Цяо Фэн, Линь Фу, Дуань Юй и другие отправились на собрание Банды нищих на горе Хуйшань. В оригинальном сюжете Банда нищих и Палата Первого Класса Западного Ся договорились о битве на горе Хуйшань. Хао Ляньтешу, после того как присоединился к Линь Фу, был отправлен готовиться к участию в битве между Вдовствующей императрицей Лян и Северной Сун, поэтому Палата Первого Класса Западного Ся не приглашала их на битву. На этот раз это было собственное собрание Банды нищих, в основном для обсуждения смерти заместителя лидера Банды нищих Ма Даюаня.
Когда Линь Фу и другие прибыли в Абрикосовый лес, члены Банды нищих уже собрались. Четыре старейшины — Сун, Си, Чэнь и У, исполнительный старейшина Бай Шицзин, жена Ма Даюаня Кан Минь, Тань Гун и Тань По с гор Тайхан, так называемые Пять Героев с гор Тайшань — все были там. Похоже, тайное стало явным.
— Подчинённые приветствуют лидера!
Члены Банды нищих, увидев прибытие Цяо Фэна, громко поприветствовали лидера. Линь Фу заметил, что только старейшина Сюй и Кан Минь не обратили внимания на Цяо Фэна.
— Всем не нужно церемониться. Цяо приветствует всех героев Цзянху!
Сегодня собрание Банды нищих, не ожидал, что будут и герои Цзянху в качестве свидетелей. Цяо благодарит всех.
Эти двое — мои побратимы. Второй брат — Муронг Фу из Гусу, третий брат — Дуань Юй из клана Дуань из Дали.
Цяо Фэн начал речь, представляя пришедших с ним Линь Фу и Дуань Юя, давая понять, что эти двое не чужие. И какой смысл в том, что другие люди из Цзянху пришли на внутреннее собрание Банды нищих? Цяо Фэн взглядом указал на исполнительного старейшину Бай Шицзина.
— Лидер, эти двое — Тань Гун и Тань По с гор Тайхан, эти пятеро — Пять Героев с гор Тайшань. Все они приглашены старейшиной Чэнем, — сразу же объяснил Бай Шицзин.
— Раз так, Цяо приветствует вас всех. Главная цель сегодняшнего собрания — выяснить, кто является настоящим убийцей заместителя лидера нашей банды, Ма.
Заместитель лидера нашей банды, Ма, погиб от своего собственного знаменитого приёма — Удушающей хватки. Кое-кто подозревает, что это дело рук клана Муронг из Гусу, их принципа: отвечать ударом на удар.
Цяо уже лично спрашивал. Второй брат в то время был в Поместье Шэньхэ в Усадьбе Ласточки и не имел времени совершить преступление. Кроме того, второй брат когда-то сражался плечом к плечу с заместителем лидера Ма, старейшиной Бай и другими старейшинами Банды нищих, а также дарил лекарство для лечения старейшины Бая. У него не было мотива для убийства.
Цяо ручается, что это дело не рук второго брата.
— Дуань Юй из Дали готов поручиться за второго брата!
— Бай тоже верит, что это не дело рук юного героя Муронга.
Старейшины Банды нищих, участвовавшие в битве при Западном Ся, вышли и поручились, что это не дело рук Линь Фу.
— Старший брат, третий брат, спасибо всем за доверие. Раз это дело касается меня, то сегодня здесь я обязательно выясню причину смерти заместителя лидера Банды нищих, Ма. Не упущу ни одного плохого человека, но и не обвиню невиновного.
Чтобы выяснить причину смерти заместителя лидера Ма, нужно только знать, кто видел заместителя лидера Ма в ту ночь.
Прошу госпожу Ма подробно рассказать о событиях той ночи.
— Мой покойный муж несчастно скончался. Я, вдова, прошу всех восстановить справедливость.
В ту ночь, видя, что муж долго не ложится спать, я пошла искать его в гостиную. Обнаружила, что у мужа из уголка рта течёт кровь, он прислонился к стулу. Я громко позвала на помощь. Вскоре появился старейшина Бай. Муж уже скончался. Я, вдова, разбирала вещи покойного мужа...
— Стоп, пусть старейшина Бай дополнит, что он обнаружил, когда прибыл, — остановил её Линь Фу. Кан Минь с подозрением посмотрела на Линь Фу.
— Бай, услышав крики о помощи, поспешил туда. Быстро осмотрев заместителя лидера Ма, обнаружил, что он уже не дышит, а на шее была та самая Удушающая хватка.
— Старейшина Бай, когда вы прибыли, помните, который был час? Были ли обнаружены следы борьбы на месте?
— Бай помнит, что это было около часа Сюй (третья стража). Следов борьбы обнаружено не было, — медленно произнёс Бай Шицзин.
— Тогда госпожа Ма, в какой час вы обнаружили, что заместитель лидера Ма убит? Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать, — Линь Фу пристально смотрел в глаза Кан Минь.
— Это...— Примерно в час Сюй (третья стража), — нерешительно сказала Кан Минь.
— Вы лжёте! — громко крикнул Линь Фу.
— Старший брат, сколько времени нужно было тебе, используя твоё лёгкое искусство, чтобы добраться до дома Ма в тот раз? — Линь Фу посмотрел на Цяо Фэна.
— Примерно время одной кэ (четверть часа), — небрежно ответил Цяо Фэн.
— Тогда как старейшина Бай долетел до дома Ма? Где вы были до того, как прибыли к дому Ма? Кто может это подтвердить? — Линь Фу уставился на Бай Шицзина.
Бай Шицзин в ту ночь как раз был в доме Ма. Это он убил Ма Даюаня. Он тайно выскользнул, чтобы встретиться с Кан Минь. Как он мог это объяснить?
— Старейшина Бай, мы вместе ужинали и пили вино в час Ю, а затем вернулись в гостиницу. От гостиницы до дома Ма не близко. Даже лидеру, с его скоростью, нужно время кэ. Как вы смогли так быстро добраться? — тут же подлил масла в огонь старейшина Сун.
— Кроме того, заместитель лидера Ма вместе со мной сражался против мастеров Палаты Первого Класса Западного Ся. Его боевое искусство уже достигло уровня Мастера Первого Класса. А на месте не было следов борьбы. Даже лидер Цяо со своим мастерством не смог бы убить одним ударом, если только заместитель лидера Ма не сопротивлялся. А убийца заместителя лидера Ма должен был быть хорошо с ним знаком. Старейшина Бай, как вы думаете?
— Это... — Бай Шицзин покрылся холодным потом, его лицо побледнело, правая рука дрожала.
— Ты — исполнительный старейшина Банды нищих. Это ты убил заместителя лидера Ма! — Линь Фу указал пальцем на Бай Шицзина.
— Я виноват, я подвёл брата Ма, я подвёл всех братьев! — с полным раскаяния лицом Бай Шицзин поднял правую руку, чтобы ударить себя по темечку.
Цяо Фэн перехватил правую руку Бай Шицзина приёмом Хватка дракона и заодно запечатал его акупунктурные точки.
— Заместитель лидера Ма оказал великие услуги Банде нищих. Будучи исполнительным старейшиной Банды нищих, как ты мог знать закон и нарушать его? — Цяо Фэн был в гневе из-за его недостойного поведения.
— Второй брат, ты превзошёл всех своим умом. Банда нищих смогла выяснить причину смерти заместителя лидера Ма. Старший брат безмерно благодарен! — Цяо Фэн низко поклонился.
Ван Юйянь, Дуань Юй, А Чжу и члены Банды нищих были поражены проницательностью Линь Фу. Неудивительно, что в Цзянху ходила молва, что Южный Муронг вдвойне искусен — и в литературе, и в военном деле.
— Я, вдова, обнаружила вещи покойного мужа...
— Ещё не твоя очередь. Старейшина Бай, ты не расскажешь об убийстве заместителя лидера Ма? — Линь Фу снова остановил Кан Минь.
Под полными ненависти взглядами всех членов Банды нищих Бай Шицзин повернул голову, увидел нетерпеливое выражение лица Кан Минь и в гневе сказал:
— Всё из-за тебя, подлая женщина! Ненавижу, что поддался твоему соблазну. Один неверный шаг — и тысяча лет сожалений! — И Бай Шицзин выложил всё о своей преступной связи с Кан Минь и о том, как случайно убил Ма Даюаня.
— Подлая женщина! Не хранишь верность мужу, сеешь раздор, вредишь Банде нищих! — Члены Банды нищих пришли в ярость, крича на Кан Минь. Некоторые, не сдержавшись, швырнули в неё свои палки.
— Братья из Банды нищих, прошу остановиться! Старейшина Сун, арестуйте Кан Минь! — взмахнул рукой Цяо Фэн.
— Погодите! Пусть госпожа Ма закончит говорить, — старейшина Сюй преградил путь Кан Минь.
Линь Фу не стал вмешиваться в дальнейшее. Тайное всё равно не утаить. Смерть Ма Даюаня, ложно приписанная клану Муронг из Гусу, уже была раскрыта. Дальнейшее вмешательство могло бы повлиять на братские чувства.
Увидев, что Линь Фу больше не вмешивается, Кан Минь осмелела и достала письмо, которое Ван Цзяньтун оставил Ма Даюаню. При поддержке старейшины Сюя и людей того самого главного зачинщика, личность Цяо Фэна как киданя всё же была раскрыта.
Вскоре прибыл и мастер Чжигуан. После долгих объяснений он прояснил битву за перевалом и происхождение Цяо Фэна.
— Цяо Фэн, ты защищаешь варваров, предаёшь Великую Сун. Ты больше не можешь быть лидером Банды нищих! — указал на Цяо Фэна старейшина Сюй.
— Как я защищал варваров? — выпалил Цяо Фэн, потрясённый ударом.
— Муронг Фу — сяньбиец. Ты побратался с ним. Только что ты поручился за него в деле Ма Даюаня, — громко сказал старейшина Сюй.
— Старик, я действительно потомок сяньбийцев. И что с того? Мой старший брат — кидань, мой третий брат — из Дали. Люди Поднебесной — одна семья. Какое тебе дело?
Ты просто старый, но не умираешь, вот и воруешь. Хочешь занять место лидера Банды нищих?
Покойный старший Ван был мудр, что не выбрал тебя наследником.
— Ты, наглец!
— Старший брат, не горячись. Всё когда-нибудь прояснится, — утешил Цяо Фэна Линь Фу.
— Да, старший брат. Настоящий мужчина не заботится о происхождении. Мы, трое братьев, остаёмся братьями на жизнь и на смерть, — подошёл Дуань Юй и, положив руку на плечо Цяо Фэна, весомо произнёс.
— Второй брат, третий брат, — Цяо Фэн почувствовал глубокую братскую привязанность Линь Фу и Дуань Юя, и на душе у него стало легче.
Цяо Фэн сложил кулаки и поклонился всем по кругу, сказав:
— Горы остаются зелёными, воды текут вечно. Прощайте, добрые братья.
Будь я ханьцем или киданем, до конца своих дней я не пролью ни капли крови ханьца. Если нарушу эту клятву — пусть буду как этот нож.
С этими словами он левой рукой, не касаясь, схватил дандао Шань Чжэна, переломил его надвое, бросил рукоять и с гордым видом удалился.
— Старший брат, подожди нас! Третий брат, мы тоже уходим! — позвав Дуань Юя, Линь Фу и остальные погнались за Цяо Фэном.
Цяо Фэн, Линь Фу, Дуань Юй и Ван Юйянь двинулись на север. Всю дорогу никто не разговаривал. В это время мысли Цяо Фэна лихорадочно работали, и никто его не тревожил.
Линь Фу знаком показал Дуань Юю не приближаться слишком близко, а просто следовать за Цяо Фэном, давая ему успокоиться.
Цяо Фэн шёл быстрым шагом, его взгляд был рассеянным. В голове вертелось: «Я кидань? Место битвы за перевалом? Кто главный зачинщик?»
Через час Цяо Фэн, шедший впереди, внезапно остановился и пристально посмотрел на Линь Фу.
— Второй брат, ты вдвойне искусен — и в литературе, и в военном деле, твои суждения непревзойдённы. Сможешь помочь старшему брату подумать?
— Старший брат, третий брат. Сегодня произошло так много событий, которые оказали огромное влияние на нас лично и на весь мир Цзянху.
Раз уж мы, трое братьев, ударились головами о землю [побратались], то мы братья на жизнь и на смерть. Я только надеюсь, что мы сможем относиться друг к другу с добром и дорожить нашей братской любовью.
Это место — глухая пустошь. Давайте сядем и спокойно всё обсудим. Нужно прояснить дело старшего брата, дело третьего брата и мои дела, связанные с кланом Муронг, — усадив всех в круг, спокойно произнёс Линь Фу.
— Второй брат, третий брат, события сегодняшнего дня были для меня слишком внезапны. Множество дел навалилось сразу, я потерял самообладание. Но что бы ни случилось, наша братская любовь не изменится, — серьёзно сказал Цяо Фэн, глядя на Линь Фу и Дуань Юя.
— Старший брат, второй брат, если я вам понадоблюсь, просто приказывайте. Наша братская связь нерушима, — обеспокоенно глядя на Цяо Фэна, быстро проговорил Дуань Юй, обращаясь к Линь Фу.
— Хорошо. Дело старшего брата — также моё дело и дело третьего брата. Давайте сначала проанализируем ситуацию старшего брата.
Сегодня госпожа Ма достала предсмертное письмо бывшего лидера Вана из Банды нищих. В этом есть проблема. Подумайте внимательно!
Линь Фу посмотрел на Цяо Фэна, затем оглядел остальных. Заметив, что А Чжу хочет что-то сказать, но колеблется.
— А Чжу, ничего страшного. Что ты думаешь?
— Господин, старший брат Цяо. Вы заметили, что письмо, которое достала госпожа Ма, не было запечатано? Это значит, что до того, как госпожа Ма его показала, кто-то уже прочитал его содержимое.
А заместитель лидера Ма всегда глубоко уважал старшего брата Цяо. Должно быть, он не читал письма и не знал о происхождении старшего брата Цяо.
Если так, то госпожа Ма намеренно раскрыла происхождение старшего брата Цяо, — уверенно проанализировала А Чжу.
— А Чжу говорит верно. Старший брат, затем госпожа Ма подлила масла в огонь, используя твой потерянный бумажный веер, явно пытаясь подставить тебя.
Если бы я не допросил первым старейшину Бая и не выяснил причину смерти заместителя лидера Ма, госпожа Ма непременно сначала раскрыла бы происхождение старшего брата, а затем подставила бы тебя как убийцу заместителя лидера Ма.
— Ах... ах... ах... — все присутствующие с шумом втянули воздух.
— У меня нет ни обид, ни вражды с госпожой Ма. Зачем она так жестока? — кивнув А Чжу, сказал Цяо Фэн, обращаясь к Линь Фу.
— Госпожа Ма вышла замуж в семью Ма, а затем соблазнила старейшину Бая. Героический и благородный старший брат, должно быть, стал для неё ядом. Как говорится, нет ничего более ядовитого, чем женское сердце. Не получив — уничтожить. Примерно так.
— Эта ядовитая женщина... — все снова вздохнули, восхищаясь анализом Линь Фу.
— Чтобы выяснить личность старшего брата, достаточно съездить за перевал Яньмэнь и посмотреть, — сказал Линь Фу Цяо Фэну.
— Кто же тот главный зачинщик? Второй брат, есть у тебя какие-нибудь догадки? — Цяо Фэн крепко сжал правой рукой плечо Линь Фу, глядя на него с нетерпением и мольбой.
— Старший брат совсем потерял самообладание. В такой ситуации ты, должно быть, думаешь добиться правды от Тань Гуна, Тань По, мастера Чжигуана и других. Но эти люди скорее умрут, чем скажут, кто главный зачинщик.
— Верно, старший брат действительно думал выпытать это у этих людей, — с ненавистью сказал Цяо Фэн.
— Старший брат, госпожа Ма наверняка знает, — вставил Дуань Юй.
— Правильно. Госпожа Ма наверняка ждёт, чтобы старший брат пришёл умолять её, удовлетворяя её желание, — добавил Линь Фу.
— Это... — Цяо Фэн потерял дар речи, чувствуя безысходность.
— Старший брат, этот путь не годится. Почему бы тебе не выйти за рамки этих очевидных улик и не подумать о людях в Цзянху? Если нужно было осуществить битву при перевале Яньмэнь, кто в Цзянху обладал такой способностью?
Цяо Фэн медленно убрал правую руку и, успокоившись, задумался.
— Чтобы осуществить битву при перевале Яньмэнь, этот человек в Цзянху должен был иметь значительную известность, выдающееся боевое искусство и мощную силу.
— Верно, старший брат Цяо. Предположим, что лидер Банды нищих Ван был главным зачинщиком. У него и известность, и высокое боевое искусство, и сила Банды нищих. Он наверняка смог бы осуществить битву при перевале Яньмэнь. Но, к сожалению, лидер Ван не был главным зачинщиком, — подтвердила А Чжу, обращаясь к Цяо Фэну.
— Сестрица А Чжу говорит верно. Жаль, что лидер Ван не был главным зачинщиком. — Цяо Фэн бросил на А Чжу благодарный взгляд.
А Чжу, глядя на героический и величественный образ Цяо Фэна, покраснела под его пристальным взглядом и медленно опустила голову.
— Верно сказано. Хотя лидер Ван не был главным зачинщиком, он наверняка помогал разведывать информацию, — радостно добавил Дуань Юй, видя, что под руководством Линь Фу у всех прояснились мысли.
— Третий брат, это точно. Давайте перечислим всех людей в Цзянху, которые обладают этими тремя условиями, а затем одного за другим исключим. Оставшийся наверняка будет главным зачинщиком. Если не он, то уж точно имеет к нему огромное отношение, — подвёл итог Линь Фу.
Все погрузились в раздумья.
— Настоятель монастыря Шаолинь, великий мастер Сюань Цы, — внезапно произнесла А Чжу.
— Не может быть. Великий мастер Сюань Цы — буддийский монах, — возразил Дуань Юй.
— На самом деле можно рассмотреть и представителей нескольких других сил в Цзянху. Третий брат, не спеши отрицать. Давайте судить не по чувствам, а только по логике.
Дядя Дуань Чжэнчунь из клана Дуань Дали — тоже в этом списке;
мой клан Муронг из Гусу;
Управление Императорского Города Великой Сун;
Секта Свободы;
Настоятель Шаолиня Сюань Цы и другие.
— Ах, мой отец точно не он! — поспешно заявил Дуань Юй.
Линь Фу посмотрел на всех, особенно на Цяо Фэна, и продолжил анализ.
— Клан Дуань из Дали издавна славится в Цзянху, имеет широкий круг друзей. Дядя Дуань Чжэнчунь долгое время активно действовал в Цзянху. Боевые искусства клана — Палец Единого Солнца и Шесть Пульсирующих Мечей — уже являются вершиной в Цзянху. Клан Дуань из Дали к тому же императорский род, обладающий огромной силой. Судя по этим трём аспектам, весьма вероятно, что дядя Дуань и есть главный зачинщик.
Цяо Фэн резко вскочил, его глаза расширились, и он посмотрел на Дуань Юя.
— Третий брат, если это действительно дядя Дуань из Дали, то старший брат...
— Старший брат, должно быть, ошибка. Мой клан Дуань из Дали absolutely не участвовал в этом деле! — встревоженно схватил Цяо Фэна за руку Дуань Юй.
— Старший брат, третий брат, не спешите волноваться. Дайте мне договорить.
Насколько мне известно, клан Дуань из Дали поддерживает хорошие отношения с Великой Сун. Их внешняя политика всегда была довольно умеренной. Они только обороняются от Тибета, а до Ляо далеко, и нет никакой выгоды.
Клан Дуань из Дали, действуя в Цзянху, всегда позиционировал себя как люди Цзянху и редко совершал злодеяния.
Хотя дядя Дуань Чжэнчунь родом из Дали и его боевое искусство в основном основано на Пальце Единого Солнца, он не достиг в нём большой глубины. Шесть Пульсирующих Мечей он, вероятно, даже не знает. Его общая сила ещё не достигла уровня Мастера Первого Класса. К тому же он человек порядочный, разве что слегка любвеобилен.
Поэтому главным зачинщиком не может быть дядя Дуань Чжэнчунь. Старший брат, ты должен это понять.
Линь Фу закончил на одном дыхании и усадил Цяо Фэна и Дуань Юя.
— Второй брат, ты абсолютно прав. Сила отца действительно невелика, и Дали не будет участвовать в военных действиях. Он точно не главный зачинщик.
Старший брат, будь спокоен. Вернувшись в Дали, я доложу о твоём деле отцу. Дали обязательно будет на твоей стороне.
Дуань Юй наконец расслабился. Испуганный Линь Фу, он с беспомощным видом посмотрел на него.
— Слушая анализ второго брата, понимаешь, что это действительно так. Третий брат, старший брат был слишком опрометчив, — поспешил извиниться перед Дуань Юем Цяо Фэн.
Линь Фу продолжил:
— Мой клан Муронг из Гусу — потомки сяньбийского императорского рода, стремящиеся возродить Великое Янь. В Гусу у нас есть небольшая известность. Наше семейное боевое искусство — Смена звезд и круговорот небес, а Приём Шэньхэ — также вершина в Цзянху. Наши владения — Усадьба Ласточки и Поместье Цинъюнь.
Старший брат, третий брат, смута между Ляо и Сун — это действительно шанс для моего клана Муронг подняться.
Но в Цзянху мой клан Муронг в основном известен тем, что все боятся нашего принципа «отвечать ударом на удар». У моего отца нет влияния, чтобы возглавить героев. В лучшем случае мы можем действовать, используя обстоятельства.
Возможно, мы и участвовали в сборе информации, но я раньше никогда не слышал об этом деле. Я не могу быть главным зачинщиком. Надеюсь, старший брат поймёт.
На этот раз Цяо Фэн не стал нервно реагировать, а просто кивнул, соглашаясь со словами Линь Фу.
— Второй брат, я понимаю. Если говорить о передаче информации, то лучше всех это умеют делать Банда нищих и Управление Императорского Города Великой Сун.
— Верно. Самый быстрый способ получения и передачи информации — это Банда нищих и двор Великой Сун.
Я немного знаю об Управлении Императорского Города Великой Сун. Великая Сун редко участвует в военных действиях, иначе она не оставила бы без внимания ситуацию с Западным Ся, позволив Банде нищих встать на передовую. В Великой Сун не нашлось бы человека, который согласился бы стать этим главным зачинщиком.
О Секте Свободы вы знаете мало. Они сильны, но разобщены, относятся к скрытым сектам. Они не будут участвовать в этом деле, и никто из них не выйдет, чтобы стать главным зачинщиком.
Тогда остаётся только настоятель монастыря Шаолинь, великий мастер Сюань Цы.
Шаолинь — величайшая школа в Цзянху, можно сказать, верховный владыка боевых искусств. Его влияние достаточно.
Говорят, что великий мастер Сюань Цы практикует Искусство Покорения Демонов в Рясе. Он уже давно стал Мастером Первого Класса с глубокой внутренней силой.
О силе Шаолиня и говорить нечего.
А то, что он пекся о предотвращении утраты шаолиньских секретных искусств, также совпадает с содержанием письма.
Исключив всё, остаётся, что с большой вероятностью главным зачинщиком является великий мастер Сюань Цы.
Линь Фу подвёл итог анализа, встал и посмотрел на Цяо Фэна.
— Вражда за родителей несовместима с жизнью под одним небом. Даже если это Шаолинь, Цяо Фэн всё равно туда ворвётся! — Цяо Фэн резко встал, ударив себя в грудь.
— Старший брат, мы пойдём с тобой! — Дуань Юй тоже встал и поспешил присоединиться.
— Старший брат, третий брат. Самое неотложное сейчас — не врываться в Шаолинь.
Происхождение старшего брата раскрыто. Супругов Цяо Саньхуай следует заранее переправить в безопасное место. Также нужно сообщить об этом великому мастеру Сюань Ку из Шаолиня. Это дело нужно уладить старшему брату лично.
Затем старший брат отправится к перевалу Яньмэнь, чтобы расследовать всё дело. Мы строим смелые предположения, но также должны тщательно проверять факты.
— Верно. Супруги Цяо воспитали меня, великий мастер Сюань Ку обучил меня. Я немедленно отправляюсь улаживать эти дела, а затем поеду к перевалу Яньмэнь, чтобы разузнать о событиях того года.
Цяо Фэн опреде