……
На шестой день после ухода из Священной земли Тяньшу У Цинь уже давно покинул горный хребет Шэнсюань. Его волосы ещё не отросли, а боль в теле становилась всё сильнее.
Иногда сердце сжималось от боли, иногда в пояснице возникало жжение.
Самое удивительное — У Цинь чувствовал, что немного вырос, а кожа стала бледнее.
Происходили и внутренние изменения: У Цинь отчётливо ощущал, как душа постепенно сливается с этим новым телом.
Единство души и плоти.
Плюсом было то, что он стал полон сил, исчезло прежнее смутное чувство отчуждённости.
У Цинь тихо вздохнул:
— Будь спокоен, я выживу. И вместе с твоей долей буду жить достойно.
Весь путь на север.
На следующий день, утром.
У Цинь шёл по относительно ровной дороге, вокруг было много прохожих и повозок.
Наконец-то он добрался до мест, где есть люди.
У Цинь припомнил, что это, должно быть, территория государства, называемого Великая Ли.
А вот какой именно округ или область — он не знал.
Главная причина в том, что в памяти прежнего тела было слишком мало сведений о внешнем мире.
Сейчас он, как и все эти прохожие на дороге, был человеком самого низшего слоя этого мира.
Кто не может совершенствоваться — тот всего лишь муравей.
Он шёл до самого полудня. Солнце палило нещадно, и, чтобы избежать обезвоживания, У Цинь присел отдохнуть в тени дерева у дороги.
Глядя на проезжающие мимо повозки, У Цинь сидел в тени и размышлял, не угнать ли одну.
Просто завидовать другим бесполезно.
Но на всех этих повозках были возницы и охрана, и У Цинь не был на сто процентов уверен, что сможет не пострадать.
Главное — у него даже приличного оружия не было.
Единственным инструментом был острый камень, спрятанный на груди.
Содрать шкуру с животного им ещё можно, а вот убить человека — очень сложно.
Вот это действительно провальный старт.
— Эй, монах, ты куда направляешься? — спросил бородатый мужчина на повозке, запряжённой быками.
Бородач увидел, что У Цинь лысый, и подумал, что он монах.
Только вот монах... почему на нём рваная ряса? И даже бровей нет?
За спиной бородача было ещё восемь бычьих повозок, всего около двадцати человек, повозки были доверху загружены товаром.
Должно быть, это торговый караван?
У Цинь понаблюдал и пришёл к выводу.
Сложив ладони вместе, У Цинь с искренним видом ответил:
— Маленький монах направляется в окрестности горы Цинсюй. Не подвезёте ли меня, добрый человек?
Несколько мужчин впереди каравана переглянулись, и один из них, мужчина средних лет, кивнул:
— Ладно, можем подбросить тебя до Линаня. Залезай, садись на ту, последнюю повозку.
— Благодарю вас, добрые люди, Будда обязательно благословит вас. — У Цинь с показной почтительностью поклонился в знак благодарности.
У Цинь сел в самую последнюю повозку, рядом с ним сидели двое темнокожих мужчин.
Караван неторопливо двинулся по дороге.
Один из сидевших в повозке У Циня, обнажив два ряда жёлтых зубов, весело сказал:
— У вас, монахов, кожа белая, прямо как у баб.
Другой тоже с любопытством спросил:
— Монах, как твоё монашеское имя? А, да, меня зовут Дахэй, а его — Сяохэй.
У Цинь с улыбкой ответил:
— Маленький монах носит имя Фахай, искусен в физическом перерождении.
— Физическом? Это ещё что значит? — Дахэй удивился. Про перерождение он знал, но о «физическом перерождении» никогда не слышал.
— Всего лишь один из способов перерождения.
Дахэй и Сяохэй понимающе закивали.
Возможно, от скуки в дороге они без умолку расспрашивали У Циня. Тот не раздражался и вовсю нёс им околесицу.
Дахэй, будучи человеком простодушным, даже поделился с У Цинем водой и сухим пайком.
— Мастер Фахай, а что ты собираешься делать в горах Цинсюй? Я слышал, там много бессмертных и много красивых фей, — с мечтательным видом произнёс Сяохэй.
В их понимании любой практик, умеющий летать, назывался бессмертным, а красивые практикующие — феями, спустившимися с небес, их всех объединяли под именем «небожительницы».
Не то чтобы что-то произошло, но даже просто взглянуть на них издалека считалось великой честью.
У Цинь с лёгкой улыбкой ответил:
— Конечно, обсуждать пути и распространять учение Будды. Практиков там много, и красивых женщин тоже немало.
Услышав это, Дахэй неводушно вздохнул:
— Жаль, что у нас, двоих братьев, нет тех самых духовных корней, иначе мы бы тоже могли вступить в какую-нибудь секту и со временем стать великими людьми.
Без духовного корня невозможно ощущать энергию неба и земли, и если не случится великого чуда, всю жизнь останешься муравьём.
Людей с духовным корнем мало, а тех, у кого высокий талант к cultivation, — ещё меньше.
Один на десять тысяч?
Нет, один на сто тысяч!
Подавляющему большинству людей в этом мире остаётся лишь влачить существование на самом дне. А существование практиков лишь означает, что над ними появилась ещё одна группа людей.
Группа людей, стоящих над мирскими династиями и светскими законами.
Людей, наслаждающихся всеми ресурсами и благами этого мира!
Сяохэй глуповато улыбнулся:
— Хе-хе, жаль, что мастер Фахай — монах, а то ты такой красивый, глядишь, и какая-нибудь небожительница положила бы на тебя глаз.
У Цинь и так был неплох собой, а после ряда улучшений, вызванных пилюлей творения, стал ещё красивее.
Дахэй с некоторым волнением сказал:
— Да, если бы я мог переспать с одной из этих небожительниц, я бы и двадцать лет жизни не пожалел.
У Цинь промолчал, лишь улыбнулся.
Так, в разговорах и смехе, незаметно наступила ночь.
Люди остановили повозки на пустыре, расстелили несколько десятков циновок на земле и легли спать.
Их было восемнадцать человек, они разделились на три смены для ночного дежурства.
У Цинь выглядел чистеньким и бледненьким, они и не надеялись, что он будет чем-то полезен.
Ночь прошла без снов, У Цинь всё время мучила боль.
Он свернулся калачиком на циновке, никто не знал о его страданиях.
На следующий день, едва рассвело, караван снова отправился в путь.
У Цинь принял пилюлю творения уже восьмой день, но волосы всё ещё не отросли.
Оставалось дождаться, когда пройдёт девять дней, и тогда трансформация завершится.
Когда караван проходил через одно ущелье, все стали серьёзными.
— Что случилось? — с недоумением спросил У Цинь.
Дахэй, сжимая рукоять ножа на поясе, тихо произнёс:
— Мастер Фахай, в этих краях есть одна очень опасная шайка разбойников. Каждый раз, проходя здесь, мы должны быть начеку.
Все взяли оружие в руки и одновременно начали погонять быков, стремясь поскорее выбраться из ущелья.
Чего больше всего боишься, то чаще всего и случается.
Когда караван уже почти покинул ущелье, их окружили два с лишним десятка здоровяков с кривыми саблями.
— Хотите жить — оставьте всё, — сказал мужчина, выглядевший очень слабым.
Его звали Сюй Шань, у него была внешность учёного книжника, но занимался он делом главаря разбойников.
Бородатый мужчина во главе каравана, с крайне недовольным лицом, процедил сквозь зубы:
— Эти товары везут в Священную землю Линьлан. Вы и их посмеете отнять?
Сюй Шань расхохотался:
— Что там за священная земля? Разве она сможет добраться сюда? Ха, не хотите по-хорошему — будет по-плохому! Братцы, рубите их!
Звяк-звяк-звяк —
Разбойники набросились разом, люди из каравана обнажили оружие.
Сяохэй, сжимая кольчужный меч, сказал У Циню:
— Мастер, ты попробуй улизнуть, когда будет возможность. Они, наверное, не станут тебя трогать.
У Цинь кивнул, показывая, что понял.
Сяохэй спрыгнул с повозки и с криком бросился на одного из разбойников.
У Цинь тоже спрыгнул с повозки и, оглядевшись, попытался найти возможность сбежать.
Но разбойников было много, и в этом крутом ущелье дорога вела только вперёд или назад.
У Цинь никак не мог найти подходящий момент для побега. Если бы он попытался прорваться силой, без оружия его бы, чего доброго, и вправду зарубили.
Дахэй зарубил одного разбойника, но тут же другой разбойник одним ударом отсёк ему правую руку.
В суматохе боя У Цинь, не будь промах, подобрал с земли кривую саблю возле трупа разбойника.
Видя, что люди из каравана долго не продержатся, У Цинь решил рискнуть и прорываться с боем.
Сяохэй сражался с одним разбойником. У Цинь, выбрав момент, сзади рубанул разбойника саблей по шее.
Увидев У Циня, Сяохэй вытаращил глаза и вскрикнул:
— Мастер, ты...
— Не болтай, — прервал его У Цинь и снова замахнулся на другого разбойника.
На поле боя Сюй Шань двумя ударами зарубил одного человека. Его казавшееся хилым тело обладало невероятной силой.Он стал главарём разбойников потому, что когда-то давно случайно нашёл одну недостающую методику cultivation.
Он тренировался по этой методике и действительно достиг кое-каких успехов.
Он чувствовал, как в теле циркулирует некая энергия, но его талант был слишком плох, да и сама методика была посредственной, так что до сих пор он оставался всего лишь практиком-одиночкой на втором уровне очищения ци.
Даже одиночкой его назвать было нельзя, в лучшем случае — везучим самоучкой.
Как бы то ни было, среди простых смертных его можно было считать мастером.
У Цинь успел зарубить троих разбойников, немного поправив положение каравана.
Сюй Шань быстро заметил его и с саблей наголо ринулся на него.
Его скорость была очень велика, У Цинь едва успел среагировать.
У Цинь поспешно поднял саблю для защиты, но от мощного удара его руку свело судорогой.
— Мастер, я помогу тебе! — крикнул Сяохэй и бросился рубить Сюй Шаня.
Сюй Шань пинком отбросил У Циня назад, развернувшись, одним ударом выбил оружие из рук Сяохэя, а затем нанёс горизонтальный рубящий удар.
Сяохэй широко раскрыл рот, его тело перерубило пополам, плоть и кровь разлетелись в стороны.
……