— Я в порядке, ты что, не веришь в силы своего старшего брата?
— В своё время я дрался с тем старым монстром стадии Зарождения Души и всё равно смог уйти от него целым, так что за меня не волнуйся. — Гу Цинчэнь говорил с беззаботным видом.
С этими словами он нежно погладил Лю Цинсинь по волосам, в его глазах читалась бесконечная нежность, и он бросил на неё успокаивающий взгляд.
— Ладно, со мной точно ничего не случится. — снова успокоил её Гу Цинчэнь.
— А ты сейчас быстро найди безопасное и укромное место, чтобы спрятаться. Когда я выманю этого Змея-демона, тогда и придумаю, как с ним справиться.
Услышав эти слова, Лю Цинсинь, хоть на душе у неё и оставалась тревога, всё же послушно кивнула.
Она понимала, что сейчас у неё нет cultivation, и если она выйдет, то станет лишь обузой для Гу Цинчэня, поэтому принялась искать у входа в пещеру место, где можно было бы укрыться.
Вскоре за большим камнем Лю Цинсинь обнаружила отличное укрытие.
Она осторожно забралась за камень и затихла, наблюдая за происходящим снаружи.
Убедившись, что Лю Цинсинь надёжно спряталась, Гу Цинчэнь наконец успокоился.
Он глубоко вздохнул и высвободил свою ауру без остатка.
В то же время он высоко поднял Кровавый Небесный Демонический Меч, и в клинок мгновенно хлынула могучая духовная энергия.
Внезапно в доселе спокойной пещере-обители поднялся вихрь, и Змей-демон, дремавший внутри, тотчас ощутил присутствие вторгшегося чужака.
Гигантский змей в пещере молниеносно переместился ко входу и, уставившись на незнакомого человека, беспрестанно высовывал раздвоенный язык, словно выражая недовольство тем, кто посмел нарушить его сон.
Взирая на огромное тело гигантского змея перед собой, Гу Цинчэнь невольно поразился: длина этой твари была высотой в трёхэтажный дом.
Оправившись от изумления, Гу Цинчэнь, пока змей его разглядывал, взмахнул мечом и послал в голову чудовища три алых сгустка Энергии меча.
— Бум, бум, бум.
От неожиданного удара Энергии меча по телу в глазах гигантского змея вспыхнула ярость, готовая извергнуть пламя.
Гу Цинчэнь, пользуясь моментом, насмешливо крикнул:
— Тварь, иди сюда!
Слова Гу Цинчэня окончательно разъярили змея. Его глаза, подобные фонарям, впились в юношу. Разверзнув кровавую пасть, он испустил оглушительный рёв, словно намереваясь поглотить весь мир.
Видя это, Гу Цинчэнь ничуть не испугался. Сжимая в руке кровавый меч, он, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, ринулся на гигантского змея.
Он мелькнул тенью, с призрачной ловкостью уклоняясь от атаки змея, и в тот же миг взмахнул кровавым мечом. Острый и свирепый луч Энергии меча, подобно радуге, пронзающей солнце, с несравненной мощью со свистом обрушился на бок огромной головы чудовища.
Заметив летящую на него атаку, змей ловко ушёл в сторону, а затем с огромной силой хлестнул своим массивным хвостом.
В тот же миг, сопровождаемый оглушительным грохотом — «Бух!» — вся земля содрогнулась.
От удара хвоста в земле образовалась огромная яма, будто туда врезался метеорит.
Пыль и камни взметнулись в стороны.
Гу Цинчэнь, гибкий и лёгкий, словно ласточка, без труда ушёл от сокрушительного удара хвоста.
Когда он взглянул на то место, где только что стоял, и увидел глубокую вмятину, внутри у него мелькнула мысль: «Вот это да! Хорошо, что вовремя увернулся!»
Не мешкая больше, он со всей силы обрушил на змея новые атаки. Кровавый Небесный Демонический Меч в его руке засиял алым, и несколько сгустков Энергии меча один за другим вонзились в тело гигантского змея.
Но шкура змея оказалась твёрдой, как сталь. Эти удары Энергии меча были для него всё равно что чесание спины — они не причиняли никакого существенного вреда.
Напротив, змей пришёл в ещё большую ярость. Он стал неистовее, с оскаленной пастью и острыми, как бритва, клыками ринулся на Гу Цинчэня, пытаясь разорвать его на куски одним укусом.
Смотря на эту тварь, чувствуя, как её огромное тело слегка дрожит, как из пасти непрерывно вырываются клубы ядовитого тумана, а глаза горят огнём гнева, Гу Цинчэнь понял — змей взбешён окончательно.
Вся его ненависть теперь была сосредоточена на этом осмелившемся бросить ему вызов наглеце.
— Ну давай, ударь меня, здоровяк! Или у тебя только и умеешь, что пыжиться? — с холодной усмешкой поддразнил его Гу Цинчэнь.
Его взгляд был полон презрения и высокомерия, будто он и вовсе не принимал этого гигантского змея всерьёз.
Не успели слова стихнуть, как он, сложив пальцы в Формулу меча, послал в голову змея ещё два молниеносных и невероятно острых луча Энергии меча.
Змей взревел от ярости и взмахнул огромным хвостом, пытаясь сбить атаку.
Однако скорость Энергии меча была столь велика, что, мелькнув перед самой его мордой, она пробила защиту и оставила на его твёрдой чешуе две глубокие царапины.
Увидев это, Гу Цинчэнь, не теряя ни секунды, развернулся и бросился прочь.
Ему нужно было выиграть время для Лю Цинсинь, чтобы она могла беспрепятственно сорвать Нефритовый Костный Гриб.
Гу Цинчэнь по памяти применил удивительную Технику побега, и его тело вмиг обратилось в клуб чёрного тумана, который с огромной скоростью устремился к другому концу расщелины.
Видя это, змей пришёл в неописуемую ярость. Разверзнув пасть, он испустил сокрушительный рёв и, не отставая, ринулся за чёрным туманом.
Всё на его пути содрогалось, скалы по обе стороны расщелины осыпались, казалось, будто вся долина вот-вот сгорит в его гневе.
…
Тем временем у входа в логово Змея-демона, в тени, за всем происходящим молча наблюдала одна фигура.
Это была Лю Цинсинь; она всё это время пряталась здесь, выжидая удобного момента для действий. Когда она увидела, что гигантского змея удалось заманить прочь.
Она поняла — настал её час.
Лю Цинсинь быстро выскользнула из-за камня и нетерпеливо уставилась на Нефритовый Костный Гриб, росший над самым входом в пещеру.
Гриб находился на высоте более шести с лишним чжанов от земли. Для Лю Цинсинь, находившейся лишь на Стадии Культивации Ци и потому не способной летать, сорвать его было задачей чрезвычайно трудной.
Однако, на её счастье, стена, хоть и была отвесной, но не казалась непреодолимой — полагаясь на собственную силу и ловкость, она, возможно, сможет добраться до цели.
Лю Цинсинь глубоко вздохнула, успокоилась и начала осторожно карабкаться вверх, туда, где рос гриб.
Работая и руками, и ногами, она цеплялась за малейшие выступы и трещины в скале, изо всех сил стараясь удержать равновесие.
Минута за минутой, и вот Лю Цинсинь наконец добралась до Нефритового Костного Гриба.
Дрожащей рукой она протянула руку и мягко коснулась драгоценного тёмно-алого гриба, ощущая исходящие от него слабые колебания духовной энергии.
Лю Цинсинь сорвала Нефритовый Костный Гриб и зажала его в ладони, сердце её переполняли радость и чувство свершённого.