Чэнь Яо развеялся, как дым, окончательно исчезнув в реке времени. Син Цзычэнь переплавил его душу на ценные осколки: искусство алхимии, тайные сокровища Врат Небесной Пилюли и прочее, разложив всё по полочкам, ожидая, когда у него появится время собрать их по одному.
Что касается разногласий между Вратами Небесной Пилюли и Сектой Небесного Меча, Син Цзычэнь не особо интересовался, но всё же разобрал их и положил в кольцо Чжун Мяолин.
— Учитель, мы уже близко к столице Империи Девяти Звезд, городу Синло.
От границы Империи Девяти Звезд до столицы путь занял ещё три дня, и наконец они добрались до места назначения.
— Угу, Лин Эр, мы сразу отправимся искать твоего брата или сначала посмотрим что-нибудь ещё?
— Учитель, если вы пойдёте к моему брату, вы случайно не начнёте драку?
— Это будет зависеть от того, что твой брат подумает. Если он начнёт действовать, я уж точно не буду сидеть сложа руки.
— Тогда давайте сначала погуляем по городу.
— Хорошо.
Когда они вошли в город, то обнаружили, что в Синло царила атмосфера всеобщего ликования: повсюду висели фонари, были наклеены свадебные иероглифы.
— Старик, в Синло празднуют какое-то важное событие?
Син Цзычэнь подошел к ухмыляющемуся старику и расспросил его.
— Ты, видно, из приезжих. Через семь дней состоится свадьба Старшей Принцессы. Знаешь, кто её жених? Это клан Су, равный по силе Империи Девяти Звезд. Теперь, когда такие сильные стороны объединились, наша Империя Девяти Звезд, несомненно, станет ещё могущественнее.
Старик ответил на пару вопросов и тут же ушел.
Син Цзычэнь сразу всё понял.
Чжун Мяолин сбежала, но брачное обещание уже было дано. Несмотря на то, что такой поступок не привёл бы к прямой войне между двумя крупными державами, он, несомненно, повлиял бы на отношения между сторонами. Империя Девяти Звезд, естественно, не хотела бы этого, поэтому они, скорее всего, выбрали бы другую принцессу, чтобы выполнить это брачное обязательство.
— Старшая Принцесса? Моя старшая сестра?
Чжун Мяолин, конечно, знала, о ком идёт речь, но у неё на самом деле были не очень хорошие отношения с другими членами императорской семьи. Ей было всего восемнадцать лет, а младшему из её братьев было уже за пятьдесят. К тому же, старый император Империи Девяти Звезд очень благоволил Чжун Мяолин, что вызывало зависть у остальных.
Поэтому, услышав, что Старшая Принцесса вышла замуж вместо неё, Чжун Мяолин лишь слегка удивилась, а затем успокоилась.
— Лин Эр, сколько человек в вашей семье?
— У меня трое братьев и две сестры. Правда, третий брат рано умер, а второго брат сослал на границу. Я думала, что должна пойти вторая сестра, потому что старшей сестре уже больше ста лет. Хотя у неё есть некоторое развитие, внешне она выглядит... весьма...
Син Цзычэнь понял, что Чжун Мяолин имела в виду. Развитие культивации продлевает жизнь, но не может сохранить вечную молодость. Особенно это касается тех, кто слабо развит: продолжительность жизни увеличивается не так значительно, поэтому они легко стареют.
Если только не использовать Искусство Маскировки.
Вот почему Чжун Мяолин была удивлена.
— Молодой господин клана Су, должно быть, Су Шичэн. Этот парень тоже беспечен. Всего несколько дней назад он видел такую сцену, и всё равно приехал на свадьбу?
— Может, это для привлечения удачи?
Син Цзычэнь и Чжун Мяолин анализировали ситуацию.
Ноанализ анализом, а дело есть дело.
Синло был огромным городом. Поскольку Чжун Мяолин вернулась, как она могла не посмотреть на такое прекрасное событие, как свадьба Старшей Принцессы?
Тем более, когда Су Шичэн увидит свою невесту — старуху с увядшей внешностью — какая у него будет реакция?
Но ведь она будет под красным покрывалом. Возможно, истина раскроется только в брачную ночь?
Поэтому Син Цзычэнь и Чжун Мяолин решили подождать некоторое время, а пока остановиться в Синло.
Но нельзя же просто сидеть без дела. Стоит и по городу погулять.
— Ваше блюдо готово, господин.
— Учитель, скорее пробуйте. Блюда в этом ресторане просто восхитительны! Я здесь часто бывала и ела.
На следующий день Чжун Мяолин привела Син Цзычэня в роскошный ресторан. Щедро заказав несколько больших блюд, она с восторгом принялась за еду.
Син Цзычэнь тоже съел несколько кусочков, одновременно размышляя: стоит ли ему после возвращения в Секту Тысячи Демонов обзавестись кухней? Ему казалось, что эта девочка Чжун Мяолин очень любит поесть. Но его кулинарные навыки были весьма посредственными. Может, стоит забрать и главного повара этого ресторана?
Вскоре несколько больших блюд исчезли в желудке Чжун Мяолин.
— Учитель, жизнь культиватора прекрасна! Мой аппетит увеличился, теперь я могу съесть так много вкусной еды.
Син Цзычэнь лишь улыбался, ничего не говоря. Еда — это всего лишь способ восполнить энергию. Для культиваторов энергия, получаемая из обычной пищи, слишком мала. Гораздо больше её дают дыхательные упражнения. Поэтому многие культиваторы выбирают голодание.
Но если это лишь ради удовольствия, то культиваторы действительно могут есть очень много.
— Мальчик! Уберите всё!
Как раз когда Чжун Мяолин размышляла, не заказать ли ей ещё несколько блюд, из дверного проема послышался несколько раздражающий голос.
— Уважаемый господин, вы...
— Я тебе сказал убрать всё, ты что, не слышишь?
Как только официант подошёл к человеку, тот ударил его ногой и опрокинул. А сам со своими прихвостнями подошел к центральному внутреннему дворику ресторана.
— Я Лю Ян. Все, кто умнее, быстро убирайтесь.
Услышав слова этого человека, другие посетители, неважно, успели они поесть или нет, тут же поспешно покинули заведение.
— Кто такой Лю Ян?
— Сын Канцлера. Раньше он был личным псом моего брата. Теперь, когда мой брат стал императором, он, конечно, стал ещё более заносчивым.
— Неудивительно. Может, учителю стоит немного умерить его пыл?
— Не стоит, учитель. Я уже наелась.
Чжун Мяолин на самом деле больше боялась, что Син Цзычэнь убьёт его.
Услышав слова Чжун Мяолин, Син Цзычэнь тоже повёл её вниз по лестнице.
Однако, проходя мимо Лю Яна, тот внезапно обернулся.
— Постойте! Вы двое, стойте здесь, по приказу моего юного господина.
Син Цзычэнь проигнорировал его слова, потянул Чжун Мяолин и приготовился уходить.
Это сильно не понравилось другим прихвостням Лю Яна, они тут же окружили Син Цзычэня и его спутницу.
Увидев такую ситуацию, Чжун Мяолин в душе закричала: «Плохо дело!»
— Лю Ян! Какая у тебя дерзость! Я ушла, уважая твоего отца, а ты смеешь приказывать мне стоять?
Чтобы предотвратить прямое нападение Син Цзычэня, Чжун Мяолин прибегла к своей принцесской власти.
— Неужели это действительно принцесса Мяолин? Принцесса Мяолин отсутствует в Синло уже больше года, почему вы так внезапно вернулись?
Лю Ян мельком увидел Чжун Мяолин, только был не совсем уверен. Теперь, когда Чжун Мяолин призналась, он был тайно рад. Он был преданным соратником Чжун Уци и, естественно, знал, как сильно тот недолюбливал свою младшую сестру. Теперь, когда он встретил Чжун Мяолин, если сможет схватить её и отдать Чжун Уци, это, безусловно, повысит его расположение.
— А ты, что за бесполезный парень? Как ты смеешь соблазнять принцессу Империи? Ещё и держишь её за руку. Ты, наверное, жить надоел?
Услышав высокомерные слова Лю Яна, Син Цзычэнь рассмеялся в гневе.
Чжун Мяолин тоже отказалась от мысли связываться с Лю Яном. По её мнению, Лю Ян скоро столкнётся с неприятностями, которые накроют весь этот ресторан.