Зачем Чжоу Пинчуань пришел в клан Ся?
Неужели передумал и явился расторгнуть помолвку?
Ся Мянь стоял в нерешительности, но в конце концов решил не мучить себя догадками и лично выйти к гостю.
Он выпрямил спину, прочистил горло и не спеша вышел из комнаты.
Выйдя в коридор, он глянул вниз и действительно увидел супругов Ся, которые с настороженным видом сидели на диване в гостиной.
Мужчина напротив них по-прежнему был в перчатках, сложив руки на вершине Оленьего посоха, с непринужденным видом, излучая изящество.
Тьфу, прикидывается невинной овечкой!
Ся Мянь выругался про себя, но и вслух не удержался, мрачно произнеся:
— Третий господин удостоил нас своим присутствием, младший вышел с опозданием, прошу снисхождения.
Чжоу Пинчуань почувствовал, что сверху на него давит волна негодования, едва заметно приподнял бровь, но ничего не сказал.
— Мяньмянь, чего стоишь на втором этаже? — поторопила Тан Вэньхуа. — Спускайся, принимай гостя… Что на тебе надето? Быстро переоденься!
Услышав это, Чжоу Пинчуань с любопытством поднял голову и увидел юношу с обнаженным торсом, в домашних штанах с Винни-Пухом и с маской на лице.
Сыворотки с маски было слишком много, она стекала по острому подбородку, по длинной шее и ключицам, останавливаясь у верхней кромки… клубнично-красных сосков.
— Ничего страшного, — Чжоу Пинчуань отвел взгляд и повернулся к Тан Вэньхуа. — Ваш сын весьма своеобразно принимает гостей.
Тан Вэньхуа смущенно улыбнулась:
— Он еще молод, не понимает, что делает. Прошу прощения, Третий господин. Мяньмянь, быстро иди переоденься!
Ся Мянь и без ее слов уже пулей умчался в комнату.
Он только что осматривал пресс и не успел одеться, как его позвал дворецкий. Ся Мянь от смущения готов был провалиться сквозь землю и подумал, что лучше бы ему умереть на месте.
После такого он уже не хотел выходить и встречаться с Чжоу Пинчуанем, но если не выйдет, Тан Вэньхуа обязательно его найдет. Делать нечего, Ся Мянь переоделся в повседневную одежду, снял маску, вбил оставшуюся сыворотку, чтобы полностью впиталась, и только тогда, нехотя, спустился вниз.
— Наш Мяньмянь привык к праздности, но он хороший ребенок, — улыбнулся Ся Дунбо — отец Ся, сглаживая неловкость и одновременно бросая взгляд на Ся Мяня.
Ся Мянь хотел сесть рядом с родителями, но, получив указание от Ся Дунбо, вынужденно сел рядом с Чжоу Пинчуанем.
Чжоу Пинчуань покосился на парня, сидящего от него в десяти метрах, и заметил, что тот скрестил руки на груди, плотно сжав губы, явно не в духе.
Однако розовый оттенок на щеках выдавал его смущение.
Чжоу Пинчуань на мгновение сжал губы:
— Сегодня я поступил опрометчиво, не предупредив заранее, самовольно явился. Надеюсь, вы не будете возражать.
Ся Дунбо и Тан Вэньхуа переглянулись. Они раньше не имели дел с Чжоу Пинчуанем; ходили слухи, что глава клана Чжоу — человек необычайной хватки, но при встрече он показался им мягким и деликатным, совсем не таким, как говорили.
Тан Вэньхуа немного расслабилась и спросила:
— Тогда директор Чжоу сегодня пришел ради…
Да, зачем он пришел? Ся Мянь опустил руки и навострил уши.
Чжоу Пинчуань краем глаза заметил это и усмехнулся.
— Ради того, чтобы…
Ся Мянь наклонился влево.
— Ради того, чтобы…
Ся Мянь затаил дыхание.
— Ради того, — Чжоу Пинчуань сделал паузу, — чтобы извиниться перед одним малышом.
Произнося слово «малыш», Чжоу Пинчуань повернулся и посмотрел на Ся Мяня.
Зрачки Ся Мяня расширились.
Ему было неловко смотреть в глаза Чжоу Пинчуаню, он опустил голову и потер нос:
— …Извинения директора Чжоу кажутся несколько простоватыми.
Даже фразы «я был неправ, не сердись» не прозвучало.
— «Извинения и подарки» — это единое понятие: нужно и подарок преподнести, и извиниться. Войдите, — Чжоу Пинчуань кивнул ассистенту, стоявшему у двери.
Ассистент отозвался и быстро вышел из виллы.
Через пять минут бесконечный поток подарочных коробок начали заносить охранники и прислуга.
Сначала восемь корзин с подарками: элитные морепродукты, дорогой чай.
Затем спиртное и сигареты — по восемь ящиков каждого вида.
Потом золотые украшения, в основном золотые слитки, разложенные в восемь деревянных шкатулок. Отдельно для Тан Вэньхуа была приготовлена пара нефритовых браслетов, а для Ся Дунбо — целый набор исинской керамики, по текстуре — явно работа известного мастера.
И наконец, тонизирующие продукты вроде съедобных птичьих гнезд, наваленные горой — уже и не сосчитать, сколько всего.
Все трое из семьи Ся, включая прислугу, остолбенели.
Первым опомнился Ся Дунбо:
— Директор Чжоу, это…
Чжоу Пинчуань отложил Олений посох, достал из-за пазухи красный лист с тиснением и положил на журнальный столик:
— Прошу вас взглянуть.
Лист был красным, с крупным иероглифом «свадебное письмо» тиснением — сразу ясно, что это Свадебное письмо.
Ся Дунбо и Тан Вэньхуа переглянулись, не веря своим глазам.
— Директор Ся, госпожа, мои родители рано ушли, поэтому мне пришлось лично явиться с этим письмом, — сказал Чжоу Пинчуань.
Вручение Свадебного письма равносильно тому, что мужчина лично приходит свататься; по этикету, это должен делать старший родственник с подарками и письмом.
Но в клане Чжоу остался только престарелый господин, и тот слаб здоровьем, постоянно лечится за границей и не может вернуться. К тому же Чжоу Пинчуань и супруги Ся — одного поколения, так что это было уместно.
Более того, при первом визите достаточно принести четыре коробки подарков, а Чжоу Пинчуань принес во много раз больше, выказав максимум уважения, так что даже если бы у них были претензии, они не посмели бы сказать ни слова «нет».
Перед кланом Чжоу отказываться от такого — значит не ценить оказанную честь.
— Директор Чжоу, все остальное неважно, но почему вы не предупредили нас заранее? — Тан Вэньхуа действительно была удивлена. — Мы ничего не приготовили!
Им полагалось бы дать ответный дар Чжоу Пинчжуаню.
— Достаточно чашки хорошего чая, — Чжоу Пинчуань поднял чайную чашку. — Сю Даосянь Люань Гуапянь: без почек и стеблей, крепкий, но не горький, ароматный, без терпкости — воистину оправдывает свою славу.
Ся Дунбо взял письмо в руки:
— Ха-ха, раз директору Чжоу нравится, то отныне мы одна семья, можете приходить пить чай в любое время. Что касается Свадебного письма… Я принимаю его от имени клана Ся и Ся Мяня.
Принять Свадебное письмо означает признать сватающегося, после чего можно переходить к обсуждению выкупа за невесту, даты свадьбы и прочих дел.
— Тогда не буду больше вас утруждать, прощайте, — Чжоу Пинчуань поднялся.
Ся Дунбо дважды попытался его удержать, пригласив на ужин, но, увидев, что тот не намерен оставаться, не посмел настаивать и лишь велел Ся Мяню:
— Мяньмянь, проводи директора Чжоу.
— …Хорошо. — Ся Мянь послушно пошел за Чжоу Пинчуанем к выходу.
Поскольку Чжоу Пинчуань приехал неожиданно, машина не заезжала в гараж клана Ся, а осталась снаружи Сада Ся.
Ся Мянь, опустив голову, о чем-то задумавшись, шел за ним, пока внезапно не ударился лбом обо что-то теплое и твердое.
Он быстро поднял голову.
Мужчина впереди остановился, сам не зная когда.
Он врезался в спину Чжоу Пинчуаня.
— О чем задумался? — спросил Чжоу Пинчуань.
Его женитьба вот-вот должна была решиться, он должен был провести всю оставшуюся жизнь с этим совершенно незнакомым человеком! Раньше Ся Мянь был активен, но когда дело дошло до первого шага, он вдруг растерялся.
— Думаю… — в душе Ся Мяня смешались разные чувства, и он наспех придумал предлог. — Ты принес столько подарков моим родителям, а мне — ничего.
При вручении Свадебного письма влюбленные парочки действительно часто добавляют отдельный подарок. Но они были совсем не знакомы, Чжоу Пинчуань уже выполнил обещание «извиниться» и «достойно», сделал все напоказ; требовать большего — опять же, значит не ценить оказанную честь.
Возможно, он был слишком мягок с Ся Мянем, и тот потерял чувство меры. Чжоу Пинчуань хотел слегка осадить его, но, опустив взгляд, увидел юношу.
Под лучами трехчасового солнца кожа юноши была прозрачной, мелкий пушок светился, взгляд рассеянно блуждал где-то вдалеке, создавая впечатление хрупкой беззащитности.
— На этот раз я не учел, — Чжоу Пинчуань наклонился к машине. — Что хочешь — скажи вечером, завтра пришлю к тебе домой.