Три дня спустя.
Небесное знамение — пурпурное облако, приходящее с востока, длилось уже целые сутки. Клубились туманы, множились разноцветные лотосы. То и дело изнутри облаков доносился драконий рёв, наводящий трепет на всю Область Пустоши.
— Королевский Двор Области Демонов?
Гу Чэнсин прищурился.
— Со стороны Великой Чжоу?
Увидев это, Гу Чэнсин в целом понял, что происходит.
— Тьфу, похоже, это за Линэр явились?
Как в обычных мужских романах-фэнтези, слуги главного героя часто имеют великое происхождение. Линэр была такой же. В ней текла наполовину драконья кровь. Можно сказать, она была полукровкой-драконом. Что до её происхождения, она была дочерью нынешнего Демонического Императора Королевского Двора Области Демонов, Лун Батяня.
Кровь расы драконов от природы могущественна, но столь же порочна. О происхождении Линэр излишне говорить. Чем сильнее вид, тем труднее ему размножаться, и расу драконов эта беда мучила больше всего. Лун Батянь унаследовал трон Демонического Двора десятки тысяч лет назад, сам он был культиватором уровня Трёх Запретов в совершенстве, а третий Запрет — Царство Запретной Области. Но наследников у него было всего трое: два принца и одна принцесса. Тем важнее становилась Линэр.
В тот миг, когда её кровь проявилась, Королевский Двор Области Демонов не мог позволить ей оставаться снаружи. Отныне Линэр могла быть только Лун Линэр.
Гу Чэнсин нахмурился.
— Похоже, кровь в теле Линэр пробудилась раньше времени.
Ему вдруг показалось, что дело осложняется.
— Кто мог так ясно знать об этом и провернуть такое...
— Секта Небесной Гексаграммы...
— Несомненно, это она.
— Чёрт возьми, с какой стати Секта Небесной Гексаграммы может знать столько секретов?
Гу Чэнсин почувствовал, что голова начинает болеть.
В этот миг мысли его заметались.
Секта Небесной Гексаграммы была знаменита во всей Области Пустоши. Но история её была недолгой, она стала известна лишь в последние десять тысяч лет. Толковать небесные гадания, идти наперекор судьбе — в этой узкой сфере она была бесспорным лидером и не сталкивалась интересами с большинством других сект. Потому у Секты Небесной Гексаграммы в Области Пустоши сложились прекрасные отношения с окружающими. К тому же она хорошо маскировалась.
Они утверждали, что их традиция идёт из древности и только недавно они открылись миру. Большинство полагало, что Секте Небесной Гексаграммы как минимум несколько сотен тысяч лет. Но на самом деле мало кто знал, что эта таинственная и могущественная секта в Области Пустоши была на самом деле взращена династией Великая Чжоу. Всего лишь за десять тысяч лет. Просто чтобы поддерживать стабильность Великой Чжоу.
Однако неизбежно, что, становясь сильнее, Секта Небесной Гексаграммы постепенно выходила из-под контроля Великой Чжоу и даже начала влиять на императорский род.
Штаб Секты Небесной Гексаграммы тысячу лет назад покинул территорию династии Великая Чжоу и обосновался заново на крайнем севере Области Пустоши, в землях вечного холода.
Гу Чэнсин прекратил тренировку, размышляя о положении великих сил Области Пустоши и сверяясь с сюжетом оригинала. Секта Небесной Гексаграммы — первая, кто сделал ставку на Небесную Деву, и та, кто в итоге выиграла больше всех от возвышения Шэнь Жочу.
В оригинале Секта Небесной Гексаграммы с самого начала помогала ей как величайшая секта мира и, рано затаившись, накопила невообразимую мощь. В середине сюжета, когда Шэнь Жочу постепенно набирала силу, а такие секты, как Секта Меча Цинъюнь, понесли серьёзные потери и ослабели, Секта Небесной Гексаграммы в почти непобедимом обличье прошлась по всей Области Пустоши, на время став её властелином, и в поздней части сюжета могла даже противостоять силам Девяти Областей.
Но нельзя не сказать, что конец Секты Небесной Гексаграммы был печален. В последней, третьей дополнительной главе Шэнь Жочу, надолго исчезнувшая из Девяти Областей, внезапно появилась и, не говоря ни слова, вырезала всю секту под корень, не оставив никого.
Что до причины — дополнительная глава была ограничена в объёме и не вдавалась в подробности. Но Шэнь Жочу в тексте обронила крайне прозрачный намёк.
«Смешно, что я когда-то считала всё это волей Небес».
«Сделать всех вас пешками в моей игре ради вашего бессмертия? Хе, как думаете, я вас отпущу?».
«Поменять причину со следствием, пойти против энтропии. Смерть моих родителей, месть Клану Шэнь, горестная судьба — вы все к этому причастны».
Размышляя об этом, Гу Чэнсин невольно начал впадать в задумчивость. Думая о так сильно запомнившейся ему третьей дополнительной главе, он мысленно глубоко вздохнул.
«Секта Небесной Гексаграммы... несомненно, тайно всё это спланировала, я и Шэнь Жочу для них лишь фигуры на доске».
«За всё это время, кроме самого первого человека в чёрном, они никак себя не проявили, позволяя мне и Шэнь Жочу общаться. Должно быть, у них уже есть новый план, или, для них, я сейчас никак не могу повлиять на их так называемую „Волю Небес“».
«Эх... силы Поздней Стадии Зарождения Души всё ещё недостаточно. Когда начнётся Великая Смута Девяти Областей, я буду в лучшем случае лишь суперсолдатом».
«Но постойте, Великая Смута Девяти Областей была устроена прежним Гу Чэнсином. Теперь, когда на меня не влияет Тело Небесного Демона, Великой Смуты, наверное, тоже не...».
«Ладно, если будешь достаточно силён, всё остальное станет пустым».
Гу Чэнсин пришёл в себя и прикинул время. Прошло уже три дня. Подумав мгновение, он, не колеблясь более, вернулся в Лес Пустых Стел.
Ступая по пустоте, он окинул взглядом открывшуюся картину. Шэнь Жочу держала почти с неё ростом длинный меч, от неё исходили волны убийственной ауры, холод и жестокость были очевидны. Она взмахнула мечом, целясь в указанный Гу Чэнсином пустой надгробный камень. Никакого искусства меча — чистый рубящий удар. Но в самом движении чувствовалась какая-то сокровенная плавность.
Гу Чэнсин прищурился. Что ни говори, а Дева Судьбы. Этот обыденный на вид рубящий удар, кажущийся абсолютно заурядным, при более пристальном рассмотрении оказывался не хуже любого обычного боевого искусства уровня Земли. И это не всё. Всего за три дня Шэнь Жочу сумела развить в себе Убийственное Намерение. Пусть она ещё не могла сплавить его с техникой меча в Мечную Волю Убийства, но, судя по темпам, ей хватит самое большее недели для достижения цели.
А тот пустой надгробный камень уже был сплошь покрыт глубокими и мелкими следами от меча. Самые глубокие достигали половины пальца в глубину, что означало: постижение Шэнь Жочу Убийственного Намерения уже достигло Уровня Малого Успеха.
— Ну ни фига себе... Это...
Увидев это, Гу Чэнсин не удержался от изумлённого возгласа. Выходит, вот она какая, Императрица Жочу? Чёрт, что тогда говорить о тех, кто шлифует своё мастерство десятки и сотни лет, чтобы достичь всего лишь Уровня Малого Успеха? Даже самому Гу Чэнсину всё это казалось до крайности абсурдным.
— Мой собственный талант вроде бы тоже был зашибись, но тогда, чтобы развить Мечную Волю Ветра до Уровня Малого Успеха, мне потребовался целый месяц...
Ладно, когда он раньше читал книгу, ему казалось, что талант главной героини не бог весть какой и весь её рост в силе держится на сокровищах и битвах. Но когда это воочию произошло у него перед глазами, он осознал, насколько невероятен талант Шэнь Жочу.
— Хватит, остановись.
Гу Чэнсин возник перед ней.
Шэнь Жочу опешила, глядя на него. Но сейчас глаза у неё были красные, взгляд холодный и жаждущий крови. Эта маленькая фигурка, едва увидев Гу Чэнсина, выплеснула волну Убийственного Намерения. Оно внезапно вспыхнуло, почти готовая прорваться на Уровень Великого Успеха.
На мгновение Гу Чэнсин оторопел. Что за дела? Вот так вот просто берёшь и прорываешься? Не успел я показаться — и ты уже почти прорвала Мечную Волю до Великого Успеха? Ни фига себе! Это вообще разумно? Ладно, талант у тебя от Бога, но с чего это ты, глянув на меня, взорвалась прорывом? Что это значит?
Шэнь Жочу уже вознамерилась убивать. Маленькая фигурка ринулась на Гу Чэнсина. Угрозы, конечно, никакой. Но Гу Чэнсин, придя в себя после потрясения, напротив, заинтересовался. В голову пришли кое-какие мысли.
В руке у него откуда ни возьмись появилась горсть каменной крошки.
А Шэнь Жочу уже была перед ним. Она нанесла колющий удар, Гу Чэнсин едва заметно сместился, легко уклоняясь. Одновременно он легонько щёлкнул пальцем, и камешек отбросил её меч в сторону. Руку Шэнь Жочу пронзила острая боль, она едва не выронила клинок. Но после этого щелчка меч в её руках стал как будто острее. Это не имело ничего общего с уровнем культивации или волей меча. Это было чистое изменение техники владения мечом!
Шэнь Жочу не сдавалась, продолжая нападать. Гу Чэнсин снова щёлкал, каждый раз с силой ровно настолько, насколько нужно. Постепенно Шэнь Жочу успокаивалась. Замечая, как меняются её собственные выпады, она внутренне взволновалась. Она поняла что-то и замедлилась, остановилась.
«Он учит меня фехтованию».
Цвет её глаз вернулся в норму, она холодно посмотрела на Гу Чэнсина. Но во взгляде промелькнуло неверие. Она не могла понять. Никак не могла взять в толк, чего же добивается Гу Чэнсин. От смятения у неё даже на миг мелькнула дикая мысль.
Гу Чэнсин, видя, что Шэнь Жочу понемногу успокоилась, тоже молчал. Выждав ещё немного, он нехотя заговорил, и в голосе его слышалось искреннее восхищение.
— Твой прогресс в обучении и впрямь пугающий...
— Если так пойдёт дальше, я даже не знаю, доживу ли я до двадцати лет.
— Продолжай в том же духе, я жду, когда ты придёшь меня убить.
С этими словами Гу Чэнсин взмахнул рукой.
Шэнь Жочу не успела опомниться, как её силой вышвырнуло за пределы этого запретного места. В ушах снова раздался голос Гу Чэнсина.
— Задание выполнено, через три дня приходи снова.
...
Старшая сестра Линь Цин, как и в первый раз, с улыбкой появилась рядом с ней.
— Малышка Чу, ты устала.
Шэнь Жочу застыла, глядя на Линь Цин с лёгким недоумением. Та, словно зная её мысли, пояснила:
— Не смотри на меня так. Полчаса назад старший брат Гу сообщил мне, что я должна ждать тебя здесь.
— И главное, за это я получу целых десять Духовных Камней Среднего Качества. Многие старшие и младшие сёстры мне завидуют.
Шэнь Жочу слегка кивнула и тихо произнесла:
— Благодарю вас, старшая сестра Линь Цин.