На следующее утро тренировочную площадку окутал лёгкий туман, в воздухе витало напряжение. Би Яо, одетая в чёрный боевой костюм, стояла перед Линь Цяном, ожидая конкретных указаний.
— Кодовое название этой операции — «Туман». Цель — проникнуть в Туманное ущелье и добыть образцы особого минерала под названием «Звёздная пыль», — голос Линь Цяна звучал низко и серьёзно. На электронной карте в его руке Туманное ущелье было отмечено ярко-красным цветом, бросавшимся в глаза.
Би Яо приняла карту, её тонкие пальцы легко скользнули по ней, в глазах мелькнула тревога. Туманное ущелье находилось в ничейной зоне на границе двух государств — рельеф сложный, климат суровый, и, что важнее, там существовало неизвестное энергетическое поле, способное подавлять способности одарённых или даже полностью их блокировать.
— Условия в Туманном ущелье особенные: твоя пространственная способность может быть ограничена или вовсе станет бесполезной, — Линь Цян говорил весомо, пристально глядя на Би Яо. — Уровень опасности этой миссии крайне высок. Ты уверена, что готова её принять?
Би Яо без колебаний подняла голову, в глазах горела решимость.
— Уверена. Как военный, мой долг — подчиняться приказам и выполнять задания.
— Отлично, — Линь Цян удовлетворённо кивнул и протянул ей небольшое устройство. — Это специальный сигнальный передатчик. Если попадёшь в опасность, немедленно активируй его, и мы как можно скорее отправим подкрепление.
Би Яо бережно убрала передатчик, развернулась и приготовилась к выступлению. В этот момент подошёл Хань Цзэ, на лице играла насмешливая улыбка.
— Слышал, ты отправляешься в Туманное ущелье? Забавное местечко.
— Что, волнуешься за меня? — Би Яо приподняла бровь, в голосе звучал вызов.
Хань Цзэ тихо рассмеялся.
— Просто любопытно: сможет ли твоя пространственная способность работать в такой обстановке?
— Поживём — увидим, — Би Яо оставила уверенную улыбку и, мелькнув, исчезла с места.
Линь Цян смотрел туда, где скрылась Би Яо, в глазах промелькнуло беспокойство. Опасность Туманного ущелья намного превосходила обычные представления — даже опытные одарённые не решались ступать туда без крайней нужды. Эта миссия для Би Яо была огромным испытанием.
Хань Цзэ подошёл к Линь Цяну и, вглядываясь в сторону ущелья, спросил:
— Ты правда спокойно отпускаешь её одну?
Линь Цян вздохнул.
— Это испытание для неё и возможность доказать себя.
Тем временем Би Яо уже достигла края Туманного ущелья. Вход окутывал густой туман, видимость почти отсутствовала. Странное давящее чувство охватило её, стало трудно дышать. Она глубоко вздохнула, попыталась применить способность, чтобы открыть пространственный канал, но мощное сопротивление отбросило её назад.
Пространственная способность... не работает?
Би Яо нахмурилась, в душе закралась тревога. Она крепче сжала сигнальный передатчик, помедлила, но в конце концов убрала его в карман. Огляделась: туман клубился, словно огромный зверь, затаившийся в глубине ущелья в ожидании добычи.
— Похоже, придётся рассчитывать только на себя, — прошептала Би Яо и решительно шагнула в туман... Вдалеке пара глаз пристально следила за всем происходящим.
— Она вошла... — раздался низкий голос. Густой туман поглотил фигуру Би Яо, у входа в ущелье осталась лишь тревожная тишина. На тренировочной площадке то и дело вспыхивали споры о том, сможет ли Би Яо выполнить задание «Туман».
— Туманное ущелье — это же место, куда даже одарённые Святого ранга не рискуют соваться! Послать туда новичка, который только вступил в отряд — это же верная смерть! — прогудел коренастый мужчина.
— Точно, говорят, там энергетическое поле жуткое: даже пространственные способности сильно подавляются. Пространственное перемещение Би Яо там, скорее всего, совсем не сработает, — поддакнул другой, худощавый, с ехидной улыбкой.
Линь Цян стоял в стороне, слушая пересуды, и хмурился. Он прекрасно знал об опасностях Туманного ущелья, но эта миссия была критически важна: минерал «Звёздная пыль» — ключевой материал для разработки нового оружия, и его нужно было добыть как можно скорее. А пространственная способность Би Яо была наилучшим вариантом для проникновения, несмотря на высочайший риск.
Тут подошёл Хань Цзэ и протянул ему электронный документ.
— Я собрал кое-какую информацию о Туманном ущелье. Немного, но, возможно, ей поможет.
Линь Цян принял файл, быстро пролистал, и его брови чуть разгладились.
— Спасибо за труды, Хань Цзэ.
Хань Цзэ покачал головой.
— Я тоже делаю это ради миссии. Надеюсь, она вернётся целой.
Тем временем Би Яо с трудом продвигалась вглубь Туманного ущелья. Густой туман застилал обзор, не было видно ни зги — приходилось двигаться на ощупь, полагаясь на слабое восприятие. Как и говорил Линь Цян, энергетическое поле ущелья сильно воздействовало на неё: пространственная способность оказалась подавлена как никогда. Несколько попыток перемещения провалились — мощная сила отбрасывала её назад, словно затягивала в трясину.
— Проклятье! — выругалась Би Яо, в душе закипало раздражение. Раньше она никогда не сталкивалась с таким: пространственная способность была её главным козырем, а теперь стала бесполезной.
Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Паника не поможет — нужно найти выход. Она попыталась сконцентрировать способность в одной точке, прорвать энергетическое поле, но всё было тщетно.
Внезапно она вспомнила о маленькой металлической коробочке, которую перед выходом дал ей Хань Цзэ.
— Это...? — Би Яо открыла коробку. Внутри лежал кристалл, излучающий слабое голубое свечение, и сложенная записка.
На записке аккуратным почерком было выведено: «Это стабилизатор энергии. Временно ослабит помехи от поля, но эффект ограничен. По возможности избегай контакта с существами в ущелье.»
Би Яо почувствовала тепло на душе: она не ожидала, что Хань Цзэ окажется таким предусмотрительным. Она взяла кристалл в руку — прохладная энергия потекла внутрь, давящее ощущение вокруг немного ослабло. Пространственная способность по-прежнему не действовала в полную силу, но удалось совершать короткие перемещения.
Она осторожно двинулась вперёд. Из тумана то и дело доносились странные звуки, от которых сердце замирало. Рельеф ущелья был сложным и изменчивым: острые скалы, того и гляди сорвёшься в пропасть.
Внезапно впереди мелькнул слабый свет. Би Яо обрадовалась и ускорила шаг. По мере приближения свет становился всё ярче, и наконец она вышла на открытую поляну.
В центре поляны росло растение, излучающее мягкое голубое сияние — именно то, что она искала: растение-спутник минерала «Звёздная пыль», Звёздная трава.
Би Яо уже собралась подойти и сорвать его, но вдруг услышала за спиной ледяной голос:
— Похоже, тебе везёт...
Би Яо резко обернулась. Из тумана медленно вышел высокий силуэт. Он был одет в чёрный облегающий костюм, на лице застыла злобная улыбка, в руке поблёскивал кинжал.
— Ты кто? — настороженно спросила Би Яо, одновременно активируя способность, готовая к внезапной атаке.
— Тебе незачем знать, кто я, — усмехнулся Черный. — Знай только, что сегодня ты умрёшь!
С этими словами он, словно стрела, выпущенная из лука, рванул к Би Яо. Кинжал рассекал воздух с резким свистом.
Би Яо не стала рисковать — немедленно применила пространственное перемещение, уклоняясь от удара. Однако подавление энергетического поля в ущелье сильно сократило дистанцию: она переместилась всего на несколько метров.
Черный не огорчился промахом — напротив, пришёл в ещё больший восторг.
— Пространственная способность? Хех, здесь она тебе не поможет!
Он снова атаковал, двигаясь молниеносно. Би Яо едва уклонялась благодаря ловкости, но ситуация становилась всё опаснее.
Долгая схватка истощила её силы и запас энергии. Действие стабилизатора постепенно ослабевало, подавление пространственной способности усиливалось. Нужно было срочно найти выход, иначе смерть неизбежна.
Уклоняясь от атак, Би Яо одновременно изучала окружающую обстановку. Она заметила на скалистых стенах ущелья странные символы. Они, казалось, подчинялись какой-то закономерности, но были трудны для понимания.
— Неужели эти символы — ключ? — мелькнула мысль, и в голову пришла смелая идея.
Продолжая уклоняться, она пыталась понять значение символов. После тщательного наблюдения и размышлений она наконец обнаружила: символы отображали закономерность распределения энергетического поля в ущелье.
— Вот оно что! — обрадовалась Би Яо и тут же настроила частоту своей способности в резонанс с полем ущелья.
Произошло чудо! Подавление пространственной способности исчезло!
Би Яо снова применила пространственное перемещение — и мгновенно оказалась за спиной Черного.
Прежде чем тот успел среагировать, кинжал в руке Би Яо полоснул его по горлу.
Черный вытаращил глаза, не веря, и медленно осел на землю.
Расправившись с ним, Би Яо не ослабила бдительности. Она знала: это только начало, в Туманном ущелье её ждёт ещё много опасностей.
Она продолжила углубляться в ущелье, теперь, понимая закономерности энергетического поля, легко обходила ловушки и механизмы, а также нашла ключевые подсказки о минерале «Звёздная пыль».
В конце концов она успешно собрала растение-спутник — Звёздную траву и благополучно покинула Туманное ущелье.
Когда она вернулась на базу военной организации, Линь Цян и Хань Цзэ вздохнули с облегчением.
— Ты отлично справилась, Би Яо, — похвалил Линь Цян.
— Спасибо твоему стабилизатору энергии, Хань Цзэ, — благодарно посмотрела на него Би Яо.
Хань Цзэ слегка улыбнулся.
— Я лишь сделал, что мог. Впереди нас ждут более важные задания.
Би Яо кивнула, в глазах горела решимость. Она понимала: это только начало, её путь одарённой только начинается.
Собрав вещи, Би Яо направилась к выходу из лагеря специальной тренировочной группы. Положив руку на дверную ручку, она ощутила холод металла — это заставило её собраться. Глубоко вздохнув, она толкнула дверь...