— Чжун Ливэй, почтенный предок, вы в добром здравии?
Почувствовав на родовой горе ауру злого культиватора, первым прибыл бывший император Империи Девяти Звезд. Изначально он думал, что это какой-то слабый и безрассудный злой культиватор, но, увидев Син Цзычэня, он немедленно отправил сигнал в заднюю часть горы.
— Чжун Ханьцюань, почтенный предок, тоже пришел? А как насчет Чжун Даоюня, почтенного предка? Затворился, так что неудобно прийти?
Вскоре два старца с длинными мечами в руках встали перед Чжун Уци.
— Глава Секты Син, прошло семьдесят лет с нашей последней встречи. Не знаю, с какой целью вы внезапно пожаловали в мою Империю Девяти Звезд?
— Пустяки, сопровождаю ученицу домой, навестить родных.
Син Цзычэнь непринужденно погладил Чжун Мяолин по голове, и только тогда Чжун Ханьцюань и Чжун Ливэй заметили ее.
— Прадедушка, дедушка.
Чжун Мяолин почтительно обратилась к ним, но в их глазах читалась лишь печаль и сожаление.
— Мяолин, ты и впрямь встала на путь демонов.
— Эй? А что не так с путем демонов? Разве тот парень не тоже на нем? Разве семьдесят лет назад он не положил вас троих на лопатки?
Лица двух стариков, которым вскрыли старую рану, заметно помрачнели, но они сохраняли боевую готовность.
— Ладно, ладно, раз уж вы, почтенные предки, не рады нам с вашей правнучкой, тогда мы пойдем.
Два старика по-прежнему молчали.
Син Цзычэню сразу стало скучно, он взглянул на Чжун Мяолин.
— Лин Эр, может, пойдем домой?
— Хорошо, учитель.
Чжун Мяолин было немного жаль уходить, но, видя напряженную атмосферу, она понимала, что здесь не стоит задерживаться.
— Тогда, прадедушка, дедушка, до свидания.
С этими словами Син Цзычэнь с Чжун Мяолин вылетели из императорского дворца.
— Прадедушка, дедушка, почему вы не схватили их? Кто этот человек?
Более старый Чжун Ханьцюань молчал, но Чжун Ливэй ответил.
— Этот человек — глава Секты Тысячи Демонов, Син Цзычэнь. Семьдесят лет назад я, твой дедушка и твоя бабушка, мы втроем сразились с ним и в итоге потерпели поражение. Сейчас твоя бабушка в затворничестве, и нам двоим действительно трудно тягаться с ним.
— Что? Он настолько силен?
Чжун Ливэй был на Первом уровне Восхождения, Чжун Ханьцюань — на пятом небесном уровне вознесения, а Чжун Даоюнь — на Третьем уровне Восхождения. То, что эти трое вместе не смогли одолеть Син Цзычэня, заставило Чжун Уци содрогнуться от запоздалого страха.
Но после страха он начал испытывать гнев по отношению к Чжун Мяолин.
Ведь раз Чжун Мяолин стала ученицей такого человека, ее поддержка стала еще крепче.
— Парень, я не знаю, какие у тебя старые счеты с Мяолин, но раз она уже стала ученицей Син Цзычэня, впредь поменьше ищи с ней проблем. Это и для твоего же блага.
— Прадедушка, а почему бы не объединиться с другими силами и не уничтожить Секту Тысячи Демонов? Неужели даже если объединить сильных из других сил, все равно не одолеть этого Син Цзычэня?
— Конечно, нет. Но у Секты Тысячи Демонов есть свои преимущества существования.
Хотя Секта Тысячи Демонов и является демонической сектой, она сдерживает подавляющее большинство злых культиваторов на континенте Тяньюань. К тому же она не расширяется, всегда охраняя лишь те Три тысячи пиков у Пещеры Тысячи Демонов. А за Три тысячи пиков находятся чужеземные расы, и их тоже сдерживает Секта Тысячи Демонов.
Поэтому, хотя все силы и недолюбливают Секту Тысячи Демонов, никто и не помышляет ее уничтожить. Исходя из соображений выгоды, уничтожать ее слишком невыгодно.
Чжун Уци в гневе сжал кулаки. Чжун Ливэй со вздохом похлопал его по плечу.
— Ты еще слишком молод.
Не успели эти слова замереть, как Син Цзычэнь снова спустился с небес, напугав уже собравшегося уйти Чжун Ханьцюаня.
— И еще кое-что. Лань Циньхэ, кажется, тоже моя ученица. Вы уж смотрите, прекратите за ней охоту. Если с моей ученицей что-то случится, пеняйте на себя.
Тон Син Цзычэня был небрежным, будто он просто спросил, поел ли ты. Но слова его были крайне дерзкими, даже только что уговаривавший Чжун Уци Чжун Ливэй пришел в ярость.
Син Цзычэнь не дал им возможности разозлиться всерьез — вмиг снова улетел.
Когда они оказались в небе, Чжун Мяолин с некоторой грустью оглянулась на императорский дворец.
Хотя со многими у нее были нелады, это было место, где она выросла, и ее отец-император, мать-императрица, а также дедушки и бабушки относились к ней очень хорошо.
— Что такое? Жалко расставаться?
— Немного. Смогу ли я еще вернуться?
— Когда обретешь силу, в этом мире не останется мест, куда ты не сможешь попасть.
Чжун Мяолин на мгновение задумалась, а затем серьезно кивнула.
Императорский дворец Девяти Звезд можно назвать запретной зоной, но Син Цзычэнь все равно вошел и вышел из него с развязным видом. Вот что значит сила.
— Учитель, а куда мы теперь направимся? Вернемся?
— Раз уж мы вышли, почему бы не погулять еще пару дней. В Городе Синло оставаться нельзя, но мне хочется посмотреть, где людно. Давай лучше сходим в клан Су.
Син Цзычэнь по натуре был любителем повеселиться, просто немного ленивым и не любил выходить из дома. Но раз уж он вышел, ему хотелось еще немного развлечься.
Однако Чжун Мяолин сочла это неуместным.
— Учитель, мы только что задели империю, а теперь еще пойдем в клан Су? Не будет ли это плохо?
— Не волнуйся, эти старые пни не посмеют напасть на меня с бухты-барахты.
Син Цзычэнь был абсолютно равнодушен. Он знал, что они будут очень злы, но точно не нападут на него, как и в случае с недавним вторжением во дворец.
— Почему?
Но Чжун Мяолин не могла этого понять. На ее взгляд, Син Цзычэнь хоть и был силен, но все еще не настолько, чтобы бросить вызов всему миру.
— Скоро узнаешь.
Син Цзычэнь что-то прикинул и решил сохранить некоторую тайну.
Чжун Мяолин, будучи послушной, не стала расспрашивать дальше. В ауре истинной ци Син Цзычэня они медленно полетели в сторону владений клана Су.
С другой стороны, Лю Мин, находившийся в Городе Синло, уже узнал, что его сын зверски погиб от рук Син Цзычэня. В ярости он крушил все в доме.
Лю Ян был его единственным сыном. Хотя он был повесой и разгильдяем, он был в хороших отношениях с Чжун Уци, и поэтому Лю Мин особенно его не контролировал.
Кто бы мог подумать, что его сына убьют прямо в Городе Синло, да еще подвергнут таким мучениям.
Он немедленно отправил слуг на расследование, и в итоге все указывало на Син Цзычэня.
Как раз в это время Чжун Уци прибыл в резиденцию канцлера.
— Господин канцлер, примите мои соболезнования.
— Ваше Величество!
Лю Мин низко поклонился.
— Лю Ян был другом мне, и то, что его убил этот демонический главарь, очень печалит меня. Господин канцлер, будьте спокойны, рано или поздно я заставлю этого демонического главаря заплатить.
— Это... Ваше Величество, прошу вас еще раз все хорошо обдумать.
Лю Мин уже сто лет был канцлером Империи Девяти Звезд. Он присутствовал, когда три бывших императора сражались с Син Цзычэнем, и знал, насколько тот ужасен.
— Хм? Господин канцлер, вашего сына убил этот демонический главарь, а вы все еще советуете мне быть осмотрительным?
— Но, Ваше Величество, с этим демоническим главарем действительно нельзя бороться напрямую.
— Я, конечно, знаю, но у меня уже есть план.
С этими словами Чжун Уци достал из-за пазухи свиток с делом.
— Это материалы по одному давнему делу об истреблении целой семьи в империи, произошедшему около десяти лет назад. Виновник — ученик того самого демонического главаря...