Глубокая ночь, кабинет Хокагэ.
Время, предназначенное для отдыха, но пожилой Третий Хокагэ, Сарутоби Хирузэн, всё ещё сидел за своим рабочим столом.
Третий, попыхивая трубкой, смотрел на хрустальный шар, стоящий на столе. Изначально прозрачный шар под действием Техники Телескопа теперь показывал чёткое изображение.
Но Третий внезапно отвёл взгляд от хрустального шара, за которым он пристально следил, и поднял голову, глядя на дверь кабинета.
В следующее мгновение плотно закрытая дверь распахнулась — прибыл гость.
Лоб и правая половина лица гостя были обмотаны бинтами, на подбородке был шрам в форме креста. Чёрные волосы, аккуратные короткие бакенбарды.
Но его лицо было несколько мрачным, глубокие морщины свидетельствовали о том, что он, как и Третий, уже не молод. Он был одет в белое кимоно, правая рука скрыта под чёрной накидкой хайори, надетой поверх кимоно.
— Это ты, Данзо. Так поздно, что-то случилось?
Узнав гостя, Третий спросил доверительным тоном.
— Я слышал, что дзинчурики Девятихвостого украл Свиток Печатей.
Данзо не ответил на вопрос Третьего, а задал встречный вопрос, однако его тон был весьма уверенным. Он опустил взгляд с лица Третьего на хрустальный шар перед ним.
В хрустальном шаре отражался силуэт Удзумаки Наруто, а огромный свиток за его спиной, без сомнения, был Свитком Печатей.
— В Свитке Печатей хранится печать, способная снять печать с Девятихвостого. Если дзинчурики снимет её, деревню снова охватит Восстание Девятихвостого!
Данзо смотрел на Третьего своими узкими глазами, взгляд его был коварен и глубок.
— Хирузэн, я уже предупреждал тебя: дзинчурики Девятихвостого питает к деревне неизгладимую ненависть. Лучший способ обращения с ним — заключить его под стражу и использовать как стратегическое оружие для устрашения других великих стран.
— Но ты, под предлогом наследия Четвёртого Хокагэ, позволил дзинчурики Девятихвостого бесчинствовать в деревне. И результат твоего попустительства налицо: его ненависть к деревне толкнула его украсть Свиток Печатей и с его помощью отомстить Конохе.
Шимура Данзо, также один из лидеров Конохи, не скрывал в своих словах упрёков в адрес Третьего.
Третий вынул трубку изо рта, выпустив струйку белого дыма.
— Данзо, если ты пришёл только упрекнуть меня, можешь сделать это и днём. Незачем было специально приходить так поздно.
— Я пришёл помочь тебе исправить твою ошибочную политику. Ещё есть шанс: давай поймаем дзинчурики Девятихвостого, и я возьму на себя его охрану…
Данзо изложил свою истинную цель.
Не дав ему закончить, Третий прервал его:
— Я же говорил тебе: не трогай Наруто.
Третий встретился взглядом с Данзо. Его взгляд был то ли простым предостережением, то ли предупреждением не слишком превышать свои полномочия.
— За эти два года Наруто сильно изменился, тебе это должно быть известно. Ведь ты не переставал следить за ним, не так ли?
Выражение лица Данзо стало суровым, но он не стал оправдываться перед вопросом Третьего.
— С тех пор, как ты, тайком от меня, напал на Наруто, он за эти два года постепенно начал вливаться в деревню, пробовать общаться с людьми, начал понимать, что такое Воля Огня.
Сделав Данзо соответствующее внушение, Третий снова взял трубку в рот. Его взгляд вернулся к хрустальному шару, изображение в котором к тому времени снова изменилось.
…
Где-то в лесу Деревни Скрытого Листа.
Наруто с недоумением и непониманием смотрел на Мидзуки, стоявшего на дереве.
— Учитель Мидзуки… что всё это значит?
Мидзуки на дереве с крайне презрительным видом смотрел сверху вниз на Наруто и насмешливо произнёс:
— Наруто, ты и впрямь глуп. До сих пор не понял, в чём дело?
— В чём дело… Учитель Мидзуки! Ты же говорил, что дзюцу в свитке сделает меня сильным ниндзя!
— Ты же сам говорил, что я признанный тобой ученик!
Наруто с криком вопрошал Мидзуки, в его голосе звучала боль от обмана.
Мидзуки в ответ презрительно фыркнул:
— Ладно, уж так и быть, проявлю доброту и, как «учитель», хорошенько объясню всё тебе, тупому ученику.
Мидзуки спрыгнул с дерева, держась от Наруто на расстоянии, с которого мог атаковать сам, но не давая возможности атаковать себя, и заговорил:
— Наруто, я тебя вовсе не признаю! Хотя то, что ты только что успешно применил Технику Множественных Теневых Клонов, меня немного удивило, но это лишь твоя удача. На мой взгляд, ты — отброс из отбросов, который не может выучить даже Три Базовых Техники!
Искренние слова Мидзуки, словно нож, вонзились в сердце Наруто, у него перехватило дыхание.
— Т-тогда… почему ты выбрал меня?
Наруто не оставлял надежды, продолжая допытываться.
Глядя на Наруто, который тяжело дышал от его слов, Мидзуки было всё равно на его чувства, и он продолжил:
— Я расскажу тебе правду. Двенадцать лет назад… ты ведь знаешь о запечатывании Девятихвостого?
— После этого в деревне был отдан один приказ — Наруто, это приказ, который тебе нельзя знать ни в коем случае!
Наруто молча слушал Мидзуки. Выражение его лица оставалось неизменным, но в душе бушевали мысли.
Всё идёт по плану. Он притворяется глупым, чтобы заставить Мидзуки рассказать о Девятихвостом. Потом сделает вид, что разгневан, выплеснет чакру Девятихвостого и, как в оригинале, снова использует Технику Множественных Теневых Клонов, чтобы победить Мидзуки.
Мидзуки — всего лишь обычный тюнин. Если бы не необходимость сыграть достаточно правдоподобно, выпущенные им ранее кунаи ни за что не попали бы в Наруто.
— … Что это за приказ? Почему только я не могу знать?
— Этот приказ гласит… ни в коем случае нельзя говорить, что именно ты и есть тот самый Девятихвостый Лис, разрушивший деревню двенадцать лет назад.
Наруто недоверчиво уставился на Мидзуки.
— Наруто, ты ведь постоянно твердил, что твой кумир — Четвёртый Хокагэ, запечатавший Девятихвостого! Ты говорил, что хочешь стать таким, как он!
— Но на самом деле ты и есть убийца Четвёртого Хокагэ!
— Все в деревне тебя ненавидят!
— Тебя никто никогда не признает!
— Этот свиток предназначен для того, чтобы запечатать тебя!
Мидзуки выкрикнул всё это на одном дыхании.
— Наруто, вот почему я выбрал тебя. Даже если я убью тебя, никто и не заметит. Тогда мне останется лишь инсценировать, будто это ты сбежал, прихватив Свиток Печатей!
— А теперь спокойно отправляйся в ад!
Мидзуки снял со спины большой сюрикэн, привёл его во вращение с помощью чакры и швырнул в Наруто.
На этот раз большой сюрикэн точно поразил жизненно важную точку Наруто, пронзив его сердце. Хлынула кровь.
Но в следующую секунду над телом Наруто поднялось облачко дыма.
Восторг на лице Мидзуки вмиг сменился замешательством. Когда дым рассеялся, он увидел, что сюрикэн попал вовсе не в Наруто, а в бревно, использованное для Техники Замещения.
— Техника Множественных Теневых Клонов!
Мидзуки, искавший настоящее тело Наруто, услышал его голос. Бесчисленные Наруто внезапно появились перед ним, окружив его. Каждый теневой клон был окутан красной чакрой Девятихвостого.
— Учитель Мидзуки, похоже, то, что я смог успешно применить Технику Множественных Теневых Клонов, было вовсе не моей удачей.
Под потрясённым взглядом Мидзуки все клоны Наруто ринулись на него одновременно.
Не нужно было ни ниндзюцу, ни даже тайдзюцу. Тысяча материальных клонов, каждый из которых нанёс Мидзуки по одному обычному удару — этого было достаточно, чтобы обычный тюнин вроде Мидзуки не выдержал.
Глядя на распростёртого на земле Мидзуки с распухшим, как у поросёнка, лицом после атаки клонов, Наруто отменил технику и приблизился к нему.
— И-и!
Мидзуки испуганно вскрикнул и пополз прочь, перебирая руками и ногами. Но разве он мог уползти быстрее Наруто?
— Я… не Лис!
Произнёс Наруто, подойдя к Мидзуки и глядя на него.
— Я — Удзумаки Наруто из Конохи, тот, кто станет Хокагэ!
Наруто произнёс эту клятву с предельной серьёзностью. Разумеется, он говорил это не для Мидзуки, а для Третьего, который наблюдал за всем через Технику Телескопа.
— Я обязательно добьюсь признания от людей в деревне!
— И я обязательно добьюсь, чтобы учитель Мидзуки тоже меня признал!
С этими словами Наруто протянул Мидзуки руку, выражая своё дружелюбие.
Мидзуки некоторое время молча смотрел на протянутую руку, а затем поднял свою.
— Наруто…
Мидзуки схватил Наруто за руку, с пробуждением произнеся его имя. Но в следующее мгновение его лицо снова стало злобным и уродливым. Он крепко вцепился в руку Наруто, не давая тому вырваться, а другой рукой, в которой был спрятан кунай, наконец нашёл момент для удара.
— Ты и правда глупец!
Мидзуки снова радостно возбудился, уверенный в своей победе.
Но в то самое мгновение, когда кунай уже готов был вонзиться в сердце Наруто…
Третья рука, не принадлежавшая ни Наруто, ни Мидзуки, перехватила запястье Мидзуки, сжимавшее кунай.
Ворвавшийся между ними человек был с серебристыми длинными волосами, в чёрной маске, с протектором ниндзя Конохи, косо надетым, как повязка на левый глаз. Поверх чёрного облегающего костюма была надета зелёная бронежилетка ниндзя.
Наруто специально позволил Мидзуки поймать себя на ошибке, чтобы проверить, не послал ли Третий кого-нибудь следить за ним или за Мидзуки. Если да, то внезапная атака Мидзуки была бы нейтрализована этим следующим за ними ниндзя.
Всё вышло так, как и предполагал Наруто. Третий, несомненно, видел весь замысел Мидзуки. Он решил воспользоваться этим, чтобы проверить отношение Наруто к деревне.
Но чего Наруто никак не ожидал, так это того, что ниндзя, которого Третий отправил следить за ним и Мидзуки на случай непредвиденных обстоятельств, оказался…
— Хатаке Какаси.