Штаб сотника.
Сяо Хуань и Се Юань последовали за Се Цао прямиком в парадный зал.
— Сяо Хуань, устрой, пожалуйста, обед. Сегодня поедим втроём.
Услышав это, Сяо Хуань кивнула и направилась на кухню.
Вскоре был подан стол с едой, Сяо Хуань взмахом руки велела слугам удалиться, и трое уселись за стол.
Это было новое правило, установленное после того, как Се Цао взял управление Семьей Се в свои руки; иначе у Сяо Хуань и не было бы права садиться за один стол.
— Молодой господин, я проверила обстановку в городе. Особо подозрительных людей, прибывших сюда в последнее время, не обнаружено. Хотя есть один человек, который весьма странный.
Подчинённые Сяо Хуань были обычными людьми. Они скрывались в городе, не привлекая внимания, и воины не считали нужным обращать на них внимание. Иногда это приносило неожиданные результаты.
Раз уж Сяо Хуань решила доложить ему, Се Цао сразу же заинтересовался и отложил палочки.
Увидев это, Сяо Хуань тоже остановилась, и только Се Юань, сидевший рядом, продолжал есть.
— Расскажи подробнее.
— Грубый мужик, с которым идёт шестнадцатифутовая, однофутовой толщины деревяшка. Сейчас он работает ночным уборщиком в городе, всё это время находился неподалёку от Семьи Су.
Се Юань отложил палочки и посмотрел на Сяо Хуань.
— Молодой господин Юань, я уже сказала как можно изящнее.
Се Юань кивнул и снова принялся за еду.
Се Цао лишь покачал головой и улыбнулся. Его двоюродный брат лишь перед ним и Сяо Хуань позволял себе проявлять истинную натуру.
Се Юань быстро доел еду из своей миски и, подняв голову, посмотрел на Се Цао:
— Старший брат, может, отправишь меня опробовать этого ночного уборщика?
— Не торопись, ещё подождём. Завтра сходим в архив штаба сотника, возможно, там найдётся запись об этом человеке.
Действовать обдуманно — вот кредо Се Цао. Он не собирался действовать первым, прежде чем полностью выяснит ситуацию.
Видя, что Се Цао не дал согласия, Се Юань больше ничего не сказал.
Сяо Хуань подхватила разговор и начала подробно рассказывать Се Цао о ситуации в Городе Сеян за последние несколько дней.
После ужина Сяо Хуань последовала за Се Цао в кабинет.
Се Цао по-прежнему намеревался продолжать наблюдать за Су Уцзи, но требовалось изменить методы слежки.
Се Цао сел за письменный стол и долго размышлял, прежде чем решил поручить это дело Сяо Хуань.
Сяо Хуань руководила командой сборщиков трав Семьи Се. У этих людей невысокое мастерство, но они отлично знали Горный Хребет Сеян и не привлекали особого внимания.
— Сяо Хуань, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Сяо Хуань, которая наливала чай, поставила чайник и спокойно стала ждать продолжения слов Се Цао.
— Су Уцзи сейчас, вероятно, находится где-то в районе Пика Парящих Облаков. Прикажи своим сборщикам трав следить за ним, но помни, не подходи слишком близко. Главное — знать, где он.
В голове Сяо Хуань мгновенно сложилась картина с Су Уцзи. Он был младшим главой Семьи Су, крайне сдержанным с детства. Слухи о его выдающемся таланте ученика распространялись только внутри Семьи Су.
Сяо Хуань была очень удивлена, почему Се Цао обратил внимание на этого человека, но не стала задавать лишних вопросов.
— Молодой господин, я немедленно передам поручение.
Сяо Хуань повернулась и вышла из кабинета. Се Цао потёр лоб, обдумывая, как действовать дальше.
Город Сеян — всего лишь уездный город. Слух о Приказе Цинюань, выпущенном Сектой Парящего Феникса, уже три дня распространялся, но прибывающие в Город Сеян мастера были слишком слабы. Никто не пытался разведать обстановку в Секте Парящего Феникса, и секта, в свою очередь, игнорировала внешние слухи.
Все стороны выжидали, но это была совсем не та ситуация, которую хотел видеть Се Цао. Без хаоса, откуда ему найти возможность?
— Молодой господин, чтобы устроить переполох в уезде Сеян, есть способ — прошептала Сяо Хуань, войдя с фруктами и увидев хмурого Се Цао.
Глаза Се Цао просветлели. Он действительно забыл о Сяо Хуань.
Сяо Хуань с детства вращалась в воровской среде. Позже, когда её спасла мать, она очень долго училась у неё. В области интриг и расчётов она была на высоте.
— О, расскажи о своих мыслях.
— Я расспросила молодого господина Юаня о том, что произошло тогда с Семьей Су. Судя по поведению Лю Яньюй и Сун Чоу в тот день, всё это была сделка. Предпосылкой к этой сделке было то, что Су Уцзи не сможет достичь успехов в совершенствовании. Что будут делать Лю Яньюй и Сун Чоу, если окажется, что Су Уцзи обладает неплохим талантом ученика?
Се Цао пощекотал щеку Сяо Хуань:
— Наша Сяо Хуань, как всегда, сочетает в себе ум и мудрость. Молодой господин теперь знает, что делать.
Лицо Сяо Хуань покраснело. Она поставила чай и, смущённо проговорила:
— Молодой господин… — затем топнула ногой и быстро выбежала из кабинета.
Следуя идее Сяо Хуань, Се Цао решил на следующий день отправить человека, чтобы напрямую сообщить Лю Яньюй о скорости совершенствования Су Уцзи.
Лю Яньюй не хотела вмешиваться? Се Цао подтолкнёт её сзади.
В тот день, когда расторгли помолвку, независимо от того, была ли это сделка, организованная Лю Яньюй, они уже стали заклятыми врагами с Су Уцзи.
Если Су Уцзи не будет иметь перспектив в боевом искусстве, Лю Яньюй, естественно, не будет обращать на него внимания. Но теперь талант Су Уцзи к совершенствованию восстановился.
С древним дедушкой, сопровождающим его, скорость совершенствования Су Уцзи даже более ужасающая, чем в самом начале.
Лю Яньюй, как дочь знатной семьи, и Сун Чоу, как управляющий секты, естественно, понимают угрозу, которую несёт рост Су Уцзи.
Думается, получив эту новость, даже если Лю Яньюй не захочет действовать, Сун Чоу сделает это сам.
Быть атакованным в Секте Парящего Феникса, независимо от исхода, будет позором для секты.
Хотя Лю Яньюй привезла с собой жетон главы Секты Парящего Феникса, когда прибыла в уезд Сеян, Се Цао считал, что Сун Чоу будет играть ключевую роль в важных делах.
Подумав об этом, Се Цао набросал письмо и вышел из кабинета, направившись прямиком в комнату Се Юаня.
— Старший брат!
— Отнеси это незаметно в резиденцию Секты Парящего Феникса.
Се Юань принял письмо и ушёл.
Се Цао поднял голову и посмотрел на лунный свет. Взяв нож, он направился на тренировочную площадку.
В последние дни всё шло по его плану, но он всё ещё чувствовал беспокойство.
Смерть Тысячника Дуна всегда была занозой в его сердце. Подделка всегда остаётся подделкой, какой бы реальной она ни казалась, всегда найдутся неизбежные изъяны.
На тренировочной площадке ци ножа расходилась по сторонам. Сердце Се Цао постепенно успокаивалось. В этот момент нож в его руке стал не внешним предметом, а частью его тела.
В какой-то момент фигура Сяо Хуань появилась на краю тренировочной площадки. Она молча наблюдала за тренирующимся Се Цао.
По пути сюда она впервые видела, как душевное состояние Се Цао так сильно колебалось.
Сяо Хуань просто спокойно смотрела на Се Цао. Она знала, что нужно Се Цао в этот момент, а что нет.
Серое небо прояснилось, и крики петухов возвестили о пробуждении Города Сеян, который всю ночь пребывал в тишине.
Се Цао убрал нож в ножны и замер на тренировочной площадке, обращённый на восток.
Первый луч солнца коснулся земли. Се Цао открыл глаза, и в них мелькнул острый блеск.
— Глупышка, опять всю ночь здесь со мной.
Он повернулся к Сяо Хуань, почесал её лоб. В глазах Се Цао было полное заботы.
— Мне нравится смотреть, как ты тренируешься, мастер. Сяо Хуань любит смотреть.
— Ты! Иди хорошенько отдохни.
Погладив Сяо Хуань по голове, Се Цао повернулся и направился к штабу сотника.