Бай Фэн задумался на пару секунд — в детстве обещаний было, кажется, немало. Например, Бай Юймо говорила, что, когда вырастет, угостит его леденцами на палочке досыта, а ещё обещала сводить в самую большую харчевню на роскошный обед.
И почему всё только про еду?
Но если говорить об обещаниях, то чаще всего она повторяла одно.
Он помнит: как-то вечером после ужина они сидели во дворе, смотрели на звёзды и заговорили о cultivation.
Бай Юймо вдруг вскочила со стула — порыв холодного ветра разрумянил ей щёки: — Старший брат, пусть у тебя обычный талант, но я рядом, я буду защищать тебя всю жизнь!
Бай Фэн смотрел, как она, уперев руки в бока, стоит перед ним в толстой одежде — кругленькая, забавная, но с решительным личиком, и невольно рассмеялся.
— М-м! — Бай Юймо надула щёки, будто немного рассердилась. — Я серьёзно! Давай скрепим обещание мизинцами!
Бай Фэн, сдерживая смех, тоже протянул мизинец: — Хорошо, скрепим мизинцами.
В лунном свете две маленькие руки сцепились.
— Договорились, я обязательно буду защищать тебя всю жизнь. Клянусь!
Он и сейчас помнит её твёрдый голос.
При мысли об этом он повернул голову и взглянул на сидящую рядом девушку — всё-таки в детстве она была милее.
Бай Юймо заметила его взгляд и, как в детстве, подняла правую руку, выставив мизинец: — Скрепим мизинцами. Я знаю, сейчас это прозвучит нагло, но я готова поклясться Небесным путём, что обязательно защищу тебя.
Бай Фэн медленно поднял руку и потянулся к её мизинцу.
Но затем, под её недоумённым взглядом, он пронёс руку мимо, дотронулся до её макушки и легонько постучал:
— Что ты можешь защитить? Ты даже Золотого Ядра ещё не достигла. Вот когда достигнешь Духовного превращения, тогда и поговорим.
Бай Юймо убрала руку, потёрла голову и тихо пробурчала: — В семье Бай я тоже смогу достичь Духовного превращения.
— И станешь пустышкой на стадии Духовного превращения без боевого опыта?
Бай Фэн видел, что она чуть надула губки — всё ещё не согласна, — поэтому протянул руку, ущипнул её за щёку и, под её обиженным взглядом, как ни в чём не бывало убрал руку и продолжил:
— Не спорь. Ты прожила в Секте Небесного Меча так долго и должна знать лучше меня: Секта Небесного Меча больше подходит для cultivation. Возможно, ресурсы тебе может предоставить семья Бай, но боевой опыт?
Вот почему многие большие семьи предпочитают отправлять своих детей в секты: дома нет столько сверстников с похожим талантом для соревнований, не говоря уже о том, что многие секты владеют такими сокровищами, как Тайные царства.
Подсказка Бай Фэна помогла Бай Юймо понять эту мысль, но она не могла с чистой совестью вернуться в секту для cultivation и лишь мрачно буркнула: — Значит, сейчас я ничего не могу сделать?
— А что ты, будучи на пике Основания, хочешь сделать? — Бай Фэн посмотрел на неё как на дурочку. — Короче, дуй обратно в Секту Небесного Меча и занимайся cultivation. Вот когда достигнешь Духовного превращения, тогда и будешь говорить о защите меня.
— М-м… Я поняла.
Бай Юймо кивнула, но в её голове постепенно созрела смутная мысль.
Когда она вернётся в Секту Небесного Меча, пройдёт ещё немало дней, прежде чем она сможет вернуться снова. А ей не хотелось надолго расставаться с Бай Фэном — хотелось наверстать все те годы, что они были врозь. Она сама не может выйти, но если Бай Фэн тоже вступит в Секту Небесного Меча…
М-да, это нужно обдумать. Когда вернётся домой, надо собрать информацию о брате за последние годы. Она помнила, что отец упоминал: Бай Фэн довольно интересно подходит к созданию Талисманов. Если у него хороший талант к Талисманам, он сможет попасть в Секту Небесного Меча.
Она помнила, что Бай Фэн тоже проходил испытание в Секту Небесного Меча, хоть его и отсеяли быстро. Значит, он тоже хотел вступить туда. И только что он всё уговаривал её остаться в Секте Небесного Меча — если бы ему было неинтересно, разве он стал бы так говорить?
«Пока не буду говорить брату, а потом сделаю ему сюрприз».
Бай Юймо уставилась на Бай Фэна, и на её губах невольно появилась улыбка.
Бай Фэн почувствовал себя неловко: — Чему ты улыбаешься?
— Хи-хи, вспомнила кое-что приятное.
— У тебя жена родила?
Бай Юймо: — ?
— Ладно, раз ты всё поняла, пошли.
Бай Фэн встал и потянулся — наконец-то он спровадит эту «заразу»-сестру. Если бы она осталась дома, Система, чего доброго, отправляла бы ему Очки удачи по нескольку раз на дню.
Бай Юймо кивнула и поспешно поднялась с земли, догоняя его: — М-м, пойдём дальше гулять.
— А домой не надо?
— Подарки ведь ещё не купила!
— Не нужно.
— Брат, ты хочешь украшения вроде ожерелья, кольца или оружие? Если не скажешь, я куплю всё сразу.
Бай Фэн покосился на стоящую рядом мотовку — ну кто так подарки дарит? У кого она научилась? А, у меня же. Тогда ладно.
— …Подари мне комплект базовых формаций для расстановки. Меня в последнее время интересуют формации.
Бай Юймо улыбнулась уголками губ — метод старшего брата всё-таки работает.
Когда она только пришла в семью Бай в детстве, из-за чувствительной и хрупкой гордости не хотела принимать чужую доброту, и тогда Бай Фэн заставил её принять её этим же способом:
— Юймо, ты хочешь леденец на палочке или пирожное с османтусом? Не выберешь — куплю и то и другое и запихну тебе в руки. Не хочешь же ты, чтобы такая вкуснятина пропала зря?
Она помнит, как тогда, со слезами на глазах, выбрала пирожное с османтусом, ела и плакала, а Бай Фэн рядом всё смеялся.
Жаль только…
Она не знала, как загладить ошибки этих лет, но и не надеялась на прощение. Лишь бы он дал шанс всё исправить.
Она взглянула на Бай Фэна рядом. По сравнению с детством он сильно изменился, но вроде бы и нет — постепенно два образа начали сливаться.
В этот момент её Внутренний демон разбился и рассеялся.
Если бы она не сдерживала Духовную Силу, то, наверное, сейчас же прорвалась бы к Золотому Ядру.
Но сейчас важнее прорыва было другое:
— Брат, как тебе эта Мечевая формация? По-моему, тебе очень подходит!
— Не надо, мне нужна Базовая формация.
…
— Учитель Е, я всё видел своими глазами. Я своими глазами видел, как этот никчёмный Бай Фэн тащил за собой явно не желающую того младшую ученицу Бай, и её, похоже, отравили — я видел, как она, ослушавшись приказа Бай Фэна, мучительно схватилась за грудь.
В уединённой комнате постоялого двора учитель Чэнь с распухшей половиной лица «говорил» с кем-то.
Такой талисман для мгновенной связи стоил чрезвычайно дорого, но сейчас он был настолько ослеплён яростью, что ему было всё равно.
— Ну и наглость! В семье Бай действительно нет ни одного порядочного! — раздался гневный возглас из талисмана. — Не смогли вырезать кость, так решили травить ядом? Я вижу, семья Бай уже заслужила смерть.
Учитель Чэнь поспешил продолжить: — И ещё этот тип Линь Янь. Я хотел проучить этого ничтожества Бай Фэна, а он помог этому Бай Фэну. По-моему, он тоже негодяй!
— М-да, ты прав. Этот тип постоянно пререкается со мной, не признаёт старших — совсем не смотрит на меня как на старшего брата.
Лицо учителя Чэня расплылось в радости: — Учитель Е, может, сначала разобраться с этим Линь Янем?
— Нет, сейчас важнее этот тип Бай Фэн. — Голос из талисмана вдруг стал спокойным. — Сейчас он в семье Бай, я не могу до него добраться. Но если он вступит в Секту Небесного Меча, семья Бай его уже не защитит.
Учитель Чэнь озадаченно спросил: — Но, учитель Е, талант Бай Фэна — ничтожество. Он не сможет попасть в Секту Небесного Меча.
— Хе-хе-хе, а ты на что? Бросить вызов на пике Основания с начального Основания и уйти целым — этого достаточно.
Слушая смех из талисмана, учитель Чэнь невольно дёрнулся щекой и бессознательно сжал кулаки.
Что за дурацкий план? Почему он должен жертвовать своей репутацией, чтобы Бай Фэн попал в Секту Небесного Меча? Если эта история разойдётся, куда ему девать лицо?
— Но ведь этот ничтожество Бай Фэн использовал духовное оружие…
Не успел он договорить, как талисман прервал его: — А ты не можешь приукрасить? Неужели меня учить надо?
— …
Учителя Чэня чуть зубы не свело.
— Что? Ты не согласен?
— Нет-нет, как я могу, учитель Е, это прекрасный план! Я сейчас же сообщу об этом в секту.
Хотя в душе он кипел от ярости, учитель Чэнь мог только подавить гнев и ответить подобострастно.
И в то же время в душе он немного пожалел: знал бы, что так выйдет, ни за что не стал бы связываться с этим бесстыжим Е Таном.