Лу Юань сам не знал почему, но на лбу выступила испарина, мгновенно собравшаяся в капли и скатившаяся по щекам. Он вытирал её снова и снова, но как ни старался, она никак не исчезала. В конце концов он просто махнул рукой, позволив каплям падать свободно.
Чэнь Юань повернулся, взглянул на Лу Юаня и, улыбнувшись, спросил: — Лу Цин, что с тобой? Ведь сегодня не жарко.
Лу Юань неловко вытер лицо и ответил: — Ваше Величество, у меня слабое здоровье, это старая болезнь.
Чэнь Юань загадочно улыбнулся, но не стал больше ничего говорить. Видя это, Лу Юань с облегчением вздохнул про себя. Не мог же он сказать, что его напугал Бай Ци. В конце концов, он теперь тоже Сильнейший Ранга Короля, нужно хоть немного сохранять лицо. Нельзя терять достоинство перед другими сановниками.
И как раз в этот момент два Главнокомандующих подошли к Чэнь Юаню и без промедления опустились на колени.
— Ваш слуга виновен, прошу Ваше Величество о наказании. — Главнокомандующий Восточного Умиротворения заговорил первым, надеясь, что Чэнь Юань пощадит их жизни, помня, что они оба приходятся дядей государю.
Главнокомандующий Западного Умиротворения последовал за ним: — Ваше Величество, ваш слуга глуп, ваш слуга заслуживает десяти тысяч смертей, умоляю Ваше Величество дать вашему слуге шанс выжить.
Чэнь Юань остался безучастен, подняв голову и глядя вдаль, на прорывающегося Бай Ци. Видя, что Чэнь Юань не обращает на них внимания, они поспешно повернули головы к группе Древних предков из Зала Старейшин, умоляюще глядя на них.
В этот момент один из Древних предков широкими шагами направился к двум генералам. Они обрадовались, решив, что, видимо, смогут выжить, и невольно расслабились. Похоже, истинными хозяевами Великого Государства Юань всё же остаются Древние предки.
Как только Главнокомандующий Западного Умиротворения подумал об этом, этот Древний предок, не говоря ни слова, поднял правую руку: — Осмелился осквернить взор Его Величества, ты ищешь смерти.
С этими словами он тут же опустил руку. Уже тяжело раненный, как мог тот противостоять этому Древнему предку? Голова его была размозжена вдребезги.
Глаза Главнокомандующего Восточного Умиротворения наполнились ужасом. Он не ожидал, что их собственный Древний предок собственноручно убьёт его младшего брата. Едва он повернулся, как увидел, что этот Древний предок снова поднимает правую руку.
— Древний предок, я же ваш потомок!
Не успел Древний предок ответить, как сзади донёсся лёгкий ветерок, и ещё один Древний предок вырвался из толпы Зала Старейшин, мгновенно оказавшись рядом с Главнокомандующим Восточного Умиротворения.
— Отребье, у меня нет такого непочтительного потомка! Посмел проявить неуважение к Его Величеству — умри!
Грохот. Голова Главнокомандующего Восточного Умиротворения, как и у его собрата, взорвалась. Оба они действовали очень осторожно — ни одна капля крови не коснулась Чэнь Юаня.
— Ваше Величество, простите, мы породили таких мятежных потомков, мы заслуживаем смерти.
Чэнь Юань смотрел в небо, даже не взглянув на них.
В то же время в вышине небес промелькнула и исчезла частица грозной ауры. На губах Чэнь Юаня заиграла улыбка. Двадцатитысячное войско напитало меч, и Бай Ци наконец совершил прорыв, достигнув Первого Уровня Древнего Вана. Даже его меч окреп, уже недалеко до восьмого уровня.
Бай Ци медленно спустился с небес, увидел павших Главнокомандующего Восточного и Западного Умиротворения, затем подошёл и встал рядом, охраняя Чэнь Юаня.
Чэнь Юань развернулся, заложив руки за спину, и с непринуждённым видом удалился. На ходу он бросил две Пилюли Прорыва Короля: — Верность двух Древних предков очевидна. Это вам награда.
Два Древних предка, дрожа, приняли пилюли, переглянулись и улыбнулись друг другу.
— Уважаемые Древние предки, отныне вы будете Главнокомандующим Восточного Умиротворения и Главнокомандующим Западного Умиротворения. После прорыва набирайте войска и отправляйтесь к пограничным заставам.
Оба тотчас опустились на колени в знак благодарности: — Благодарим Ваше Величество.
Динь. Хост заставил Древних предков рода Чэнь собственноручно убить собственных потомков, что соответствует образу коварного злодея. Награда: шестьсот Очков Злодея.
Окружающие сановники и Древние предки смотрели на Пилюли Прорыва Короля в руках двоих, и их глаза переполняла зависть. Особенно тот Древний предок, которому осталось жить всего десять лет. В его глазах вспыхнул хищный блеск, он устремил полный боевого духа взгляд в сторону Тронного Зала Золотых Ступеней. Он будет стараться, он будет бороться. Он добудет Пилюлю Прорыва Короля, продлит свою жизнь и увидит возвышение Чэнь Юаня. Чэнь Юань вовсе не никчёмный человек, даже если сейчас у него нет cultivation, в будущем всё обязательно наладится.
Теперь у этих Древних предков не осталось и тени сомнений в отношении Чэнь Юаня. С одной стороны — их устрашил Бай Ци, с другой — они поверили, что Чэнь Юань не обычный человек вроде рыбы в пруду. Уж если говорить о происхождении Пилюли Прорыва Короля, то за спиной Чэнь Юаня непременно стоит Король-алхимик.
Тем временем весть о том, что Бай Ци одним ударом меча уничтожил двадцатитысячное войско, с огромной скоростью разнеслась по всему Великому Государству Юань и даже начала распространяться за его пределы.
В особняке Главнокомандующего Северного Умиротворения генерал Лю Цюань, ощупывая свой похолодевший затылок, с замиранием сердца смотрел в сторону Небесной Бездны.
— Повезло, хорошо, что не послушал двух князей, иначе эта голова уже не удержалась бы на плечах. Нет, нужно ехать в столицу, засвидетельствовать свою преданность Его Величеству.
Он крикнул за дверь: — Эй, люди! Немедленно готовьте всё. У меня есть важное дело для доклада Его Величеству. И ещё, передайте заместителю командира Юаню: пока меня не будет, он должен во что бы то ни стало удержать границу. Если другие Королевства отхватят наши земли, даже девяти голов не хватит, чтобы за это расплатиться.
В особняке Главнокомандующего Южного Умиротворения генерал Хань Бао, так же как и Лю Цюань, уже отдавал распоряжения относительно поездки в Небесную Бездну. На этот раз он ехал не только повидать Чэнь Юаня, но и разузнать, правда ли всё то, что говорят о Бай Ци. К тому же оба они никогда не видели Чэнь Юаня лично. Будучи Главнокомандующими и не знать собственного императора — это было уже никуда не годится.
Словно по молчаливому согласию, спустя три дня они вместе отправились в путь к Небесной Бездне.
Императорский сад в Королевском дворце. Чэнь Юань уже перевёз свою резиденцию во дворец. Он играл с Чэнь Сюанем. Прошло всего несколько дней, а Чэнь Сюань уже мог ходить, и Чэнь Юань ничуть не удивился бы, если бы через пару дней тот заговорил. Рядом, улыбаясь, за всем этим наблюдал Ван Чжун.
Будучи личным евнухом Чэнь Юаня, Ван Чжун в одночасье совершил головокружительный взлёт. Теперь он Главный управляющий Королевского дворца, командующий всеми евнухами и служанками.
В это время пришёл с докладом молодой евнух. Увидев, что Чэнь Юань забавляется с Чэнь Сюанем, он подошёл к Ван Чжуну и доложил о деле. Выслушав, Ван Чжун нахмурился, в его взгляде промелькнула тень беспокойства. Затем он махнул рукой, давая знак удалиться.
Когда Чэнь Юань наигрался с Чэнь Сюанем, Ван Чжун поспешил к нему и почтительно пересказал полученные новости.
Выслушав Ван Чжуна, Чэнь Юань нахмурился, но морщина тут же разгладилась, сменившись мягкой улыбкой: — Пусть они оба придут ко мне сюда.
Ван Чжун, приняв приказ, удалился, чтобы привести их. Вскоре он вернулся в сопровождении двух мужчин средних лет — одного высокого, другого низкого. Увидев на Чэнь Юане драконье одеяние, они тотчас опустились на колени.
— Ваш слуга Лю Цюань.
— Ваш слуга Хань Бао.
— Предстали перед Вашим Величеством.
Чэнь Юань скользнул по ним холодным взглядом, и его тон внезапно стал ледяным: — Кто разрешил вам возвращаться в столицу без моего позволения?
Он никогда не видел этих двоих, но Гвардия проводила расследование, и, услышав их имена, он сразу понял, кто они такие. Услышав обвинение, оба испуганно, в один голос произнесли: — Ваш слуга виновен, просим Ваше Величество о наказании.
В душе они тоже боялись. Будучи Главнокомандующими, они действительно не должны были самовольно покидать свои посты. Но не засвидетельствовать свою преданность Чэнь Юаню было для них ещё тревожнее. В конце концов, скрепя сердце, они отправились сюда, чтобы увидеть Чэнь Юаня.
Чэнь Юань прекрасно видел, что у них на уме, а потому не стал наказывать их. Конечно, это было потому, что на границе ничего не случилось. Если бы случилось, он был бы вынужден принять меры.
— Встаньте, — равнодушно произнёс Чэнь Юань.
Увидев, что Чэнь Юань не винит их, оба с облегчением вздохнули. Поднимаясь, они невольно бросили на него взгляд. И в этот миг им показалось, что исходящая от Чэнь Юаня аура императора заставляет их снова упасть на колени. К счастью, их cultivation был немалым, к тому же у Чэнь Юаня его пока не было, поэтому они сдержались. Однако они не посмели больше дерзить и, взглянув лишь мельком, снова опустили головы.