Следуя за Син Цзычэнем на Главный пик Пещеры Тысячи Демонов, Чжун Мяолин с большим любопытством озиралась по сторонам.
В отличие от Императорского дворца, жилище Син Цзычэня было на удивление скромным — всего один черепичный дом да две соломенные хижины. Если бы не само местоположение, никто бы и не подумал, что это обитель бывшего Главы Секты Тысячи Демонов.
Оказавшись в черепичном доме, Син Цзычэнь задал ей несколько вопросов и выяснил, кем была Чжун Мяолин.
Чжун Мяолин была родом из Империи Девяти Звезд.
На континенте Тяньюань существовали три типа сил: секты, кланы и империи. В народе говорили: одна империя, два клана, три секты.
Этой одной империей и была Империя Девяти Звезд.
Сама же Чжун Мяолин приходилась младшей дочерью императору Империи Девяти Звезд, была его любимицей.
Изначально Чжун Мяолин не хотела становиться ученицей и постигать бессмертие, да и нужды в этом не было.
Но незадолго до этого старый император Империи Девяти Звезд скончался, и на престол взошел старший брат Чжун Мяолин, Чжун Уци.
Чжун Уци же свою сестру недолюбливал и сразу же решил выдать ее замуж за представителя одного из великих кланов.
Иными словами, это был политический брак.
Разве могла избалованная Чжун Мяолин стерпеть такую обиду? Она сбежала вместе со своими приближенными.
Перебрав все варианты среди двух кланов и трех сект, она поняла, что Секта Тысячи Демонов с наибольшей вероятностью не станет возвращать ее обратно. И Чжун Мяолин тут же прыгнула в эту огненную яму.
Выслушав рассказ Чжун Мяолин, Син Цзычэнь понимающе кивнул.
— Ученица, если ты просто ищешь убежища, то можешь жить здесь. Я обещаю, что впредь ты будешь в безопасности.
— Как же так? Я знаю правила. Раз уж я стала ученицей, то обязательно должна продолжить дело Учителя.
— Продолжить дело Учителя не так-то просто. Ты уверена, что хочешь этого?
— Конечно.
В этот момент Чжун Мяолин еще не понимала всей серьезности положения.
Син Цзычэнь тоже не стал тратить слова попусту и достал один за другим различные предметы.
Тут были и ядовитые насекомые, и марионетки, и формации, и знамена, и многое другое.
— Все это — наследие твоего учителя: искусство ядов, Искусство марионеток, убийственные формации, искусство переплавки душ и прочее... Не знаешь, чему бы ты хотела научиться?
Глядя на все это изобилие, Чжун Мяолин впала в затруднение от выбора.
— Учитель, что из этого самое простое?
— В Секте Демонов нет простых искусств, просто каждое таит в себе свою боль.
— Демоническое культивирование очень болезненно? Но я слышала, что Демонические культиваторы прогрессируют невероятно быстро и обладают огромной боевой мощью.
— Это тоже правда. Однако у Демонических культиваторов вероятность сойти с ума от культивации гораздо выше, чем у практикующих любые другие магические искусства. Ученица, тебе нужно сделать выбор с осторожностью.
Закончив, Чжун Мяолин снова погрузилась в раздумья.
В конце концов она протянула руку к толстой фиолетовой гусенице.
Син Цзычэнь был крайне удивлен. Он-то думал, что девушки обычно боятся насекомых.
— Эта гусеница, такая пухленькая, даже немного милая.
Чжун Мяолин с невинным видом посмотрела на Син Цзычэня.
Син Цзычэнь легонько коснулся своего лба.
— Ученица, я думаю, тебе стоит выбрать что-то другое.
— Почему? Мне вдруг показалось, что эта как раз подходит.
— Ты уверена?
Чжун Мяолин кивнула.
— Выбрав, уже не будет возможности пожалеть.
Чжун Мяолин снова кивнула.
Тогда Син Цзычэнь поднял руку, схватил руку Чжун Мяолин, сжимавшую ядовитую гусеницу, и резко засунул гусеницу ей в рот.
Глаза Чжун Мяолин тут же широко распахнулись, но все произошло слишком внезапно. Когда она опомнилась, гусеница уже была у нее в животе.
Син Цзычэнь разжал руку, и Чжун Мяолин тут же осела на пол. Из глаз у нее непрерывно лились слезы, но спустя лишь мгновение выражение ее лица внезапно изменилось.
— Чавк-чавк. Учитель, а эта гусеница, на удивление, довольно вкусная.
Теперь настала очередь Син Цзычэня выпучить глаза.
— Учитель, есть еще? Я хочу еще.
— Нет, нет больше. Похоже, ты действительно подходишь для пути Ядовитого культиватора. Я пойду подготовлю материалы для твоего вступления на этот путь.
Даже видавший виды Син Цзычэнь был напуган Чжун Мяолин. Он действительно впервые видел, чтобы кто-то настолько спокойно, даже с наслаждением, съел ядовитую гусеницу.
К тому же Син Цзычэнь сам пробовал эту гусеницу — на вкус она была не то чтобы плоха, но и назвать ее вкусной язык бы не повернулся.
Размышляя так, Син Цзычэнь вошел в тайную комнату под черепичным домом.
А Чжун Мяолин, от нечего делать, принялась рассматривать книги на полке Син Цзычэня.
Поначалу ей было неинтересно, но тут ее взгляд упал на книгу, от которой ее лицо залилось краской. Она обернулась, убедилась, что в коридоре тихо, и, крадучись, вытащила ту книгу, принявшись внимательно ее изучать.
Син Цзычэнь отыскал в подземелье целых девяносто девять видов ядовитых тварей, сложил их вместе, растер в мелкую крошку и высыпал в большую кадку.
— Ученица, спускайся.
Син Цзычэнь позвал, но долго не получал ответа. Тогда он решил подняться наверх.
— Ученица?
Услышав зов, Чжун Мяолин тут же сунула книгу за пазуху и, вся красная, уставилась на Син Цзычэня.
— Ученица, что с тобой?
— А, я, это... ничего.
Син Цзычэнь протянул руку и потрогал лоб Чжун Мяолин — и правда, горячий.
Но он вспомнил, что она только что съела ядовитую гусеницу.
Однако он не слышал, чтобы у этой гусеницы был такой эффект.
Син Цзычэнь задумался.
Но, влив в нее истинную ци, он обнаружил, что с телом Чжун Мяолин нет никаких отклонений, и повел ее вниз, в подземелье.
— Так, раздевайся.
— А? Учитель, не слишком ли быстро? Хотя мне уже восемнадцать, но мы знакомы всего несколько часов.
Лицо Чжун Мяолин стало еще краснее, но в подземелье было темно, и Син Цзычэнь этого не заметил.
— О чем ты думаешь? Я прошу тебя раздеться и залезть в ванну. Я подожду наверху.
Сказав это, Син Цзычэнь покинул подземелье.
Чжун Мяолин осталась там одна.
Когда Син Цзычэнь дошел до черепичного дома, из-под земли уже начали доноситься всхлипы.
Голос у Чжун Мяолин и так был приятным, а с этими томными стонами — кто не знал, мог бы подумать, что пришла весна.
Еще через некоторое время стоны сменились болезненными криками. Син Цзычэнь несколько раз порывался спуститься и проверить, но, вспомнив, что Чжун Мяолин сейчас, должно быть, совсем голая, решил подождать еще.
Когда, спустя целых два часа, звуки боли стихли, Син Цзычэнь наконец решился заглянуть.
Сначала он подумал, что вода в кадке мутная и он вряд ли что-то увидит.
Но, к его удивлению, всего за два часа вода в целебной ванне стала почти прозрачной.
Сквозь поверхность воды Син Цзычэнь мельком увидел превосходно развитое тело, но лишь на мгновение — он тут же отвернулся и посмотрел на совершенно обессиленную Чжун Мяолин.
И лучше бы он этого не делал — вид был еще хуже. Чжун Мяолин сейчас выглядела точь-в-точь как после какого-то бурного занятия.
— Ученица, как ты себя чувствуешь? Не болит ли где?
— Нет, нет. Учитель, я, кажется, немного устала.
Син Цзычэнь вздохнул, достал большое полотенце, завернул в него Чжун Мяолин, отнес в черепичный дом и уложил на кровать.
За всей этой суетой он так и не заметил деревянную книгу, которую Чжун Мяолин оставила на одежде рядом с кадкой.