Пальцы Е Ханьчжоу, сжимавшие талисман для передачи голоса, побелели. Взгляд старейшины секты Цинфэн был ледяным, он так уставился на затылок юноши, что тот почувствовал, как напряглась шея. Всё началось с того, что он по доброте душевной помог одному из учеников решить сложный вопрос с распределением духовной руды. Этот старый хрыч затаил подозрение и теперь швырнул перед ним бухгалтерскую книгу: «Что ты, нищий культиватор, понимаешь в учёте добычи духовной руды? В какой секте раньше служил?»
Он поспешно опустил голову, нарочито испачкав рукавом чернила, размазав по книге огромное пятно. «Старейшина шутит, — пробормотал он, — я раньше помогал на рудниках, знаю лишь верхушку айсберга. Только что мне просто повезло…» Не договорив, он закашлялся, прикрывая рот рукой. Из-за пальцев просочилось немного заранее подготовствованного «лекарства от кашля с кровью» — бледно-красная жидкость, испачканная на кончиках пальцев, выглядела как настоящая кровь.
Старейшина брезгливо отшатнулся: «Бесполезный мусор, даже книгу не можешь удержать. И смеешь приходить в секту Цинфэн нахлебником?» Он махнул рукой, веля тому катиться: «Быстро заканчивай расчёты. Ошибёшься хоть в одном пункте — отправишься на задние склоны добывать духовную руду в счёт долга!»
Глава 18