Святой город Бессмертия, поместье Гу.
— Что?
— Неудача?
Гу Тяньсин, и без того кипящий от гнева, услышав доклад Гу Хая, на мгновение замер, не в силах осмыслить услышанное.
Неудача?
Он впился взглядом в Гу Хая, терзаясь сомнениями, не ослышался ли он. Как такое могло провалиться?
— Глава клана, желая обезопачить Небесный меч Бессмертия, я отправил аж трёх смертников уровня Святого Императора!
Гу Хай рухнул на колени, его тело сотрясала дрожь.
Три Святых Императора отправились забирать вещь у того, кто находится в Царстве Одухотворения, и всё равно провалились…
Самое нелепое, что за последнее время в Святом городе Бессмертия не вспыхнуло ни одного боя, а посланные им смертники словно испарились!
Он ломал голову, но не мог понять.
Где же произошёл сбой!
Гу Тяньсин, выслушав его, тоже помрачнел лицом, нахмурив брови.
— Этот негодный сын пробыл в Древнем мире всего год, ни с кем из влиятельных сил не контактировал, в семье у него никаких прав… вряд ли у него мог найтись покровитель уровня Святого Почтенного…
— Похоже, какие-то наглецы, не ведающие страха, снова положили глаз на наш клан Гу.
Гу Тяньсин, сколько ни думал, мог прийти только к такому выводу.
Иначе кто бы стал помогать отверженному сыну!
— Тогда, глава… если злоумышленники воспользуются старшим господином, как нам действовать?
Гу Хай, понимая ход мыслей Гу Тяньсина, с осторожностью осведомился.
— Он уже не сын мне, Гу Тяньсину. Если и вправду окажется орудием в руках злодеев, пеняй на себя — не пожалею и родного дитя.
Гу Тяньсин фыркнул.
Гнев его ещё не утих, а весть о том, что Небесный меч Бессмертия не вернули, лишь подлила масла в огонь.
— Пожалуй, стоит сделать так, чтобы некоторые младшие открыто общались с теми кланами, что вечно нам противостоят.
— Возможно, тот негодник прячется именно у них.
— Какая глупость! Думать, что, заручившись поддержкой враждебных сил с помощью Небесного меча Бессмертия, можно тягаться с нашим кланом Гу. Смех, да и только.
— Глубины межклановых отношений не для него, лягушки, сидящей на дне колодца… пусть бы сначала прикинул, чего он сам стоит…
Бормоча себе под нос, Гу Тяньсин широкими шагами покинул зал.
…
Тем временем в одном из двориков поместья Гу.
Гу Цинъюнь стоял на коленях перед Му Ваньюнь.
— Цинъюнь, на этот раз ты зашёл слишком далеко!
— Мать с отцом отдали тебе всю свою любовь, а ты всё равно так подло обошёлся с Цингэ. Ты же толкаешь его в могилу!
Му Ваньюнь произнесла это холодным голосом, глаза её покраснели, в них заблестели слёзы.
— Матушка… я не!
Гу Цинъюнь опустил голову.
— Не? Меня, мать, не обманешь.
— Ты знал, что твой старший брат не угодил отцу. Ты, с одной стороны, много раз просил отца отдать Небесный меч Бессмертия тебе, а с другой — предупредил Дворец Ароматов, чтобы его не пускали. Поэтому твой брат и отправился в Обитель Радости.
— Ты знал, что отец к нему не расположен, и когда он пошёл в Обитель Радости, ты нарочно спровоцировал ссору с молодым господином из клана Оуян…
— Вот к чему всё привело.
— Увы!
— А в конечном счёте, это я, мать, никуда не гожусь: не была рядом с ним, не прислушивалась к его чувствам, оттого и поселилась в его сердце обида.
— Я уже отправила людей на его поиски. Когда найдут, отвезут его в Небесную Священную империю, к твоему деду и дяде. Он не станет бороться с тобой за место молодого господина клана Гу, так что успокойся.
— Что палец, что ладонь — всё часть руки. Не заставляй мать больше горевать. Постарайся жить в мире со старшим братом, хорошо?
Му Ваньюнь погладила Гу Цинъюня по голове.
Она многое знала.
Но она не была главой семьи и не могла влиять на решения клана.
А то, что Гу Цингэ, не подумав об общем благе, не отдал Небесный меч Бессмертия, тоже стало для неё неожиданностью.
Он, всегда казавшийся таким слабым и покладистым, вдруг пошёл против отца из-за такого пустяка…
Это её очень разочаровало и опечалило.
— Отец, а ты как здесь оказался?
В этот момент Гу Цинъюнь почувствовал, что за ним кто-то стоит, обернулся и сказал.
Гу Тяньсин вошёл и, увидев стоящего на коленях Гу Цинъюня, нахмурился:
— Цинъюнь, что ты стоишь на коленях? Опять рассердил мать?
— Нет, отец. Матушка лишь бранила меня за то, что я спорил с братом из-за Небесного меча Бессмертия и прогневал тебя. Я уже осознал свою вину…
— Глупый мальчик, какая в том твоя вина? Небесный меч Бессмертия по праву принадлежит молодому господину клана Гу. Что этот негодник не отдал его — к тебе не имеет никакого отношения. Вставай.
— Ты тоже, Юньэр, разве не знаешь, что мужчины не роняют достоинства? Как ты мог позволить ему стоять на коленях?
С этими словами Гу Тяньсин подхватил Гу Цинъюня и поднял его.
— Увы!
— Будь тот негодник хоть вполовину таким разумным, как ты.
— Цинъюнь, на тебя возлагают большие надежды многие старейшины клана. Усердно занимайся cultivation и не бери пример со своего никчёмного старшего брата.
Он смотрел на Гу Цинъюня с бесконечной нежностью.
В его глазах Гу Цинъюнь был сокровищем, а Гу Цингэ — дерьмом, от одного взгляда на которое начинало тошнить.
— Муж мой, а как же Небесный меч Бессмертия…
Тут осторожно спросила Му Ваньюнь.
Её люди ещё не вернулись, и она не знала, остался ли меч у Гу Цингэ.
— Как вспомню — бесит.
— Люди, которых послал Гу Хай, мертвы! Этот негодник снюхался с каким-то кланом и исчез вместе с Небесным мечом Бессмертия!
— Выкормил настоящую неблагодарную тварь. Теперь, похоже, будут неприятности, надо подумать, как отчитаться перед предком.
Гу Тяньсин говорил, и лицо его было полно и гнева, и досады.
От его слов у Му Ваньюнь сжалось сердце, а в глазах стоявшего рядом Гу Цинъюня вспыхнула убийственная решимость.
Небесный меч Бессмертия не вернули!
Проклятый Гу Цингэ!
— Глава! Глава! Глава! …
— Важное известие! Пожаловал почётный гость!
В этот момент за двором послышался взволнованный голос, и, вбежав мелкими шажками, появился Гу Хай.
Все трое членов семьи на мгновение опешили.
Почётный гость?
Во всём Древнем мире найдётся немного тех, кого клан Гу мог бы удостоить звания почётного гостя!
— Неужели кто-то принёс вести о Небесном мече Бессмертия?
Первой мыслью Гу Тяньсина было, что один из враждебных кланов, с которыми они поддерживали отношения, заполучил меч и явился торговаться.
— Нет, глава. Это Девятая принцесса!
— Девятая принцесса Императорского двора пожаловала в нашу усадьбу!
— Что?
Едва слова Гу Хая сорвались с уст, как все трое вскрикнули от изумления, не веря своим ушам.
Императорский двор!
Сильнейшая сила человечества в Древнем мире, Непревзойдённый Императорский двор, где восседают три величайших Императора современности!
А Девятая принцесса — дочь самого Императора человечества!
Его самая любимая дочь!
Зачем она пожаловала?
Гу Тяньсин мгновенно исчез со двора.
Спустя короткое время.
Он появился в одном из залов поместья Гу.
— Гу Тяньсин, глава клана Гу из Области Бессмертия, приветствую Девятую принцессу!
— Осмелюсь спросить, зачем Ваше Высочество пожаловали?
Гу Тяньсин низко опустил голову и, сложив руки в почтительном поклоне, обратился к сидящей на главном месте женщине, недоумевая.
Зачем этой любимице судьбы понадобилось являться?
— По указу Великого Императора я прибыла забрать твоего сына для обучения в Императорском дворце. Пусть он немедленно предстанет передо мной.
Женщина была в розовой вуали, из-под которой донёсся холодный, отстранённый голос.
— Стража! Живо ступайте за господином!
Гу Тяньсин гаркнул, и недоумение на его лице сменилось улыбкой.
Ходили слухи, что Девятая принцесса Императорского двора пользуется особым доверием Императора и часто помогает двору отыскивать юные дарования, чтобы те обучались в Императорском дворце.
Его сын, Гу Цинъюнь, обладал Святым телом Бессмертия, он был истинным небесным избранником. Неужели он удостоился чести, что сама Девятая принцесса лично прибыла за ним для обучения в Императорском дворце…
Вот это радость, вот это счастье!
— Гу Цинъюнь приветствует Её Высочество Девятую принцессу!
Вскоре вошёл Гу Цинъюнь.
Он слегка опустил голову, но губы его невольно растянулись в самодовольной усмешке.
«Девятая принцесса — любимая дочь Великого Императора, к тому же обладает Святым телом Пяти первоэлементов. Если я смогу завоевать её благосклонность, то в будущем непременно приведу клан Гу к немыслимым прежде высотам!»
Подумав так, Гу Цинъюнь поднял взгляд и увидел, что женщина на троне шевельнулась.
Она мгновенно оказалась прямо перед ним.
— Кто это такой? Я, принцесса, велела позвать Гу Цингэ. Зачем вы привели этого человека?
Холодный голос упал, и Гу Цинъюнь замер.
Гу Цингэ?
— Э… Ваше Высочество, это мой сын, Цинъюнь. Он обладает Святым телом Бессмертия, это самый талантливый юноша в нашем клане Гу…
— Я, принцесса, требую Гу Цингэ. Пусть он выйдет!
— А что до тебя… Святое тело Бессмертия — так себе, не стоит того, чтобы из-за него Великий Император издавал указ.
Сказала женщина.
Она слегка нахмурилась, окинув взглядом отца и сына.
— Вы оглохли?
— Принцесса требует Гу Цингэ. Почему вы до сих пор не привели его?
Тут холодно рявкнул сопровождавший принцессу защитник, источая устрашающее давление Святого Почтенного.
Лица Гу Тяньсина и Гу Цинъюня резко изменились. Последний поспешно опустил голову и принялся оправдываться:
— Ваше Высочество, Великий Император, вероятно, ошибся. Мой старший брат, Гу Цингэ, — сущий ничтожество. Ему уже за двадцать, а он всего лишь в Царстве Одухотворения… он совершенно не соответствует требованиям для обучения в Императорском дворце…
— Бах!
Не успел он договорить, как Гу Цинъюнь отлетел в сторону.