У подножия горы Секты Линъюнь царило оживление. На широкой площади собралось несколько сотен человек, прибывших из ближайших деревень и городов.
Ежегодная церемония набора учеников длилась три дня, сегодня был второй день.
Среди собравшихся были знатные особы, купеческие сыновья, а также юноши из окрестных деревень.
Это был их шанс изменить судьбу.
Если у них обнаружат хорошие духовные корни, они смогут стать cultivators, стоящими выше всех остальных, и полностью изменить свою жизнь.
Каким бы могущественным ты ни был, без занятий культивацией не обрести бессмертия — ты всего лишь подёнка, живущая от рассвета до заката, муравей, которого можно раздавить в любой миг.
Юные лица выстроились в упорядоченную очередь, с напряжением вглядываясь в камень для измерения корней впереди.
— Уф, как я волнуюсь. Предки-даосы, благословите, у меня обязательно должны быть духовные корни! — благоговейно молился нарядно одетый молодой господин.
Позади него юноша в белом халате усмехнулся:
— Духовные корни? У меня как минимум небесный духовный корень.
Он был красив лицом, и в каждом его жесте сквозила гордость.
Младший хозяин торгового дома Линьань, известный на всю округу вундеркинд.
Редкий талант рода Сяо за сотню лет — Сяо Чэнь!
С детства он был необычайно умён, был гениальным коммерсантом, каких не видели тысячу лет. Кое-какие новинки, которые он создавал на скорую руку, приносили немыслимую прибыль.
За десяток лет торговый дом Линьань открыл свои отделения в каждом городе государства Янь. Он стал настоящим гигантом, чьё богатство могло соперничать с казной целой страны.
Но это был мир культивации.
Сяо Чэнь уставился на камень для измерения корней впереди, и в душе его закипало волнение.
Он обязательно вступит в Секту Линъюнь и снова увидит ту лунную фею.
Тот прекрасный образ, что часто являлся ему во снах.
— Смотрите на небо! — вдруг крикнул кто-то.
Все подняли головы. Сяо Чэнь усмехнулся:
— Деревенщина, это же летательный артефакт — духовная лодка.
— На ней красивая женщина!
— Фея! Как она прекрасна! Моё сердце... оно уже улетело к ней.
Молодой господин, стоявший перед Сяо Чэнем, громко выкрикнул:
— Ты? Стой в очереди как следует. Это же наша старшая сестра Чжао, за два года в секте достигла пика основания. Красивая, добрая и с хорошим характером. Мечта многих.
— Старшая сестра Чжао вернулась с побывки домой? Месяц не видел её лица — моя тоска стала морем.
— Не зря её называют холодной феей, по красоте она ничуть не уступает старшей сестре.
— А мне кажется, старшая сестра всё же красивее. Такая отстранённая, не от мира сего — просто загляденье! — обсуждали несколько Внешних учеников в сине-белых рясах.
Под взглядами толпы духовная лодка медленно приземлилась.
Чжао Цинъин давно привыкла быть в центре внимания, на лице её не было никаких эмоций.
У Цинь следовал за ней, что сразу же вызвало перешёптывания среди собравшихся.
— Это кто такой лысый? Зачем фея его привела?
— Этот плешивый с виду человек, а даже бровей нет. Какие у него отношения с феей?
— Точно не такие, о которых ты подумал.
Чжао Цинъин обернулась и сказала:
— Вставай в очередь.
Хотя она была личной ученицей главы секты, она не хотела нарушать правила, очередь нужно было соблюдать.
У Цинь, игнорируя взгляды окружающих, с улыбкой ответил:
— Фея, могу я пройти тест завтра?
Действие пилюли ещё не закончилось, его тело находилось в крайне хаотичном состоянии.
Обратная пилюля перевоплощения должна была полностью перестроить его тело за девять дней после приёма.
Сейчас был восьмой день, оставалось ещё около двадцати часов.
Чжао Цинъин нахмурилась и с недоумением спросила:
— Какая разница?
У Цинь ещё не успел ответить, как молодой господин рядом не выдержал и вставил:
— Фея, я думаю, этот лысый просто бездарен и боится опозориться.
Сяо Чэнь тоже захотел проявить себя и пояснил:
— Фея, я понимаю. Возможно, он боится ударить в грязь лицом перед вами.
— Разве сегодня и завтра не одно и то же? Неужели он завтра сможет отрастить духовные корни? Ха-ха-ха-ха, умора!
— Завтра последний день, народу будет только больше, тогда опозорится ещё сильнее.
— Если нет духовных корней, ступай домой или иди в соседний Зал слуг.
Все наперебой обсуждали, таким образом снимая собственное напряжение.
Из трёхсот человек здесь духовные корни были менее чем у пятидесяти, а вступить в Секту Линъюнь могли не больше двадцати.
В этом и заключалась самая жестокая правда этого мира.
Чего нет от рождения, того, скорее всего, не будет и в будущем.
У Цинь всё так же с улыбкой ответил:
— Фея, я бы хотел пройти тест завтра.
Чжао Цинъин больше не стала расспрашивать и кивнула:
— Как хочешь.
Подумав, она всё же решила помочь ему по-своему — найти место для ночлега, чтобы он не мёрз на улице.
— Идём за мной.
Чжао Цинъин подошла к распорядителю Зала слуг и сказала:
— Уважаемый распорядитель Ли, можно ему переночевать в Зале слуг?
Распорядитель Ли, с виду старый, взглянул на У Циня и, добродушно усмехнувшись, кивнул:
— Раз уж ты просишь, как я могу отказать? Это невеликое дело, койки в Зале слуг найдутся.
Рядом стоял ещё один старик с тёмной кожей, который с любопытством разглядывал её и спросил:
— Кто он? Родственник феи?
— Встретила по пути, спасла, — холодно ответила Чжао Цинъин.
В его взгляде сквозила какая-то страстность, отчего Чжао Цинъин стало не по себе.
Но она не стала бы убивать невиновного и, сказав это, развернулась и полетела в гору.
Улыбка на лице распорядителя Ли постепенно исчезла, он повернулся к Ван Лаохэю и сказал:
— Поручаю тебе. Отведи его в общую комнату, пусть переночует.
Ван Лаохэй кивнул в знак согласия.
У Цинь стоял рядом с ними и смотрел в сторону места тестирования духовных корней.
Нарядно одетый молодой господин поднялся на помост, с напряжённым лицом положил руку на камень измерения корней.
Камень мигнул, засветившись тремя тусклыми цветами: красным, жёлтым и зелёным.
Цзэн Цин из Зала внешних дел объявил:
— Низший истинный духовный корень из трёх атрибутов. Можешь Cultivate как Внешний ученик.
Услышав это, молодой господин взволнованно закричал:
— Отлично! Я могу Cultivate! Я поступил как Внешний ученик!
Большинство провожало его завистливыми взглядами.
Внешний ученик — это уже хорошо.
По крайней мере, есть шанс достичь стадии основания и прожить более 200 лет.
Сяо Чэнь смотрел на его волнение с пренебрежением:
— Ладно, ладно, слезай быстрее.
Туземцы и есть туземцы. Радуются, как дети, став Внешним учеником.
Даже слёзы выступили.
Молодой господин возбуждённо спустился с помоста и направился к отделению Внешних учеников.
Сяо Чэнь поправил свой белый халат и, словно полководец перед посвящением, гордо и победоносно взошёл на помост.
С этого момента он взлетит ввысь!
Он непременно станет небесным избранником, а после вступления на путь культивации будет делать успехи день ото дня. В будущем прогремит на весь мир, будет властвовать над ним!
А в конце станет бессмертным в окружении множества фей.
Сяо Чэнь гордо выпрямился и положил ладонь на камень измерения корней.
Взгляды всех были прикованы к нему.
Камень мигнул, засветившись тусклым светом пяти цветов.
Цзэн Цин не смог сдержаться и фыркнул, разразившись громким хохотом.
— Ха-ха-ха — я... я думал, какой у него талант! Все пять элементов в наличии, но ни одного в достатке! Он — Ложный духовный корень!
Голос его был очень громким, все присутствующие слышали отчётливо.
Лицо Сяо Чэня позеленело. Он переложил руку на камень и, вытаращив глаза, закричал:
— Не может быть! Вы точно ошиблись! Как я могу быть Ложным духовным корнем? Не может быть!