Вот что предстало их взорам.
По реке плыл многоярусный корабль, на котором развевалось знамя монастыря Шаолинь. Оно гордо реяло на ветру, словно хвастаясь своей силой. На носу стояли несколько монахов, от которых так и веяло убийственной аурой.
— Это монахи из Шаолиня, уходим! — Чжан Саньфэн был немало удивлён. С чего бы людям из Шаолиня появляться здесь?
У монастыря Шаолинь и Школы Света была кровавая вражда. При обнаружении врага они убивали на месте. Если бы эти монахи заметили Чан Юйчуня, тому точно не поздоровилось бы.
Хотя эти бритоголовые постоянно твердили о милосердии Будды, в убийствах они были отнюдь не милосердны.
Чжан Саньфэн поспешил отправить Чан Юйчуня прочь.
Тот и сам понимал, что шаолиньские монахи всегда любили отправлять людей Школы Света в мир иной, поэтому, прижимая к груди тело, в панике бросился прочь.
— Старший учитель, похоже, у нас проблемы. — Сун Циншу смотрел на приближающийся корабль, но в душе его была радость. Не приди эти монахи, Чан Юйчунь бы не ушёл. А если бы Чан Юйчунь не ушёл, разве Чжан Уцзи не последовал бы за ним в Долину Бабочек, как и должно было быть по сюжету?
Не провалились бы тогда его планы?
Эти лысые ослы оказались весьма кстати.
— С добром не пришли. — Чжан Саньфэн нахмурился.
Корабль причалил к берегу.
Вжих!
Вжих!
Вжих!
Из-за борта одна за другой взметнулись фигуры, быстро устремившись вперёд. Впереди шли несколько старых монахов с косматыми седыми волосами: один — с жёлтым лицом и кривым глазом, другой — белолицый, третий — чернолицый. За ними следовала толпа бритых монахов.
Они быстро окружили Сун Циншу и Чжан Саньфэна.
— Шаолинь и в те времена придерживался международных стандартов? — глядя на трёх старых монахов, невольно пробормотал себе под нос Сун Циншу.
— Чжан Саньфэн, Сун Циншу, вы, без разбора убивающие невинных, встали на путь зла. Сегодня мы явились, чтобы низвергнуть демонов и защитить праведность в мире боевых искусств! — громко объявил старший монах.
— Монах Дуэ, с чего бы такие слова? — на лице Чжан Саньфэна появилось недовольство.
Сразу же навешивать ярлыки — эти монахи вели себя настолько же отвратительно, как и всегда.
Седовласых старых монахов, стоявших впереди, звали Дуэ, Дуцзе и Донань — это были шаолиньские монахи-мудрецы. Кроме них, здесь были и мастера уровней Кун и Юань.
— Хм! — фыркнул белолицый старый монах и резко произнёс: — Ты что, думаешь, мы слепы? Эти тела на земле — не ваших рук дело?
— Все эти люди — злодеи и заслуживают смерти! — холодно посмотрев на монахов, ответил Сун Циншу. Эти типы мастера были искажать правду: разве они не видели, что убитые — монгольские солдаты и ламы, настоящие мясники, не гнушавшиеся никакими злодеяниями?
— Злодеи они или нет — это лишь ваши слова! — нахмурив чёрное лицо, сказал чернолицый старый монах. — Мы же своими глазами видели, как вы здесь устроили кровавую бойню, убивая невинных!
— Даже самый отъявленный грешник, если откажется от меча, может тут же обрести просветление. Будда даёт всем шанс на исправление! — в глазах монаха Донаня мелькнула жестокость. — Ваша жажда убийства слишком велика. Вам следует вступить в наш монастырь Шаолинь, постоянно слушать пение сутр, чтобы избавиться от кармических препятствий.
— Больше всего на свете я ненавижу вас, лысых ослов, — покачал головой Сун Циншу. — Хотите сделать зло, но обставляете его красивыми словами. Хотите убить человека — называете его еретиком. Вы правда думаете, что «Дао дэ цзин» написали вы?
— Если отказался от меча и тут же стал Буддой, то зачем тогда мучительно совершать добрые дела и накапливать заслуги? Не лучше ли стать отъявленным мясником, убить тысячи людей, а потом бросить меч и получить святость?
— Вы, пришельцы с чуждыми нам учениями, сплошь развратники и воры, но рядитесь в одежды праведников. На вас смотреть тошно! — в глазах Сун Циншу сверкнул гнев.
— Ха!
Взмахнув рукой, он извлёк меч. Фигура мелькнула, и он стремительно рванул вперёд.
Раз резни не избежать — значит, будем биться!
Кто кого боится?
Силы трёх монахов-мудрецов были огромны, они уже достигли уровня Мастеров. Но и Чжан Саньфэн с Сун Циншу были не из слабаков.
Мелькнув тенями, они быстро устремились к трём монахам.
— Неисправимые!
— Добровольно вставшие на путь порока!
— Еретики!
Три монаха гневно рявкнули, их лица исказила ярость.
Увидев несущегося на него Сун Циншу, монах Дуэ взмахнул рукой, и чёрная цепь, словно длинный бич, обрушилась на юношу.
Однако.
Фигура Сун Циншу мелькнула, словно ловкая бабочка, легко уклоняясь от чёрной цепи. В следующее мгновение он, словно призрак, оказался перед монахом Дуэ.
Меч в его руке стремительно устремился вперёд, целя прямо в сердце монаха.
Монах Дуэ был потрясён.
— Золотой колокол!
Золотая истинная ци вырвалась наружу, быстро сгущаясь вокруг тела монаха Дуэ в форме золотого прозрачного колокола, укрывшего его.
— Бум!
В следующий миг.
Острый меч вонзился в золотой колокол, издав оглушительный звук удара.
Лицо монаха Дуэ побледнело от страха, он поспешно отступил на несколько шагов назад.
Увидев это, стоявший рядом старый монах Донань направил свою чёрную железную цепь, словно длинную змею, прямо на Сун Циншу. Но не прошло и мгновения, как перед ним мелькнула тень, и Сун Циншу уже стоял перед ним, целясь мечом прямо в переносицу.
Он в ужасе отшатнулся, мгновенно отпрыгнув назад.
Третьего монаха уже оттеснил назад одним ударом ладони Чжан Саньфэн.
Нахмурившись, Дуэ посмотрел на Сун Циншу и выкрикнул:
— Что это за техника меча?
— Техника Меча Отражения Зла! — громко ответил Сун Циншу.
В повозке.
Чжан Уцзи, широко раскрыв глаза, наблюдал за битвой неподалёку. Увидев, как Сун Циншу одним ударом меча оттеснил двух шаолиньских монахов-мудрецов, в его глазах мелькнула зависть.
Если бы у него было такое же несравненное мастерство меча! Если бы он был таким же сильным, он смог бы защитить своих родителей. Если бы у него была такая мощная техника, он смог бы отомстить за них.
Услышав, что Сун Циншу назвал её Техникой Меча Отражения Зла, он крепко сжал кулаки!
Техника Меча Отражения Зла!
Я хочу выучить её!
Я хочу выучить Технику Меча Отражения Зла!
Я хочу стать сильнее!
Я хочу, чтобы все, кто меня обижал, пали передо мной на колени!
Я тоже хочу стать великим героем, великим воином, которого все уважают!
— Техника Меча Отражения Зла из клана Линь? — монах Дуэ нахмурился ещё сильнее и холодно фыркнул: — Значит, слухи были правдой!
— Монах-мудрец, думаю, между нами вышло недоразумение! — заговорил Чжан Саньфэн.
— Недоразумение? — усмехнулся монах Дуэ и спросил: — Вы ведь направляетесь на север, в Шаолинь, за секретными свитками боевых искусств?
— Это так, — кивнул Чжан Саньфэн.
— Тогда никакого недоразумения нет. Мы пришли, чтобы помешать вам идти на север. Как можно передать наши шаолиньские секреты вам? — процедил сквозь зубы монах Донань. — В своё время ты тайно выучил наши шаолиньские техники, что уже было грубейшим нарушением. Тебя следовало лишить мастерства и заточить в Хуэйгоя! Но тебе тогда удалось избежать наказания. А теперь ты ещё смеешь мечтать о новых шаолиньских техниках? Неужели вы, с Удана, считаете, что в Шаолине больше никого не осталось!