Поскольку она никогда прежде не бывала в этих краях, Лю Цинсинь была полна любопытства.
— Брат, это и есть те самые легендарные Горы Диких Зверей? — спросила Лю Цинсинь, хлопая своими живыми, выразительными глазами и глядя снизу вверх на стоящего рядом Гу Цинчэня.
— Мм, судя по карте, мы должны скоро добраться до места, — тихо ответил Гу Цинчэнь.
Он опустил голову, внимательно изучая пожелтевшую пергаментную карту в руках, а сам тем временем настороженно оглядывал окрестности.
Стоит помнить, что Горы Диких Зверей — место необычное, в них обитает множество могущественных диких зверей.
Тела диких зверей, как правило, намного крепче человеческих, и в основном они могут на равных сражаться с cultivatorами на одну-две ступени выше себя, не уступая им.
Поэтому Гу Цинчэнь не мог позволить себе ни малейшей беспечности. Если он встретит противника сильнее себя, ему совсем не хотелось вступать в бой прямо здесь, в Горах Диких Зверей.
Он осторожно управлял летящим мечом, медленно направляясь в глубь Гор Диких Зверей.
Всю дорогу он сохранял крайнюю бдительность, следя за любой возможной опасностью вокруг.
……
— Мм, это здесь. Мы на месте.
Сверившись с картой в руках и следуя описанию Шу Чанцяня, Нефритовый Костный Гриб рос в расщелине глубиной в несколько сотен чжанов в Горах Диких Зверей.
Вскоре Гу Цинчэнь увидел впереди, неподалеку, длинную расщелину протяженностью в несколько сотен чжанов.
Убедившись в расположении, Гу Цинчэнь, управляя Кровавым Небесным Демоническим Мечом, медленно опустился к краю расщелины.
Взглянув вниз, он увидел, что расщелина была темной и глубокой, словно ведущая прямо в преисподнюю. Еще не спустившись внутрь, он уже ощутил накатывающий поток мрачного и ледяного воздуха.
Гу Цинчэнь слегка нахмурился, внимательно осматривая окрестности расщелины. Здесь не росло ни травинки, стояла мертвая тишина, от которой по коже пробегали мурашки.
— Как говорил Шу Чанцянь, примерно на глубине двухсот чжанов в эту расщелину и находится место, где растет Нефритовый Костный Гриб.
— Цинсинь, держись за меня крепче. Внутри может быть очень опасно. Сейчас мы спускаемся.
Он тихо предупредил стоящую позади Лю Цинсинь, а затем, управляя Кровавым Небесным Демоническим Мечом, осторожно полетел внутрь расщелины.
По мере того как демонический меч постепенно углублялся в расщелину, температура резко падала. И без того холодный воздух, казалось, заледенел, бросая человека в ледяной плен.
Ледяной, пронизывающий до костей холод нахлынул, словно приливная волна, от чего стоявшая позади Лю Цинсинь невольно задрожала.
Она крепко обхватила талию Гу Цинчэня, ее руки невольно сжались сильнее.
Почувствовав, что Лю Цинсинь за спиной дрожит от холода, Гу Цинчэнь вдруг вспомнил, что его собственное Cultivation было выше, и он не чувствовал холода.
Чтобы Лю Цинсинь стало хоть немного удобнее, Гу Цинчэнь немедленно высвободил свою духовную энергию, собрав ее в прочный защитный барьер, который окутал их обоих.
Опускаясь вниз по расщелине, чем глубже, тем темнее становилось вокруг — хоть глаз выколи, словно в бездне.
Достигнув дна расщелины, Гу Цинчэнь сжал в руке Кровавый Небесный Демонический Меч и начал непрерывно вливать в него свою могущественную духовную энергию.
В тот же миг весь клинок засиял ослепительным светом, горячим и ярким, словно полуденное солнце, озаряя все вокруг под их ногами.
— Цинсинь, держись за мою руку крепче и ни в коем случае не бегай. Это опасное место, где водятся дикие звери, — тихо предупредил Гу Цинчэнь.
Услышав слова Гу Цинчэня, на нежном личике Лю Цинсинь появился испуг. Она крепко вцепилась в руку Гу Цинчэня, словно боялась, что стоит ей отпустить — и ее тут же утащит какой-нибудь дикий зверь.
Взявшись за руки, они прошли бок о бок некоторое расстояние.
Всю дорогу Гу Цинчэнь сохранял высочайшую бдительность. Он слегка кивал, острым взглядом внимательно изучая окружение.
Полагаясь на свое острое духовное чутье, он заметил неподалеку темную и глубокую пещеру, внутри которой, казалось, таилась могущественная аура.
По мере приближения Гу Цинчэнь отчетливо ощущал, что в той пещере обитает Змей-демон, достигший Пика Стадии Формирования Ядра.
Этот Змей-демон обладал мощной аурой; должно быть, он обосновался здесь уже давно, охраняя такое драгоценное сокровище небес и земли, как Нефритовый Костный Гриб.
— Мм... Похоже, это и есть то место, где растет Нефритовый Костный Гриб, — подумал про себя Гу Цинчэнь.
……
Гу Цинчэнь крепко сжимал мягкую ладошку Лю Цинсинь, осторожно продвигаясь вдоль расщелины к пещере Змея-демона.
Вскоре перед ними предстало огромное, темное и холодное жерло пещеры, похожее на кровавую пасть свирепого чудовища, от которого кровь стыла в жилах.
Гу Цинчэнь слегка поднял голову и посмотрел вверх, туда, где находился вход в пещеру Змея. Все было так, как говорил Шу Чанцянь: над входом в эту пещеру рос гриб, излучающий слабый красноватый свет.
Этот гриб был толщиной с палец, всего четыре цуня в длину. Его верхушка была размером с гриб, а корень имел оттенок красной яшмы и источал тусклое красное сияние, словно живой, полный таинственной ауры.
Сердце Гу Цинчэня наполнилось радостью — наконец-то он нашел последний ингредиент для приготовления Пилюли Восстановления Основания — Нефритовый Костный Гриб.
— Нашел, вот он, там наверху.
Стоявшая рядом Лю Цинсинь тоже проследила за взглядом Гу Цинчэня и увидела на отвесной стене черной пещеры гриб тускло-красного цвета.
— Брат Цинчэнь, ты пришел за этим темно-красным грибом?
С детства Лю Цинсинь вместе с родителями ходила в горы собирать дикие овощи, а иногда находила там лечебные травы и продавала их на рынке. Поэтому в сборе она была искусна.
— Тогда я помогу брату сорвать этот гриб.
С этими словами Лю Цинсинь собралась бежать, но Гу Цинчэнь, увидев это, поспешно остановил ее.
— Цинсинь, подожди здесь пока, не ходи туда.
— В пещере впереди спит огромный Змей-демон. Если ты приблизишься к его логову, то разбудишь его.
Услышав слова Гу Цинчэня и узнав, что в пещере перед ней живет огромный Змей-демон.
Лю Цинсинь испугалась и быстро подбежала обратно, спрятавшись за спину Гу Цинчэня, боясь, что Змей-демон из пещеры проглотит ее целиком.
Она смотрела на гриб над входом в пещеру, но боялась потревожить Змея-демона внутри и не решалась подойти.
— Брат Цинчэнь, раз здесь живет Змей-демон, то как же мы сорвем тот гриб? — тихо спросила Лю Цинсинь у стоявшего рядом Гу Цинчэня.
Гу Цинчэнь хладнокровно осмотрел окрестности и, немного поразмыслив, вскоре придумал план: Выманить тигра из гор.
Он повернулся к Лю Цинсинь и тихо сказал:
— Спрячься пока где-нибудь поблизости в укрытии. Я выманю Змея-демона из пещеры и задержу его. А ты, Цинсинь, тем временем тайком заберись наверх и сорви Нефритовый Костный Гриб.
— Если Змей-демон вдруг вернется раньше, запомни: как только сорвешь гриб, быстро прячься.
Выслушав план Гу Цинчэня, Лю Цинсинь протянула руку и ухватилась за край его одежды, на лице ее была написана тревога.
— Брат Цинчэнь, а как же ты?