Су Сяобай и Лин Сяо пришли в Трапезную.
Они сели за столик у окна.
В обычные дни они бы и носа сюда не сунули.
Еда здесь дорогая, да и ходят сюда в основном Внешние ученики.
Уровни учеников Секты Сюаньюэ от низшего к высшему делятся так: ученик-разнорабочий, Внешний ученик, ученик внутренней секты, Истинный ученик.
Внешние ученики стоят всего на одну ступень выше учеников-разнорабочих, но составляют большую часть секты, и среда среди них пёстрая.
Одни, одарённые и прилежные, упорным трудом со временем становятся учениками внутренней секты.
Другие же, потеряв надежду на повышение, начинают плыть по течению и опускаются.
И эти люди любят самоутверждаться за счёт более слабых, выставляя напоказ свою силу.
Те, кто в самом низу — ученики-разнорабочие, — и становятся их жертвами.
Если кому-то из Внешних учеников не угодит какой-нибудь разнорабочий, они начинают к нему придираться, нарочно мешать в работе, чтобы того наказали.
В глубине души они презирают учеников-разнорабочих и даже получают удовольствие, издеваясь над ними.
В Трапезной есть неписаное правило: ученикам-разнорабочим и собакам вход воспрещён.
Внешние ученики в целом более одарённые и сильные.
Ученики-разнорабочие могут только молча злиться, не смея и пикнуть.
Разве что те из них, кто подлизался к Внешним ученикам, приходят сюда поесть, надеясь подольститься ещё больше.
Та девчонка, которая раньше приставала к Лин Сяо, — вот пример.
Лин Сяо огляделся. Со всех сторон то и дело сверлили презрительные и вызывающие взгляды. Он нахмурился.
— Хм! — злобно буркнул он. — Вот погодите, подмешаю вам в еду ледяного чаю.
Они с Су Сяобаем обычно готовили себе сами на задней кухне, и там было куда разнообразнее, чем здесь.
Почему они могли готовить сами? Об этом стоит рассказать подробнее.
Уборка территории секты, кормёжка Духовных зверей, управление питанием — все эти работы выполняют ученики-разнорабочие.
Иначе говоря, ученики-разнорабочие — это наёмные слуги, вроде как в компании, только с жалкой оплатой.
Но среди этих обязанностей есть одна очень хорошая — работа в Трапезной.
Все Духовные лекарственные ингредиенты, из которых готовят еду, доставляют в Трапезную для приготовления.
В конце концов, у важных господ, которые привыкли жить в роскоши, есть ли время стоять у плиты?
Может, кто и умеет, да делать не хочет.
А с драгоценными ингредиентами, которые сюда приносят, конечно, распоряжаются работники Трапезной!
Кто узнает, что в Бульоне из тысячелетней курицы не хватает куриного гузя?
Кто заметит, что Язык столетней духовной утки стал на сантиметр короче обычного?
Кто заподозрит, что трёх цзиней Мяса земляного носорога не хватает одного ляна?!
Еды, ежедневно поступающей в Трапезную, — не счесть.
Стоит лишь немного слукавить, и оставшихся продуктов хватит, чтобы объесться до отвала!
Можно сказать, даже ученики внутренней секты едят не так хорошо, как они!
Су Сяобай давно раскусил эту Небесную тайну Трапезной. После двух лет упорной борьбы он теперь стал главным управляющим!
Сейчас Трапезная полностью в его руках, можно сказать, он там всем заправляет!
Он даже оставил бессмертные четыре истины:
Духовные растения ешь с краю, стержня не трогай;
Мясо режь с запасом, с костей оставляй три части;
Духовную кашу разбавляй водой, Нефритового нектара — полчашки;
Доны у мисок делай толстыми — сэкономишь полбочонка риса!
Из-за этих четырёх истин каждый работник, попавший в Трапезную, тут же начинал стремительно набирать вес.
Потом Су Сяобаю пришлось ввести обязательную утреннюю пробежку, чтобы вес оставался в норме и их не раскусили.
А еду для этих Внешних учеников готовят подчинённые Су Сяобая.
Если кто-то его разозлит, он тайком подмешивает ему в тарелку особый ледяной чай собственного приготовления и щедро посыпает куриным бульонным концентратом, чтобы перебить вкус.
Многие Внешние ученики уже успели, сами того не ведая, отведать творений Су Сяобая!
А Лин Сяо под влиянием Су Сяобая тоже постепенно испортился и частенько вместе с ним пускался во все тяжкие, участвуя в изготовлении этого самого зелья.
В конце концов, благодаря своему жуткому дару притягивать насмешки, он получал гораздо больше обид, чем Су Сяобай, и не таить в душе обиду было просто невозможно.
— Брат Сяобай, зачем мы сюда пришли? Разве на задней кухне не вкуснее? — не выдержал Лин Сяо.
Молодой и горячий, он терпеть не мог взгляды окружающих.
Но Су Сяобай, не обращая внимания на косые взгляды, неторопливо потягивал Чай из ста цветов.
— Мы здесь не столько поесть, сколько повстречать одного важного человека, — спокойно сказал он.
— Важного человека? — Лин Сяо удивился.
— Она идёт.
— А?
Лин Сяо обернулся. Из дверей вышла женщина чрезвычайно пышных форм — талия толщиной с бочку, лицо размером с таз.
Казалось, при каждом её шаге земля содрогалась.
— Хозяин, тащи всё самое вкусное! — крикнула она и с размаху плюхнулась на табурет. Тот жалобно заскрипел, прогибаясь под тяжестью.
За ней спешили несколько Внешних учениц, поддерживая длинный шлейф её платья.
Лин Сяо невольно сглотнул: сядь она на него — три ребра точно сломает. Он молча почтил минутой молчания тот несчастный стул.
— Это Ли Цуйцуй, дочь главы Пика Духовных Трав. Хотя у неё низкий уровень и она всего лишь Внешний ученик, из-за отца её положение выше, чем у многих учеников внутренней секты, — представил её Су Сяобай.
— А-а, — понимающе кивнул Лин Сяо, хотя на самом деле не всё понял.
— Но мы, кажется, не имеем к ней никакого отношения, — удивился он.
Тут он заметил, что Су Сяобай смотрит на него с жалостью.
— Ся... брат Сяобай, что с тобой? — Лин Сяо вдруг стало не по себе от такого взгляда.
— А Сяо, мы с тобой лучшие друзья? — лицо Су Сяобая стало серьёзным.
— Конечно! Ты мне как старший брат, во всём помогаешь, ты мой лучший друг! — Лин Сяо хлопнул себя по груди.
— Тогда, братишка, у меня к тебе просьба. Поможешь? — глаза Су Сяобая заблестели от слёз.
Видя, как беспомощен Су Сяобай, и вспоминая всё, чем тот ему помог, Лин Сяо хлопнул по столу:
— Не волнуйся, брат Сяобай! Говори, что нужно, я всё сделаю!
— Хоть в огонь, хоть в воду — я, Лин Сяо, не отступлю!
— Отлично! — Су Сяобай встал, похлопал его по плечу, глядя с одобрением и благодарностью.
— Не зря я тебя лучшим другом считаю!
— Угу! — получив похвалу, Лин Сяо прямо светился от радости.
— Дело вот в чём. Я тут хочу приготовить одну Пилюлю, но ты же знаешь, жалование у нас, учеников-разнорабочих, маленькое, на нужные ингредиенты не хватает.
Все травы в секте поставляет Пик Духовных Трав.
Если бы я смог попасть в Сад Духовных Трав, то нашёл бы нужные растения и успешно приготовил Пилюлю.
Тогда одну — тебе, одну — мне, — бодро объяснил Су Сяобай.
— Я понял, брат Сяобай! Ты хочешь, чтобы я попросил эту госпожу Ли разрешить тебе войти в Сад Духовных Трав, — взволнованно подхватил Лин Сяо.
Су Сяобай с удовлетворением кивнул:
— Умница, соображаешь.
— Тогда я сейчас поговорю с ней. Сделаю всё возможное, чтобы выбить для тебя разрешение войти в Сад Духовных Трав! — Лин Сяо встал, полный решимости.
— Спасибо, А Сяо. Просто я не умею общаться с девушками, иначе сам бы пошёл, не стал бы тебя утруждать, — на лице Су Сяобая отразилось сожаление.
— Что ты такое говоришь, брат Сяобай? Твои дела — мои дела, между нами не нужно благодарностей. Я пошёл!
С этими словами Лин Сяо встряхнул рукавами и направился к столику Ли Цуйцуй.
А Су Сяобай молча поднял чашку в его сторону:
— Ветер шумит над Ишуй холодною рекой, герой уходит — не вернётся он домой.
— А Сяо, пью за тебя!
Он осушил чашку до дна, провожая Лин Сяо в путь.