Сяо Мин проводил Е Цинтяня и Ду Цзинцю и только что вытер пот со лба.
Позади него вдруг раздался голос, в котором невозможно было различить пола, — хриплый, пронизанный густой жаждой убийства:
— А ты мне здорово помог. Иначе против троих мне пришлось бы попотеть.
Едва прозвучали эти слова, Сяо Мин сразу почуял неладное и рванул назад.
Вжу-у-у…
Раздался гул. Жилище Сяо Мина неизвестным образом оказалось окутано полукруглым кроваво-красным куполом. Сяо Мин пробовал пробить его с разбегу, но не сумел даже оцарапать!
Перед Сяо Мином стоял тощий высокий культиватор. Сяо Мин узнал его — это был Цзоу Линь, ученик Внешнего двора Секты Парящего Облака.
Однако сейчас глаз Цзоу Линя нельзя было разделить на зрачок и белок — вся глазница налилась кровью. Он тяжело дышал, а его руки чудовищно распухли, создавая гротескный контраст с тощим телом.
По идее, он должен был находиться на стадии Основания, но от него исходила такая убийственная аура, что и культиватор Золотого Ядра не посмел бы её игнорировать!
Зрачки Сяо Мина дрогнули. В душе он лихорадочно соображал:
«Да это ж, мать его, тот самый Кровавый голем! Разве Гуань Чань не боялась, что сработает Сторожевой массив?!»
Погодите.
В оригинальном сюжете Е Цинтянь тоже был Личным учеником старейшины и жил в районе учеников Внутреннего двора на Пике Линхуа, так что его естественно защищал Сторожевой массив.
Но проблема в том, что я сам — ученик Внешнего двора, и мой предшественник, похоже, никакого Сторожевого массива не устанавливал. Выходит, я просто живая мишень?
«Да чтоб меня…»
Поняв, в чём дело, Сяо Мин мгновенно ушёл от атаки Кровавого голема Цзоу Линя и тут же правой рукой, применив Клинок, Сжигающий Небо, рубанул огненным лезвием.
Ба-бах!!!
Кровавый голем принял этот удар Клинка, Сжигающего Небо, прямо на плоть — столкновение породило оглушительный грохот!
Разлилась аура, не уступающая силе Золотого Ядра. Столкновение плоти и огненного меча разметало вокруг волны жара, а поднявшийся ветер сломал на Пике Яолинь несколько больших деревьев.
Е Цинтянь и Ду Цзинцю, не успевшие отойти от жилища Сяо Мина и на сотню шагов, сразу поняли, что случилось неладное. Они обернулись и увидели Сяо Мина, который, точно перед лицом великой опасности, был заперт в кровавом полупрозрачном куполе, и Кровавого голема Цзоу Линя, источавшего убийственную ауру.
— Беда! Наставник Сяо!
Вскрикнув, Е Цинтянь среагировал молниеносно. Он привёл в действие Небесное Предельное Искусство и, принудительно используя две великие техники, Клинок, Сжигающий Небо, и Облачный Меч, с которыми ещё не освоился в совершенстве, рубанул прямо по куполу.
Бам!
Меч и клинок ударили в купол, издав звонкий звук, но не оставили на нём даже трещины.
Е Цинтянь не поверил своим глазам:
— Как такое возможно!
Ду Цзинцю на миг поразилась силе Е Цинтяня, но тут же в ней заговорило любопытство: «Клинок, Сжигающий Небо, — это эксклюзивная техника клана Сяо из Цинъяна. Где наставник Е мог ей научиться? Неужели их отношения с Сяо Мином зашли так далеко?»
Однако обстоятельства были сильнее — времени на размышления не оставалось.
Видя, что купол невредим, Ду Цзинцю также выхватила свой меч и даже достала талисманы и артефакты, чтобы действовать заодно с Е Цинтянем.
Два лучших личных ученика пустили в ход все свои убийственные приёмы, пытаясь силой пробить купол и спасти Сяо Мина.
На куполе появились кое-какие трещины, но признаков того, что он вот-вот разобьётся, не было.
— Младшие собратья, этот строй, который Кровавый голем создал ценой сожжения своей плоти и крови, вам не открыть! Скорее зовите Великого старейшину!
С трудом выкрикнул Сяо Мин, сражаясь с големом. Е Цинтянь и Ду Цзинцю замерли:
— Кровавый голем?!
— Это же те твари из Секты Моло!
Ду Цзинцю, как старшая дочь клана Ду, конечно, не могла не знать о Секте Моло, а Е Цинтянь, прожив немало времени в семье Бай, тоже немало о них слышал.
Секта Моло — крупный клан Пути Демона, практикующий Великое Искусство Кровавой Ауры. В центральной и южной части Государства Цзи они соперничают с Сектой Парящего Облака и почитаются как владыки Пути Демона в Шести провинциях Центрального Юга.
Но с какой стати Секте Моло понадобилось устраивать засаду на наставника Сяо?
Однако думать об этом было некогда. Е Цинтянь остался долбить по куполу, а Ду Цзинцю тут же полетела на Пик Линхуа к Юнь Ваньцин.
Сейчас было бесполезно выяснять планы Секты Моло.
Важно было спасти Сяо Мина!
…
Сяо Мин внутри купола уже тяжело дышал. Его изначально роскошные одежды превратились в лохмотья, на теле появились раны.
Вот чёрт, один неверный шаг — и всё может рухнуть.
Умирать в такой момент было бы слишком обидно.
— Если я не ошибаюсь, ты — та самая госпожа Гуань, которую я повстречал в тот день в Ресторане Цюньин, — видя, что они зашли в тупик, Сяо Мин заговорил, чтобы потянуть время.
Фигура Кровавого голема заметно замешкалась. Голос его всё так же не позволял различить пол, но в тоне появилась игривость:
— Не ожидала, что господин ещё помнит меня. Быть запомненной таким прекрасным мужчиной — я даже не смела надеяться.
— Кажется, у меня с вашей сектой нет ни обид, ни вражды. Зачем же вы так нацелились именно на меня? — Сяо Мин изо всех сил старался, чтобы его голос звучал недоумённо и заинтересованно, до максимума удовлетворяя психологию злодейки, любящей поболтать.
Кровавый голем Цзоу Линь вдруг усмехнулся:
— Этот вопрос господину знать вовсе не обязательно. У нашей святой обители есть на то свои соображения. Однако, господин тянет время, неужто надеешься дождаться подмоги?
— Как думаешь, почему я готова здесь с тобой любезничать?
Услышав это, сердце Сяо Мина ёкнуло, его охватило предчувствие смерти.
— А-а-а-а!!!
Голос Кровавого голема, до этого неразличимый по полу, вдруг стал обычным голосом Цзоу Линя, но из горла вырвался полный муки вопль.
Вслед за этим нахлынула ещё более густая жажда убийства и искажённое до жути чувство давления.
«Твою ж дивизию, Гуань Чань, тварь, оказывается, готовила коронный приём! А я-то думал, с чего это у неё настроение со мной болтать…»
После вопля Цзоу Линь прыгнул на Сяо Мина. Ладонь, напоённая чудовищной убийственной аурой, приблизилась к нему.
Ба-бах!!!
Раздался оглушительный взрыв, поднявший тучи пыли.
Когда пыль понемногу осела, из неё проступила фигура Сяо Мина.
Он скрестил руки, блокируя удар ладони Кровавого голема. Всё его тело озарилось золотистым сиянием, лицо было холодным и суровым.
«Спасибо Системе за Нерушимость Ваджры, иначе этот удар расплющил бы меня в лепёшку. Это ж ни один культиватор Золотого Ядра не выдержит!»
Навык, дарованный Системой, не требовал ни тренировок, ни постижения. Получил — значит, умеешь.
В каком-то смысле, если бы не возросшая симпатия Ду Цзинцю, которая повысила уровень Нерушимости Ваджры на единицу, он бы вряд ли смог выдержать этот удар Кровавого голема, да ещё и без единой царапины.
— А-а-а-а!!!
Увидев, что его удар, на который были брошены все силы, Сяо Мин принял на себя, Кровавый голем пришёл в неистовство. Он издал протяжный вой, и его атаки стали ещё яростнее и страшнее.
Дзынь!
Однако этот громкий звук раздался не от того, что кулак Кровавого голема был блокирован Сяо Мином.
Это Сяо Мин, действуя на опережение, снова рубанул Клинком, Сжигающим Небо, по Кровавому голему, и разъярённый голем просто отбил удар головой!
Они обменялись ещё несколькими ударами. Сяо Мина хоть и защищала Нерушимость Ваджры, но руки и ноги уже ослабели, дыхание сбилось. Кровавый голем же, лишённый сознания, не знал усталости, но сила его плоти и крови постепенно таяла, и движения замедлялись.
Сяо Мин и управлявшая големом Гуань Чань встретились взглядами сквозь Цзоу Линя. На лицах обоих застыла крайняя настороженность.
«Быстрее, ещё быстрее!»
Ду Цзинцю, летевшая на мече, с трудом сдерживала волнение. Лицо её было полно тревоги.
После случившегося она прекрасно поняла, зачем наставник Сяо нарочно показывал своё высокомерие и самонадеянность.
Он явно хотел прогнать её!
Наставник Сяо, с его глубокой Cultivation и выдающимся талантом, должно быть, почуял что-то неладное. Чтобы защитить её и наставника Е, он нарочно скорчил холодную мину и выставил их вон.
И всё для того, чтобы этот Кровавый голем не навредил младшим собратьям!
При этой мысли все странности в поведении Сяо Мина обрели смысл. Ду Цзинцю становилась всё тревожнее. Она не хотела, чтобы этот прекрасный, как яшма и орхидея, наставник Сяо пострадал, защищая её.
Иначе она будет корить себя всю жизнь.
Наконец, Ду Цзинцю издалека увидела вершину Пика Линхуа и прибавила скорость.
Шлёп.
Лёгкий звук — Ду Цзинцю приземлилась. Она бросилась к пещере Юнь Ваньцин, добежала до входа и, забыв о всяких церемониях, принялась неистово колотить в дверь.
— Великий старший брат учителя! Беда, Великий старший брат учителя! Проснитесь скорее!
— Что за паника? — донёсся из пещеры голос Юнь Ваньцин, в котором слышалось лёгкое неудовольствие.
— Беда, Великий старший брат учителя! Это… это Секта Моло! Кровавый голем Секты Моло устроил засаду на наставника Сяо!
Бам!
Дверь распахнулась. Из пещеры молнией вылетела Юнь Ваньцин, схватила Ду Цзинцю и устремилась в сторону Сяо Мина.