Линь Чуцин сегодня была одета в простое платье и надела маску, но это всё равно не могло скрыть её неземной красоты. От неё веяло небесной грацией, она была возвышенной и отрешённой от мирской суеты, создавая впечатление, будто фея спустилась в мир людей. Её фениксовые глаза были чистыми и ясными, живыми и выразительными, казалось, они могли видеть человеческую душу насквозь. Гу Цин встретился взглядом с её чёрно-белыми, отчётливыми глазами и ясно увидел в них своё отражение.
— Старшая сестра Чуцин, ты просто несравненная красавица.
— Болтун.
Линь Чуцин уже привыкла к похвалам Гу Цина, но в душе всё равно была рада, ведь женщина наряжается для того, кто ею любуется.
— Это тебе, но открыть можно только во время закрытой медитации.
Гу Цин отдал ей всю оставшуюся эссенцию зверей-демонов.
Всё-таки это его будущая жена.
Он хоть и прижимист, но к своим он великодушен.
Нет эссенции — можно сходить в горы зверей-демонов и набить ещё.
— Что это? Таинственно как-то.
Линь Чуцин стало любопытно. Интуиция подсказывала ей, что внутри что-то необычное. Ей очень хотелось вернуть вещь обратно, но она знала своего Гу Цина — уговоры бесполезны.
— Узнаешь тогда. До медитации ни в коем случае не открывай, — строго сказал Гу Цин.
— Ладно.
Линь Чуцин слегка кивнула, про себя подумав, что если подарок слишком ценный, она его вернёт. Или обменяет на равноценное сокровище.
— Пойдём, мы давно вместе не гуляли.
Ежедневные тренировки были очень скучными, те, у кого слабый дух, просто не выдерживают. Гу Цин иногда, когда больше не мог терпеть, уходил на шумный рынок, чтобы расслабиться, или выезжал за город набраться впечатлений. Линь Чуцин вернулась, и когда уедет — неизвестно, нужно было обязательно показать ей весь Город Кленового Листа.
Три дня подряд они обошли почти все достопримечательности Города Кленового Листа.
В тот день они оказались в роще за городом.
Здешние сливовые деревья были специально привитыми сортами, они цвели круглый год самыми разными цветами, и издалека это выглядело как море цветов. На закате солнца они вдвоём бродили по сливовой роще.
Юноша был высок и строен, черты лица прекрасны и безупречны, брови — мечи, глаза — звёзды. Его взгляд, казалось, таил в себе звёздное небо, был глубоким и таинственным. Он был одет в длинный халат с чёрным узором, что придавало ему благородный и загадочный вид, а его манера держаться была неземной. Девушка же была в небесном платье феи, с развевающимися лентами, её тонкая талия изгибалась, словно у водяной змеи. Они были похожи на пару небожителей.
— Старшая сестра Чуцин, когда выйдешь из затвора, когда думаешь снова закрываться? — с неохотой спросил Гу Цин.
Он прекрасно знал, что затвор Линь Чуцин — это её отъезд из Города Кленового Листа, и неизвестно, сколько времени пройдёт до их следующей встречи. Он уже собирался, прорвавшись в Сферу Конденсации Ци, жениться на девушке-фее. Но узнав, что Линь Чуцин — наследница Скрытого Небесного Дворца, понял — какая уж тут женитьба. Гу Цину и думать не нужно было: стоило ему заикнуться, как те, кто приехал с Линь Чуцин в Город Кленового Листа, немедленно бы её забрали.
— Уеду через два дня.
Линь Чуцин тоже было жаль, но это было не в её власти. Несколько дней в Городе Кленового Листа — это максимум, чего она смогла добиться.
Они поднялись на вершину горы и сели на большой камень, прижавшись друг к другу. Гу Цин обнял её за тонкую талию и с улыбкой сказал:
— Подожди, пока я вступлю в Храм Звёздного Света и достигну успехов в cultivation, тогда и приду за тобой замуж, хорошо?
— Хорошо!
Гу Цин сам продлил срок свадьбы, и Линь Чуцин, наконец, успокоилась, она всё это время волновалась. Ведь у них был уговор: пожениться, когда прорвутся в Сферу Конденсации Ци. Но сейчас её обстоятельства этого не позволяли. Дело было не в том, что её орден запрещал ей вступать в брак, а в том, что он не разрешал ей делать это сейчас. Она была ещё молода, и ей следовало в первую очередь думать о cultivation. Ранняя женитьба и рождение детей серьёзно повредили бы их cultivation пути.
Линь Чуцин оперлась на его плечо, и в душе её вдруг возникло странное чувство.
Раньше она терпеть не могла Гу Цина — он вечно пачкал её красивые платья и обижал её. А теперь нужно выходить за него замуж и рожать ему детишек... Это чувство — словами не передать.
...
Расставшись с Линь Чуцин, Гу Цин направился в резиденцию Великого Старейшины.
Внутри сидели старый и малый.
— Поздравляю наставника, старший брат Линь Юань значительно преуспел в cultivation, — сложив руки, поздравил он.
— Ха-ха-ха!
— То, что я смог прорваться на седьмой уровень Сферы Божественного Моря — всё благодаря твоему Ледяному голубому лотосу.
Великий Старейшина рассмеялся, погладил бороду, посмотрел на Гу Цина и остался очень доволен.
— Да, младший брат, если бы не твой Ледяной голубой лотос, я был бы уже калекой.
Линь Юань был полон благодарности. Он принял лишь треть лотоса, и этого хватило, чтобы полностью восстановить свою основу, причём кости и корни стали ещё крепче, и он напрямую прорвался в Сферу Конденсации Ци. Если принять оставшийся лотос, в будущем он сможет уйти намного дальше. Можно будет даже задуматься о Сфере Пурпурной Обители.
— Это мой долг.
Серьёзно ответил Гу Цин, а затем спросил:
— Наставник, вы вызвали меня, чтобы отдать распоряжения?
— Верно.
Великий Старейшина кивнул, и его лицо мгновенно помрачнело.
— Этот маленький ублюдок заслуживает смерти. Пока он не умрёт, я не буду знать покоя ни днём, ни ночью.
Вот оно что... Помолчав, Гу Цин сказал:
— Наставник, советую вам отказаться от этой затеи. Линь Чэня убивать нельзя.
— Почему? Неужели из-за Линь Чуцин? Не волнуйся, я всё сделаю незаметно, так что никто и не узнает, и тогда ты сможешь жениться на красавице.
Гу Цин преподнёс ему в дар Ледяной голубой лотос — его преданность не вызывала сомнений, поэтому Великий Старейшина не стал ничего скрывать и напрямую изложил свой план. Гу Цин даже растерялся — эта злодейская самоуверенность была просто невероятной. Подумав, он решил придумать историю, чтобы припугнуть Великого Старейшину.
— У Линь Чэня есть таинственный покровитель. Даже если вы, наставник, лично возьмётесь за дело, вы не сможете причинить ему ни малейшего вреда. Оставьте эту затею, наставник.
— Правда? — лицо Великого Старейшины стало серьёзным.
— Конечно.
Гу Цин тоже принял серьёзный вид и продолжил втирать:
— Подумайте сами, наставник: два месяца назад Линь Чэнь всё ещё был застрявшим на первой ступени Сферы Закалки Тела и не мог прорваться. Как он смог за два месяца достичь восьмой ступени? Нет, сейчас он уже на девятой ступени Сферы Закалки Тела.
Великий Старейшина и Линь Юань переглянулись, и их лица меняли выражение — там был и страх, и досада. Было очевидно, что они поверили Гу Цину. Слишком уж убедительно он говорил.
— Тогда... Неужели я должен стерпеть такое унижение? — с нежеланием спросил Линь Юань.
— ...
Радуйся, что жизнь свою спас, молчок.
Подумав немного, Великий Старейшина спросил:
— Но если Линь Чэнь не умрёт, наш род Линь рано или поздно пострадает из-за этого выродка. Что же делать?
Линь Чэнь слишком горазд навлекать беду. Сейчас его cultivation только на стадии Закалки Тела, а он уже внёс разлад в большой клан Линь, заставив всех отдалиться друг от друга, и вдобавок смертельно рассорился с остальными крупными семьями Города Кленового Листа. А если его cultivation станет ещё выше... О!
Великий Старейшина глубоко вздохнул, боясь даже представить такое. За всю свою долгую жизнь он никогда не видел человека, столь искусного в самоуничтожении.
— Сначала посмотрим, как будут развиваться события. Если ничего не выйдет, лучшим выбором будет раздел клана.
Если Линь Чэнь не умрёт, клан Линь падёт, и даже боги не спасут. Если Гу Цин убьёт Линь Чэня, это может заметить Линь Чуцин. Линь Чэнь не стоит того, чтобы рисковать. Что касается того, чтобы послать убийц — это точно не сработает, он ведь протагонист, который всегда выходит сухим из воды. Когда Линь Чуцин уедет, он, возможно, и сможет убить Линь Чэня. Но он не уверен, не заберёт ли Линь Чуцин Линь Чэня с собой в другой орден, когда будет покидать Город Кленового Листа. Пока остаётся только действовать по обстоятельствам.
— Раздел клана?
Лица деда и внука исказились.
Гу Цин был прав.
Убить нельзя, выгнать не получается. Кроме раздела, другого пути нет. Но это было слишком унизительно. Важные дела клана рушатся из-за какого-то мальчишки.
— Увы, только так.
Вздохнул Великий Старейшина. Хотя было жаль, но жизнь и продолжение рода были важнее.
— Кстати, завтра ежегодное состязание молодого поколения Города Кленового Листа. Учитывая заносчивый характер этого выродка, он может вызвать тебя на бой.
Великий Старейшина с мрачным лицом сказал:
— Ты ни в коем случае не принимай вызов. Этот выродок хоть и заносчив, но своё дело знает, его мастерство меча — верх совершенства. Если тебе станет обидно — женись на его сестре, так и отыграешься.
— ...
Слышите, что он говорит? Это по-человечески?
Гу Цин сказал:
— Я знаю, что делать.
— Хорошо, в твоих делах я всегда могу быть спокоен.
— Это доспех высокого ранга из духовного оружия, который я получил в молодости. Сейчас он мне бесполезен. Возьми его.
Великий Старейшина достал доспех, окутанный духовным светом, весьма необычный. Линь Юань чуть глаза не проглотил. Духовное оружие высокого ранга для него было величайшей ценностью. Но он ничего не сказал. Он даже в глубине души считал, что эти духовные доспехи Гу Цин заслуживает. В конце концов, у Гу Цина талант лучше, да и он сделал ему добро. Если Гу Цин станет сильнее, и ему перепадёт — эту истину он понимал.
— Не надо, наставник, у меня есть доспехи.
Гу Цин поспешно замахал руками. Он не ожидал, что Великий Старейшина отдаст ему своё тайное оружие.
— Наставник, свой лотос я добыл у одного тяжелораненого культиватора Сферы Божественного Моря. При нём была эта духовная вещь высокого ранга.
Услышав это, дед и внук всё поняли. Неудивительно, что Гу Цин смог заполучить Ледяной голубой лотос — он напал на тяжелораненого умирающего культиватора Сферы Божественного Моря.
Великий Старейшина убрал духовные доспехи и спросил:
— Замёл следы хорошо? Нет ли последствий?
— Всё чисто. Вот техники боевых искусств, которые я изъял из его кольца хранения, а также немного пилюль и снадобий.
— Наставник, у меня ещё есть дела, я пойду.
Оставив сумку хранения, Гу Цин поспешно удалился. Если он останется дольше, то боялся заразиться и сам стать безмозглым злодеем.
— Этот парень...
Великий Старейшина с усмешкой обругал его, он хотел ещё многое сказать. Открыв сумку хранения, он остолбенел от изумления.
В ней было слишком много техник cultivation и боевых искусств, а также пилюль и снадобий. Некоторые травы и плоды были даже очень полезны для него самого. Гу Цин убил несколько сотен зверей-демонов и, естественно, получил много целебных трав. Он отдал лишь малую часть, многое оставил себе, намереваясь продать за духовные камни. Что касается техник и искусств боя — он отдал Великому Старейшине всё, кроме Техники Копья Тигриной Души.
— Ох, А Цин с детства был честным, понимающим и почтительным сыном. Почему же он не оставил себе побольше? Нет, я должен наставить его, чтобы в будущем он не пострадал.
Лицо Великого Старейшины менялось.
— Дедушка, младший брат Гу Цин с детства умён, нужны ли ему твои наставления? — тихо спросил Линь Юань.
— Что ты понимаешь? В кольце хранения культиватора Сферы Божественного Моря много ли может быть хорошего? А Цин точно отдал большую часть. С этими целебными травами ты сможешь дойти до поздней стадии Сферы Божественного Моря.
— ...
Ну почему он так его нахваливает? Дай-ка и я взгляну.