— Голубчик, может, дашь ещё раз взглянуть? — старик даже обращение сменил. Если он не ошибся, то у их святой земли на десятки тысяч лет не будет равных.
Не успел Люй Цзэ и слова вставить, как его пространство для прирученных зверей прорвали силой, и яйцо прирученного зверя шлёпнулось ему прямо на лицо, а затем понеслось к тому малиновому дракончику.
— Дрянное яйцо, ты собралось убить хозяина?! — Люй Цзэ развёл руки и призвал яйцо обратно. Оно трепыхалось, но тщетно.
— Собственное сознание! Истинно небесный ранг! Небесный ранг! — старик взволнованно расхохотался, а у здоровяка вдали, наоборот, лицо потемнело.
У него возник способ вовремя остановить потери — убить Люй Цзэ, но здесь он этого сделать не мог, потому что старика ему не одолеть.
Из яйца для прирученных зверей донёсся нежный, детский рёв. Малиновый дракончик, услышав этот звук, затрясся от страха и поспешно забился Люй Цзэ под одежду.
Люй Цзэ вздохнул, не сказав больше ни слова. Это паршивое яйцо, кроме любви рисоваться, ещё и ревнивое. Он и понятия не имел, какие грехи совершил прежний хозяин в прошлой жизни, чтобы породить такую штуку.
Яйцо Святого Цилиня пару раз дёрнулось в руках Люй Цзэ, а затем запрыгнуло ему на макушку и замерло там, словно заявляя о своём положении.
— Голубчик! Когда же мы отправимся? — старик недобро глянул на здоровяка и спросил у Люй Цзэ.
— У меня тут ещё есть дела. Может, я как-нибудь сам приду?
— Ладно, ладно! — старик радостно закивал и достал нефритовую табличку. — В этой табличке одна моя атака в полную силу, в критический момент спасёт жизнь. А захочешь прийти в нашу святую землю — приходи в любой момент. Я приберегу для тебя место древнего предка.
— Что ж, благодарю, — Люй Цзэ с улыбкой принял табличку.
…
Тем временем в ущелье тяжело раненный Линь Фань обнимал Лю Жуянь и глядел в небо.
Глядя на алую тень исполинского дракона, он чувствовал, будто что-то потерял.
— Проклятие! Это же была моя благоприятная возможность! — Линь Фань в ярости ударил кулаком по земле, но вдруг послышался треск, земля под ним разошлась, и он рухнул навзничь вниз.
— Жуянь! — Линь Фань поспешно прижал Лю Жуянь к себе, не желая допустить ни малейшего вреда.
Глухой удар — Линь Фань тяжело грохнулся на землю. Лю Жуянь от этого звука очнулась.
— Ничтожество! — она ударила его кулаком в грудь. — Я хотела спокойно поспать, а ты устроил такой грохот! Ты мне жить не даёшь!
— Жуянь, я не нарочно… — Линь Фань попытался объясниться, но разбуженная Лю Жуянь не дала ему такой возможности.
— Хватит! Ты ничтожество, ты не способен дать мне то, что я хочу. Мы расстаёмся!
— Нет! — Линь Фань, напрягаясь, обхватил стройные ноги Лю Жуянь, но, похоже, её решение было твёрдым.
В этот момент раздался скрежет. Стены вокруг внезапно засветились.
Один за другим на стенах проявились узоры, в стене открылась каменная дверь, и перед ними предстал каменный зверь.
Зверь распахнул пасть, и из неё вылетели огромные каменные шипы, устремившись к Лю Жуянь.
— Жуянь, берегись! — Линь Фань повалил Лю Жуянь на землю, уклоняясь от смертоносного удара.
Линь Фань призвал тяжело раненного Небесного Волка Тёмного Золота, они слились воедино и ринулись вперёд.
— Линь Фань… — Лю Жуянь смотрела на коренастую спину оборотня перед собой и сама не знала почему, но ей вновь захотелось дать ему шанс.
Благодаря неустанным усилиям Линь Фаня каменный зверь был наконец повержен. Лю Жуянь невольно подошла и поддержала его.
— Жуянь… я знал, что ты всё ещё любишь меня! — Линь Фань был растроган до слёз, а Небесный Волк Тёмного Золота уже лежал на земле при смерти.
Он поспешно убрал волка в пространство для прирученных зверей отдыхать и повёл Лю Жуянь вглубь за каменную дверь.
Внутри он ощутил необычную ауру — ту самую, что чувствовалась только на дешёвке с аукциона.
Они вошли и увидели каменный алтарь. На алтаре покоилось окаменевшее яйцо, а вокруг него было несколько иероглифов: Яйцо куньпэна императорского ранга. Пусть возьмет тот, кому суждено.
— Импера… императорский ранг! — у Линь Фаня тут же возникло желание завладеть им. — Нет! У Жуянь зверь всего лишь Первого Ранга. Это яйцо должно достаться ей!
Он взглянул на Лю Жуянь. Как и следовало ожидать, её взгляд был прикован к этому яйцу.
— Жуянь, возьми это яйцо.
— Хм! — фыркнула Лю Жуянь. — Можешь не говорить, я и сама знаю. Эта благоприятная возможность создана специально для меня.
С этими словами она, следуя шагам активации, написанным на алтаре, капнула на яйцо своей кровью.
Яйцо засияло, но лишь сбросило внешнюю каменную скорлупу. Признаков вылупления или признания хозяина не было.
— Что это значит?! — Лю Жуянь встревожилась. Там же было написано, что после окропления кровью яйцо признает хозяина и вылупится.
— Может, время ещё не пришло… — пробормотал себе под нос Линь Фань. Ему всё казалось, что это яйцо связано с ним.
— Просто возмутительно! Уж не будет ли оно, как то паршивое яйцо Люй Цзэ, восемнадцать лет не вылупляться! — Лю Жуянь подобрала яйцо с алтаря, повертела его и, наконец, с отвращением швырнула Линь Фаню. — Держи.
В тот миг, когда Линь Фань поймал его, вспыхнул ослепительный золотой свет. Золотое сияние окутало Линь Фаня, и рядом с ним возник светло-голубой кунь. Он был очень мал, но Линь Фань чувствовал в нём неисчерпаемую силу.
— Линь Фань! — пока он наслаждался этим чувством, раздался яростный крик. Лю Жуянь гневно сверлила его взглядом. — Это мой прирученный зверь! С какой стати он признал хозяином тебя?!
— Это… Жуянь… я сам не знаю… — на этот раз Линь Фань действительно не мог объяснить, потому что объяснить было просто невозможно.
— Ничтожный человек! Я, Лю Жуянь, в тебе ошиблась! — С этими словами она развернулась и ушла. Линь Фань бросился за ней, лихорадочно пытаясь оправдаться.
Во дворике Люй Цзэ все, кто был наверху, уже ушли. У него появилось свободное время.
Согласно сюжету Оригинального Романа, Лю Жуянь должна была остаться в Клане Люй, а Линь Фань, подобрав Стеклянную бутылку с первозданной эссенцией, был бы изобличён, и Клан Люй погнался бы за ним до внешних гор Демонических зверей.
В горной гряде за Городом Теней Потока он повстречал бы любовное приключение и яйцо императорского ранга.
— Дзинь — обнаружено, что Дитя удачи преждевременно получило яйцо прирученного зверя императорского ранга. Значение удачи увеличено на сто тысяч. Текущее Значение удачи: один миллион сто тысяч.
— Ну ни фига себе! Так быстро?! — В оригинале он был в погоне больше десяти дней, прежде чем заполучить это. А сейчас он тоже был на пути погони, но получил яйцо прямо сразу.
— Нет! Система, что ещё из этого хлама может мне сейчас пригодиться?
— Отвечаю хозяину. То старое колесо от повозки — это летающий артефакт Колесница, преследующая ветер. Скорость невероятная.
— А ещё те старые карманные часы. В них заключена могущественная сила времени. Если использовать их на полную мощь, можно даже обратить время вспять.
— Карманные часы времени! — Люй Цзэ мгновенно оживился. — Это хорошо. С ними не придётся бояться, что он сбежит.
У Люй Цзэ не было других пристрастий, он просто хотел преследовать Линь Фаня.
— Есть, хозяин. — Система ответила, и в руке Люй Цзэ появились золотые карманные часы.
Он нажал на верхнюю кнопку, и мгновенно время вокруг словно остановилось. Тени деревьев замерли, муравьи на земле перестали двигаться.
— Э-э… Что-то не так… Почему радиус действия всего лишь этот дворик?
— Потому что хозяин слишком слаб.