Холодные капли дождя барабанили по свисающим с верхушки каменной расщелины лианам, издавая глухие, удушающие звуки.
Внутри расщелины холодный и влажный воздух казался застывшим свинцом, тяжело давя на сердце Мо Юаня.
Прислонившись к ледяной, пробирающей до костей скале, он дышал так, будто терзал порванный мех, а раздирающая грудь боль и колющие ощущения в даньтяне от светового ядра молниеносного корня резонировали, напоминая о полном истощении сил.
Серебристо-серые дуги молний, оплетавшие Рейдер-коготь на левой руке, беспокойно мерцали в полумраке, и каждое их всполохи отражались на его лице нескрываемой усталостью и сосредоточенностью.
Королева пчел! Ядовитые пчелы передали смертоносное предупреждение!
Через духовную связь Мо Юань «видел» раздробленную, но предельно ясную картину, доставленную ядовитыми фасеточными глазами: в густом ливне, у извилистой тропинки, ведущей из Долины Божественных Рук к расщелине, в тени густой кроны огромного древнего дерева.
Неясный силуэт, одетый в обычную серую холщовую одежду ученика!
Тонкая фигура, бесшумно сливающаяся с текстурой ствола, словно идеальное прикрытие.
Хотя это был лишь нечеткий профиль в пелене дождя, но спокойствие, подобное горе, поза, словно сливающаяся с окружающей средой… помимо Хань Ли, кто еще это мог быть?!
Он действительно здесь! Словно присосавшаяся пиявка! Словно меч Дамокла, нависший над головой!
Обнаружение ядовитых пчел не принесло облегчения, а лишь предельно обострило чувство опасности!
Хань Ли узнал о существовании магической жидкости. Сейчас он, подобно самому терпеливому охотнику, ждет, когда Мо Юань совершит ошибку, чтобы нанести смертельный удар!
Пассивно скрываться — значит ждать смерти!
Нужно отвлечь его внимание!
Нужно создать хаос!
Нужно… отвлечь его от этой смертоносной позиции наблюдения!
– Ящер-иллюзионист… мимикрия…
Двойник Хань Ли! Использовать Ящера-иллюзиониста, чтобы тот принял облик Хань Ли, и отвлечь команду правосудия!
Создать! Необходимо немедленно создать последовательность 004!
Взгляд Мо Юаня, словно закаленное лезвие, резко метнулся к темной Черной Демонической Бутылке в углу расщелины.
Ее корпус был глубок, как бездна, а серебристо-фиолетовые молниеносные узоры на нем тускло светились.
Создание нового порядка — единственный способ выбраться из этой ловушки!
Ящер-иллюзионист… что для этого нужно?
Мимикрия… трансформация… имитация… маскировка…
Обрывки воспоминаний Мо Цзюйжэня пронеслись в голове.
Ящерицы! Хамелеоны! Те существа, что от природы обладают способностью к мимикрии и маскировке!
На склоне скал позади горы, в темных и влажных трещинах, похоже, обитает один вид мелких, но очень способных к изменению цвета ящериц — скальные ящеры!
– Муравей! – голос Мо Юаня был хриплым, не терпящим возражений, исполненным решимости. – Дозор! Радиус… увеличить еще на пятьдесят чжан! Любое приближение… убивать без пощады!
Он должен был гарантировать, что процесс поимки ящерицы не будет нарушен!
– Ррр! – Огромное тело муравья дрогнуло, а багровые огни в его лавовых фасеточных глазах разгорелись ярче, передавая дикую и непоколебимую волю к повиновению.
Его массивные конечности сокрушали камни, с грохотом проламывали лианы, и вместе с шестью гигантскими муравьями-стражами с грозными серповидными жвалами, похожие на движущийся стальной поток, они ринулись в густой ливень. Их низкое рычание разносилось в дожде, вновь отодвигая рубеж дозора.
– Зайка… – через духовную связь пронеслось холодное и настойчивое намерение. – Последняя разведка! Цель… склон с камнями к востоку от расщелины… найти… скального ящера! Поймать живьем! Минимум одного!
На копне сухой травы огромные уши Мягкокостной Крольчихи резко дернулись, она с трудом приоткрыла глаза, похожие на красные драгоценности. В них читались крайняя усталость и страх.
Тень ядовитого болота прошлого ночи еще не рассеялась, а теперь снова нужно лезть в опасное место…
Ее личико было бледно, как бумага, тело дрожало от страха, передавая слабое и мучительное сопротивление: «Хо… хозяин… Зайка… правда… больше не может…»
– Должна идти! – намерение Мо Юаня было подобно ледяному кнуту, с принудительной силой духовной связи. – Нет выбора! Хочешь жить… немедленно!
Огромная обида и страх мгновенно охватили Мягкокостную Крольчиху, слезы навернулись на глаза, подобные красным драгоценностям.
Но приказ хозяина и отчаяние, заключенные в его словах, подобно оковам, стиснули ее сознание.
Она закусила бледную нижнюю губу, собрав последние силы, с трудом поднялась. Ее маленькое тело покачивалось, словно вот-вот рассыплется.
Вжик!
Волны пространства бесшумно разошлись.
Фигура Мягкокостной Крольчихи вместе с грязью, прилипшей к ней, мгновенно стала нечеткой, искаженной, и, наконец, полностью исчезла в ледяном воздухе!
«Призрак» снова активирован!
Она, словно невидимый дух, с последним упрямством и страхом, отправилась к склону с камнями к востоку от расщелины.
Мо Юань, прислонившись к холодной скале, закрыл глаза, насильно подавляя волнение крови и боль в левой руке.
Полностью сконцентрировавшись, используя духовную связь, он напряженно ощущал состояние Мягкокостной Крольчихи и обрывки информации, которыми она делилась.
«Много… камней… мокрые… щели…»
«Нашла… серая… маленькая… движется…»
Отрывочные, предельно слабые намерения передавались, сопровождаемые биением сердца Мягкокостной Крольчихи, когда она осторожно приближалась к цели.
Время медленно текло в удушающем ожидании.
Каждое мгновение было словно мучение.
Мо Юань мог отчетливо «ощутить», как силы Мягкокостной Крольчихи стремительно убывают, и поддерживать «Призрак» становилось все труднее.
Вдруг!
«А!» – чрезвычайно слабый, но полный ужаса духовный крик взорвался в голове Мо Юаня!
«Что случилось?!» – сердце Мо Юаня мгновенно сжалось!
«Он… он убегает! Забился в щель!» – голос Мягкокостной Крольчихи звучал сквозь слезы и панику. – «Зайка… не может поймать…»
Проклятье! Мо Юань резко открыл глаза!
Мягкокостная Крольчиха была слишком слаба! Она совершенно не могла поймать его живьем!
Времени нет!
Хань Ли следил снаружи!
Любая задержка может быть смертельной!
В глазах Мо Юаня мелькнула ледяная свирепость!
Он резко вскочил, игнорируя мучительную боль в теле, и, словно стрела, выпущенная из тетивы, рванулся из расщелины, бросившись в густой ливень!
Цель – склон с камнями к востоку!
Дуги молний на Рейдер-коготь мгновенно стали яростными!
«Укажи путь!» – холодное намерение через духовную связь яростно впилось в замешанное сознание Мягкокостной Крольчихи!
«Там… там! Под тем большим камнем… в щели!» – голос Мягкокостной Крольчихи звучал сквозь слезы, передавая указательное намерение.
Взгляд Мо Юаня мгновенно нацелился!
Под гигантским мхом, покрытым мхом, скальным выступом – узкая, влажная каменная щель!
У входа в щель, серо-коричневая, почти сливающаяся с камнем, размером примерно с ладонь, скальная ящерица, в панике дергая телом, пыталась забиться глубже в темноту!
«Куда пойдешь!» – Мо Юань низко взревел, Рейдер-коготь, несущий холодную ауру разрушения, согнутые в пять пальцев, как крюки, яростно метнулся к убегающей в щель скальной ящерице!
Скорость была такой, что вызвала рябь на поверхности дождевой завесы!
Шшшшш…!
Серебристо-белые дуги электричества, оплетенные серо-черными потоками, мгновенно взорвались!
Однако целью Мо Юаня было не уничтожение!
Как только Рейдер-коготь был готов коснуться скальной ящерицы, он резко раскрыл пять пальцев, яростные дуги электричества мгновенно погасли, когти превратились в ладонь, неся мягкую, но непреодолимую силу всасывания, точно накрывшую испуганную маленькую ящерицу!
Плюх!
Невидимая сила вырвала скальную ящерицу из каменной щели!
Ее маленькое тельце бесполезно извивалось в воздухе.
Мо Юань сжал пальцы!
Холодная металлическая ладонь мгновенно крепко схватила ее.
Скальная ящерица бешено брыкалась в его ладони, ее крошечные коготки тщетно скребли твердый металл, издавая «шаркающие» звуки.
«Уходим!» – Мо Юань даже не взглянул, обернулся и ушел!
Движения были быстры, как у призрака!
Фигура Мягкокостной Крольчихи бесшумно сгустилась рядом с Мо Юанем, ее огромные уши безвольно свисали, личико было бледным, как золотая бумага, тело шаталось, явно достигнув предела.
Мо Юань схватил ее холодную маленькую руку, потащил ее за собой, словно два призрака, растворившиеся в ночном дожде, мгновенно отступив к расщелине!
Весь процесс, от выбегания до поимки и отступления, занял всего несколько мгновений!
Быстро, как молния!
В расщелине Мо Юань тяжело дышал, гнетущая боль в груди словно от ударов молота, перед глазами все расплывалось.
Он крепко вдавил извивающуюся в его ладони скальную ящерицу в холодную скалу, взгляд, словно горящее пламя, приковался к темной Черной Демонической Бутылке!
Создать последовательность 004! Ящер-иллюзионист! Сейчас!
Он больше не колебался!
И не думал о тестировании дозировки!
Время – это жизнь!
Угроза Хань Ли была совсем близко!
«Бутылка! Превратись!» – Мо Юань издал низкий рев из горла, полный отчаяния и безумия!
Он левой рукой крепко прижал извивающуюся скальную ящерицу, а правой резко провел по острому металлическому краю Рейдер-коготь!
Чик!
Появилась маленькая кровавая ранка! Темно-красная, с сильным запахом трупного яда, грязная кровь мгновенно хлынула наружу!
Мо Юань, не колеблясь, ни секунды, яростно прижал кровоточащий указательный палец к бездонному черному горлышку Демонической Бутылки!
Одновременно его намерение, словно поток, хлынуло в бутылку – мимикрия! трансформация! имитация! маскировка! Цель… Хань Ли!
Вжик…!!!
Безмолвная бутылка резко задрожала! Серебристо-фиолетовые молниеносные узоры на ее поверхности, словно получив мощный стимулятор, внезапно вспыхнули невиданным ранее, ослепительно-ярким фиолетовым светом!
Свет был не мягким, а наполненным дикой, искаженной, хаотичной аурой!
Горлышко бутылки, словно обратившись в ненасытную пасть, издало ужасающую силу всасывания!
Грязная кровь, хлынувшая из указательного пальца Мо Юаня, словно прорвавшаяся дамба, мгновенно была поглощена внутрь!
Одновременно была поглощена и скальная ящерица, безумно извивавшаяся, которую он прижимал к горлышку бутылки!
Скрип…!!!
Пугающий, похожий на звук того, как плоть и кости насильно раздавливают и перестраивают, ужасающий звук внезапно взорвался изнутри бутылки!
Бутылка яростно затряслась, фиолетовый свет на ее поверхности безумно мерцал и искажался, словно внутри происходила свирепая и запретная трансформация!
Мо Юань мог отчетливо «чувствовать», как жизненная эссенция из его тела бешено высасывалась Демонической Бутылкой!
Его и без того ослабленное тело было словно мгновенно опустошено, перед глазами плясали звезды, сознание начало расплываться!
В духовной связи, сознание скальной ящерицы издавало пронзительный, искаженный до неузнаваемости, наполненный предельной болью безмолвный крик!
Цена! Огромная цена!
Создание этого Ящера-иллюзиониста требовало поглощения его жизненной эссенции и живой ящерицы в качестве питательной среды для слияния?!
– Ааа…! – Мо Юань крепко стиснул зубы, десны кровоточили, кровь стекала по уголкам губ, тело от жестокой боли и слабости дрожало, но правая рука, державшая бутылку, была словно выкована из железа, неподвижная!
Нельзя останавливаться! Ни в коем случае нельзя останавливаться!
Этот свирепый и запретный процесс продолжался около десяти секунд.
Тряска бутылки и ужасающие звуки внутри, наконец, постепенно утихли.
Ослепительный фиолетовый свет, вспыхнувший на поверхности бутылки, стремительно угас, словно отлив, сконцентрировавшись.
В следующую секунду, под взглядом Мо Юаня, который расплывался из-за потери крови, капсха, слегка наклонившись, словно из недр бездонного черного колодца, медленно, с невыразимым искаженным ощущением жизни, сгустилась и капнула одна капля густой, имеющей странный плотский цвет, похожей на неотвердевшую расплавленную свечу жидкости!
Кап!
Эта капля плотской магической жидкости упала на холодный камень внизу.
Она была не просто жидкостью, скорее, чем-то полузастывшим, похожим на клей. Ее поверхность, словно у расплавленной восковой фигуры, слегка колыхалась, испуская странное колебание, смешивающее ауру трупного яда Мо Юаня, жизненную сущность скальной ящерицы и некое глубинное правило хаотичных трансформаций.
Получилось! Мимикрирующая магическая жидкость! Материал для последовательности 004!
Мо Юань больше не мог держаться, его тело резко покачнулось, он упал на одно колено, тяжело дыша, перед глазами все потемнело.
Он, подавляя головокружение и тошноту, очень осторожно собрал эту каплю магической жидкости с плотским цветом и странной аурой каменным осколком.
Цель – обычная стенная ящерица, дрожавшая от ужасающей ауры Короля Муравьев и прижавшаяся к мокрой лиане у входа в расщелину.
Без колебаний!
Мо Юань, используя край каменного осколка, очень точно капнул эту колышущуюся каплю плотской магической жидкости на слегка дрожавший рот стенной ящерицы!
В тот момент, когда магическая жидкость коснулась ее –
«Шшшш!!!»
Эта стенная ящерица издала невиданный ранее, похожий на змеиный, мучительный визг!
Ее тело стремительно раздулось, словно надутый мяч!
Изначально серо-коричневая кожа бешено колыхалась и искажалась, словно кипящая восковая масса!
Кости издавали отвратительный хруст «клац-клац»!
Маленькая голова болезненно запрокинулась, глаза мгновенно превратились в два вихря хаотично вращающегося света!
Трансформация! Странная и болезненная трансформация!
Всего за несколько вдохов, откуда здесь взялась стенная ящерица?
На земле медленно выпрямилась свернувшаяся фигура.
Серая холщовая одежда ученика, выцветшая, но необычайно опрятная.
На вид – худощавый, невысокий и не низкий.
Лицо… словно у Хань Ли! То самое обычное, спокойное, даже немного флегматичное лицо!
Даже мельчайшие изгибы у внешних уголков глаз, привычная легкая складка на лбу – все было скопировано с невероятной точностью!
Единственное отличие – эти глаза… больше не были спокойными, словно бездонный пруд, а стали двумя вихрями, постоянно вращающимися, мерцающими хаотичным слабым светом, полными неестественной жути!
«Последовательность 004 · Ящер-иллюзионист» – мимикрия завершена! Цель – Хань Ли!
Мо Юань смотрел на созданное им существо, почти неотличимое от Хань Ли, его сердце бешено колотилось!
Получилось!
«Хо… хозяин…» – из горла Ящера-иллюзиониста послышался голос, подражающий ровному тону Хань Ли, но звучавший слегка жестко, с ноткой неестественного холода. – «Приказ…»
«Слушай!» – голос Мо Юаня был хриплым, с неоспоримым холодом, через духовную связь он впечатал команду в сознание. – «Цель… Зал Правосудия Семь Сект Небес! Сейчас! Немедленно! На максимальной скорости туда! Создай как можно больше шума! Отвлеки команду правосудия! А затем… исчезни!»
«Да… хозяин…» – в глазах Ящера-иллюзиониста (мимикрирующий Хань Ли) хаотичные вихри слегка завертелись, передавая волю абсолютного повиновения.
В следующую секунду его фигура дрогнула, и он, словно призрак, вырвался из расщелины, слившись с внешним густым ливнем!
Скорость была такой, что похожа на семь-восемь десятых от скорости самого Хань Ли!
Направление – прямо к центру Семь Сект Небес, к Залу Правосудия!
Почти в тот же момент, когда Ящер-иллюзионист выскочил из расщелины!
Вжик!
В хаотичном, кровожадном сознании Королевы Ядовитых Пчел внезапно промелькнула предельно ясная «картинка» с сильной волновой активностью!
Картинка исходила из тени густой кроны огромного древнего дерева!
Тот самый силуэт в серой холщовой одежде ученика, который все это время неподвижно, словно скала, стоял в тени, в тот момент, когда Ящер-иллюзионист (ложный Хань Ли) выскочил из расщелины и помчался к Залу Правосудия, его тело едва заметно дрогнуло!
Хоть и сквозь пелену дождя, картинка была нечеткой, но Мо Юань отчетливо «ощутил» бушующие волны в глубине спокойных, как глубокий пруд, глаз!
Взгляд Хань Ли, словно два холодных луча прожектора, мгновенно пронзил толщу дождевой завесы и приковался к спине «себя» в серой холщовой одежде ученика, с невероятной скоростью несущегося к Залу Правосудия!
Флегматичность и спокойствие на его лице мгновенно исчезли!
Брови сдвинулись, в глазах появилось недоверие, изумление, и… холодное убийственное намерение!
«Хань Ли! Это тот парень Хань Ли!»
«Быстрее! Остановите его! Не дайте ему сбежать!»
«Приказ из Зала Правосудия! Схватить Хань Ли немедленно!»
Почти одновременно с тем, как Ящер-иллюзионист (ложный Хань Ли) выбежал на главную дорогу, ведущую к Залу Правосудия, издалека, в дожде, послышались отрывистые крики учеников Семи Исключительных Залов и шум шагов!
Ясно, что после «Кровавого дела банды Черного Ветра» во дворе Ван Мацзы и ночных событий на склонах гор, Зал Правосудия уже усилил бдительность и выискивал подозрительных лиц.
А нынешнее стремление «Хань Ли» к Залу Правосудия было равносильно самобичеванию!
«Он там! Хватайте его!»
«Хань Ли! Стой!»
Крики быстро приближались!
Несколько фигур в черной одежде Семи Исключительных Залов, держащих острое оружие, вырвались из переулка, окутанного дождем, и, словно голодные волки, бросились на бешено несущегося «Хань Ли»!
Вихри в глазах Ящера-иллюзиониста (ложного Хань Ли) стремительно завертелись. Столкнувшись с приближающимися преследователями, он, в отличие от настоящего Хань Ли, который скрывался или действовал хитростью, совершил действие, полностью соответствующее «в панике убегающему беглецу» – он резко повернул и нырнул в густые, покрытые дождем бамбуковые заросли у обочины дороги!
Движения были немного жесткими, но скорость не уменьшилась!
«Преследуйте! Не дайте ему скрыться в лесу!» – яростно крикнули ученики Семи Исключительных Залов, бросившись вслед в бамбуковую рощу!
Блеск лезвий, опавшие бамбуковые листья, крики преследования – все мгновенно зазвучало в окутанной дождем бамбуковой роще!
Хаос! Идеальный хаос!
Внимание Зала Правосудия было полностью привлечено к бамбуковой роще!
В расщелине Мо Юань, используя «глаза» Королевы Ядовитых Пчел, отчетливо «видел» реакцию настоящего Хань Ли в тени кроны дерева!
В тот момент, когда «его» обнаружили ученики Зала Правосудия и преследовали в бамбуковой роще, брови Хань Ли, вместо того чтобы расслабиться, нахмурились еще сильнее!
Изумление в его глазах быстро угасло, сменившись более холодным, более острым, столь же точным, как хирургический скальпель, взглядом!
Его взгляд больше не был прикован только к бамбуковой роще, а, словно самый точный радар, медленно перемещался, сканируя каждый дюйм дождя, каждый куст, каждый странный камень у входа в расщелину!
Его тело слегка подалось вперед, казалось, он вот-вот бросится в бамбуковую рощу, но ноги, словно приросли к земле!
Очевидно, что «Хань Ли» в бамбуковой роще, с его слегка жесткими движениями и ненормальным бегством, вызвал у него сильные подозрения!
Он начал подозревать, что это уловка, чтобы отвести огонь!
Его цель по-прежнему была сосредоточена здесь, на расщелине!
Сердце Мо Юаня мгновенно погрузилось в бездну!
Пот мгновенно пропитал спину!
Хань Ли… не купился! Или, по крайней мере, не полностью купился!
Он распознал несовершенство мимикрии Ящера-иллюзиониста!
Он подозревает!
Он ждет!
Что делать?!