Город Линьцзян по праву считался столицей Государства Спящего Дракона: насколько хватало глаз, повсюду цвели сады, гремели пиршества и царило благоденствие.
Архитектура вдоль улиц отличалась изысканной резьбой и росписью, была подлинно старинной, но сама улица не производила угнетающего впечатления — прохожие переговаривались, завсегдатаи таверн играли в кости, торговцы выкрикивали зазывалы, а экипажи и повозки не останавливались ни на миг.
Это был величественный город с глубоким культурным наследием и одновременно полный животворящей энергии, достойный своего имени — Линьцзян, спящий дракон.
По сравнению с Даосской обителью Длинного хребта, скрытой от мирской суеты, таинственной и отрешённой, Лин Яо на самом деле больше любил места, полные такой вот живой, людской атмосферы.
Конечно, кто достиг совершенства в самосовершенствовании, тот непременно посвящает себя вдумчивым тренировкам, но Лин Яо считал, что ещё не достиг такого просветления. Он был весьма приземлённым человеком; самосовершенствование, конечно, доставляло ему удовольствие, но и обычные мирские радости — еда, питьё, развлечения... нет, последнее нельзя. Еда, питьё и развлечения — ничего из этого он не хотел упускать.
Город Линьцзян был отличным местом, где собиралось множество людей с такими же, как у него, желаниями, и где можно было удовлетворить любые «мирские» прихоти.
Сначала он обошёл несколько магазинов в городе, купил кое-какие мелочи, и только потом отправился на встречу в Ресторан Цзилинь, куда был приглашён Сяо Цзинянем в письме.
В ресторане царило такое же оживление.
В большом зале сидело множество людей, все они собрались вокруг сцены на первом этаже, ожидая начала представления.
Лин Яо лишь бросил взгляд, затем повернулся к слуге и назвал номер комнаты. Сложив руки за спиной, он проследовал за слугой на второй этаж, в уединённое место.
Слуга открыл дверь, сделал приглашающий жест, а затем, низко склонив голову, удалился. Мужчина в чёрном плаще, увидев, как тот открыто вошёл, тут же взмахнул рукой и удалённо применил силу, чтобы захлопнуть дверь.
Тот понизил голос, в его тоне слышалось некоторое недовольство: — Ты почему вот так просто явился?
Лин Яо «нагло» направился к свободному месту напротив него, не глядя на собеседника, сел, закинул ногу на ногу, прислонил один локоть к краю стола и подпёр щеку рукой, выглядя в точности как развязный хулиган:
— А как мне ещё прийти? С курицей в левой руке и уткой в правой?
— Ты слишком вызывающе себя ведёшь! Мы же встречаемся тайно! — торопливо сказал тот, хотя и старался говорить тише.
Лин Яо пристально смотрел на лицо собеседника, наполовину скрытое капюшоном, и тот молчаливо и упрямо выдерживал взгляд.
Наконец, Лин Яо не выдержал первым. Он замахнулся ногой и ударил противника:
— Сяо Цзинянь, ты идиот?! Мы с тобой просто встречаемся, зачем делать вид, будто это сходка криминальных группировок!!
— Ой, чёрт, почему ты сразу начинаешь бить людей!
Тот, в чёрном плаще, тут же подскочил, не заботясь о капюшоне, который свалился на спину, и поспешил уклониться:
— Это для атмосферы! Для атмосферы!
— Атмосферы, значит! Ты выглядишь так подозрительно, что люди подумают, будто Академия Шэньлун и Даосская обитель Длинного хребта действительно враждуют, раз даже ученикам приходится встречаться в такой напряжённой обстановке — раздражённо, но и с весельем сказал Лин Яо.
Почему рядом с ним оказываются одни такие несерьёзные парни? Ему даже серьёзно настроиться трудно.
— Эх, ладно, если я не смогу выполнить даже маленькое желание старого друга, значит, ты нашёл себе какую-то девчонку на стороне и больше я тебе не нужен.
Сяо Цзинянь притворно зарыдал и украдкой бросил взгляд на Лин Яо, чтобы убедиться, что тот не собирается его снова ударить, а затем тихонько вернулся на своё место.
— Я вот целый год каждый день помогал тебе следить за твоим дальним родственником, безропотно писал тебе и сообщал новости. Почему моя жизнь так несчастна...
Лин Яо закатил глаза: — Да брось, я ищу у тебя новости — это правда. Но разве ты бы не следил за ним, если бы я тебя не просил? Это ведь гений, который в двенадцать лет достиг Уровня Данян. Кто из крупных сил в Главной академии за ним не следит? Ты ещё и за такую мелочь пришёл ко мне требовать похвалы?
Сяо Цзинянь потёр руки и засмеялся.
Их дружба была настолько крепкой, что они вместе подставляли других, делили постель и ходили слушать музыку (о наших бурных юношеских годах здесь больше не будем говорить).
Сяо Цзинянь приносил Лин Яо вести из разных мест, а Лин Яо в свою очередь часто помогал ему собирать материалы для тренировок, так что не было такого, чтобы кто-то кому-то подчинялся или был чем-то обязан.
Он говорил с Лин Яо так, конечно, просто в шутку, оба это прекрасно понимали.
Но раз уж шутки закончились, пора было перейти к серьёзным делам:
— Я, в конце концов, глава Банды Белой Рыбы Главной академии. Если я не буду знать о делах в филиалах, как я смогу захватить преимущество, когда эти таланты в будущем поступят в Главную академию, и как я смогу заполучить их себе?
— Напротив, ты, будучи близким родственником, ещё и просишь меня разузнать новости. Ты говоришь, у вас ничего нет? Хи-хи...
Лин Яо ничуть не удивился, что Сяо Цзинянь смог разглядеть возникшую между ним и Лин Линьханем неприязнь.
Этот парень был заметной фигурой в Главной академии — «белый дракон в рыбьей чешуе», какие у него амбиции! Тоже несерьёзный, но разве можно сравнить его с таким неотесанным парнем, как Лин Сяо?
К тому же, учитывая их отношения, он и не собирался скрывать это от Сяо Цзиняня:
— Есть некоторые разногласия. Его отец, Лин Тяньи, был убит по приказу моего дяди. О его ветви в Хэннане в последние годы было нелегко, так что неудивительно, что они претендуют на главенство в семье.
Сяо Цзинянь не считал, что Лин Яо так рассказывает ему о семейных делах Лин, что-то неуместное, а наоборот, начал иронизировать:
— Учитывая, как ты заботишься, это больше, чем просто претензии, наверняка он хочет убить его, чтобы избавиться от него. Только твой дядя оказался мягкосердечным. Не говоря уже о таком редком таланте, как Лин Линьхань, даже идиота следовало бы устранить.
Лин Яо покачал головой: — Устранить, говоришь, легко. Ты — один ешь, вся семья не голодна. Моя же семья Лин — это большая проблема с кучей родственников. Если действовать слишком резко, люди внизу испугаются и начнут бунтовать ещё сильнее. Мы же не бандиты и не дьявольское отродье, должны заботиться об общей картине и завоевывать сердца людей...
Сяо Цзинянь скривил губы и не продолжил тему.
Когда он говорил о мягкосердечии, он имел в виду не главу клана Лин, а самого Лин Яо!
Если бы Лин Яо не ценил таланты, осмелился бы какой-то выскочка, которому бы он дал пощечину, постоянно проявлял бы к нему враждебность, и он был бы так снисходителен?
Однако Сяо Цзинянь действительно прошёл свой путь сам, и ему не приходилось идти на компромиссы. Его ситуация отличалась от Лин Яо, и вещи, которые нужно было учитывать, тоже были разными. Неизвестно, было ли такое мышление Лин Яо более выгодным для развития семьи Лин.
В таком случае, сталкиваясь с подобным, он, естественно, не стал бы говорить, что Лин Яо поступает неправильно.
— Я не знаю о ваших семейных делах. Но Лин Линьхань действительно очень необычен. Я думаю, с такой скоростью, как у него, через год-два он сможет поступить в Главную академию!
— Вообще-то, таких талантов в Главной академии ждали бы с распростёртыми объятиями, но учитывая, что у него есть ещё такие отношения с тобой, я бы не осмелился его принять...
Лин Яо вздохнул: — Ничего не поделаешь, я, похоже, тебя подставил.
— Подставил? Если бы я действительно твёрдо решил его принять, разве он стал бы что-то делать мне из-за того, что я твой друг? Это было бы слишком глупо!
Сяо Цзинянь помахал руками:
— Я говорю о нём как о человеке! Это высокомерный и беспокойный тип!
— Я ещё не рассказывал тебе, верно? Лин Линьхань уже начал формировать группы в своём филиале, и все ему следуют! Если я приведу его в Банду Белой Рыбы, когда он вырастет, кто будет главой — я или он?
— Я создаю такую банду в академии не для благотворительности. Я хочу власти и положения главы! Я хочу жить комфортно! Если такой человек, которого я не могу контролировать, войдёт, разве это не будет приглашением волка в дом? Оставь это!
Лин Яо услышал это и горько усмехнулся:
— Не говоря уже о другом, этот парень действительно обладает некоторыми лидерскими качествами. Изначально группа в Хэннане была разрозненной, а теперь они явно подчиняются ему. И он действительно не из тех, кто готов быть ниже других. Не говоря уже о тебе, если кто-то в Главной академии протянет ему оливковую ветвь, он, вероятно, откажется от всех.
Уголки глаз Сяо Цзиняня приподнялись: — Новобранец формирует свою фракцию? Это большой грех. Не боится ли он, что разные силы Главной академии объединятся против него?
— Вы считаете, что он нарушил правила, а он считает, что он уникален, — Лин Яо покачал головой и серьёзно сказал: — А Нян, как к Лин Линьханю относятся наверху в вашей академии?
Под «верхушкой» подразумевались высокопоставленные лица Академии Шэньлун и даже императорская семья;
Как к Лин Линьханю относятся, то есть насколько они ценят Лин Линьханя и как собираются его развивать в будущем.
— Это очень деликатный вопрос, — Сяо Цзинянь почесал подбородок. — Тогда я тоже должен сначала спросить тебя, твой вопрос ты задал сам, или он от семьи Лин, или... от Даосской обители Длинного хребта?
Сяо Цзинянь не договорил, но Лин Яо уже понял.
Если он спросил сам, тогда Сяо Цзинянь ответит честно; если от семьи Лин, он просто ответит, что касается интересов семьи Лин.
Но если от Даосской обители Длинного хребта... Хотя отношения между Даосской обителью Длинного хребта и Академией Шэньлун на первый взгляд были довольно гармоничными, втайне они не раз конфликтовали — Сяо Цзинянь мог ответить только полуправдой.
Если бы он спросил кого-то другого, то вопросы Сяо Цзиняня были бы бессмысленны.
Но для Лин Яо, пока Лин Яо что-то говорил, он верил — точно так же, как Лин Яо знал, что он никогда не обманет его.
Лин Яо слегка согнул пальцы и постучал костяшками пальцев по столу: — Строго говоря... ни то, ни другое. Я спрашиваю... за тебя.
Сяо Цзинянь:? Ты немного непредсказуем.
Неужели за все эти годы, что я считал тебя братом, ты хотел...
Видя ошарашенный вид Сяо Цзиняня, и, возможно, уже строящий в уме сюжет десятитысячного романтического романа, который он даже не осмелится написать, Лин Яо тут же прервал его:
— Прекрати свои нелепые мысли! Я имею в виду, что мне нужно знать ситуацию внутри вашей академии, чтобы помочь тебе проанализировать, как разобраться с этим парнем в будущем!
— Я всё равно не смогу избежать драки через четыре года. Пока я сам не отстану, то, как ваша академия будет его обучать, меня не касается.
— Но! Хотя мы оба думаем, что это не так, но если этот мелкий засранец действительно будет мстить тебе из-за меня, я не смогу тебя оставить, ты, болван!
— Ууу, мой хороший друг, я знал, что ты обо мне думаешь...
Лицо Сяо Цзиняня в одно мгновение изменилось, и он тут же покраснел.
— Катись!
Лин Яо не очень хотел иметь дело с этим несерьёзным парнем, поэтому он отвлёкся и посмотрел наружу. К его удивлению, представление на сцене внизу уже началось.
А Сяо Цзинянь, насытившись шутками, наконец-то начал говорить по существу:
— Ну ладно, нужно быть осторожным. Но я знаю не так много, я только слышал, что Лин Линьхань имеет какие-то связи с каким-то учителем в Главной академии, плюс его способности — он наверняка поступит в Главную академию.
— Но, судя по ситуации, наверху, похоже, нет намерения его поддерживать, им, вероятно, хочется, чтобы он сначала закалился во внешнем дворе...
Лин Яо вернулся в реальность и внезапно, словно по наитию, произнёс имя:
— Тянь Си?
Сяо Цзинянь, который как раз тараторил, внезапно услышал, как Лин Яо назвал это имя, и вздрогнул, словно испуганный огурец котёнок:
— Боже мой! Как ты узнал о нашем неуловимом декане! Погоди, Лин Линьхань связан с ним?
Лин Яо: ... Я действительно не знал, что он ваш декан. Я раньше слышал от тех, кто его критиковал, что Лин Линьхань спас его.
Лин Линьхань спас кого-то, а затем поступил в Академию Шэньлун — об этом знали многие в семье Лин. Лин Яо сказал, что он услышал это случайно, и обманул Сяо Цзиняня.
Однако Сяо Цзиняня больше беспокоило содержание слухов, а не то, откуда Лин Яо их услышал:
— Настоящее имя декана Тянь Си известно только учителям Главной академии и нескольким студентам, которых он обучал. То, что ты можешь произнести это имя, уже многое говорит!
— Это действительно чертовски удачно, как он смог наладить связь с деканом! Хорошо, что ты мне напомнил! Теперь, независимо от того, к какой стороне он присоединится, или осмелится ли он сам основать фракцию, наша Банда Белой Рыбы ни за что не будет его провоцировать!
Сяо Цзинянь больше не мог продолжать разговор с Лин Яо и немедленно связался со своими подчиненными в столице через камень связи, поручив им задания.
Те, кто был далеко и не мог связаться напрямую, получили указания от Сяо Цзиняня через специальных слуг.
Эти новости о том, что Лин Линьхань связан с Тянь Си, хоть и кажутся незначительными, могут вызвать потрясающие изменения в отношениях между различными силами Главной академии.
У него есть могущественный покровитель, поэтому некоторые из первоначальных планов Сяо Цзиняня больше не могут быть использованы. Также некоторые вопросы, которые могли бы вызвать разногласия, должны быть быстро урегулированы, чтобы ни в коем случае не создавать возможности для оскорбления декана.
Таким образом, дела банды были сложны и могли полностью поглотить Сяо Цзиняня.
Неудивительно, что Сяо Цзинянь был таким напряжённым и испуганным, ведь глава Главной академии Шэньлун имел такой же статус в академии, какой нынешний глава Даосской обители Длинного хребта имел в своей обители.
Оскорбить человека, которого он защищает, — это значит, что он не хочет больше там оставаться!
Лин Яо смотрел, как Сяо Цзинянь беспокойно скребёт за ухом, и думал, что не ожидал, что имя «Тянь Си» окажет такое большое влияние. Теперь ему не нужно было больше напоминать Сяо Цзиняню, на что обращать внимание.
Что касается того, сможет ли он что-то сделать с Лин Линьханем в академии... С деканом, который его поддерживает, он ничего не сможет сделать!
Он не мог же отправить Сяо Цзиняня на смерть! Это его злило!
А если бы он хотел, чтобы другие люди боролись с Лин Линьханем, это потребовало бы от него больше усилий и затрат. Зачем тратить столько времени, если можно было бы просто улучшить себя?!
Поскольку здесь не было никаких решений, и никто не обращал на него внимания, Лин Яо полностью переключил своё внимание на представление на сцене.
Пышные рукава танцовщицы порхали, пение было звонким и мелодичным, что погружало публику в экстаз.
Это была старая пьеса, старая и избитая история. Всё зависело от того, насколько симпатична была актриса и как хорошо она пела, поэтому многие люди оставались смотреть. Были и те, кто комментировал скучный сюжет.
Лин Яо послушал пару строк, понял, о чём история, и перестал обращать на неё внимание, переключив взгляд на зрителей.
Практикующие люди имеют острое зрение и хороший слух, все звуки зрителей были им услышаны. Он случайно услышал, как кто-то говорил:
— И это всё? Что здесь хорошего? Это просто удача.
— Это несправедливо, всегда есть кто-то, кому нравится это смотреть, хотят взлететь на ветку и стать фениксом, мечтают...
— Если говорить об этом в пьесе, то, вероятно, он глупец. Семья Е так велика и богата, как он может ей противостоять? Он специально полез в конфликт с женщиной из семьи Е. Разве это не навлекает на себя беду!
— Всегда нужен кто-то, чтобы оттенить молодую актрису, верно?
Лин Яо мгновенно застыл.
Это ощущение... почему оно так похоже на то, как те, кто его критиковал, оценивали его и Лин Линьханя?