— Я слышал, к востоку от Леса Демонических Зверей есть морская область под названием Мертвое Море, где скрывается царство нежити.
— Неужели? Старик пока побывал только на Равнине Плодородной Земли и не забирался так далеко.
— Староста, я вот думаю, не являются ли божества, которым здесь поклоняются, теми самыми богами смерти из легенд? теми, кто, согласно преданиям, управляет Царством Смерти и нежитью?
— Не похоже. Отец Вирмиль Йохан, о котором ты читал в дневнике, начал писать его еще до первого года Солнечного календаря, но тогда еще не слышали о поклонении богу смерти. К тому же, бог смерти не является злым богом, о котором говорят люди.
После некоторой паузы Е Чжиби наконец изложил то, что давно его тяготило.
— Староста, если бы я увидел вас впервые, что бы мне нужно было сказать, чтобы быстро завоевать ваше доверие?
— Петер, хоть я и не помню, но мы ведь встречались не впервые.
Е Чжиби не ожидал, что староста скажет такое, и с удивлением посмотрел на лукаво улыбающегося старосту.
— Это не я обнаружила. На самом деле, это Бор обнаружила. Она сказала, что ты, когда говоришь с ней, совсем не похож на того, кто видит ее впервые. Ты кажешься ей очень знакомым, как и другим людям в деревне. Ты раньше не говорил с ними ни слова, но можешь точно назвать имена каждого. Это ощущение, будто ты изначально был жителем нашей деревни. Причина, по которой я согласился тебе помочь, в том, что ты добрый и сострадательный человек. Бор сказала, что видит это в твоих глазах.
— У меня есть история, которую я хочу рассказать вам, староста. Я на самом деле человек, который может воскресать из мертвых. Получив тяжелые ранения полгода назад, я пришел в деревню и принял вашу помощь.
— После этого я долго жил в деревне, познакомился со всеми ее жителями. Но потом небо стало черным. Я подумал, что будет дождь, но это была огромная стая магических зверей. Когда пришли магические звери, деревня была разрушена. Силы сопротивления деревни не продержались и пятнадцати минут. В конце концов, все погибли, включая меня. После моей смерти время сбрасывалось, и я возвращался в тот самый день, когда впервые пришел в деревню.
— Вы спасли меня однажды, поэтому я решил спасти вас однажды. Сейчас 20 октября 229 года Солнечного календаря, до следующего Великого восстания Демонических Зверей осталось меньше трех месяцев. Согласно записям, сейчас магические звери устраивают небольшое восстание каждый год, а восстание, происходящее каждые десять лет, достаточно, чтобы страна сосредоточила всю свою военную мощь для их отражения. Под красной луной тела монстров становятся огромными, их нравы становятся еще более свирепыми и кровожадными. Где бы они ни проходили, не остается ничего, кроме руин. Хотя Каменный поселок и не находится в центре Легиона магических зверей, но даже на окраине Легиона магических зверей, если их задеть, избежать разрушения не удастся.
— Я понял, Петер. Наша деревня, вероятно, тоже не сможет избежать участи быть уничтоженной в этот раз. Какое прискорбное событие!
— Петер, на самом деле, ты мог бы обсудить это с нами раньше. Если в этот раз мы действительно не сможем избежать судьбы быть уничтоженными, я надеюсь, что когда ты увидишь меня в следующий раз, ты скажешь мне: Мария, под Бронзовым деревом, сокровище.
— Мария, под Бронзовым деревом, сокровище! Хорошо, староста, я очень благодарен за ваше доверие. Я запомню это.
— Я никому не рассказывал о Марии. Когда я был молод, я путешествовал по континенту и встретил там монахиню по имени Мария. Во время нашего совместного приключения мы полюбили друг друга. Однажды у Бронзового дерева она родила Казан — моего дорогого сына. Но моя бедная Мария умерла при родах. Перед смертью она сказала мне: позаботься о Казан, он наше сокровище.
— Бронзовое дерево?
— Да, это название места, Бронзовое дерево. Мы построили небольшой деревянный домик на маленькой горе под названием Бронзовое дерево в Ледяных равнинах к югу от Гнома рудника. Когда Мария была беременна, мы прекратили приключения и решили пожить там некоторое время.
— Мне очень жаль слышать это, сэр.
— Вам не за что извиняться, это уже давно в прошлом.
— Староста, раз уж вы теперь понимаете серьезность проблемы, я прошу вас еще раз. Вы не желаете переехать в другое место?
— Я остаюсь при своем. Пустыня так велика, мы не можем выбраться. К тому же, куда мы можем переехать здесь? Только эта земля, прилегающая к реке, позволяет выращивать рожь. Но если мы уйдем в пустыню, одними кактусами не прокормить сотни людей деревни.
— Тогда почему бы вам не переехать в руины Богини Мудрости? Здесь магические звери не осмеливаются приближаться, здесь достаточно воды, и в саду есть немного земли, которой хватит для выращивания ржи.
— Но половина жителей деревни — пожилые люди. Даже молодые не могут выдерживать жару пустыни в течение длительного времени, а старики тем более не смогут добраться сюда живыми. У нас мало верблюдов, и мы совершенно не можем перевезти все вещи деревни так далеко. Даже если перевезти только простые бытовые предметы, многие умрут от голода из-за нехватки еды. Потому что мы и так каждый день не доедаем, а если тратить еще больше людских и материальных ресурсов на перевозку деревни, боюсь, люди погибнут еще до того, как все будет перевезено.
— То есть, если решить проблему с едой, транспортировкой припасов и транспортировкой стариков, вы будете готовы переехать в руины Богини?
— Да, Петер. Но в пустыне эти проблемы совершенно невозможно решить.
Невозможно решить? Нет, нет нерешаемых проблем. Нам просто не хватает времени.
Во время разговора Е Чжиби осматривал каждое надгробие. В руке он держал палку, к которой была привязана кусок порванной церковной ткани. Проходя мимо каждого надгробия, он натирал его, чтобы лучше разглядеть надпись.
Надписи на каждом надгробии были похожи на те, что были в дневнике, и только с помощью Глаза Гора их можно было перевести.
— Надгробия! Надгробия! Надгробия!
Дзинь!
~~~
Предмет: Могила Леди Илан
Предмет: Могила Мистера Гранде
Предмет: Могила Мистера Виджа
......
Предмет: Могила Отца Вирмиля Йохана
~~~
— Староста, кажется, мы нашли.
— Петер, откуда ты знаешь, что оружие священника будет здесь?
— Сэр, на их надгробиях написаны слова жертвоприношения. Имя на надгробии — Могила Отца Вирмиля Йохана. Если бы он захотел оставить свои реликвии где-нибудь, то это было бы здесь.
— А мы?
— Староста, пожалуйста, высматривай окрестности, я начну копать.
Прежде чем приступить, Е Чжиби тихо произнес молитву. В конце концов, в любом мире копать чужую могилу — это величайшее неуважение.
— Великая Мать, Ты — воплощение мудрости, Ты — родоначальница знаний. Я превозношу Тебя, ибо Твоя милость и благодать стали моей надеждой, моим добрым пастырем, моей силой, моей помощью, моей защитой, моим спасением, моей радостью, моим благословением. Да защитишь Ты Отца Вирмиля Йохана, да упокоится его душа. Мне сейчас нужна помощь священника. Да пребудет мудрость вечно.
Молитва, которую читал Е Чжиби, принадлежала к молитвам благословения из Священное писание Богини Мудрости. Интересно, хорошо ли читать молитвы благословения Богини Мудрости у могилы священника, который является еретиком?
Е Чжиби достал из-за спины немного погнутую каменную лопату, сплюнул на руки, потер их и, засучив рукава, начал копать.
Прокопав совсем немного, староста сильно тряхнул его за руку. Е Чжиби нетерпеливо обернулся и спросил: «Что случилось?»
— Петер, ситуация кажется немного ненормальной. Посмотри вокруг.
Вокруг? Что вокруг?
Е Чжиби воткнул каменную лопату в землю и вытер пот со лба.
Он огляделся по сторонам. Казалось, ничего необычного не происходило. Все та же высохшая роща, ни одно надгробие не пропало, только стало как-то слишком тихо.
Подождите!
Неправильно, тихо?
Разве раньше вокруг не было много ворон? Куда делись вороны? И, кажется, испарения здесь стали еще гуще!
— Староста, готовьтесь к бою. Я быстро выкопаю все изнутри, и мы сразу уходим отсюда.
— Хорошо, поторопись. У меня какое-то тревожное чувство. Староста вынул из-за спины огромный меч и настороженно стал осматривать окрестности.
Быстрее! Быстрее!
— Это что?
Деревянный гроб уже показался наполовину. Наконец, ударив остатками каменной лопаты, он разбил лежащую сверху каменную плиту.
Е Чжиби бросил изношенную каменную лопату, руками убрал наваленные сверху камни. С трудом толкнув, никакого тошнотворного запаха не распространилось. Он понял, что нашел правильное место. В этом деревянном гробу не было трупа. В нем должны быть только две сломанные руки статуй злого бога, оружие и длинная мантия.
С трудом приподняв крышку гроба, внутри спокойно лежал изящный меч, инкрустированный красными драгоценными камнями. Сверху лежала сложенная шелковая мантия мага.
Неправильно! Где руки статуй?
Куда делись руки?
— Староста, недостает рук статуй. Неужели кто-то открывал этот гроб? Нет, судя по тому, что произошло только что, этот гроб совершенно не трогали. Так почему же предметов внутри нет? Может быть, священник ошибся и не положил статуи сюда? Староста, вы... староста?
Почувствовав, что позади кто-то есть, но не получив ответа, Е Чжиби почувствовал легкое беспокойство.
Он быстро поднял меч и мантию из гроба, встал. Голова закружилась — это была обычная реакция на анемию. Но когда зрение восстановилось, он обнаружил, что старосты рядом не было. Вокруг был такой густой туман, что видимость не превышала пяти метров. Он совершенно не знал, где находится староста.
Должно было что-то случиться. Ему было не до раздумий.
Е Чжиби бросился бежать, но здесь он совершенно потерял ориентацию. Двери церкви были скрыты туманом, и он мог только беспорядочно метаться внутри.