Пролог
В глухом лесу на задворках школы Меча Парящего Облака на землях Цанюэ валялся труп в одеянии ученика внутреннего круга этой школы. Кровь сочилась из семи отверстий на его лице, и скоро запах привлёк бы диких зверей.
— Боже, лучше бы я просто умер!
Линь Фу неистово проклинал судьбу. Его душа переселилась в изломанное тело, и сознание, которое удержится здесь от силы несколько часов, после чего рассеется между небом и землёй. Сейчас он и впрямь ждал смерти.
От нечего делать Линь Фу принялся просматривать память этого тела. Юношу тоже звали Линь Фу, он был учеником внутреннего круга школы Меча Парящего Облака в соседних горах Парящего Облака. Обладал корневым меридианом высочайшего уровня — золотым, находился на поздней стадии совершенствования Ци, был последним учеником главы школы Ли Чжэ. Изучал «Канон Меча Парящего Облака». Когда глава школы уехал на собрание четырёх школ, Линь Фу случайно наткнулся на тайную связь старшего старейшины Хуан Ифэна с наложницей главы Линху Цянь. Старший старейшина Хуан Ифэн одним ударом ладони сокрушил ему все внутренние органы, отчего тот и умер. Чтобы скрыть причину смерти, тело бросили в глухом лесу, создав видимость, будто Линь Фу погиб от нападения зверя.
— Эх! Гордость школы, погибший от несправедливости. Жалко, до чего жалко! И меня самого сбил богатый бездельник, который гнал в хмелю. Тоже жалко! Добрые люди не живут долго, а беда процветает тысячу лет. Будь у меня шанс, клянусь, я стану злодеем!
— Дзынь! Система приближения злодеев из всех миров активирована!
— Чит-код?
— Выполни задание системы, награда — восстановление тела!
Восьмой год эры Юаньфэн династии Северная Сун (1085 год), поместье Шэньхэ у Усадьбы Ласточки в Гусу.
Линь Фу очнулся в бескрайней тьме, голова раскалывалась от боли. Он запустил пальцы в волосы, сильно надавливая на голову, и сквозь шум в ушах услышал ледяные звуки уведомлений.
«Система приближения злодеев из всех миров загружена. Задание для текущего мира опубликовано. При выполнении задания награда — восстановление тела в основном мире. Случайный новичковый набор уже выдан!»
«Задание системы первое: исполнить последнюю волю Муронг Фу — восстановить Великую Янь!»
«Задание системы второе: одолеть подметальщика из монастыря Шаолинь, стать первым под небом в боевых искусствах!»
«Задание системы третье: взять в жёны Ван Юйянь!»
Был уже вечер, небо темнело. Линь Фу медленно сел, массируя виски, немного ошарашенный.
— Переродиться в Муронг Фу? — В голове непрерывно всплывали воспоминания, и это действительно была память Муронг Фу.
Разобравшись в текущем положении, Линь Фу посмотрел на три задания на панели системы и слегка опешил. Быть злодеем и впрямь слишком тяжело.
Муронг Фу, следуя сюжету «Небесного дракона и восьми драконов», строил множество планов, но ничего не добился. Всеми мыслями стремясь восстановить Великую Янь, он пришёл к печальному концу, и только Аби была рядом с ним.
Линь Фу просто встал с постели, налил себе стакан воды и, потягивая её, погрузился в размышления.
Задание третье: взять в жёны Ван Юйянь. Если самому не делать глупостей и наладить отношения с тётушкой, жениться на Ван Юйянь, должно быть, несложно.
Задание второе: одолеть подметальщика из Шаолиня, стать первым под небом в боевых искусствах. Подметальщик — финальный босс в «Небесном драконе», его истинная ци может образовать вокруг тела трёхчийную стену энергии, которую никто не может пробить.
На землях Цанюэ Линь Фу уже достиг девятого уровня совершенствования Ци, скоро сможет перейти к закладке основы. Победить подметальщика, должно быть, несложно.
Задание первое: исполнить последнюю волю Муронг Фу, восстановить Великую Янь. Семья Муронг — потомки сяньби, в эпоху Шестнадцати государств предок Муронг Лунчэн основал государство Янь, оно передавалось до Северной Янь, а затем пало под натиском Северной Вэй. Ныне император Чжэцзун из династии Северная Сун скоро взойдёт на престол, вдовствующая императрица будет регентом, под небесами царит мир.
Линь Фу хлопнул себя по лбу. Восстанавливать государство — это так хлопотно!
«В оригинале Муронг Фу с самого начала планировал спровоцировать войну между Западным Ся и Северной Сун, чтобы воспользоваться моментом и восстановить государство. Может быть, стоит попытаться захватить Западное Ся. Или же тайно отправить старшего брата Дэн Байчуаня обучать солдат, переправиться через море в страну Восточных карликов, захватить их острова и в любой момент провозгласить себя императором как запасной план».
Таким образом, задание первое нужно подготовить заранее, а действовать по обстоятельствам.
Линь Фу вернулся к кровати и сел, думая о том, как следует совершенствоваться. В «Небесном драконе» система основана на культивации внутренней энергии и истинной ци, закалка тела на стадии Посленебесного. Это в целом совпадает с системой закалки тела перед стадией совершенствования Ци на землях Цанюэ, но акценты разные.
Тщательно сравнивая различия между ними, Линь Фу обнаружил, что методы закалки тела на стадии Посленебесного в «Небесном драконе» могут быть даже лучше, чем девять уровней закалки тела на землях Цанюэ. Уровень закалки тела в основном заключается в превращении сущности в ци, преобразовании сущности из пищи в ци и кровь тела. При cultivation внутренней энергии на стадии Посленебесного энергия перемещается по меридианам, также можно поглощать энергию природы, то есть духовную ци, для закалки тела. Но эффективность получения сущности слишком низкая, и обратное усиление тела внутренней энергией также довольно неэффективно.
Линь Фу объединил их. На стадии закалки тела в Посленебесном главным было cultivation внутренней энергии, а методы закалки тела — вспомогательными, для усиления клеток тела. Это можно было назвать строительством плота, чтобы меридианы тела на стадии совершенствования Ци (состояние Изначального) могли нести больше духовной ци.
Для cultivation внутренней энергии он выбрал «Небесное Искусство Северной Тьмы», так как семейное внутреннее искусство Фу было слишком слабым, скорость накопления внутренней энергии слишком мала. А для закалки тела — «Кулак Бешеного Быка» из школы Меча Парящего Облака, для тренировки кожи, плоти, сухожилий, костей, внутренних органов, крови, костного мозга и пульса.
В памяти Муронг Фу в основном было три вида боевых искусств, которыми он владел: семейное внутреннее искусство, семейный меч и «Смена звезд и круговорот небес».
«Семейное внутреннее искусство Муронг Фу усердно практиковал без перерыва, основа была прочной, но по сравнению с другими методами оно было довольно обычным, что было главной причиной того, что впоследствии его постоянно обижали.
Семейный меч Муронг Фу любил больше всего, часто ходил в Павильон возвращённых искусств, чтобы просматривать сотни школ фехтования, углубляя понимание семейного меча. В приёмах меча было много сути, которую можно было включить в „Канон Меча Парящего Облака".
Больше всего Линь Фу ценил тайное искусство семьи Муронг — „Смена звезд и круговорот небес". Вспоминая содержание этого искусства, созданное Муронг Лунчэном, оно делилось на три больших уровня.
Первый уровень: перенаправление приёмов противника. Сначала нужно ознакомиться с приёмами всех школ и сект, с помощью ци направлять приёмы, возвращая их противнику.
Второй уровень: имитация линий движения внутренней энергии противника — чем-то напоминает „Искусство Малой Бесплотности".
Третий уровень: „Смена звезд и круговорот небес". Основа — собственная внутренняя энергия, использование — внешняя ци. По линиям движения этого искусства усилить энергию и выплеснуть её наружу, заимствуя силу, возвращая удар по методу противника».
Линь Фу начал циркуляцию по большому кругу согласно линиям движения «Смены звезд и круговорота небес». Начало в даньтяне, движение по двенадцати основным меридианам, питание акупунктурных точек, а затем возвращение ци в даньтянь.
При выполнении «Смены звезд и круговорота небес» ключевыми были два иероглифа: «смена» и «круговорот». Истинная ци вращалась в даньтяне, протекала по двенадцати основным меридианам, питала точки, создавая в них «вихри ци». Каждая точка была одним «вихрем ци». Выполнение искусства означало питание этих вихрей, одновременно увеличивая общее количество истинной ци в даньтяне. При столкновении с врагом главным был вихрь в даньтяне, а ци в точках служила проводником, внешняя ци использовалась, заимствуя силу, возвращая удар, можно было как атаковать врага, так и перенаправлять урон.
Линь Фу завершил один большой круг циркуляции, медленно закончил и посмотрел на прилагаемое системой пространственное хранилище размером в один кубический метр.
— Система, открой новичковый набор!
— Новичковый набор открыт, проверь самостоятельно!
— «Великое искусство перемещения душ». Похоже, удача на моей стороне, это же метод cultivation духа!
Линь Фу прочитал описание «Великого искусства перемещения душ» в своей голове. Это искусство было одной из разновидностей искусства управления разумом, происходило из даосских методов. Оно укрепляло и расширяло дух, успокаивало разум и выправляло мысли, тогда дух и воля собирались внутрь, дух становился плотным и сильным, мог оставлять отпечаток вовне, атаковать дух врага или ставить печать в его море духа, делая его верным себе.
«Искусство перемещения душ» в «Легенде о героях, стреляющих орлов» было восприятием духовной силы, но часто оказывалось неэффективным против людей с сильным духом и высоким уровнем мастерства, или даже обращало вред на практикующего. То, что дала система, явно превосходило описание в том романе.
В стадии совершенствования Золотого эликсира появляется божественное чувство, а на стадии совершенствования Ци есть лишь смутная духовная мысль. Методы cultivation духа также крайне редки и являются ядром секретов крупных школ.
«Я поглотил и объединил дух и сознание двух людей, что как раз удовлетворяет условиям для cultivation „Великого искусства перемещения душ". Как только я войду в его врата, сложность выполнения заданий системы значительно снизится».
Линь Фу отрегулировал дыхание, сел, успокаивая ум, отбросил посторонние мысли и начал cultivation «Великого искусства перемещения душ».
Ночь была глубокой. Юноша в шатре у бумажного окна с узорами сливы был уже не прежним Муронг Фу.
Ранним утром следующего дня Линь Фу, практиковавший всю ночь «Великое искусство перемещения душ», быстро встал, слегка умылся и причесался, взял медное зеркало со стола, посмотрел на своё отражение. Лицо было красивым и бледным, фигура стройной и прямой, словно нефрит, осанка была благородной и свободной, как у дракона и феникса. «Благородный муж на дороге подобен нефриту, таких, как он, в мире нет».
Он взял трёхчийный меч, толкнул дверь и вышел во двор. Постояв мгновение, он мягко вытащил меч из ножен, провёл рукой по лезвию, чувствуя особенную близость и знакомство. Закончив упражнение с семейным мечом, он вложил меч обратно в ножны. Аби уже стояла рядом, ожидая.
— Господин, сегодня вы фехтовали легко и изящно, с большим вкусом. Кажется, вы стали другим, чем раньше.
— Сегодня у господина хорошее настроение. Аби, позови Ачжу, утром мы поедем навестить тётушку.
— Слушаюсь, господин!
Наскоро позавтракав, он велел Аби тщательно подготовить подарки, позвал Ачжу, и вместе они отправились в поместье Манто.
— Ачжу, ты всё ещё изучаешь искусство маскировки?
— Да, господин. От нечего делать тренируюсь.
— Господин, искусство маскировки Ачжу такое удивительное! Она превратилась в служанку из поместья и играла со мной целый день, и я, Аби, совсем её не узнала.
— О, Ачжу, а есть ли способ замаскироваться под незнакомца так, чтобы его близкие не заметили?
— Господин, за незнакомцем нужно наблюдать несколько часов, узнать его привычки, манеру речи и характер. Если нужно только изменить внешность, ваша служанка ручается, что проблем не будет!
— Хорошо, хорошо. Как-нибудь я обязательно попробую!
— Господин, Ачжу сделает всё возможное!
По дороге, болтая с Ачжу и Аби об искусстве маскировки, Линь Фу удивлялся тому, как при помощи лишь грима и подражания искусство Ачжу достигало такой магии.
Издалека он увидел у ворот поместья Манто служанку в жёлтом платье, которая выбежала им навстречу.
— Господин Фу, старшие сёстры Аби и Ачжу, вы пришли!
— Госпожа и госпожа дома?
— Госпожа только что закончила завтракать, пьёт чай в главном зале. Госпожа в боковых покоях, — ответила служанка.
— Проводи меня к госпоже. Аби, Ачжу, вы идите к Юйянь.
— Слушаюсь, господин!
В сопровождении служанки Линь Фу прошёл через сад камелий и вошёл в главный зал поместья Манто. Там на кресле сидела необычайно красивая женщина средних лет в платье цвета жёлтой шёлковой ткани, которая холодно смотрела на входящего Линь Фу.
— Ты зачем пришёл так рано?
Раньше Муронг Фу крайне редко навещал тётушку Ван — так звали госпожу. Он только и знал, что читать книги и практиковать боевые искусства, был мало сведущ в людских делах, не говоря уже об улучшении отношений между двумя семьями.
Линь Фу низко поклонился, затем встал на колени перед госпожой Ван, коснулся лбом пола и со слезами в голосе произнёс:
— Племянник рано потерял родителей, теперь одинок и осиротел. В этом мире остались только тётушка и кузина — мои родные. Раньше я не знал, как проявить почтение к тётушке, только и делал, что читал и практиковал боевые искусства, чем сердил вас. Теперь племянник прозрел, обязательно исправлюсь и начну новую жизнь: наверху — буду почитать тётушку, внизу — заботиться о кузине. Прошу тётушку быть свидетелем.
Сказав это, он снова поклонился. Госпожа Ван, увидев такое разительное изменение в Муронг Фу и услышав его проникновенные слова, сильно изменила своё впечатление о нём. Глядя на его худое тело, она подумала: «Этот ребёнок тоже нелёгкую жизнь прожил!»
— Вставай!
— Благодарю тётушку! — Линь Фу встал и выпрямился. По тону госпожи Ван он явно почувствовал, что она стала гораздо мягче, хотя лицо её оставалось холодным.
— Ты единственный мужчина в двух семьях. Юйянь всем сердцем привязана к тебе. Брось ты свои мечты о троне. Заботься о кузине — и я буду довольна.
— Тётушка права. Племянник недавно подумывал попутешествовать в окрестностях Гусу и хотел бы взять с собой кузину. Прошу тётушку позволить!
— Ты проявил участие. Ступай, но будьте осторожны.
Госпожа Ван смотрела, как Линь Фу, изящный и свободный, выходит из зала. Затем она повернулась к столу, где лежали принесённые им в подарок её любимые чайные лепёшки и чай «Билочунь». Уголки её губ медленно поползли вверх…
Линь Фу расслабился, отпустив напряжённые нервы. Этот визит был удачным. После этого разговора тётушка больше не будет относиться к нему враждебно, отношения значительно смягчились. Нужно будет чаще навещать её, и постепенно они станут одной семьёй.
Заодно он мог временно «похитить» кузину Ван Юйянь и вместе отправиться на гору Улян, путешествуя по боевому миру в компании красавицы.
Линь Фу, лёгкий и довольный, подошёл к двору Ван Юйянь и услышал доносящиеся оттуда три женских голоса.
— Барышня, господин сегодня какой-то странный!
— Да-да, чувствуется, что господин сильно изменился, он даже спросил меня об искусстве маскировки, которое я изучаю!
— А чем же странен кузен? Разве он не всегда был хорош?
— Кажется, что господин больше не хмурится, как раньше, не такой строгий и пугающий. Теперь он стал очень мягким и приветливым!
— О, правда?
— Кто это хмурится? — сказал Линь Фу, входя и улыбаясь.
— Это не я, не я! — Аби рядом с Ван Юйянь высунула язык.
Линь Фу посмотрел на Ван Юйянь и остолбенел. Она действительно была той самой Ван Юйянь из версии Ли Жотун, которую он любил. В ней сочетались достоинство и элегантность, южная девушка из хорошей семьи, воплощение всей красоты классической красавицы!
«Волны осеннего взгляда смущают дух, яшмовая гора без прикрас естественна».
— Кузен, ты пришёл! — голос Ван Юйянь был очень тихим, она не отрываясь смотрела на Линь Фу, и радость в её глазах была очевидна.
— Господин? Господин? — Ачжу дёрнула Линь Фу.
— Ах, кузина, я уже навестил тётушку и получил её разрешение взять тебя с собой в путешествие, — Линь Фу пришёл в себя и продолжил: — А заодно попрошу тебя помочь мне разобраться в боевых искусствах!
— Хорошо, хорошо! Я давно мечтала попутешествовать с кузеном по боевому миру!
— Тогда быстро собирайтесь, сначала поедем с нами в поместье Шэньхэ. Аби, Ачжу, помогите кузине собраться, я буду ждать вас у ворот поместья.
— Хорошо, господин!
Линь Фу вместе со служанками направился к выходу из поместья Манто, обдумывая дальнейшие планы. Взять с собой Ачжу, чтобы по дороге учиться у неё искусству маскировки, а заодно и её саму обучить боевым искусствам. Гунъе Цянь — человек уравновешенный, с тонким умом, его мастерство в боевых искусствах почти достигло уровня Мастера Первого Класса. В дороге он будет заниматься бытовыми вопросами — очень подходящая кандидатура. А Бао Санье пусть останется в поместье Шэньхэ. Аби тоже нужно оставить для управления поместьем.
Взяв с собой Ван Юйянь, компания сначала вернулась в поместье Шэньхэ.
— Аби, пригласи второго господина Гунъе Цяня, третьего господина Бао и четвёртого господина Фэна в гостиную. Ачжу, проводи кузину, помоги ей устроиться и собрать вещи. Завтра мы выезжаем из Усадьбы Ласточки. Кузина, ты тоже готовься.
— Слушаюсь, господин! — ответили девушки.
Линь Фу, проводив их, направился в гостиную.
Вскоре прибыли Гунъе Цянь, Бао Бутун и Фэн Боэ.
— Господин! — поприветствовали они, сложив руки.
— Второй брат, третий брат Бао, четвёртый брат Фэн, я спешно вас пригласил, потому что время поджимает. Прошу прощения, — Линь Фу знал, что четверо верных слуг преданы ему до гроба, и решил говорить напрямую.
— Старший брат Дэн далеко, в поместье Цинъюнь. Прошу сначала вас троих для обсуждения. Завтра мы с второй брат, госпожой Ван, Ачжу и я отправляемся путешествовать по боевому миру и искать возможности.
— Четвёртый брат Фэн, поезжай в столицу и купи там поместье, чтобы было где остановиться. Мы приедем в столицу в начале второго месяца и встретимся с тобой.
— Третий брат Бао, поезжай в поместье Цинъюнь к старшему брату Дэну и вели ему нанять побольше крепких мужчин, знакомых с водным делом. Сначала пусть тренируются на торговых судах. Затем отправь доверенных людей в порт Тунчжоу под видом купцов, чтобы связаться с опытными мореходами и подготовить всё для плавания в Японию. А после разговора с братом Дэном третий брат Бао возвращайся и оставайся в поместье Шэньхэ.
Трое слуг выслушали распоряжения Линь Фу, и в их душах закипели вопросы. Гунъе Цянь, который завтра ехал вместе с ним, мог ещё обсудить всё в дороге.
Четвёртый брат Фэн спросил первым:
— Господин, отправляясь сейчас в Бяньцзин, на что нужно обратить особое внимание?
Третий брат Бао хотел что-то сказать, но промолчал.
— Господа, во втором месяце новый император взойдёт на престол. Четвёртый брат Фэн, поезжай заранее, разведай обстановку, а когда мы приедем, всё обсудим детально. Запомните: поместье не должно быть связано с семьёй Муронг. Четвёртый брат Фэн, будь осторожен, Управление Императорского Города не дремлет.
— Я буду осторожен. Мы собираемся торговать с Японией? — спросил четвёртый брат Фэн, сложив руки.
Третий брат Бао, нетерпеливый, тут же вмешался:
— Не так, не так! Какой толк торговать с Японией? У господина, несомненно, другие планы!
— Третий брат прав, — сказал Линь Фу. — Торговля — это прикрытие. Настоящая цель — захватить Японию. Передай старшему брату Дэну: нужно обучить около трёх тысяч солдат. Часть из них — гребцы и матросы, пятьсот — конница, остальные — пехота и лучники.
— Всё должно быть готово. Выступим на Японию, совершим великое дело и восстановим Великую Янь.
— Клянёмся следовать за господином до смерти, совершим великое дело, восстановим Великую Янь! — трое слуг опустились на одно колено и громко воскликнули.
Хотя это и не исконные земли Янь, но стоит только создать государство Янь, пусть даже за морем, это заложит основу. Многолетние приготовления не пропадут даром.
Гунъе Цянь посмотрел на Линь Фу, хотел что-то сказать, но промолчал. Было очевидно, что у него есть дело.
— Ступайте готовиться. Второй брат, останься, обсудим завтрашний маршрут.
— Слушаюсь, господин.
Линь Фу проводил Бао Бутуна и Фэн Боэ, затем повернулся к Гунъе Цяню.
— Господин, в столице, в Управлении Императорского Города, у нас есть свой человек — Юй Хуатянь.
— Что?!
Линь Фу был сильно удивлён. Что в Управлении Императорского Города есть человек семьи Муронг — это ещё можно было принять. В конце концов, Муронг Бо был не зря знаменит, перед мнимой смертью наверняка сделал какие-то приготовления. Но вот Юй Хуатянь — это было уже пугающе. Наверное, это просто совпадение имён.
— Юй Хуатянь — ученик, которого глава семьи взял в Бяньцзине. Он тщательно обучал его фехтованию семьи Муронг. В эти годы, чтобы помешать властям расследовать Усадьбу Ласточки, он немало потрудился.
Сколько же секретов хранил в душе Гунъе Цянь! Из четырёх слуг он был самым проницательным. С таким положением в Управлении Императорского Города Муронг Фу мог взрослеть без особых потрясений.
— Второй брат, когда мы прибудем в Бяньцзин, я должен встретиться с ним лично. Ещё одно дело хочу спросить: в записках предков упоминалось, что у нашей семьи есть один приём пальцем, который может выпускать ци на расстоянии и поражать точки. Ты знаешь о нём?
— Глава семьи оставил распоряжение: когда господин достигнет малого успеха в «Смене звёзд и круговороте небес», можно будет осмотреть Павильон возвращённых искусств.
— Понял. Ступай готовиться к завтрашнему пути.
— Слушаюсь, господин.
Гунъе Цянь лёгкой походкой покинул гостиную поместья Шэньхэ, в душе его было много чувств. Господин вырос, дело, порученное главой семьи, можно передать. У семьи Муронг есть надежда.
Линь Фу не знал о внутренних переживаниях Гунъе Цяня, но получил и ожидаемую, и неожиданную информацию. Он не стал вынуждать Гунъе Цяня рассказать, где скрывается Муронг Бо. Сейчас этот старик, наверное, тайно изучает боевые искусства в монастыре Шаолинь. Линь Фу не хотел мешать этому «отцу, подставляющему сына».
Раз уж завтрашний выезд готовят Гунъе Цянь и Ачжу, Линь Фу направился в Павильон возвращённых искусств.