Отлично, теперь я получил предварительное представление о вас троих.
Закончив представление, Какаси поднял голову и взглянул на небо.
— С завтрашнего дня мы приступаем к выполнению миссий. Хотя, назвав это миссией, по сути это всё же экзамен.
Услышав слова Какаси, Сяоин и Цзочжу немного озадачились.
А вот Минжэнь прекрасно понимал, что подразумевает Какаси под словом «экзамен».
— Экзамен… Учитель, почему мы должны сдавать экзамены после выпуска? — спросила Сяоин.
— Ты говоришь о выпускном экзамене в Академии ниндзя? Эта штука — всего лишь метод отбора, — ответил Какаси на недоумённый взгляд Сяоин.
— Иными словами, с помощью школьного выпускного экзамена отбирают двадцать семь учеников, которые могут стать ниндзя. Но из этих двадцати семи выпускников только девять человек будут официально признаны сяжэнями.
Договорив до этого места, Какаси увидел, что Сяоин и Цзочжу уже поняли, что он имеет в виду под «экзаменом».
Волнение от успешного выпуска в одно мгновение было полностью смыто этими небрежными словами Какаси.
— На этом экзамене будут отсеяны восемнадцать учеников. Это чрезвычайно сложный экзамен с коэффициентом отсева целых шестьдесят шесть процентов.
Но Какаси продолжал нагнетать тревогу, добавляя в голос устрашения:
— Те, кто провалит экзамен, будут понижены в ранге. Но если вы решите уйти сами, то просто вернётесь в Академию на повторный год. Хорошо подумайте, сможете ли вы пройти испытание, назначенное шанжэнем. Если хотите отказаться, скажите мне сейчас.
Эти слова он адресовал всем троим, но взгляд его был прикован к Сяоин.
Хотя они виделись впервые, Какаси уже успел немного прощупать характеры троих из Дицибаня.
Из Минжэня, Цзочжу и Сяоин только Сяоин была наиболее склонна поддаться страху и тревоге и сейчас отказаться от экзамена.
— Учитель Какаси, что будет завтра на экзамене? — пока Сяоин колебалась под пристальным взглядом Какаси, Минжэнь поднял руку и задал вопрос, привлекая внимание Какаси.
— Учения по выживанию в полевых условиях.
— Эй, мы же много раз делали это в школе!
— Но на этот раз вашим противником будут не ровесники-ученики, а я, шанжэнь.
— М-м…
— Минжэнь, если боишься, можешь подумать об отказе, — намекнул Какаси.
— Я с трудом выпустился, ни за что не откажусь! — Минжэнь отверг предложение Какаси и, улыбнувшись, посмотрел на Сяоин: — Давай постараемся вместе, Сяоин!
Прерванный ход её тревожных мыслей, Сяоин посмотрела на Минжэня и, к своему удивлению, почувствовала, как напряжение отпускает.
— М-м, конечно.
— Цзочжу, ты тоже должен стараться, — добавил Минжэнь, обращаясь уже к Цзочжу.
Ответом Цзочжу, естественно, было лишь холодное фырканье.
Какаси посмотрел на Минжэня, затем скосил взгляд на Сяоин.
Сяоин почти уже выпалила слова об отказе, но Минжэнь в решающий момент остановил её и несколькими фразами успешно успокоил.
— Тогда завтра в пять утра собираемся на полигоне. Не забудьте взять инструменты для ниндзя-снаряжения, — поняв, что дальше давить на их эмоции бесполезно, Какаси отошёл от перил, объявив место завтрашней миссии.
— На сегодня всё. Разойдись!
Какаси махнул рукой, затем вдруг остановился, будто что-то вспомнив, и снова заговорил:
— Ах да! Не вздумайте завтракать. Экзамен довольно интенсивный, вырвет.
Сказав это, Какаси применил технику Шуньшэньшу и исчез с крыши.
На крыше остались лишь трое из Дицибаня, переглядывающиеся в растерянности.
Минжэнь смотрел на то место, где только что стоял Какаси.
Кто бы мог подумать, что ради создания устрашающей атмосферы Какаси способен соврать даже про понижение в ранге.
— Я пойду первым, — Минжэнь поднялся. Раз уж встреча закончилась, ему здесь больше нечего было делать.
— Погоди, Минжэнь, — неожиданно окликнул его Цзочжу.
Минжэнь обернулся, не понимая, зачем Цзочжу его позвал.
— Завтра больше не опаздывай.
Это ты должен сказать Какаси.
— Понял, — мысленно подумав так, вслух ответил Минжэнь.
…
На следующий день, пять утра, полигон для тренировок ниндзя Деревни Листвы.
Минжэнь, жуя рисовый колобок, смотрел на подошедших вместе Сяоин и Цзочжу:
— Вы двое опоздали.
— До пяти ещё десять минут. Это ты пришёл слишком рано, — зевнула Сяоин, протирая заспанные глаза.
Цзочжу же, напротив, выглядел почти таким же бодрым, как Минжэнь, без следа утренней усталости.
Он заметил колобок в руках Минжэня:
— Нам же сказали не завтракать.
— У меня нет привычки голодать, — сказал Минжэнь, нисколько не принимая близко к сердцу слова Какаси не завтракать.
Какаси, известный своей хронической пунктуальностью, назначает сбор на пять утра, а в итоге сам появится на полигоне не раньше десяти. К тому времени уже время обеда подойдёт.
— Будете? У меня ещё два колобка, — спросил Минжэнь, продолжая жевать.
Цзочжу не ответил; руки, всё ещё засунутые в карманы брюк, уже ясно давали понять его позицию.
Сяоин же покачала головой, сбросила рюкзак на траву и, опершись на него спиной, уселась на траву, чтобы вздремнуть.
Минжэнь тоже замолчал и продолжил есть свой колобок.
Нет ничего важнее еды.
Солнце поднялось в небо, разгоняя утренний туман.
Прохладное утро осталось позади, уступив место утру с слепящим солнцем.
— Прошу прощения, вчера я принимал роды у кошки, а сегодня она пришла отблагодарить меня, — примерно в половине одиннадцатого Какаси наконец явился с большим опозданием.
Сериал, что ли, продолжается…
Столкнувшись с причиной опоздания Какаси, трое из Дицибаня впервые с молчаливого согласия подумали об одном и том же.
— Кхм! Итак, начинаем экзамен! — Какаси отбросил неловкость от того, что его чувство юмора осталось без внимания, и, достав маленький будильник, установил его на деревянном столбе.
— С этого момента и до полудня, когда прозвенит будильник, вы должны выполнить задание, которое я вам даю.
Какаси поднял два серебристо-белых колокольчика и слегка встряхнул ими.
Колокольчики, ударяясь друг о друга, издавали чистый звон.
— У меня здесь два колокольчика. Ваше задание — до полудня отобрать их у меня. Тот, кто не добудет колокольчик, в полдень не получит обед!
Слова Какаси заставили Сяоин и Цзочжу остолбенеть.
Оказывается, совет не завтракать был вот о чём.
Оба инстинктивно взглянули на Минжэня.
— Что случилось? — заметив странное поведение троих, с любопытством спросил Какаси.
— Но, учитель Какаси, у вас в руках только два колокольчика, — эти двое совсем не умеют скрывать эмоции, — Минжэнь заговорил, переключая внимание Сяоин и Цзочжу на себя.
— Минжэнь, не ожидал, что ты окажешься таким проницательным, — услышав, как Минжэнь указал на количество колокольчиков, Какаси не стал больше обращать внимания на предыдущий эпизод и вернулся к основной теме.
Какаси прищурился.
Даже несмотря на то, что половина его лица была скрыта маской, трое из Дицибаня всё равно могли ощутить злорадную улыбку, расплывшуюся на его лице в этот момент.
— Потому что я должен гарантировать, что в лучшем случае, в группе из трёх человек, состоящей в отряде ниндзя, один обязательно останется без еды, — весёлым тоном произнёс Какаси такие коварные слова.
Затем выражение его лица стало серьёзным:
— Шутки в сторону. На этом экзамене я вообще не собираюсь позволить вам всем пройти. Так что я обязательно отсею одного человека.
Задания, которые даёт шанжэнь, и безобидные школьные экзамены — совершенно разные уровни.
В Академии ниндзя учителя всегда старались сделать так, чтобы каждый ученик успешно сдал.
Но здесь, у Какаси, он следовал самому жестокому и примитивному принципу мира ниндзя — принципу выживания сильнейших.
Сяоин и Цзочжу впервые ощутили… давление.
Давление, которое придётся выдерживать в дальнейшей жизни, если они продолжат свой путь как ниндзя.
— Но я только что сказал, что это — лучший вариант. Потому что я также вообще не собираюсь давать успешно сдать и оставшимся двоим. Так что я приложу все усилия, чтобы помешать вам отобрать колокольчики. Когда наступит полдень, вы трое, взявшись за руки, можете возвращаться в Академию.
Он пристально смотрел на Сяоин, Цзочжу и Минжэня.
У всех троих был вид, будто они стоят перед лицом смертельной опасности. Прекрасное выражение лиц.
— Снаряжение ниндзя, ниндзюцу — можете использовать против меня всё без ограничений. Хотя это и экзамен, но это также и официальное задание. Не проникнувшись решимостью убить «врага», успеха не добиться.
— Вы поняли?
На вопрос Какаси Сяоин и Цзочжу инстинктивно сглотнули слюну.
Реакция Минжэня была немного лучше.
Но то выражение лица Минжэня, как показалось Какаси, точнее было бы определить так: Минжэнь ещё до конца не осознал текущей ситуации, поэтому у него нет чувства опасности.
— Выражение ваших лиц мне сейчас даже нравится. Раз вы поняли то, что я только что сказал, тогда…
Какаси прикрепил колокольчики к своему поясу и сказал, обращаясь к троим:
— Начало учений!
Как только эти слова прозвучали, на пустынном полигоне остался только один Какаси.