Незаметно для себя Чжан Хао провёл целых семь дней в путешествии, похожем на сон.
Эти семь дней он вместе с Мэй На бродил по мощёным улочкам древнего города, ощущая тепло прошлого; рука об руку ездил верхом вдоль Озера Эрхай, погружаясь в красоту его вод и гор; а также пробирался сквозь шумные рынки, пробуя всевозможные аппетитные местные деликатесы.
Каждый миг был подобен сияющей звезде, вписанной в небо его памяти.
Перед завершением путешествия Чжан Хао был полон благодарности Мэй На за её компанию в эти дни.
Чтобы выразить свои чувства, он решил отвести Мэй На в самый знаменитый ресторан Дали, чтобы разделить гастрономическое пиршество.
Этот ресторан был антикварным, с деревянной конструкцией, источающей тонкий аромат дерева. На стенах висели картины с характерными для байцев узорами, а внутри глаза разбегались от изобилия местных блюд.
Свежая и нежная рыба из Озера Эрхай, с плотной мякотью, тающая во рту; хрустящая снаружи и мягкая внутри лепешка Сичжоу; а также кисло-сладкая тушеная свинина с цукатами из сливы, жирная, но не тяжёлая, — её кисло-сладкий вкус цукатов из сливы идеально нейтрализовал жирность мяса, оставляя незабываемое послевкусие.
На столе, помимо обилия еды, стояло несколько бутылок местного пива.
Чжан Хао и Мэй На, наслаждаясь блюдами, болтали о забавных моментах прошедших дней, и смех эхом разносился в тёплой атмосфере. Для Чжан Хао, культиватора второго уровня Закалки Ци, алкоголь из пива мгновенно испарялся, как только попадал в тело, благодаря его практике духовной силы.
Он пил стакан за стаканом, и незаметно для себя осушил более десяти бутылок пива, но по-прежнему выглядел как ни в чём не бывало, непринуждённо болтая и смеясь.
Однако Мэй На, выпив всего две бутылки пива, уже ощутила, как её белоснежные щёки полыхнули румянцем, похожим на закатные облака, взгляд стал расфокусированным, и опьянение медленно нахлынуло.
Видя, что Мэй На уже пьяна, Чжан Хао понял, что пора отводить её домой.
Оплатив счёт, он под руку повёл Мэй На по тихим улицам Дали.
Лунный свет, подобный воде, лился на них, добавляя в атмосферу умиротворения и красоты.
Дом Мэй На находился в старинном жилом доме, на третьем этаже. Когда они подошли к двери, Мэй На, шаря в поисках, достала ключ, но никак не могла попасть им в замочную скважину.
Чжан Хао мягко взял ключ и открыл дверь.
Войдя в квартиру, Мэй На внезапно почувствовала тошноту и не смогла сдержаться, чтобы не вырвать.
Чжан Хао поспешно нашёл полотенце и тазик с водой, заботливо помогая ей убраться.
Затем он осторожно уложил Мэй На на кровать. Когда он собрался отойти, чтобы налить стакан воды, Мэй На внезапно протянула руки, крепко обняла Чжан Хао и невнятно пробормотала: «Не уходи…». Чжан Хао почувствовал внезапную суматоху в сердце, ощущая зависимость и нежелание разлуки в её объятиях.
У Чжан Хао действительно была возлюбленная, та, которую он тайно хранил в глубине своего сердца на пути культивации, как проблеск нежности.
Он мягко взял руку Мэй На, пытаясь её отстранить, и тихо сказал: «Мэй На, тебе нужно хорошо отдохнуть.»
Мэй На слегка приподняла голову, её глаза были затуманены, но полны глубокой привязанности, когда она посмотрела на Чжан Хао, и пробормотала: «Чжан Хао, ты мне нравишься… Ты можешь остаться со мной на ночь… Я не легкомысленная девушка, я действительно люблю тебя…»
Движения Чжан Хао мгновенно замерли. Он посмотрел на Мэй На, и его сердце наполнилось трогательностью и беспомощностью.
После секундного молчания Чжан Хао тихо, но твёрдо сказал: «Прости, Мэй На, я люблю другую девушку. Но мы всё равно можем быть очень хорошими друзьями. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Завтра мы позавтракаем вместе, а завтра днём я должен буду возвращаться.»
Сказав это, он снова аккуратно высвободил руку Мэй На, поправил её одеяло и вышел из комнаты.
Когда Чжан Хао вернулся в свой отель, ночная тишина тихо окутала город.
Он лежал на кровати, вспоминая всё, что произошло сегодня вечером, и невольно усмехнулся, подумав: «Похоже, моя привлекательность действительно безгранична, ха-ха.»
Однако он ясно осознавал свою миссию и стремления; путь культивации был его непоколебимым направлением.
Поэтому он сел, скрестив ноги, и начал медитировать, практикуя Формулу Инь-Ян Хаоса.
По мере того как он медленно закрывал глаза, его сознание постепенно погружалось в Пространство Инь-Ян.
В этом таинственном пространстве сила Инь-Ян, словно две живые парящие драконы, упорядоченно циркулировали в его теле. Сила Ян была горячей и мощной, как яркое солнце, излучающее бесконечную энергию; сила Инь же была мягкой и глубокой, подобно спокойному пруду, содержащему таинственную силу.
Под его руководством эти две силы сливались, взаимно уравновешивались, постоянно оттачивая его меридианы и даньтянь.
Под питанием силы Инь-Ян Чжан Хао ясно ощущал, как его культивация медленно растёт, словно невидимая сила перестраивала его тело, делая каждую клеточку кожи, каждую косточку более прочными.
Его божественное сознание также постоянно расширялось в процессе, подобно невидимой сети, постепенно охватывающей всё более широкую область.
Время текло в тишине, и вся ночь незаметно прошла.
Когда первый луч утреннего солнца пробился сквозь окно и упал на Чжан Хао, он медленно открыл глаза, в которых мерцал яркий и решительный свет.
После ночной практики он чувствовал себя лучше, чем когда-либо: не только полный энергии, но и его культивация стала значительно стабильнее.
Он встал, умылся и пришёл в кафе, где договорился встретиться с Мэй На.
Мэй На уже сидела там. Увидев входящего Чжан Хао, в её глазах мелькнуло сложное чувство, но вскоре она снова улыбнулась.
Они молча ели завтрак, никто из них не упоминал о событиях прошлой ночи, однако воздух был пропитан лёгкой грустью прощания.
После завтрака Мэй На проводила Чжан Хао обратно в отель, чтобы тот собрал вещи.
Когда Чжан Хао тянул чемодан, готовый отправиться на вокзал, Мэй На наконец не выдержала и сказала: «Чжан Хао, в будущем обязательно навещай нас. Дали всегда будет рад тебе.»
Чжан Хао улыбнулся и кивнул: «Обязательно. Мэй На, ты тоже хорошо заботься о себе.»
С этими словами он повернулся и отправился в обратный путь, в сердце его смешались печаль расставания с Дали и предвкушение будущего пути культивации.