Ночь опустилась на город чёрной тушью, неоновые огни отчаянно мерцали в густой темноте, отбрасывая призрачные блики на стены кабинета Линь Юя. Он сидел за столом, нахмурив брови; разложенные перед ним документы с бесчисленными цифрами и графиками превратились в сплошной хаос. В ходе нескольких предыдущих столкновений они с Чэнь Фэном пока не позволили тайному кукловоду добиться своего, но атаки противника накатывали, словно приливные волны, одна за другой, и каждый контрудар был подобен удару по вате — никакой точки опоры.
Неожиданно зазвонил телефон, разрывая гнетущую тишину. Линь Юй схватил трубку — звонил Чэнь Фэн, его голос звучал устало, что было трудно скрыть:
— Линь Юй, только что получил новости. Похоже, наш противник готовит крупную деловую акцию. Место — тот самый участок земли, на который мы вместе подали заявку. Это откровенный вызов.
Линь Юй сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев:
— Они хотят раздавить нас экономически, отобрать участок и таким образом взять под контроль экономическую жизнь всего района.
Коротко посовещавшись, они решили сначала выяснить конкретное содержание и намерения этой акции, а потом уже разрабатывать контрмеры.
Линь Юй переоделся в неприметную повседневную одежду, надел бейсболку и поехал на место действия. Ещё издалека он увидел огромный строительный забор с логотипом компании-конкурента. Всё вокруг было залито светом, рабочие сновали туда-сюда, и это напоминало возводимую на пустом месте деловую крепость. Он прошёлся по краю площадки, пытаясь по мельчайшим деталям найти уязвимое место.
Внезапно он заметил, как медленно подъехал чёрный микроавтобус; стекло было опущено наполовину, и он увидел знакомый профиль — это оказался Чжао Кунь, которого давно не было видно. Линь Юй вздрогнул и тут же укрылся в тени. Чжао Кунь вышел из машины, выглядел озабоченным, быстро перебросился парой фраз с несколькими рабочими и поспешно вошёл во временный командный пункт. Линь Юй подумал про себя, что появление Чжао Куня не было случайным — он наверняка имеет более глубокое отношение к этому заговору.
Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, Линь Юй подкрался к командному пункту и сквозь щель в окне услышал внутри жаркий спор.
— Эта акция должна пройти успешно. Как только мы получим этот участок, клан Линь и клан Чэнь перестанут быть угрозой.
— Но Линь Юй и Чэнь Фэн тоже не промах. Что, если они догадаются о нашем плане?
Раздался голос Чжао Куня:
— Чего бояться? По приказу босса мы уже подготовили ловушку. Осталось только подождать, пока они в неё попадут.
У Линь Юя упало сердце. Выходит, противник подготовился и тщательно расставил сети.
В этот момент чья-то рука вдруг легла ему на плечо. Линь Юй инстинктивно обернулся, принимая защитную стойку, но это оказался Чэнь Фэн. Чэнь Фэн приложил палец к губам, призывая к молчанию, и они вдвоём тихо отошли на безопасное расстояние.
— Я тоже чувствую, что здесь что-то не так. Слишком уж заметные действия. Наверняка подвох, — тихо сказал Чэнь Фэн.
Линь Юй кивнул:
— Чжао Кунь тоже там. Всё это гораздо глубже, чем мы думали.
Они решили действовать раздельно: Чэнь Фэн взял на себя проработку связей, чтобы разузнать ключевые секреты акции противника, а Линь Юй продолжил следить за Чжао Кунем, пытаясь вытянуть из него больше улик. Вернувшись в офис, Линь Юй сидел в полумраке кабинета, прокручивая в голове все детали сегодняшнего вечера, как вдруг его осенило. Он понял: их агрессивное наступление, возможно, прикрывает более серьёзную слабость. Со стороны они казались напористыми в бизнесе, но, скорее всего, у них возникли проблемы с денежными потоками или цепочками поставок. Именно поэтому они так спешили с этой акцией — чтобы отвлечь внимание и укрепить свои позиции.
Линь Юй быстро включил компьютер и начал изучать последние финансовые отчёты компании-конкурента и информацию о её деловых партнёрах, пытаясь среди огромного массива данных найти ту самую решающую трещину. Его пальцы быстро стучали по клавиатуре, взгляд был сосредоточен и решителен. По мере углубления исследования начали всплывать аномальные данные. Несколько постоянных крупных поставщиков внезапно сократили объёмы поставок, и в движении средств возникла кратковременная заминка. Сердце Линь Юя наполнилось радостью — он понял, что нашёл ключ к тому, чтобы переломить ситуацию.
Но не успел он поделиться этой находкой с Чэнь Фэном, как телефон зазвонил снова. На том конце провода раздался ледяной голос:
— Линь Юй, брось свои бесполезные попытки. Думаешь, ты сможешь разгадать наш план? Завтра на акции должны быть и ты, и Чэнь Фэн. Иначе пеняйте на себя.
С этими словами он повесил трубку, и в тишине кабинета остались лишь короткие гудки. Линь Юй посмотрел в окно на ночной мрак, прекрасно понимая, что завтрашний день решит исход борьбы. Станет ли та крупица надежды, что он держит в руках, поворотным моментом, который изменит ход событий, или же затянет их в ещё более глубокий кризис — всё оставалось под вопросом. И это подняло занавес для следующей главы истории, полной напряжения и ожидания.