Мир широк, явления многообразны, Девять Областей стоят вместе.
Среди них Область Пустоши — самая обширная, но ресурсы в ней самые скудные.
Беда и счастье взаимосвязаны.
Пустошь скудна, сила её слаба, но именно поэтому среди Девяти Областей Пустошь наиболее спокойна, распрей в ней меньше всего.
В ней перемешаны крупные верховные силы, такие как Секта Меча Цинъюнь, Долина Целителей, Страна Демонов-Вампиров, Секта Небесной Гексаграммы, Великая Династия Чжоу, Великая Западная Династия. Большинство из них существуют мирно, протянувшись до наших дней.
Разумеется, Пустошь среди Девяти Областей — слабейшая, и неизбежно подвергается притеснениям со стороны других восьми областей.
Но всё это касается лишь верховных властителей Пустоши, для большинства её жителей это не имеет большого значения.
На западной границе Пустоши — Гора Демонических Дел.
Секта Покорения Демонов.
Зал трупов Главы секты.
— Глава секты, в Цзиньчэне Великой Чжоу появились следы Тела Небесного Демона…
Из воздуха внезапно проявилась фигура, сопровождаемая клубом чёрного дыма. Человек был сгорблен, голос хриплый, лица было не разглядеть.
Это был старейшина Внутренней секты Покорения Демонов, Старейшина Тлеющей Свечи, ведавший внешними делами секты.
— О? Тлеющая Свеча… Погоди… Что ты сказал? Тело Небесного Демона?
Перед Тлеющей Свечой стоял Глава секты Покорения Демонов, Сюй Жи.
В этот момент Сюй Жи сидел на корточках перед посиневшим трупом, орудуя над ним какими-то неизвестными инструментами и талисманами.
Слышался непрекращающийся скрип.
Услышав от Тлеющей Свечи слова «Тело Небесного Демона», он не сразу среагировал, и лишь потом его настигло запоздалое потрясение.
— Ты серьёзно? Тело Небесного Демона?!
Сюй Жи одним движением сдёрнул с лица маску, фильтровавшую трупный запах, обнажив довольно измождённое лицо. На вид ему было около тридцати-сорока, вид был несколько утомлённый.
Но черты лица у Сюй Жи были превосходные, в сочетании с острыми скулами и спокойной, но с налётом распутности, внешностью он вполне мог слыть красавцем.
Тлеющая Свеча слегка поднял голову, встретился взглядом с Главой и решительно кивнул, подтверждая достоверность известия.
— Верно. Я уже проверил, та аура непременно связана с Телом Небесного Демона.
— Можно определить, кто это? — В глазах Сюй Жи теплилась надежда.
Тлеющая Свеча едва заметно покачал головой:
— Аура Тела Небесного Демона появилась в истреблённом клане Шэнь в столице Великой Чжоу. Но кто-то после случившегося скрыл там небесные механизмы, цепочка информации прервалась, мы не можем определить, кто именно является Телом Небесного Демона.
Тлеющая Свеча сделал короткую паузу и продолжил:
— Однако мы установили конкретное местоположение Тела Небесного Демона.
— О?
— Где?
— Примерно на севере Пустоши, в пределах влияния четырёх великих сект: Секты Меча Цинъюнь, Долины Целителей, Секты Звериного Повелителя и Секты Кровавого Неба.
— В ортодоксальной школе?
— Как такое возможно? — переспросил Сюй Жи.
Тлеющая Свеча также слегка покачал головой:
— Это действительно озадачивает.
Сюй Жи кивнул, слегка нахмурившись.
— Вот что. Нашей Секте Покорения Демонов нельзя вечно сидеть на западе Пустоши. Пора двигаться вглубь материка.
— Вы имеете в виду…
Сюй Жи:
— Последнюю партию новых учеников вместе с предыдущей, которую ещё не успели распределить, отправить во все кланы на севере Пустоши. Также пусть едут старейшины, но скрытно, не высовываясь понапрасну.
— Одновременно отозвать тех учеников, которым больше нет смысла оставаться в засаде.
— Собрать отборных учеников и разместить их на длительный срок в пределах Великой Чжоу.
— Удобный случай выпадает нечасто.
Тлеющая Свеча выказал беспокойство:
— Но не будет ли это слишком рискованно? Ведь Секта Взаимной Радости и Секта Кровопийц смотрят на нас с вожделением…
Сюй Жи слегка покачал головой:
— Нет. Я знаю меру.
Взгляд Сюй Жи постепенно стал глубоким, он погрузился в раздумья.
Тело Небесного Демона, прирождённое Семя Небесного Демона. Быть может, это единственный шанс для нас избавиться от контроля Царства Демонов за всю нашу жизнь.
—
Утро следующего дня.
— Кап, ваш личный журавль-такси 007 прибыл, просьба вовремя взойти на журавлиную повозку.
Хо, наконец-то.
В безымянной дикой пустоши стремительно пронеслось изящное белоснежное создание.
Взмахи двух белых крыльев вздымали потоки ветра.
— Эй, ученик истинной передачи Гу Чэнсин с Пика Сяояо, я на месте.
Беззаботный и вольный голос донёсся от Бессмертного журавля, мчавшегося стрелой, прямо до ушей Гу Чэнсина.
— Пик Формирования Ядра, не зря говорят — лучший журавль-ездовой.
Гу Чэнсин взглянул на журавля 007 и с одного взгляда определил его уровень развития.
— 007, отправляемся немедленно.
Гу Чэнсин передал мысленный приказ, журавль услышал и начал движение, покружив в небе и медленно опустившись прямо перед Гу Чэнсином и Шэнь Жочу.
— Ого, так ты и есть Гу Чэнсин? Ну и диковинка.
Журавль 007 встал перед Гу Чэнсином, склонив набок длинную шею, и странно произнёс.
— О? Разве мы с тобой пересекались раньше?
Гу Чэнсин почувствовал в голосе 007 скрытый смысл и, не гадая попусту, прямо спросил.
007 решительно покачал головой, очень чётко.
— Нет, мы никак не связаны. Но сейчас ты в Секте Меча Цинъюнь знаменитость.
— Я? — Гу Чэнсин был крайне озадачен. — С чего это?
— Предел жизни Чэнь Усиня настал, пост Владыки Пика Сяояо уже передан тебе.
— Когда вернёшься, вероятно, примешь должность Владыки Пика Сяояо.
— Чего?!
Гу Чэнсин был вне себя от изумления:
— Мой наставник достиг Предела жизни? Это… как такое возможно?
Журавль 007 покачал головой, показывая, что ему неизвестно, и поторопил:
— Залезай. Когда прибудешь в секту, сам всё узнаешь. Не трать моё время, если задание по перевозке просрочу, те мерзавцы, которых стоит ощипать, вычтут у меня духовные камни!
Гу Чэнсин проглотил слова, вертевшиеся на языке.
Он обернулся к Шэнь Жочу.
Шэнь Жочу неотрывно смотрела на журавля 007. В её печальном взгляде угадывалось некоторое любопытство.
Заметив взгляд Гу Чэнсина, Шэнь Жочу быстро вернула себе прежнее выражение, снова став неприступной.
Гу Чэнсин вздохнул.
Рост журавля в полный рост превышал три метра, даже в сидячем положении он был гораздо выше Шэнь Жочу.
Гу Чэнсин, не говоря ни слова, быстро приблизился, подхватил Шэнь Жочу на руки и легко прыгнул на спину журавля 007.
Опомнившись, Шэнь Жочу инстинктивно рванулась.
— Отпусти меня —
Журавль 007 уже собирался взмахнуть крыльями, но, увидев эту сцену, на мгновение замер.
— Погоди, я не заметил. Ты хочешь взять её с собой в Секту Меча Цинъюнь?
Спросил журавль 007. Он уловил неправильные эмоции Шэнь Жочу и её крайне враждебное отношение к Гу Чэнсину. Тут же он почуял неладное.
— Именно.
— Ты её похитил?
— Она согласилась пойти со мной добровольно.
Гу Чэнсин даже бровью не повёл.
— Правда? Девочка, ты сама согласилась пойти с этим типом в Секту Меча Цинъюнь?
Журавль 007, медленно набирая высоту, воспользовался моментом, чтобы спросить.
Гу Чэнсин к тому времени уже опустил Шэнь Жочу и смотрел на след от укуса на своей правой руке, чувствуя глубокую беспомощность.
Шэнь Жочу, услышав, что журавль обращается к ней, не проявила особой реакции.
— М? Гу Чэнсин…
Журавль 007 всё больше убеждался, что дело нечисто, и хотел уже задать вопрос, но Гу Чэнсин грубо его оборвал.
— Будешь много болтать — поставлю дизлайк!
Журавль 007 осёкся, словно сдувшийся шарик.
— Ц-цык! Ты… ты нарушаешь моральные устои!!
— Плевать я хотел на твои устои.
— Ладно, ладно, ты крут!
В конце концов журавль 007 послушно взлетел.
Твою ж дивизию, дизлайк не только вычтет духовные камни, но и понизит уровень! Это тебе не шутка!
Чуть оплошаешь — и всего «журавлиного бизнеса» лишишься!
Разумеется, будучи самым справедливым, самым полным любви и чувства справедливости Бессмертным журавлём,
007, конечно, будет втихаря следить, что за муть творится между Гу Чэнсином и этой девчушкой.
— Хе-хе, парень, лучше тебе не попадаться мне на крючок.
Гу Чэнсину было совершенно плевать на то, что думал про себя журавль 007.
Когда журавль только что сообщил, что его признали следующим Владыкой Пика Сяояо, в его голове всё перепуталось.
Он сидел, скрестив ноги, рядом с Шэнь Жочу, молча глядя вперёд, и лихорадочно прокручивал в голове заданный сценарий.
— Чёрт, до чего же нелепый сюжет. Как Чэнь Усинь мог просто так умереть?
— Жизненная сила на исходе? Не может быть. У Чэнь Усиня как минимум Пик Зародыша, жизненный срок — до пяти тысяч лет. А сколько ему? Всего две тысячи. До предела ещё далеко.
— Может, его убил «я»? Да нет. С чего бы? С чего? В остаточных воспоминаниях изначального тела нет ни намёка на мысли о вреде наставнику.
— Засада…
Гу Чэнсин слегка покачал головой, и в рассеянности заметил маленькую фигурку рядом — стало совсем хлопотно.
— Засада плюс один, клюква плюс один…
Время пролетело мгновенно. На журавле они быстро пересекли множество рек и гор, пока не достигли Цинъюня.
Туман клубится, горные пики громоздятся один на другой.
Секта Меча Цинъюнь находится на крайнем севере области Пустоши.
Здесь горы обступают кольцом, вьются, словно драконы, воздух пронизан небесной дымкой.
Среди них самый знаменитый и самый выдающийся пик — Пик Цинъюнь. У его подножия лежит обширнейшая равнина, называемая Областью Синих Облаков.
Легенда гласит: Область Синих Облаков образовалась, когда один великий мечник-бессмертный в жестокой битве с врагом сровнял всё с землёй остаточной энергией меча. Место это овеяно тайнами.
Десять тысяч лет назад, когда основали Секту Меча Цинъюнь, Области Синих Облаков ещё не существовало. И лишь после того, как секта была создана, Область Синих Облаков постепенно сформировалась.
Поэтому можно сказать, что Область Синих Облаков — это зависимая от Секты Меча Цинъюнь территория. И внешние ученики секты постоянно живут в Области Синих Облаков.
Строго говоря, Область Синих Облаков — это и есть внешняя часть Секты Меча Цинъюнь.
Только вот во внешней секте живёт ещё много простых жителей и малых кланов, поддерживающих функционирование Области Синих Облаков.
Стоит отметить, что если в этих кланах и среди простых жителей рождаются одарённые, у них есть шанс попасть во внутреннюю секту Цинъюнь.
В сценарии тоже были похожие моменты. Шэнь Жочу когда-то хотела быстро попасть во внутреннюю секту Цинъюнь и заключила сделку с одним малым кланом в Области Синих Облаков, получив возможность пройти тест на одарённость и сразу же войти во внутреннюю секту.
Сердце же Секты Меча Цинъюнь находится на шести самых приметных вершинах, окружающих Область Синих Облаков.
Это: Главный пик Цинъюнь, Пик Туманной Дымки, Пик Громовой Казни, Пик Острия Меча, Пик Мечевого Формирования и Пик Сяояо, на котором reside Гу Чэнсин.
В каждом из этих пиков зарыта по крайней мере одна Среднеуровневая Духовная Жила. Основываясь на этих жилах, можно построить Пещеры-резиденции, и cultivation в них идёт гораздо быстрее. Это одна из привилегий учеников внутренней секты и учеников истинной передачи.
— У-ху-у! Приехали!
— Наконец-то вернулся! Первый раз выполнял такой дальний маршрут!
Журавль 007 громко завопил и резко пошёл на снижение, совершенно не заботясь о сидящих на его спине Гу Чэнсине и Шэнь Жочу.
Гу Чэнсину было всё равно, он, будучи на Пике Формирования Ядра, даже на йоту не сдвинулся.
Но Шэнь Жочу — другое дело. Девочка, лишённая cultivation, от резкой смены инерции резко повалилась назад и едва не слетела вниз.
Гу Чэнсин, естественно, не мог такого допустить.
Он легко поймал слетавшую Шэнь Жочу. Из-за неудобного положения она оказалась прямо у него в объятиях, не сразу сообразив, что произошло, и даже ткнулась личиком ему в грудь.
— Секта Меча Цинъюнь, я вернулся!
Заметив, что 007 снова бесится, и ощутив острую боль в груди,
Гу Чэнсин невольно рассердился:
— 007, веди себя смирно. Если ещё раз выкинешь фокус, дизлайк я тебе точно поставлю. По крайней мере, сейчас ты лишился положительного отзыва.
— Чего?
— Братан, не шути! Учитель Гу, маленький признаёт свою вину! Сейчас я вас доставалю, всё будет чин чинарём!
После этого журавль 007, конечно, присмирел. Довёз Гу Чэнсина до середины склона Пика Сяояо и, хлопая крыльями, улетел.
На прощание не забыл сказать:
— Эй, задание выполнено, я тебя доставил. Никаких дизлайков! И ещё, я не совсем понял, что у вас с этой девочкой, но если с ней что-то случится, я обязательно найду на тебя управу, даже если ты дизлайк поставишь.
— По-моему, ты не похож на плохого человека. Радуйся, что я сейчас не лезу к тебе. И да, прости, девочка, я слишком разошёлся.
Под конец, видимо, ещё не успокоившись, обернулся и крикнул ещё что-то, после чего удрал.
Гу Чэнсин скривил губы.
— Так, образ гордой недотроги-святой.
— 007… Кажется, я знаю, кто это такой.
— Хэ Ци.
— Кстати, этот тип связан с изначальным телом. Когда у того впервые пробудилось Тело Небесного Демона, клан Бессмертных журавлей был вырезан. Хэ Ци — один из немногих выживших, к тому же прямой потомок главы клана Бессмертных журавлей.
Хм… продолжение не нужно.
Позже Хэ Ци, прорвав оковы крови, достиг первой из Трёх Запретов — Запрета Жизни.
Именно он внёс огромный вклад в убийство изначального тела в состоянии Небесного Демона.
Пока он размышлял, в груди что-то хрустнуло, и снова пришла острая боль.
Хо.
Чуть не забыл: Шэнь Жочу всё ещё у него в объятиях.
Гу Чэнсин посмотрел на неё.
Шэнь Жочу не испугалась, подняла голову, встретила его взгляд, в глазах блестели слёзы.
Разумеется, дева судьбы не плакала. Просто, когда она кусала Гу Чэнсина, случайно прикусила себя, и от резкой боли выступили слёзы.
— Отпусти меня.
Гу Чэнсину показалось это забавным. Глядя на её упрямое выражение сквозь слёзы, он улыбнулся — мелькнувшая улыбка тут же исчезла.
Не обращая внимания на её сопротивление, он большой рукой схватил её за маленький подбородок, слегка сжал, и её рот умело раскрылся.
Нежный розовый язычок мгновенно напрягся, обнажив розовый кончик.
Гу Чэнсин присмотрелся и сразу заметил ранку, из которой сочилась кровь.
М… она сама себя укусила.
— И правда глупая…
Поток Духовной силы накрыл ранку, и та быстро зажила.
Он разжал руку и полетел дальше, к своей Пещере-резиденции.