только что вышедший из затворничества, сразу же получил задание от клана.
— Через три дня отправиться в Тайное царство Человеческого Императора?
— Хорошо, я понял.
В глазах Чжао Юя промелькнула искра. Вот оно что, наконец-то?
Тайное царство Человеческого Императора — это малый мир, находящийся в Академии Небесных Звёзд.
Несколько тысяч лет назад, когда духовная энергия только начала возрождаться, раса яо первой спустилась в мир людей, сея хаос. В ответ поднялись могучие воины Расы Людей. Самый одарённый из них собрал всех тогдашних сильных мира сего, контратаковал расу яо, и после сотен лет кровавых битв изгнал их обратно в Мир яо.
И один несравненный властитель, Император, в итоге сражался до смерти с сильнейшим Яо-императором за пределами этого мира. Оба погибли, а их посмертная сила, взаимодействуя друг с другом, спустя много лет образовала этот малый мир.
Вот откуда взялось Тайное царство Человеческого Императора.
В этом тайном царстве строжайше запрещено существование любых существ Третьего царства Духовный дом и выше. Стоит такому ступить внутрь, и он будет безжалостно стёрт правилами этого малого мира.
Сейчас драгоценные ресурсы внутри Тайного царства Человеческого Императора уже давно были расчищены поколениями.
Однако из-за особенностей этого тайного царства, каждый год во время его открытия внутри появляется вид Небесных сокровищ и земных богатств, называемый Лед Падающей Звезды.