На следующий день!
В шестом часу вечера!
У «Кунь Лао» собрались бесчисленные вереницы машин, а в головном автомобиле сидели люди, чья власть и богатство были безграничны.
Ян Чжэньсюэ, представлявший юного господина Су, приветствовал всех у главных ворот. Охрана сегодня была усилена в несколько раз по сравнению с обычным, и Ян Чжэньсюэ требовал абсолютной безупречности. Он не хотел, чтобы это небольшое собрание, организованное юным господином Су, было омрачено какими-либо проблемами, ведь в противном случае первым, кого он услышит, будет именно юный господин Су.
Под всеобщим вниманием к воротам подъехал кортеж «Роллс-Ройсов» семьи Чжоу. Из головной машины вышел пожилой мужчина лет шестидесяти.
— Старый господин Чжоу, не ожидал, что вы будете первым! — с улыбкой поприветствовал его Ян Чжэньсюэ.
Прибывшим был глава семьи Чжоу, Чжоу Вэньмин. Он был слегка удивлен, так как этот человек редко появлялся на подобных мероприятиях, но сегодня лично пожаловал. Вероятно, только приглашение от юного господина Су из Киото могло побудить его прийти; в противном случае, скорее всего, явился бы его старший сын. На лице Чжоу Вэньмина не отражалось особых эмоций. Он осмотрелся, не заметив ни одного незнакомого молодого лица, и не высказал удивления.
— Где юный господин Су? — его старческий голос прозвучал рядом с ухом Ян Чжэньсюэ.
— Юный господин Су просит всех подождать в гостиной, он скоро выйдет к вам. Старый господин Чжоу, прошу! — сказал Ян Чжэньсюэ, затем подозвал одного из распорядителей и проводил Чжоу Вэньмина внутрь. Сам же он должен был продолжать встречать гостей и просил прощения за свою неспособность сопровождать его дальше. Чжоу Вэньмин не возражал, махнул рукой и, следуя за распорядителем, вошел в «Кунь Лао».
Вскоре к воротам подъехал кортеж «Мерседесов» семьи Ван. Ян Чжэньсюэ быстро подошел к машине. Из нее вышел глава семьи Ван, Ван Фулинь. Ему тоже было около шестидесяти, но выглядел он гораздо бодрее Чжоу Вэньмина, словно ему было меньше пятидесяти.
— Старый господин Ван, вы тоже здесь. — Ян Чжэньсюэ, разумеется, встретил его с радушной улыбкой. Он был хорошо знаком с этими людьми, но сегодня, представляя юного господина Су, он должен был проявить свою самую радушную сторону. Эта радушность наполовину предназначалась для гостей, а наполовину — для юного господина Су. Раз уж юный господин Су выбрал это место для проведения собрания, это было для него огромной честью, и он должен был показать себя с наилучшей стороны.
Конечно!
У него был и личный интерес.
Если юный господин Су заметит его и установит связь с семьей Су, то «Кунь Лао» не только прославится в Цзянчэне, но, возможно, даже завоюет признание в Киото. Его амбиции были весьма велики. До сих пор он был ограничен Цзянчэном, а теперь появление юного господина Су здесь несомненно давало ему шанс. Если он не дурак, то должен использовать этот шанс. Поэтому, несмотря ни на что, он должен сделать так, чтобы юный господин Су остался доволен сегодняшним собранием, не допуская ни единой ошибки — таковы были его требования к себе.
— Юный господин Су приехал издалека, из Киото. Если бы я не приехал, как бы я мог отблагодарить его за приглашение? — рассмеялся Ван Фулинь. Семья Су сейчас набирала силу в Киото, и он не мог позволить себе ее недооценить. Чуть раньше он видел, как выходил Чжоу Вэньмин, и как тот появился, так и он не мог не появиться.
— Старый господин Ван, прошу вас, пройдите в гостиную и отдохните. Старый господин Чжоу тоже здесь, уверен, вам будет о чем поговорить. У юного господина Су, возможно, возникло небольшое дело, он скоро выйдет, — Ян Чжэньсюэ снова подозвал распорядителя и проводил Ван Фулиня.
...
Продолжали прибывать машины, одна за другой. Богачи и аристократы появлялись у «Кунь Лао».
Ян Чжэньсюэ приветствовал каждого с энтузиазмом, обменивался несколькими словами и провожал гостей внутрь. В гостиной становилось все больше людей. Это был, по сути, большой зал, где все знали друг друга и общались группами. Даже соперники, которые обычно имели разногласия и споры, не проявляли этого здесь. Напротив, они могли вести беседы и смеяться, и никто не видел между ними никаких разногласий.
То, что юный господин Су еще не появился, никого не удивляло. Поскольку он был старшим сыном семьи Су, он, естественно, должен был появиться только после того, как все соберутся. Это был характерный стиль ведущих семей. Поскольку их статус и положение уступали семье Су, им оставалось только ждать здесь, и никто не выражал недовольства.
...
Тем временем Су Бай и Линь Сюэ Эр сидели в комнате, спокойно попивая чай.
— Юный господин Су, сейчас прибыла половина гостей! — служанки беспрерывно докладывали, сообщая ему последние новости о гостях. Это было распоряжение Ян Чжэньсюэ, и благодаря таким отчетам юный господин Су был в курсе всего. Он не знал, когда именно юный господин Су решит предстать перед всеми, и понимал, что это решение мог принять только сам юный господин Су.
Услышав отчет, Су Бай никак не отреагировал, лишь кивнул, погруженный в свои мысли.
— Юный господин Су, этот чай очень хорош! — сказала Линь Сюэ Эр, сидя напротив него, и вела непринужденную беседу. Она тоже будет участвовать в предстоящем собрании в качестве спутницы юного господина Су. Служанки могли только завидовать ей; они тоже хотели бы сыграть подобную роль, но, поскольку была Линь Сюэ Эр, им оставалось только продолжать обслуживать обоих.
Перед Су Баем также стояла чашка чая. Чай, разумеется, был приготовлен из лучших чайных листьев, предоставленных Ян Чжэньсюэ. Эти чайные листья были личной коллекцией Ян Чжэньсюэ, и обычные богачи и аристократы не могли их получить. Однако Су Бай, естественно, был исключением. Ян Чжэньсюэ хотел отдать все лучшее этому старшему сыну семьи Су, даже свою жену... ну... она просто не могла сравниться с Небесной красотой Линь Сюэ Эр, не была так красива, и это было его сожалением.
В этот момент Су Бай тоже поднял чашку, ощущая уникальный аромат чая. Он знал, что эти чайные листья очень ценны, можно сказать, стоят тысячи золотых. Его предыдущее воплощение, несомненно, пробовало такой чай; семья Су не испытывала недостатка в таких хороших сортах. Но для самого Су Бая это был первый раз, когда он наслаждался таким изысканным чаем. Медленно отпив глоток, он почувствовал, как чайный аромат, оставшийся на его языке, долго не рассеивался.
— Довольно неплохо. Когда вернемся в Киото, я дам тебе попробовать чай семьи Су, — сказал он с легкой улыбкой, глядя на нее.
— Я могу поехать в семью Су? — услышав это, Линь Сюэ Эр обрадовалась. Хотя она и жила в Киото, попасть в семью Су было невозможно. Но теперь, когда старший сын семьи Су сказал это, все было иначе. С этим словом, произнесенным старшим сыном семьи Су, она, вероятно, сможет появиться перед членами семьи Су по возвращении в Киото. Каковы же были тетушки Су Шао? Теперь Линь Сюэ Эр знала, что у Су Шао было девять тетушек, но она видела только пятую по счету, Чэнь Синьжоу. Обжигающий нрав этой тетушки и ее чрезвычайная красота оставили у Линь Сюэ Эр глубокое впечатление. А как насчет других тетушек? Неужели все они были такими же вспыльчивыми, как тетушка Чэнь? Если так, то Су Шао, вероятно, будет немало хлопот. Она видела, что отношения Су Шао с Чэнь Синьжоу были очень хорошими, а как насчет отношений с другими тетушками, она еще не знала, но, безусловно, не были плохими. Потому что, когда Су Шао говорил об этих тетушках, на его лице появлялась улыбка. Как и она сама, когда она с близкими ей людьми, она радовалась и ее улыбка становилась больше, как сейчас.
...
Снаружи «Кунь Лао».
Кортежи продолжали прибывать. Никто из приглашенных не отказывался посетить собрание. Были и те, кто не был приглашен, но также прибыли к «Кунь Лао», надеясь найти возможность попасть внутрь. Ли Лиминь приехал со своей дочерью Ли Цинсюэ, но он не был приглашен. Он был лишь начинающим аристократом, и Ян Чжэньсюэ знал его, но не мог включить его в список приглашенных. В этот момент Ли Лиминь наблюдал за прибывающими представителями высшего общества Цзянчэна и надеялся найти возможность. Увидев кого-то, Ли Лиминь внезапно просиял — появилась возможность!