Царство Цинь находилось довольно далеко от Края Меча, даже если Ян Вэньци будет добираться изо всех сил, потребуется целый день. Но, к счастью, в запасе была ещё неделя, так что он мог совмещать путешествие с любованием пейзажами, и настроение от этого не портилось.
Царство Цинь было могущественным: после столетий накопления сил оно стремилось стать величайшим государством Пятой области.
Границы внутри страны были чёткими: делилась на внешний город, внутренний город и императорский дворец. Чем дальше к окраинам, тем более простой была жизнь простолюдинов — ведь в этом мире большинство составляли обычные люди.
Ступив на землю Цинь, Ян Вэньци сразу ощутил дыхание жизни. В отличие от Края Меча, здесь повсюду слышались выкрики торговцев, виднелись гостиницы и люди в простой одежде. Будучи личным учеником Края Меча, он большую часть времени жил на Вершине Облаков, где у него было собственное жильё. И трапезничал, и отдыхал он всегда в одиночестве.
К тому же жилища внешнего города несравнимо уступали постройкам Края Меча: в основном это были глинобитные хижины, и лишь немногие деревянные дома с черепицей можно было счесть приличными гостиницами.
Одетый в белые одежды, с тонкими чертами лица, Ян Вэньци привлекал внимание на улице.
— Чей же это благородный господин?
— Откуда он взялся во внешнем городе? — раздались удивлённые и недобрые голоса.
— Думаю, его изгнали из семьи!
— Ха-ха-ха-ха! — хихикали хулиганы в сырых переулках.
Ян Вэньци не обращал на них внимания, обдумывая, как лучше спланировать маршрут, чтобы вкусить как можно больше "деревенской жизни".
— Осталось два дня: один потрачу на уличную еду во внешнем городе, полдня — на осмотр достопримечательностей внутреннего города, а потом отдохну и войду во дворец.
При мысли о том, сколько вкусного можно отведать в Цинь, на лице Ян Вэньци невольно появилась счастливая улыбка.
Прохожие, заметив его бессмысленную улыбку, решили, что перед ними дурачок, и, махнув рукой, разошлись.
Однако среди толпы была девушка: одетая в простую одежду, она не могла скрыть свою одухотворённость, глаза её сияли, алые губы были слегка сжаты. Она не сводила взгляда с Ян Вэньци, пока тот не скрылся из виду, а затем, отведя глаза, побежала в переулок.
Ян Вэньци не заметил её; он и не думал раскрывать Восприятие для таких мелочей — в этом не было нужды.
В Цинь было много вкусной еды: блюда, завезённые из других стран и континентов, а также местные деликатесы. Однако нынешний правитель Цинь в основном готовился к военным действиям, налоги на простой народ были почти грабительскими, и экономика оставляла желать лучшего. Ян Вэньци когда-то бывал в столице Первого Континента. Там не разделяли простолюдинов и Культиваторов — они жили вместе. Как ни странно, дискриминации не было, культиваторы не стояли выше других. Напротив, на Первом Континенте большинство людей были приветливы, с достоинством относились и к чужакам, и к своим.
На Церемонию Основания Государства в Цинь открывали Озеро Сыюэ. В обычное время оно было закрыто и использовалось только императорской семьёй. Поэтому в ежегодный день открытия вокруг озера яблоку негде было упасть. По ночам устраивали фонари и фейерверки. Многие дети забирались на деревья или крыши. Те, кто умел плавать, ныряли или держались на воде на досках, чтобы всё видеть.
Время пролетело быстро. Ян Вэньци не успел за день отведать все лакомства Цинь — осталась почти половина. Не то чтобы он больше не мог есть, просто их было слишком много. Даже если есть непрерывно, нужно время. Выйдя на тропинку у Озера Сыюэ, он увидел, что торговцы уже занимают места, а Культиваторы и солдаты, поддерживающие порядок, тоже начали появляться.
Озеро было спокойным, круглая луна стелилась по воде, словно маленький светильник, горящий на дне. Временами проплывали рыбы, добавляя жизни.
Вдоль дороги стояли каменные скамейки: на них отдыхали старики, обнимались влюблённые. Хотя уже наступил час Свиньи, поток людей не уменьшался, а рос.
— Взрослые не спят, а дети разве не устали? — Ян Вэньци уже видел несколько групп детей, пробегавших мимо; воздух был наполнен смехом и радостью.
Это напоминало ежегодный Турнир Боевых Искусств в Краю Меча.
Турнир в Краю Меча длился три дня; среди зрителей были не только Культиваторы, но и много простых людей, и внутри самого Края Меча жили обычные люди, но в основном те, кто обладал каким-то мастерством. Больше всего было плотников и учителей. Культиваторы в детстве тоже были обычными людьми и нуждались в образовании. К тому же не каждому дано было заниматься культивацией; большинство, полные энтузиазма, в итоге оставались никем.
— Ай! — вдруг в толпе началась суматоха. Ян Вэньци усилил Восприятие: оказалось, какая-то девушка случайно налетела на Культиватора. Культиватор стоял с видом превосходства, рядом с ним были офицеры с угрожающим видом.
Девушка оказалась той самой, что тайком разглядывала Ян Вэньци днём. Вернувшись домой, она решила, что он обязательно придёт на Церемонию Основания Государства, и специально прибежала рано утром, чтобы случайно встретить его. Она нашла его, но слишком увлеклась и нечаянно налетела на Культиватора.
— Простите, простите! — девушка была в панике, без конца повторяла:
— Извините, я не нарочно! Господин, не обращайте внимания.
Но тот, кто привык быть на высоте, не станет легко унижаться и прощать.
Культиватор, на которого налетели, пристально посмотрел на неё, заметил, что она довольно мила, и тут же, прищурившись, придумал план и намеренно повысил голос.
— Вообще-то то, что ты на меня налетела, не страшно, но я как раз занимался cultivation. Твой толчок рассеял мою Истинную Ци.
Сказав это, он намеренно сделал паузу. Увидев испуг на её лице, остался доволен. Затем, понизив голос, он наклонился к её уху и сказал:
— Ты ведь понимаешь, насколько это важно для Культиватора, верно?
Затем он резко сменил тон:
— Но если ты послушно сделаешь то, что я скажу, я, как великодушный человек, забуду эту мелочь. Как тебе? — и расплылся в похотливой улыбке.
Девушка смотрела на этого Культиватора, и сердце её сжалось от страха.
— Пойдёшь со мной, станешь моей... моей наложницей.
Говоря это, Культиватор уже тянул руку, чтобы коснуться интимных мест девушки.
Наша девушка, никогда не сталкивавшаяся с таким, в состоянии стресса залепила Культиватору пощёчину. Звонкую, хлёсткую.
— Хм, хм. Какой вспыльчивый характер.
Всё это видел Ян Вэньци.