В тот же миг ледяной ветер, словно сорвавшись с цепи, вырвался наружу потоком острых лезвий, прорвавших шлюзы.
Прошло немало времени, прежде чем холодный, мрачный ветер утих, и Гу Хань смог открыть глаза, чтобы разглядеть вход внизу.
Перед его взором бесшумно возникла дорога, сложенная из бесчисленных древних бронзовых ступеней, уходящая в глубины бездны, конца которой не было видно.
Когда он ступил на древнюю ступень, словно сработал некий особый запрет.
Гроздья тёплого красного пламени вспыхивали в бронзовых лотосовых светильниках, разгоняя тьму и освещая путь вперёд.
Разумеется, из-за того, что лестница была очень и очень глубокой, он всё ещё не мог разглядеть, что таится в темноте.
А ещё из-за того, что в этой области внизу действовал некий особый закон, он совершенно не мог спуститься вниз полётом по воздуху.
Приходилось шаг за шагом спускаться по ступеням.
Вокруг было темно и мертвенно-тихо.
Это порождало в душе Гу Ханя смутное беспокойство от чрезмерной замкнутости. Он не знал, сколько прошёл, даже потерял счёт времени, забыл об усталости, прежде чем наконец добрался до дна башни.
Температура на нижнем уровне Башни Заточения Демонов была чрезвычайно низкой. В тот миг, когда он ступил в эту область, ледяная стужа мгновенно охватила всё тело, проникла до мозга костей и пронзила саму душу.
Вокруг было так тихо, что слышалось только собственное дыхание.
Поскольку не было видно ни зги и нельзя было использовать духовное восприятие для исследования окрестностей, Гу Ханю оставалось лишь продвигаться вперёд, нащупывая стену руками.
Хотя обстановка и была жутковатой, но благодаря своей могучей чувствительности он не ощущал никакой опасности, что несколько его успокоило.
Он снова шёл в темноте, полагаясь на чутьё, неизвестно сколько времени.
И когда у Гу Ханя уже почти сдали нервы…
Вдали, на границе видимости, внезапно появился слабый свет.
Эта столь внезапная перемена была подобна первому лучу солнца для идущего в бездне. Даже зная, что там может быть опасно, он не мог удержаться от притяжения и направился в ту сторону.
Усердие не осталось без награды. Преодолев тысячи преград и лишений, Гу Хань наконец оказался в сотне метров от этого света.
Но когда он увидел, что же именно излучает свет, то на миг оцепенел.
Какой там вход в другой мир?
Это был Хрустальный Гроб, погребённый в глубинах тёмной бездны, источавший ослепительно яркий белый свет!
…
Неизвестно, из какого материала был сделан этот хрустальный гроб, но он излучал ослепительное девятицветное сияние, словно упавшее в мир людей солнце.
И лишь когда глаза наконец привыкли к яркости, Гу Хань смог разглядеть обстановку вокруг.
Бесчисленные цепи, словно сотканные из особого ритма закона, опутывали весь хрустальный гроб и слегка приподнимали его над землёй.
А под хрустальным гробом находилось отверстие примерно метра три в диаметре.
Гу Хань лишь скользнул по нему взглядом, и его зрачки слегка сузились.
Он увидел там бесчисленные кости живых существ. В слабом свете, отражённом хрустальным гробом, в том пространстве виднелись груды костей, громоздящиеся одна на другую, словно бесчисленные холмы!
Не было ли это иллюзией? Гу Ханю даже показалось, что среди этих костей он заметил некий череп, похожий на драконий!
А та кость, похожая на куриную голову — не череп ли это легендарного феникса?
Волосы у Гу Ханя встали дыбом. Он понятия не имел, кем был тот, кто лежал в гробу.
Даже кости дракона и феникса могли быть лишь погребальными дарами, заточёнными под этим гробом.
Убедившись, что гроб не подаёт никаких признаков жизни, Гу Хань слегка ослабил бдительность и приблизился.
Но, заглянув внутрь сквозь прозрачный хрустальный гроб, он снова опешил.
Хотя он и ожидал, что в гробу будет «человек», этот человек совершенно превзошёл все его ожидания.
То была прекрасная женщина, столь холодная и величественная, что для её описания не хватило бы никаких слов.
Она спокойно лежала в хрустальном гробу, словно мирно спала, на её губах застыла умиротворённая улыбка.
Чёрные как смоль волосы рассыпались за спиной, достигая поясницы, но сами пряди отливали инеисто-серебристым цветом, ослепительным, священным и неприкосновенным.
У женщины было не только лицо, сотворённое самой природой, способное заставить любого, кто на него взглянет, потерять голову.
Но главное — на её голове красовалась пара белых лисьих ушей!
Девять пушистых хвостов, белее и ярче падающего снега, подобно распустившемуся лотосу, окутывали женщину.
В сочетании с её кожей, белее и нежнее бараньего жира, она казалась с первого взгляда воплощением чистоты, красотой, захватывающей дух и незабываемой.
Впрочем, Гу Хань, хоть и был на миг ослеплён, быстро пришёл в себя.
Эта женщина, неизвестно сколько лет пролежавшая в хрустальном гробу, давно уже была мертва.
У него не было привычки пользоваться подобными «горячими» вещами.
Но это ведь была его первая награда за отметку.
Нужно было придумать, как открыть гроб и поискать, нет ли внутри чего-то вроде погребальных даров?
Сказано — сделано.
Гу Хань вытащил кинжал, который носил с собой, и попытался взломать хрустальный гроб.
Но на поверхности этого хрустального гроба, похоже, был особый защитный запрет.
В тот миг, когда он достал кинжал, тот, словно вырвавшись из-под контроля, яростно задрожал и вылетел из его руки.
Реакция Гу Ханя была молниеносной, и хотя он едва увернулся…
Острый кинжал всё же оставил порез на тыльной стороне его ладони.
Тотчас из раны хлынула кровь, закапав на хрустальный гроб и разбрызгиваясь алыми пятнами.
Как нарочно, одна капля крови просочилась в щель хрустального гроба и упала прямо на губы женщины-лисицы-демона.
Пока Гу Хань был занят обработкой раны и не обращал внимания на гроб…
Веки женщины-лисицы-демона в хрустальном гробу вдруг слегка дрогнули.
А затем её глаза, неведомо сколько лет бывшие закрытыми, медленно распахнулись!
То были прекрасные глаза цвета фиолетового сапфира, словно лазуритовая страна посреди ночи, таинственные, но несущие в себе некую смертельную опасность.
Треск!
Почти одновременно оковывавшие её цепи закона полностью утратили свою божественность и начали постепенно разрушаться и исчезать.
Внезапная перемена заставила Гу Ханя вздрогнуть, и он инстинктивно опустил взгляд.
Тело его оцепенело, и он встретился взглядом с открывшимися глазами женщины в гробу, словно окаменев.
Он несколько раз перепроверил — в этой женщине-лисице-демоне не было ни малейшего признака жизни.
Но как же тогда она вдруг сама открыла глаза?
Пока Гу Хань, остолбенев, смотрел на неё…
Эти алые, как заря, очи тоже спокойно взирали на Гу Ханя.
Спустя мгновение её глаза мягко моргнули, прекрасные очи изогнулись в сладкую тонкую луну, и, раскрыв объятия, она произнесла:
— Как хорошо, в этой жизни ты всё ещё здесь…
Треск!
Хрустальный гроб с грохотом разлетелся вдребезги.
Гу Хань, стоявший на крышке, неожиданно рухнул вниз и оказался прямо в объятиях этой лисицы-демона.
В его ноздри ударил странно знакомый аромат.
Память нахлынула подобно морскому приливу!