Десять дней спустя.
Повозка медленно въехала в город Фучжоу.
От гор Удан до Фучжоу было не слишком далеко, но и не близко, к тому же в пути приходилось заботиться о Чжан Уцзи, поэтому ехали медленно.
Чжан Саньфэн каждый день переливал Чжан Уцзи истинную ци, чтобы подавить Ледяной Яд в его теле.
Но Ледяной Яд проявлялся всё чаще и сильнее, и каждый день Чжан Уцзи корчился от раздирающей душу боли, исступлённо крича.
Рядом с повозкой ехал верхом юноша в белых одеждах.
Белые одежды, белый конь, драгоценный меч — девушки на улице то и дело оборачивались ему вслед.
Нефрит средь полей, подобного которому не сыщешь в мире, — таким был этот прекрасный и благородный странник, этот несравненный, элегантный господин.
Фучжоу был шумным и оживлённым, отовсюду доносились крики зазывал.
Повозка остановилась у гостиницы, помеченной тайным знаком Уданской школы.
Молодой хозяин уже ждал у входа и, завидев повозку Уданской школы, поспешил навстречу.
— Старший учитель, прибыли, — бесстрастно произнёс Сун Циншу.
— Наконец-то, — донёсся из повозки голос Чжан Саньфэня. Возница откинул полог, и все увидели, как Чжан Саньфэн, поддерживая под руку бледного юношу, выходит наружу.
Некогда упитанный и румяный благодаря заботам Чжан Цуйшаня и Инь Сусу, Чжан Уцзи теперь высох до костей — настоящий ходячий хворик.
Вошли в гостиницу.
Устроились.
Сун Циншу передал слуге визитную карточку, и тот поспешил с ней в Агентство Фувэй.
Не прошло и получаса, как в гостиницу, ведя за собой жену и сына, вошёл мужчина средних лет.
— Истинный человек Чжан удостоил наш Фучжоу своим визитом — воистину счастье для нашего города, — произнёс мужчина, завидев сидящего за столом Чжан Саньфэня, и поспешил поприветствовать его, сложив руки.
— Глава агентства Линь, госпожа Ван, это старый монах должен был сам нанести вам визит, а вы опередили меня. Это я проявил неучтивость, — поспешно ответил Чжан Саньфэн, вставая и кланяясь в ответ, а затем обратился к стоящим рядом Сун Циншу и Чжан Уцзи: — Циншу, Уцзи, скорее поприветствуйте главу агентства Линя и госпожу Ван.
— Приветствуем старшего Линя, старшую Ван.
— Приветствуем старшего Линя, старшую Ван.
Оба в один голос произнесли приветствия.
— Я давно слышал, что Нефритовый Мэнчан — несравненный красавец, и сегодня, увидев вас, убедился, что слухи не лгут, — с лёгкой улыбкой сказала госпожа Ван.
Красивые юноши везде желанны.
Единственным, кто сидел с кислой миной, был Линь Пинчжи.
Линь Пинчжи был примерно того же возраста, что и Сун Циншу, и тоже был весьма недурён собой, но Сун Циншу уже успел стать восходящей звездой в мире боевых искусств. И сейчас, видя перед собой того, кто его превзошёл, Линь Пинчжи сам не ведал, отчего в душе его поселилась досада.
Молодым свойственно мериться силами, каждый мнит себя лучшим в поднебесной.
Чжан Саньфэн и Линь Чжэннань беседовали, обмениваясь забавными историями из жизни Уданской школы и фучжоускими новостями.
Наконец, почувствовав, что атмосфера располагает, Чжан Саньфэн заговорил:
— Глава агентства Линь, я прибыл в Фучжоу, чтобы просить вас об одном деле.
— О? — Линь Чжэннань удивился. Кто такой Чжан Саньфэн? И он пришёл ко мне с просьбой?
Если удастся заручиться поддержкой Уданской школы, то перед Агентством Фувэй не будет преград во всей Поднебесной!
— Что угодно Истинному человеку Чжану? Если это в моих силах, я ни за что не откажу, — сказал Линь Чжэннань.
— Глава агентства Линь, мой внучатый ученик Уцзи поражён Ладонью Сокровенного Мрака, Ледяной Яд проник в его тело. Сейчас мы ищем метод культивации высшего ян, чтобы подавить этот яд. Я слышал, что семьдесят два приёма Техники Меча Отражения Зла вашего клана Линей — это как раз метод высшего ян. Потому я и пришёл, надеясь, что вы сможете передать сердечный метод внутреннего искусства моему несчастному внучатому ученику, — с ноткой боли в голосе произнёс Чжан Саньфэн, глядя на Чжан Уцзи.
— Это... — Линь Чжэннань оказался в затруднительном положении.
Техника Меча Отражения Зла!
Можно ли передавать это тайное искусство посторонним?
Ведь это основа, на которой держится клан Линь! Разве можно учить ей чужака?
— Боюсь, старший будет разочарован, — после недолгого размышления Линь Чжэннань отказал: — Техника Меча Отражения Зла не является методом высшего ян. Мой предок, Юаньтугун, создал её, положив в основу скорость, гибкость и точность. Удар мечом подобен появлению призрака — какое уж тут высшее ян? К тому же предки завещали не передавать Технику Меча Отражения Зла посторонним.
— Это... — услышав отказ, Чжан Саньфэн запнулся, затем вздохнул и сказал: — Что ж, видимо, придётся снова наведаться в монастырь Шаолинь.
Раз тот не желает отдавать, Чжан Саньфэн по своему характеру не мог отнять силой.
Сун Циншу, глядя на собеседника, бесстрастно произнёс:
— Глава агентства Линь, если вы согласитесь обучить Технике Меча Отражения Зла, Линь Пинчжи сможет вступить в нашу Уданскую школу, Агентство Фувэй сможет водрузить наше знамя, и мы возьмём на себя улаживание распри между Агентством Фувэй и Школой Зелёного Города.
— Ха-ха... — Линь Чжэннань рассмеялся, поглаживая бороду. — Благодарим за добрую волю Уданской школы. Когда бы то ни было, Уданская школа останется желанным гостем в нашем Агентстве Фувэй.
— Распря между кланом Линь и Школой Зелёного Города уже в прошлом. Глава школы Юй Цанхай не настолько мелочен, — с улыбкой сказал Линь Чжэннань. Он уже отправил Юй Цанхаю письмо с предложением мира и десять тысяч лянов серебра, веря, что вековая вражда улажена.
Линь Чжэннань отказался обучать Технике Меча Отражения Зла, поэтому, пробыв здесь совсем недолго, он увёл жену и сына.
Сун Циншу, глядя в спины уходящих, холодно усмехнулся и тихо произнёс:
— Глупец, сам ищешь смерти!
Хотел было спасти вам жизнь, но раз вы не желаете — ждите, когда Юй Цанхай уничтожит весь ваш род.
Вернувшись в Агентство Фувэй.
Юй Цанхай сидел в главном зале, отхлебнул чаю, и на губах его заиграла холодная усмешка.
— Не думал, что даже Чжан Саньфэн позарится на нашу фамильную Технику Меча Отражения Зла! — сказал он с некоторым самодовольством.
То, что даже такой Мастер, как Чжан Саньфэн, позарился на Технику Меча Отражения Зла, лишь доказывало, что техника клана Линь — высшее боевое искусство в Поднебесной.
— По-моему, здесь какое-то недоразумение, — нахмурилась госпожа Ван.
— Какое там недоразумение? Если бы не жаждал получить нашу Технику Меча Отражения Зла, стал бы он просить её в открытую? Я-то считал Чжан Саньфэня главой праведных школ, а теперь вижу — одна лишь пустая слава, — покачал головой Линь Чжэннань, на лице его появилось презрение. С того самого момента, как Чжан Саньфэн попросил Технику Меча Отражения Зла, Линь Чжэннань уже перестал его уважать; Чжан Саньфэн из великого мастера боевых искусств превратился в его глазах в обычного старика.
— Так не навлекли ли мы на себя гнев Уданской школы? — с беспокойством спросила госпожа Ван.
— Не волнуйся, что бы ни говорили, Уданская школа — школа праведная. Даже если они хотят заполучить нашу Технику Меча Отражения Зла, они не посмеют напасть на нас открыто. Им ведь нужно беречь свою репутацию. К тому же мы сегодня их не оскорбили. — Внезапно, словно что-то вспомнив, Линь Чжэннань добавил: — Однако об этом деле я должен написать в монастырь Шаолинь. Судя по всему, Чжан Саньфэн хочет собрать все боевые искусства мира, чтобы, объединив их, создать новое. Надо предупредить Шаолинь.
В глазах Линь Чжэннаня просьба о методе для Чжан Уцзи была лишь прикрытием. Настоящая цель Чжан Саньфэня — самому завладеть Свитком Меча Отвращения Зла.
…
Опустилась ночная тьма.
Чья-то тень быстро скользнула вперёд и наконец достигла старой усадьбы неподалёку от Агентства Фувэй.
Тень мелькнула.
Перемахнула через ограду и приземлилась внутри.
Затем, быстро двинувшись вперёд, вошла в ветхий старый дом.
В главном зале стоял столик для подношений, а на стене перед ним висела картина. Человек на картине указывал пальцем на крышу.
— Нашёл, — Сун Циншу взглянул вверх и увидел пробивающийся луч света — сквозь прозрачную стеклянную черепицу.
— Ха!
Он взмахнул рукой в сторону стеклянной черепицы, и поток истинной ци с силой ударил в крышу. Раздался грохот, и черепица разлетелась в стороны.
С крыши упала кашья.
Протянув руку, Сун Циншу поймал кашью, на которой был записан полный текст Техники Меча Отражения Зла.
— Дзынь~
— Обнаружен тайный свиток боевого искусства.
— Начинаю изучение до высшего уровня.
— Нет, нет, нет! — Сун Циншу в панике закричал: — Я не хочу учиться! Я не желаю изучать Технику Меча Отражения Зла!
Я же вовсе не собирался сам учиться этой Технике Меча Отражения Зла!