Линь Юй сидел в тёмном углу кафе, барабаня пальцами по столу и то и дело поглядывая на дверь. Время встречи с частным детективом уже истекло на пять минут, и каждая секунда ожидания усиливала его тревогу.
Наконец в кафе поспешно вошёл худощавый мужчина в кепке. Оглядевшись, он быстро направился к Линь Юю. — Господин Линь, простите за опоздание, — негромко произнёс он, и в голосе его слышалась усталость. Он достал из потёртого портфеля толстый конверт и протянул его Линь Юю: — Это те материалы, что вы просили.
Линь Юй нетерпеливо вскрыл конверт. Внутри оказались фотографии и распечатанные документы. На снимках был запечатлён мужчина средних лет с холодным, пронизывающим взглядом. Его звали Чжао Кунь. Внешне он значился владельцем небольшой торговой компании, но на деле имел многочисленные связи с подпольными ростовщиками. Линь Юй нахмурился: он не понимал, каким образом этот человек, на первый взгляд никак не связанный с деловыми интригами, мог узнать тайну его перемещения во времени.— Этот Чжао Кунь водится с тёмными силами, и методы у него жестокие, — вполголоса добавил детектив. — Однако пока я не обнаружил прямой связи между ним и вами. Похоже, за ним стоит кто-то более могущественный. — Сердце Линь Юя упало. Похоже, дело обстоит куда сложнее, чем он предполагал.
Тем временем в своём кабинете Чэнь Фэн выслушивал доклад подчинённого. — Директор Чэнь, в последнее время Линь Юй часто встречается с каким-то частным детективом. Кроме того, он взял крупный кредит, цель которого неясна, — помощник обстоятельно пересказал результаты расследования. Чэнь Фэн откинулся на спинку кресла и принялся легонько постукивать пальцем по подлокотнику. В череде странных поступков Линь Юя он уловил нечто подозрительное. — Продолжай слежку. У него наверняка есть тайная цель, — ледяным тоном произнёс Чэнь Фэн, словно способный разглядеть любой заговор насквозь.
Линь Юй решил действовать на опережение. Под предлогом обсуждения сотрудничества он назначил Чжао Куню встречу. В отдельном кабинете роскошного отеля Линь Юй наконец увидел Чжао Куня. Тот, завидев Линь Юя, едва заметно удивился, но быстро взял себя в руки. — Господин Линь, и зачем же вы пригласили меня? — с фальшивой улыбкой осведомился Чжао Кунь.
Линь Юй перешёл прямо к делу: — Господин Чжао, мне известно, что вы владеете кое-какими моими секретами. Давайте говорить начистоту. Чего вы на самом деле хотите? — Чжао Кунь внутренне вздрогнул от такой прямоты, но быстро овладел собой и холодно усмехнулся: — Господин Линь, вы и вправду человек дела. Я хочу сотрудничества с корпорацией Линь, и... — он нарочно сделал паузу, — щедрого вознаграждения.
Линь Юй понимал, что это лишь прикрытие. За этим наверняка кроется нечто иное. Сохраняя невозмутимость, он сказал: — В сотрудничестве нет проблем, но я должен знать, кто стоит за вашей спиной. Иначе договориться будет непросто. — Лицо Чжао Куня слегка изменилось, в глазах мелькнула растерянность. — Господин Линь, что вы имеете в виду? Я всего лишь мелкий торговец, никакого тайного покровителя у меня нет.
Линь Юй видел, что тот лжёт, но не стал уличать его. Он лишь спокойно заметил: — Господин Чжао, хорошенько обдумайте. Меня так просто не провести. — Переговоры зашли в тупик. Они смотрели друг на друга, и в воздухе повисло напряжение. Наконец Чжао Кунь поднялся: — Господин Линь, я обдумаю сегодняшний разговор. — С этими словами он поспешно покинул кабинет.
Линь Юй смотрел ему вслед. Он понимал, что приблизился к разгадке, но также отдавал себе отчёт, что противник не сдастся так просто. Вернувшись в компанию, он едва успел сесть, как получил сообщение от Чэнь Фэна. Тот приглашал его встретиться завтра на деловом приёме. Линь Юй насторожился. То, что Чэнь Фэн назначил встречу именно сейчас, означало, что он что-то заподозрил. Этот банкет, скорее всего, обернётся ловушкой. Но отступать Линь Юй не собирался. Он знал: только в этой борьбе теней и света он сможет по-настоящему взять судьбу в свои руки. Какие интриги и испытания ждали его на банкете, оставалось загадкой, что порождало множество вопросов и служило завязкой для следующей главы.